甫一回草堂，容若便叫松儿前来，轻声吩咐他将揆叙少爷请过来，又叫家人速速烹上好茶来为众人解酒。转脸见绳孙已和西溟摆开棋枰手谈，彝尊酷好钓鱼，便到草堂前柳荫下支起鱼竿，搓顶草帽戴着，又捧本经书不时看两眼，好不悠闲自在。容若将客人们安顿完毕，便和贞观两个在东书房里翻出些宋元碑帖字画，赏玩起来。
揆叙早已在书房等得不耐烦，见松儿来了，欢喜异常，到先生那里恭恭敬敬告了假，便带了两个小厮同行。路上问松儿，“兄长他们早间都作何消遣。”松儿笑一笑，“也没什么新鲜，不过和往常一样，品茶，赏画，作诗，饮酒，又到园子里转了一大圈，谈谈说说，倒是高兴得很。”揆叙又问，“难道没骑马在园子里转？”松儿道，“倒是备好了几匹马，怕他们一时要骑，只是没见吩咐下来。”
两人说着话，不一会儿便到了草堂外，却听见里面一片笑语喧哗，其间便有容若的声音。松儿看一眼揆叙，奇道，“真是少见，近来难得见大爷笑的这么开心。”揆叙也觉诧异，走进草堂一看，原来是兄长正和几位客人，在草堂外的平台上，将时下京城流行的投壶雅戏，玩儿了个不亦乐乎。
揆叙便大大方方上前，与众名士见礼，除了彝尊有些眼生，余者都是曾见过的。彝尊早已瞥见位少年公子，体态风流，容颜俊雅，眉眼和容若颇为相似，已猜到是揆叙，便问道，“这位小公子是?。。。。。”
容若道，“这是敝二弟揆叙，小字恺功，竹垞兄早先见过的，今日叫他过来，也是久慕各位兄长才华，渴望一见，还请诸位高才不嫌愚钝，指点一二。”彝尊等俱笑谦道，“不敢当，容兄多礼了。”
贞观和揆叙最为熟稔，好友吴汉槎曾做过揆叙塾师，感情更是不同，便上前笑着招呼，“恺功，多日不见，又长高了，面貌越发像你的兄长，叫我有些不敢相认了。”绳孙也忍不住感叹，“看见二弟，正如看见十几年前的容若，竟似一个模子刻出来。还是贵府独享好风水，子孙辈都是这般出众。”
容若含笑看着揆叙，目光中满是宠爱，“不过是懵懂小子，荪友兄过誉了。”揆叙略有些腼腆，谦恭的回道，“两位兄长所言，愈叫人羞惭。长兄当年的丰姿，小弟怎敢比肩。”绳孙呵呵笑道，“在你长兄面前，不必敬畏若此。他当初可是襟怀落落，无所畏惧呢。”众人闻言俱笑。
贞观玩兴正浓，便邀揆叙和众人一道游戏。贞观年轻时风流倜傥，娴熟此类游艺，自有一番绝技可炫耀。只见他抓了一把竹箭在手，向立在几米外的双耳铜壶一撒，单有一箭入壶，其余都落在壶外，均匀排列，如梅花一般，众人齐声赞好。
西溟也抓了一把箭，随便向壶里一扔，却全都投在壶里，恰有中间一枝高出几寸，名曰丹凤朝阳。绳孙老当益壮，也投了个双骁，令人惊奇不已。
揆叙早已是手痒，贞观又在一旁不断怂恿，便使出自己的绝技，上前一掷，投了个双贯耳，众人大声喝彩，夸赞道，二弟小小年纪，想不到有此秘技。
容若不以为然，“幼弟雕虫伎俩，何当诸兄夸称。“又转脸问揆叙，“你这是何时练就的？我怎么不知道。”揆叙笑了笑，低声道，“和小厮们学的。还望兄长疼我，不可告诉老爷。”
容若不语，面容有些严厉，停一刻又道，“你且乐一会儿，回头再和你算账。”揆叙凑近容若，轻轻摇着长兄的手臂，低声求告。容若瞟一眼揆叙耍赖的模样，撑不住笑起来，“好吧，这次便饶了你，下不为例。”
贞观一旁调笑道，“容若，别只管和自家兄弟亲热，把众人都撇下不理。”容若笑着回道，“岂敢，吾哥多心了。”上前抓了两支竹箭，对揆叙道，“看我给你投个苏秦背剑。”说罢先缓缓掷出一支，却突然一个利落转身，将另一只由背后抛出，速度更快，反先入壶中，后一枝也随即稳稳插入。
众人轰然喝彩，赞叹不已，道容若的这个样式潇洒别致，无人能及，揆叙更是又惊又喜。紧接着贞观也投出流星赶月的花样，又名杵香，却是前后两箭，前箭入壶，后箭恰插在前面的箭尾上，两箭一并弹出壶外，极是惊险有趣，满堂又是一片彩声。
