武陵江悠悠自西向东而逝，自古便是南北水上要道。江水上接溟沧，远吞西北之丘阜；下承漓江，近俯东南之盛都。其间更是群山嵯峨，隐天蔽日。两岸青峰争高直指，互争轩邈，竟在高处隐隐相接。
有好事闲事之徒登高相隔而视，却见其间隙一丈有余。下瞰峭壑阴森，边缘之处，整齐之至，倒似有人用利刃从峰顶自上劈下。将自底部仰视，非眼力绝佳者，不能辨其隙，故又称此景为“一线天机”，寓意天留一线，实叹自然鬼斧神工之妙。
古往今来，亦不乏有勇莽之人曾欲越过此天堑。然而终究是凡身俗体，未登大道，多是跌入江中而死，也有撞死山崖，随着东流江水，不知葬身于何处鱼腹之中，亦免不了尸骨无存的下场。也有人醉言自己曾见仙人凌空横渡此天堑，不过也是惹来众人哂然一笑。
然而武陵江最富盛名之处并不在于其山势险峻，而因其岸势而形成惊天水流，颇是壮观。尤其在中游地段，有一处峡谷极窄，名曰跃龙峡。每逢暴雨，则碧浪排空、惊涛摧山，有浪动星河之势，波撼苍穹之威。此又是武陵八景之一，名叫“白虹饮涧”。又在那云销雨霁之后，有江边打渔之人曾目睹踏波而行者，一时传为奇谈。
自跃龙峡而下，水势渐缓，江面亦愈为平旷，一改上游江流直下之势，倒让人胸间紧闷之气为之一散。然其下游接近盛都东昌府，乃是誉满天下的繁华所在。所谓“钟灵毓秀”，倘若缺了山水相称，又怎显得出俊杰风采？是以在其下游平缓之处、浪平水清之间，危峰兀起，千仞壁立，如擎天之柱拔地而起。文人称其“离天三尺三”，又称此景为“离恨相思”，取得是“三十三天觑了，离恨天最高；四百四病了，相思病怎熬？”之意。
便在那危峰碧水相接之处、江流渐缓的南岸，隐然坐落着一古旧渡口，板桥深入江水一丈有余。阔板桥布满苔藓，亦有杂草暗生，踏在上面，吱嘎作响，难掩破败之象。上方“横江渡”三个字剥落的墨斑黯淡无色，反倒与四周山水之光落差极大。
横江渡自有以来渡客是不少的。虽说它年时已久，沧桑破旧，却因中下游之间仅此一处渡口，倒也不曾缺了来往的渡客。渡客多是选在日光微淡的朝夕，此时正值艳阳高照、客稀之时，横江渡口四周人声俱寂，倒听得水鸟扑棱棱地在水面低翔的声音。
从江岸对面渡口旁的山坳里兀的闪过两道人影，俱是紧衣短袖、足登长靴的装扮。左边这人约莫四十出头，面显紫棠，颔下三绺长髯飘然至胸前，背后三尺青锋藏在剑鞘中，看不出虚实。右边那位应是年近弱冠，英姿勃发，两边鬓发垂肩，眉宇之间仍脱不了一丝稚嫩之气。左手护着肩上的包袱，右手则是紧贴胯间的佩剑，紧张神色不言而喻。二人在渡口处左右张望，像是在寻觅渡船。只是二人眉宇间双双难掩倦乏之意，显是经过一番长途跋涉，风尘仆仆。
“三叔，你身子不要紧吧。”右边那位转身问道。
紫面之人摆摆手道：“不妨事，只是那珠子不知什么宝贝，甚是厉害，我这身修为倒是还没恢复过来。”
“哗啦——”，正在这时，从山对过江面驶出一叶小舟。撑篙者披蓑戴笠，看不清面容。不过看其把式，倒是经年行水的好手。
“喂，渡船的，东昌府可驶的么？”右边那位颇为年轻的冲着船家远远地喝道，旁边那位长髯者连忙拽了拽他的衣袖，却是晚了一步。吆喝声在平旷的江面传荡开来，惊得水底鱼群上窜下跃。一时间浮光掠金，沉鳞竞出，蔚为壮观。那艄公也不答话，只是远远冲二人点了点头，将竹篙用力一撑，晃悠悠地向渡口驶来。那长髯者见阻挡不及，便在一旁埋怨不止。
待到渡船驶近，那二人才看清这船夫模样，顿时眼前一亮，不由有些惊奇。箬笠的边檐遮住了船夫前额，只露出浓密的眉毛。令二人颇为惊奇的是眉毛下的那对眸子，眼若秋泓，湛然有神。原来这摆渡人竟是个十三四岁的少年，只是双手厚厚的老茧明显与他的年纪不符。左边长髯者明显松了一口气，连忙挡在他旁边那人前面，温声问道：“小哥，敢问从这到东昌府路程有多远？除了水路，又可有其他的途道通向那东都？”
那少年抿嘴一笑，皓齿粲烂，双手似模似样地在胸前抱拳作礼道：“看二位风尘仆仆，想必是从远方而来？却是不瞒二位，从这到东昌府唯有水路最近，可也要行得半日。而经陆路更为麻烦，若非备足一两日干粮，决计到不了东昌名府。如若不信，两位自可询问附近人家，便知小子所言是否属实。”
