同周毅事先预料的一样，在得知新任务的内容是探寻战前遗迹后，大部分佣兵都表示愿意跟随他继续执行任务。毕竟探索遗迹、搜寻物品这类任务的风险相对战斗类任务来说要低不少，而且执行此类任务的佣兵通常还能获得一些额外的好处。
成功攻下长丰基地之后，周毅立即按照事先的约定，将报酬的剩余部分足额支付给了佣兵们。在克扣、拖欠支付佣兵报酬现象十分普遍的荒原世界，像他这样大方的雇佣者并不多见。察觉到雇主同银翼商会间非同寻常的合作关系后，一些佣兵的心思也活泛了起来。
佣兵这碗饭并不好吃，随时随地可能遭遇到危险不说，还要小心应付雇主的欺瞒和各方势力的猜忌，真正是提着脑袋过日子的职业。年老佣兵的生活则更加艰难，随着年龄的增长和身体的衰老，他们的力量、敏捷和耐力水平都会不断下降，再加上众多旧伤隐患的拖累，除了为数不多的幸运儿，很少有佣兵能够活过40岁。如果有可能的话，又有谁不想为自己多留条后路呢？
只有韩特等三名佣兵没有接受这个任务。他们都有亲人在无双城居住，此次离开无双城已经将近一月，他们都想要回去看看情况。对于韩特等人作出的决定，周毅表示了充分理解。此次任务的目的主要是确定遗迹位置，并在条件允许的情况下进行初步探察，并不需要太多的战斗人员。只要白起提供的技术人员能够及时到位，队伍在人手方面并不存在问题。
考虑到自己未必能够在短期内返回无双城，周毅交给了韩特两项任务：一是将一份关于罪恶之城当前局势的详细报告带给叶开；二是将几名阵亡佣兵的报酬尾款依惯例带到身为中间人的酒吧老板手里，在由他交给这些佣兵事先指定的受益人。尽管完成这两项任务并没有太多报酬，但秉持着苍蝇虽小也是肉的理念，韩特还是爽快地接下了这两件跑腿任务。
白起的办事效率很高，调派给探险队的两名技术人员和一名向导当天下午便来到基地向周毅报到，所需物资和设备也在入夜前全部到位。那两名技术人员原本就是银翼商会成员，分别精通机械和电子设备技术，那名外号老马的向导则是新加入商会的地鼠帮成员，具备很强的野外生存能力和丰富的遗迹探索经验，之前在地鼠帮也是号小有名气的人物。这次白起派他来协助探查遗迹，或许也存了几分考察的意思。
为了避免引起海沙帮眼线的注意，周毅将装甲车留在了长丰基地，只驾走了经过改装，具备较强越野能力的三辆军用卡车和一辆越野车。为了确保韩特等人能够顺利返回无双城，周毅还向白起借了一辆老式中型卡车，交由他们使用。
第二天早晨，周毅率领车队离开了长丰基地，沿着残破不堪的G206公路向南驶去。按照周毅的计划，车队将首先绕过散布在庐州附近的众多强辐射区，然后再转向西方行进。而韩特他们也将在此时离开车队，沿道路继续向南行进，越过长江前往无双城。
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经过庐州后，韩特等人脱离队伍南下，车队也在向导老马带领下驶上了一条被荒草、和碎石掩没大半的隐秘小路，一路向西行去，逐渐接近了大别山区。
位于东亚大陆东部鄂豫皖三省交界处的大别山，东西绵延近400公里，曾经是长江和淮河两大水系的分水岭。相传当年诗仙李白登上山顶观赏美景，却发现山南山北两侧景色截然不同，遂作诗赞叹曰：“山之南山花烂漫，山之北白雪皑皑，此山大别于他山也。”大别山由此得名。
大别山在地质构造上属于秦岭大别山褶皱带，岩体构造以花岗岩、片麻岩为主。山区多深谷陡坡，地形复杂，坡向多变，分布着大量陡峭险峻的断层崖，部分山崖坡度甚至超过50°。山岭面积约占大别山区总面积的15%，其余多为低山丘陵、山间谷地和阶地平原。
如今的大别山早已不复当年胜景。虽然危崖绝壁险峻依旧，但原本遮山蔽岭的众多绿色植物却早已消失无踪，取而代之的是大片粗糙坚硬的棕灰色或灰白色岩壁。只有山脚下的一些丘陵和缓坡上，还生长着少量低矮的灰绿色植物。
虽然山区的生活条件十分艰苦，但仍然有人在这里定居。单在山脉南端这片老马比较熟悉的区域，就分布着大小十几个村庄。山区自然环境恶劣，道路艰涩难行，如果没有熟悉山区情况的人带路，外人很难深入这片区域。罪恶之城那些帮派都看不上这块破地方，捕奴队也很少来这里捕捉奴隶。居住在这里的村民们日子过得虽然艰苦，生活倒相对还算平静。
