北方的自由之城此时正是一派繁忙景象。在丰厚报酬的激励下，众多城镇居民怀着极大的热情投入到了艰苦的重建工作中，用自己的双手努力重建着破碎的家园。
经过万余城镇居民大半个月的努力，在之前战斗中遭到严重破坏的房屋和设施已全部清理修复完毕。除少量用途特殊，必须使用混凝土浇筑的重要建筑外，供城镇居民过冬御寒所用，需求最为迫切的简易房屋已经全部修筑完成。安全委员会承诺，这些房屋将会优先分配给积极参与城镇重建的居民使用，这也是城镇居民如此卖力参与重建的一个重要原因。
搭建这些房屋所使用的材料来源于火力发电厂——煤炭燃烧发电后会生成大量煤渣，这种富含孔隙的材料能够被方便地制成坚固的灰黑色砖块。用这种砖块搭建的房屋既牢固又保暖，只要能获得持续的电力供应或是利用火炉等设备取暖，这种房屋足以抵御零下二十度左右的严寒。
储量异常丰富的煤炭资源，正是自由之城能够在自然环境极端恶劣的北方生存至今的重要原因。想要为数万居民提供稳定可靠的能源保障，可不是单靠一两座核聚变反应堆就能够长久维持的。
为了防范变异蟑螂、食腐土狼，巨蚂蚁之类荒原生物的袭击，自由之城修筑有一道高大坚固的城墙。虽然城墙在之前的战斗中遭到了一些破坏，但整体破损情况并不严重，经过这段时间已经基本修补完毕。
修补破损城墙之余，防卫局还在城门及城墙的多处关键节点部位安装了大量监控设备，配合自动机枪、火箭发射器，轻型电浆炮等点防御设备使用的话，应付一般的攻击者和荒野生物已经绰绰有余了。
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自由之城南方数公里处，一辆满身泥污的越野车吼叫着冲上了一座小丘。急速旋转的车轮碾过地面散布的碎石，发出嘎嘣嘎嘣的声响。
伴随着一阵尖厉刺耳的刹车声，越野车在丘陵顶端遽然停住。韩特从驾驶室里跳了下来，凝目眺望着远方荒原上那座城镇，心中不禁百感交集。
成功截杀曹丹之后，他们为了逃避无双城的追捕，一直在长江以北区域活动。虽然在沿途村镇接了几个任务换取到一些给养，但在荒原上游荡了一段时间之后，他们的柴油和弹药还是逐渐见底，给养也不多了，急需补充。
一个偶然的机会，韩特从某个商队处得知银翼商会主导的商会联盟已经夺取了罪恶之城控制权，就想着来这里补充一下给养，顺便看看有没有可能在这座城镇过冬。
虽然之前也来过这座城镇几次，但每次都是倏然而来，忽焉而去，从没有像这次一样用欣赏的眼光观察过这座城镇。不得不说，这座矗立于北方荒原上的城镇确有其独特魅力，狂野粗糙而又坚实厚重的建筑风格，恰似北地人坚强刚硬的性格。
越野车副驾驶座上坐着一名少女。虽然身体看上去略有些单薄，但少女的脸色还算不错，神情也很淡定。这名来自废墟的女孩原本没有名字，称呼起来不太方便，韩特便给她取了个名字叫雪梨——据说这是战前世界一种美味的水果。
“嗨！韩特，别发呆了。都快中午了，咱们还进不进城啊，肚子都开闹了。”越野车后座上的铁皮和耗子不满地抗议着。
听到两位伙伴的抱怨，韩特微微一笑，抬腿坐回了车厢里：“当然要进，走了！”
越野车咆哮着冲下山坡，向着远方城镇飞驶而去，车尾扬起高高的尘烟。
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距城门一千米左右时，韩特便开始逐渐降低车速，以免引起守卫误解遭遇攻击。在战后世界，避免发生冲突的最好方法，就是不要作出任何可能对他人构成威胁的行为。很少有人愿意冒着风险对各类威胁行为加以确认，常规的做法是先下手为强攻击了再说。至于由此造成的误伤类后果，通常都不在考虑范围之内。
抵达城镇大门后，韩特按照守卫的要求，将车停到了指定位置，准备接受检查。他注意到进出城门的人不少，并且大多数人脸部表情都比较放松。这表明商会联盟已经基本控制了城镇局势，并且居民的情绪也比较安定。
这时一名队长摸样的人带着几名守卫来到车旁，出言询问道：“这几位朋友看着很面生，应该不是本地人吧？啧啧，这辆车还真不错。”
“我们是佣兵，想进城补充点弹药和给养。”韩特答道。
“几位刚来这里，或许还不清楚自由之城的一些规矩，我就为各位介绍一下。”守卫队长道：“外来人员缴纳入城费后可以进入本城，但未经准许不得进入部分特殊区域。车辆类交通工具经过安全检查后可以进城，但需要额外缴纳入城费。”
“外来人员进城后须积极配合城镇卫队工作。除非出于正当自卫目的，不允许在城内开枪。擅自引发交火造成人员死伤及财产损失的，必须承担相应责任。此外，突击步枪以上级别武器及爆炸物品不允许带入城内。”说到这里，守卫队长似乎不经意地瞥了眼韩特车上那支狙击步枪。
“那我们的重武器怎么办，你们不会是想借机没收我们的重武器吧？”铁皮不满地道：“哪有这样的规矩？”