绳孙评道，“容若梁汾两个冠绝一时，叫人难以评断优劣，只好推他二人双壁风流吧。”贞观道，“不过是随意游戏，何苦定要分个高下。”
绳孙故意正色道，“此言差矣。当初若非你的《杵香投壶》小影，容若何以倾倒如此，题赠《金缕曲》一首与你结契？”一席话引得众人大笑。西溟道，“一晃十年，几乎忘了此段风流韵事。”
众人游戏一阵，俱有些燥热，便纷纷脱了外褂。容若索性将长衣也除了，身上只着一件素缎紧身窄袖夹衫，外罩天青色马甲，足蹬一双云纹粉底皂靴，人似萧萧玉立，神如弈弈风清。绳孙含笑旁观，不由点头叹道，“天生其人，又赋其才，真不虚生此世也。”
揆叙见兄长头上微有些出汗，口里喊热，便拿块手巾，上前踮着脚给他擦汗。西溟望着他二人如此亲密，调侃道，“显见得是亲兄热弟。容若，你真是好福气，有这般可心的幼弟粘着你，叫我们这些飘零在外的孤客，看了不免眼红。”
绳孙一旁考问起揆叙来，目下所读何书，所习何文，又找些刁钻古怪的问题故意难他一难。见揆叙灵活机变，对答如流，绳孙心中甚喜，转脸对容若道，“令弟小小年纪，已是才学出众，容兄尽可放心，今后但养其德性，活其真机，不必约束过多，反失了少年天性。”容若点头称是。
恰此刻天上落下几点微雨，暑气尽散，彝尊冷不防问道，“恺功，方才这位仁兄考你书经，过于正经，我出几个对子你对，再做首咏春五言，看你诗才如何。”说罢便吟道：“雨过青苔润。”
容若有些紧张的看着揆叙。揆叙却并不慌张，眼向四处一看，略一凝思，便对道：“风归翠竹竦。”彝尊道，“妙！对得甚是工整。再出个四书之句请对，限以四书对之。”揆叙微笑点头，彝尊朗声道，“惟酒无量，”揆叙不假思索道，“如水益深。”彝尊又道，“无耻之耻，”揆叙对，”知和而和。”
贞观笑道，“这等平淡句子，谅必难他不到。”彝尊点点头，“也罢，不必再对了。且把五言诗作了再看。”
揆叙不语，凝神思索，须臾诗也成了，彝尊拿来扫过一眼，笑赞道，“奇才，奇才！词句风流韵致，又敏捷如此，真是小瞧他了。令弟天资颖悟，绝非池中之物，异日定是青云之客，台阁之器。”又传给贞观等看了，俱痛赞不已。揆叙心里暗笑，“这样的诗要作何难，十首八首顷刻而就。”
容若看罢揆叙所作，又见他面有得色，便故意说道，“揆叙诗才，不过中平，算不得什么。黄毛小子，尊前放肆，不蒙嗔责已是万幸，何当如此盛赞。”彝尊笑道，“容兄，你不必刻意打压，令弟确有天分，只怕日后要和你一较高下。”
绳孙兴致勃勃，邀揆叙于棋枰上搏杀一番，看看近来棋艺有何长进，揆叙大乐，这一老一少便静静对坐手谈起来。彝尊则和西溟再去水边作渔翁，心思也不在钓鱼上，无非是借此消磨一回。
容若见众人皆自得其乐，心中十分畅快，便拉着贞观到书房，唤松儿过来伺候笔墨。贞观笑问，“作甚？敢是要吟诗作赋吗？今岁以来，我观容兄病中疏懒，少拈长短句，今日破例，我定要好好一观。”
容若笑道，“吾兄此说，叫小弟不免汗颜，诸兄方才席上联句，不录出来细玩，岂不可惜？虽是各位游戏之作，但若干年后，再睹此文墨，甚觉亲切，众人的诙谐风趣如在眼前，妙不可言。”
贞观不语，半晌方道，“容兄委实有心。今日草堂之集，堪称一时之盛，只可惜佳时难在，再过几日，又不免河边唱渭城，“遍插茱萸少一人”了。”容若听了，吃了老大一惊，急抬起身，瞪着一双凤目，看着贞观道，“梁汾兄此言何所见？小弟竟茫然不知。”
贞观见他神色颇为急切，自悔失言，但已遮掩不住，经不住一再逼问，方告知容若，“你早该猜到的。荪友兄又递了告病终养的折子，皇上这回准了，目下已定好了张家湾的官船，正在收拾行李。荪友此去，其实就是致仕归田，只怕是黄鹤渺渺，再不回此伤心之地了。”