老马带领车队前往的就是这样一个村子。由于脚下这条小路经过村庄几百米后就将中断，因此地鼠帮探险队每次进山时都会将交通工具寄存在村里，随后徒步进山探险。
这个村庄并不太大，按照周毅的目测估计，里面最多也就能居住一百来人。村口把守大门的两名守卫是认识老马的，征得村长的同意后，这两名守卫费劲地拉开了镶嵌着铁皮和塑料板的厚重木门，让周毅他们将车辆驶进了村里。
在村中央的小广场依次停放好车辆后，周毅从车厢里钻了出来。看着眼前这些用树枝和土砖搭建的简陋房屋，他突然回想之前刘安带自己去牛家村找寻交通工具的情景，心中不由一阵感慨。
按照老马的建议，周毅准备了五十公斤牛肉干和一百公斤蘑菇干赠送给村长作为礼物。看到身披黑色套头斗篷，身材魁梧高大的小白只凭单手便将装有一百五十公斤食物的包裹从卡车上轻松拎下，前来迎接的村长和在场的村民们一个个惊得目瞪口呆。
回过神来的村长使劲咽了口唾沫，赶紧吩咐几个强壮的村民合力将食物扛进仓库存放起来，其他人则去收拾房间，准备食物和清水，好招待来自远方的客人。
村民们的动作很快，不久就清理出一间屋子并准备好了食水。进屋落座之后，周毅随手端起桌上的水杯抿了一口，立刻感到口腔中传来一阵轻微的刺痛，不由得皱了皱眉头。
注意到周毅表情的变化，村长苦笑着解释道：“这位朋友是第一次来我们这里吧？这是经过土法过滤的山泉水，多少还有点辐射残留。不过这种水虽然口感不好，但对身体基本没什么伤害，可以放心饮用。”
老马也不转弯抹角，直接询问村长道：“村长，小七他们前段时间是不是来过这里？探险途中还遭遇了塌方？你知道具体情况吗？”
“嗯，让我想想。”村长抓挠着头上所剩无几的灰白头发回忆道：“我记得他们是十几天前来的，一共来了八个人。”
“在村里休息一晚之后，第二天他们就徒步进山了，直到第六天傍晚才回来。去的时候他们有八个人，回来时却只剩下了两个。我询问他们发生了什么事，需不需要帮助，他们却什么都不肯说。在村里歇息了一晚之后，第二天他们就驾车离开了。”
“……之后的事我就不清楚了，他们没有回去城里吗？”村长最后道。
周毅向老马使了个眼色，接口问道：“你知道他们有说过要去哪里探险吗？”
“这倒没有，不过我听他们进山前交谈的意思，似乎是打算去死亡谷。”村长答道。
“死亡谷！？”老马惊疑道：“他们怎么会想到去那个地方？”
周毅闻言皱了皱眉道：“死亡谷？那是什么地方？”
“那是一条山谷的名字。”老马意识到自己的失态，赶忙解释道：“那里常年弥漫着浓密的雾气，是一个十分危险的地方。”
“危险？”坐在旁边的刘安插嘴道：“山谷里有雾气不是很常见吗？这有什么危险的？”
“这条山谷和别处不同，没有任何动物活动不说，就连植物也不生长一颗。”村长耐心解释道：“更重要的是，进入山谷的人经常会无缘无故毙命，所以我们才称它死亡谷。”
“这么说来，这个地方还真有点怪异，或许……我们应该去那里看看。”周毅思索了一阵，抬头询问老马道：“老马，你认识去死亡谷的路吗？”
老马摇了摇头道：“我只听说过这条山谷的传闻，但没有去过那一带，对它的具体位置不是很清楚。”
“村长，你对这条山谷的情况这么了解，应该知道山谷的具体位置吧，能否为我们提供一名向导呢？”周毅转头询问村长道。
“山谷的位置我们确实知道，但是……”村长显得有些犹豫。
“请村长放心，向导只要把我们带到山谷入口就行，不用随我们一起进入山谷。”看透了村长的顾虑，周毅耐心解释道：“如果村长愿意为我们提供向导，我们也会有所回报的。”
“喔，什么回报？”听到周毅的话，村长似乎一下子有了兴趣。
“武器、工具，或者食物。只要是我们能够提供的，都可以商量。”周毅淡淡道。
一番讨价还价之后，双方最终商定由村长安排两名熟悉山区道路的向导，第二天一早带周毅他们前往死亡谷，代价是突击步枪和手枪各一支，外加两百发子弹。