长髯者见那少年目光晶莹，倒也不似作伪，心里已信了八九分。只是事态紧急，容不得他耽搁半日，内心也是颇为踌躇，似乎有些举棋不定，似乎自语道：“真的没有法子了吗？”
那少年见状，反而一笑：“现在日垂西山，薄暮渐至。从这到东昌府，就算行程中不出意外，到了城中二位恐怕也是找不到留有空房的客房了。”
少年停了一下，看着那长髯者继续道：“若是两位不嫌弃，便到我家将就一宿。明儿一早，小子再领二位去东昌府，这样可还使得？”长髯者眉毛一挑，紧锁双眉，显然有些意动。倒是右边年近弱冠者急不可耐地道：“既是如此，那就赶紧带路！”
长髯者见此不禁有些踌躇，转念一想又释然一笑，暗道自己多虑:虽然自己叔侄二人的修为已剩下十之一二，法器驱使不动，但凭着身上携带的符箓便足以自保，对付区区凡人自然不是问题。
打定主意，长髯者便引着侄子上了渡船，从怀中掏出一锭银，让他递与少年。弱冠者接过银两，双眼微缩，正要开口，不想那少年却摆摆双手推辞道：“莫要钱，莫要钱！阿公倘若知道收了你的银两，一定又会骂我的！”长髯者见他脸色一紧，想是对那阿公害怕得打紧，温言道：“切莫担心，我们叔侄二人是不会告诉你家阿公的。”那少年依旧推辞不已，脸上已是涨得通红。
倒是那弱冠之辈将已经暗自缩回的双手中的银两塞到少年的手心，冷哼说道：“我们叔侄到你家借宿，饭钱总是要给的。再说，我们赵家人从来没有占人便宜的毛病。况且这渡费也包括在内，你也不要？”见那少年脸色颇是为难，他也不多言，只是又冷哼了一句便向后退下。
那少年已然是局促无计，思量一下便将银子用布里里外外裹了几层，揣入怀中贴身放好，抱拳道：“既是如此，小子也就却之不恭了。只是食宿所用并需如此之多，十文钱也就够了。只是我现在倒也没有碎银，回头我自会向阿公说明，让他把多余的钱还给你们。”
弱冠者摇头冷笑道：“你这小厮，也忒不通世理了。我堂堂南昭赵家，富可敌国，天下皆晓。区区红白之物，我叔侄二人又岂会在意？况且我赵季彦又岂是……”那赵季彦还欲说下去，却被那长髯者赵宸宇扯了一下衣袖。赵季彦自知失言，登时住口不语。
那少年暗自叹了一口气，心里念道：想他南昭赵家定是了不起的大户人家。我们洛家村祖祖辈辈靠临江打渔、撑船载客为生，这锭银子也够维持全村人一个月的生计有余了。可叹这些富贵人家的公子少爷，又怎知我们这些平民的难处？心里念罢，撑起竹篙，悠悠向江北驶去。
江水不曾倾心江岸景，两岸秀景何曾恋流水？赵家叔侄倒是站在舟上仔细看了个遍。
那少年撑着扁舟驶过山头便左转右拐，倒是轻舟熟路。赵氏叔侄眼见两岸渐狭，山上树木愈发青葱，却像换了个天地。
先前江面碧波壮阔，粼光层层，让人心胸大为舒畅。现在虽然视野渐小，倒不曾让人心生烦闷，当真是别有洞天。赵季彦闭上眼睛深吸一口气，顿时感觉春风拂面，空气之中似乎夹杂着股股清新之意。睁眼一看，眼前已换作好大一片竹海！
只见前方有一不大不小的坻屿，堪堪将江面在边缘留出两道狭长水道。石屿上不知何故竟长满了翠绿修竹，却是奇景一处。恰在此时，风滚竹海，浪打岸礁，远观则状如山崩，近察则声若雨袭，当真是势动天地。青竹翠欲滴，疾风掠山峦，恍若一块绿幕遮掩了这方天地。
赵季彦叹道：“想不到在此偏僻之所，竟有如此美景，倒也不逊仙家盛景！”赵宸宇虽不曾口上称赞，但其闭目享受之状已经表露无遗。
赵季彦看了一眼赵宸宇，心中暗暗思量：三叔赵宸宇虽自那日逃离了天一阁众人的追捕后言语变多，却给他极为不适之感，仿若对面所坐之人是素不相识的面孔。这一路二人结伴而行，赵季彦总觉得赵宸宇对自己太过亲热，如同寻常叔侄般。倘若是先前，赵宸宇何曾与自己和颜悦色过?
“可能是赵家仅余我叔侄二人，又从天一阁手中逃脱，三叔心性这才变得宽厚温和起来吧。”赵季彦默默对自己道，努力将脑中不适之感驱除体外。
那少年不知眼前二人各有心思，当即顺着赵季彦先前的话，笑道：“前处还有更好看的哩！”
赵季彦刚想追问，却转头看见那少年身上衣服虽是刚换洗不久，但袖口、衣襟处针线缕缕，脚上的麻鞋更是刺眼，与眼前之景大为不衬。他平日养尊处优，几时见过这般打扮？这次出来也是大有苦衷，与他来说已是受了天大的罪业。先前倒不觉得有何异状，此时却处处觉得那少年的装扮大煞风景。
念及于此，赵季彦忍不住站了出来。
