褚力敬出来后简单收拾了一下，带上几个仆人就出发了。对于朝廷的相师来说，一旦被派去西南烟瘴之地，就是流放，意味着已不得皇家信任。乍一听到消息，褚力敬失望极了，转眼又一想，西南烟瘴之地蹊跷古怪药材甚多，巫术盛行，万一歪打正着，找到医治太子之术，下半辈子无忧了，还可以广收门徒，百年之后被门徒奉为师尊，建庙享祭都有可能，因此他并不特别失意，甚至有点辞官归园的逸致。
放下褚力敬前往夜郎古国和大理古国不提，自从太子纪乾昏迷后纪荣就乱了分寸，一方面几个儿子中，纪乾不仅是长子而且多年来父子感情极好，被立为太子多年，纪荣不仅观察太子的人品，还时不时放些难题给自己的儿子，纪乾不负众望，一一化解。不仅在他心中，在朝臣中间也认可这位嫡长太子，尽管太子纪乾在朝臣中可以振臂一呼，搅动乾坤，但纪乾一直很安分，纪荣多年观察下来，他选的这个太子既没有拉拢文臣博取美誉，又没有示好武将取得兵权，在纪乾的克己下，他的几个弟弟也不敢轻举妄动，这让纪荣省了不少的心。一直是纪荣心中当之无愧的继承人，如今，爱子昏迷不醒，纪荣除了竭尽全力求医问药外，暗中也在观察另外的几个儿子，以防万一。原配皇后杜氏只生育了一个儿子，就是纪乾太子，二儿子纪城是宫女所生，本分老实，才学一般，不是可选之才。三儿子纪舟是贵妃路氏所生，生的粉面玉琢，才华尚可，惜阳刚不足。四儿子纪阔是兰妃员氏所出，文才武略，胸有城府，可与纪乾媲美，只是与纪荣平时见面不多，父子感情远远不及纪乾。剩下的几个儿子尚为幼童，不在考虑范围之内。
暗暗观察着自己的几个成年的儿子，纪荣觉得都不如纪乾好，他下定决心，无论付出多少代价都要救回纪乾。他给兵部侍郎下令，在纪乾未救醒之前不得主动挑起任何战争，又传令到各州府县衙，重审上告案件，甚至直开了长安喊冤台，又减免了上千人的苦役，赦免了几十名后果不是特别严重的死刑犯，后宫之中放出许多宫女。每逢初一十五，他亲自到长安的皇家寺院大雁寺上香，祈求出现奇迹。另一方面，贴出告示，民间如有奇人，可治太子之病，晋候位，赏封地，受万贯钱俸禄。
一年过去了，太子毅然如睡眠之状，毫无起色。纪荣心急如焚，皇后杜氏也熬白了一头青丝，整日抚着纪乾的脸流泪，太子的几个偏妃也整日带着年幼的儿女在太子床前长跪啜泣。
这天夜里，太子身边的太监李又福来报，说太子在昏迷之中喊燕燕二字。纪荣本来就没睡着，一听到纪乾说话了，披上衣服就往太子的东宫跑，速度快的宫女和太监都跟不上。跑到太子塌前，纪荣看到儿子蜡黄的脸，眼睛闭着，迷迷糊糊中确实在叫着“燕燕”二字。纪荣听了一会儿，冷冷地问：“燕燕是谁？“李又福吓得扑通跪在地上如捣蒜般磕头，”是硕候的孙女，秾辉郡主。“李又福哆嗦着回答。”好，很好，朕竟然不知道，来人，快马加鞭，立即宣硕候和秾辉郡主来长安。“纪荣斩钉截铁的说。小太监得令跑着出去了。纪荣给太子掖了掖被子叹了口气回自己休息的龙潜宫去了。
不到三日，圣旨下达硕候府，姜援叹着气带着燕燕前去向纪真和娴贤太妃请辞，见到纪鹤时，姜援跪在地上不起来，纪鹤请了几次都无效，意识到什么，马上上前去搀扶姜援，瞬间，一个兵符滑入纪真的袖中，没有人看见，也没有人觉得有什么不妥。姜援说，此次去长安，凶多吉少，可能身首异处，万一他回不来，请纪真节哀。燕燕在一旁哭红了双眼，没有看纪真，好像也没有求助的意思，纪鹤心中一恸，不敢直视燕燕。他安慰姜援说：”卿且去，本王倾全国之力，也要保你爷孙二人平安。“话语铿锵有力，掷地有声。燕燕第一次看到这样的纪鹤，心中恻然，他一个少年，父亲远在京城为人质，无兵无权，拿什么救我们呢。虽然这样想，但还是被纪鹤的气魄给震住了。
娴贤太妃异常沉默，几乎没说什么话，只是从自己手上取下多年随身的镯子带在燕燕的手上，抚摸了一下燕燕的脸庞。燕燕一下子没忍住，扑在娴贤太妃怀里哭的一塌糊涂。成穆郡主在旁边也忍不住掉了眼泪。
送走硕候，成穆说想单独和纪鹤走走。麻木的纪鹤被她拽着去了御花园，走了一段路，成穆打破了沉默：”送我回长安吧，我去帮助秾辉郡主。“纪真一惊，”你？””是的，不保证能帮到。“成穆一脸的刚毅，纪鹤仿佛看见了自己的母亲的惯常的神色。”不行，不能撘上无辜的人。“纪鹤断然拒绝。成穆没有反驳，原定的婚期因为纪真的意外而取消了，新的婚期还没有定下来，她已经习惯了安安静静呆在娴贤太妃身边，等待。
硕候爷孙两个回去简单收拾了一下，带上管家和几个卫士仆人就上路了，一路上疲力奔波，不到三日就到了长安城，奏折递上去以后立即有皇家御林军过来将他们请到了大理寺，大理寺丞曹有为很是客气，提问了几个问题，姜援看他不自然的样子，明白了，帘子后面可能坐着当朝皇帝纪荣，他不敢半分遗漏，老老实实地回答了每一个问题。对他这样的老臣，皇帝还暂时不能下手太重，果然，问完问题后，他们被请进了一个院子，进去一看，有厢房好几间，干净有致，丫鬟仆人不缺，唯一让人心惊的是周围密密麻麻的戴甲兵士，姜援和燕燕瞬时明白了，他们被幽禁了。