“呵呵，当然不会。缴纳入城费后，你们可以把重武器免费寄存到那边的装备寄存处，待出城时取回。”守卫队长耐心解释道：“你们放心，寄存处是防卫局下属机构，武器存放在那里绝对没问题。就算出现什么意外情况，防卫局也会赔偿你们的损失。”
“原来如此，那就请检查吧。”韩特点了点头道：“我们还赶着进城办事呢。”
“没问题。”挥手示意部下对越野车进行检查，守卫队长随口问道：“几位朋友是第一次来自由之城吗？是否需要我为你们介绍几家很受佣兵欢迎的店铺呢？价格绝对公道。不是我夸口，要说对这座城镇的熟悉程度，我要排第二，就没人敢排第一！”
“谢了。我以前来过这里，这次来想先去找个人。”韩特道。
“那人叫什么名字？没准我也认识呢。”守卫队长颇为理解地点了点头道：“喔，我只是随便问问，不方便透露的话就算了。”
“没关系，我也正想打听一下他的下落。”韩特道：“他叫周毅，我记得他和银翼商会的白起很熟。”
“……你们是？”守卫队长呆了半响，用力掏了掏耳朵确认自己没有听错后，赶忙追问道。
“算是……朋友吧。”韩特犹豫了一下，苦笑着道。
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由于计划作为城镇指挥中心使用的城政厅尚未建造完毕，自由之城安全委员会目前暂时利用银翼商会总部办理各类事务。
商会总部的一间会议室里，包括安全委员会全体成员以及各职能部门主管在内的十余人正在进行会议，这也是自由之城目前的实际权力运作核心。
“……以上这些，就是我们目前所掌握的东亚地区各方势力最新动向。”
刚刚结束汇报的是孙绍的侄子孙奉。作为新上任的情报局长，虽然人手和物资都不充裕，情报渠道也不通畅，但他还是竭尽所能努力开展情报工作，也获取到了一些重要的情报。
“这么说来，叶无双已经派出特使来我们这里了？”白福淡淡地道。
“是的。据可靠消息，特使团队是昨天早上从无双城出发的，估计需要一周左右时间才能到达这里。”孙奉确定道。
“各位对这事怎么看？”孙绍捋了捋颌下短须，缓缓说道。
“还能怎么看，这明显就是过来探咱们底细的。”白福冷笑道：“如果对方实力不济就一口气吃掉，要是一时半会收拾不下就密切一下联系。这就叫老太太吃桃子——挑软的捏。”
“你说的不错。目前我们正处于最虚弱的阶段，最需要的就是时间。只要能拖延一段时间，让军队完成整训，我们就无须担心无双城的威胁了。”董承沉声说道。
“关于海沙帮残余势力的情况，没有更详细的情报了吗？”白福皱着眉头道：“我一直认为他们对于我们的威胁程度甚至要超过无双城，情报局对这方面情报务必高度关注。”
孙奉惭愧道：“很抱歉。除了根据车队留下的痕迹，判断海沙帮余部往东去了海边外，暂时没有获得其他有价值的情报。那片区域不属于我们势力范围，海沙帮对我们的行事风格又十分熟悉，想要获取情报十分困难。不过我们会加派人手，争取早日探查到有价值的情报。”
“说到这里，我倒有个想法。”董承轻咳了两声道：“目前我们的情报工作几乎全部依靠人力完成，技术侦察手段几乎为零，这一点对我们十分不利的。人力侦察受限于自身特点，在直观性，准确性以及效率性等方面同技术侦察差距极大，无法完全代替技术侦察。”
“事实上，我们基地里储存有两套卫星系统，侦察卫星和通讯卫星各一套……”
“什么！”听到董承的话，白福顿时从椅子上跳了起来：“这么重要的东西，你为什么不早不点拿出来？我们现在可是一条船的人，你们究竟还有多少好东西没拿出来？”
董承摆了摆手，苦笑道：“老白，你先别急，听我把话说完。一来我们之前也没空整理这两套系统，二来我们也没有载具可供卫星系统使用，所以也就一直没去动它们的脑筋。”
周毅在一旁补充道：“最近我们通过查询基地资料库，发现大别山南麓隐藏着三处战略导弹发射井。按照资料库的相关记载，这三处导弹发射井在设计建造时就考虑了用作卫星发射基地的可能性，并没有直接联入战略核武器网络。换句话说，这几处发射井没有遭到敌方核武器直接攻击的可能性相当大，很有可能还能够正常运作。”
“基地数据库里有这几处导弹发射井的坐标，但经过这么长时间后，谁也无法确定这些发射井的状况究竟怎样，唯一的方法就是派一支小分队前往那里实地探查。”董承缓缓道：“如果发射井储存的导弹保存完好，并且发射井也能够正常运作，我们就用它们把卫星系统发射上去。这样一来，我们就多了一项重要的技术侦察手段。”
“这件事非常重要，应该马上行动，但是由谁去主持比较好呢？”孙绍沉吟着道。
“最近手头没什么事，干脆我来跑一趟吧。”周毅主动请缨道：“参谋部的日常事务有郝昭处理，应该不会有什么问题。”
“也好，你去的话我们都比较放心，那就这样决定吧。”白福见孙绍和董承都没有异议，便拍板将这件事定了下来。
“那好，我下午回基地准备一下，明天一早就出发。”周毅说完便站了起来。
董承起身来到他身边，拍了拍他的肩膀道：“路上小心，见机行事。”
“我明白，你放心。”周毅点了点头，转身离开了房间。