容若早知绳孙厌倦宦途倾轧，久有林下之心，但皇上对绳孙颇为看重，一再挽留，故淹留至今，万没想到如今竟是真的要走，一时定定看着贞观，黯然神伤，作声不得。
贞观忙劝道，“容兄放开些，人生际会，聚散不定，这也是没法的事，荪友本打算亲自和你说，正待找寻时机。。。。。”容若忽掷下湘管，转身出了书房。
绳孙正沉湎棋局之中，低头沉思，不妨容若骤然走至身边，吃了一吓，故意轻松的调笑道，“容兄为何这么盯着我看，小弟并无得罪之处。”
容若看一眼揆叙，欲言又止。揆叙极是乖觉，便推开棋枰，向各位兄长礼貌告辞。容若温言嘱咐揆叙几句，叫松儿送他回去，目送揆叙离开，方叹口气坐在椅上，半天不发一语。
绳孙方敛容道，“想来是那件事叫你烦心。我本不欲今日告诉你，太煞风景，叫各位扫兴。没想到你还是知道了。”贞观一旁忙道，“荪友兄莫怪，是我没留心，顺口说出来。”
容若缓缓开口道，“梁汾兄不必自责，众人迟早会知道。荪友兄心灰意冷，要辞官回南，小弟深知其间隐衷，也无法阻拦。我只是。。。。。不忍一众朋友就此星云流散，天各一方。。。。。”
贞观及绳孙皆无言可对，默默看着他。停顿一刻，容若又低声道，“今日之事，正应了古人那句，“欢会未几，离愁又至”。如今朋友相聚，越发人员凋零，怎不叫人伤感心痛。见阳子清去了江南，其年汉槎相继离世，去岁留仙回乡，如今竟是你要走，真不知再过几日，又会是谁。。。。。”容若一时语塞，眼光不由自主的转向贞观，神情极是凄惶悲凉，令其不忍卒睹。
绳孙年已花甲，见惯悲欢离合，看透世事人情，见容若如此伤感不舍，心有不忍，勉强笑道，“小弟罪不可恕。容兄病愈，难得如此畅聚，却被我生生搅坏。”
贞观也劝解道，“容若，你不必如此难过，毕竟只是离别一时，还有相会的日子。你今日还说起要去职南下，同归梁溪，或许终有那么一天。”
容若只是苦笑，俯首默然无语，似在想着什么，心思已不在此地。许久方抬眼看看他们，一言不发，起身进了书房。绳孙，贞观也跟了进来，见他手握湘管，扯过一张素净宣纸，便奋笔疾书起来，须臾已是翰墨淋漓，字迹有些潦草，写完即双手递给绳孙。
绳孙展读之下，看到一半，不忍再瞧，便默默交给贞观。贞观接过来，见是首《水龙吟再送荪友南还》：
人生南北真如梦，但卧金山高处。白波东逝，鸟啼花落，任他日暮。别酒盈觞，一声将息，送君归去。便烟波万顷，半帆残月，几回首，相思否。
贞观念到此处，停下感叹，“苍茫离思，愈转愈深。人生如梦，谁想今日之酒，竟有送别之意，”又往下读：
可忆柴门深闭。玉绳低、翦灯夜语。浮生如此。别多会少，不如莫遇。愁对西轩，荔墙叶暗，黄昏风雨。更那堪、几处金戈铁马，把凄凉助。
贞观读罢，也觉心酸难忍，遂轻言道，“低回宛转，凄凉激越，用情至深，无一字不由肺腑出，令人读之泣下。只是你病后不可如此放纵情怀，伤损自身。‘筵席无不散，风情留有余’，人生本无常，且珍重当下吧，荪友兄也不忍见你如此伤情。”
绳孙沉默良久，此时开言道，“容兄高情厚谊，荪友无以为报。小弟离家十载有余，白云在望，血泪几枯，已无功名之念。此番南归，挣脱名利场中羁绊，权做世外闲人，看山游水，任我佯狂，容兄当为我高兴才是。况人生离合悲欢，是一定之理，吾等昂藏七尺男儿，大可不必作儿女嗫嚅，楚囚相对的光景。”
容若一直背对二人站着，强忍眼中酸泪，不愿他们看见自己悲伤难抑的模样。过了许久，方回过身，语气已是平静，“荪友兄不必再劝，小弟适才情不自禁，有些失态，叫二位兄长担忧。今日还有彝尊他们几位，难得来此做客，也不好教大家都陪着伤心，我这个做主人的未免失职。临走前找个安静的日子，咱们兄弟三人一起话别，望荪友兄不再推辞。”
贞观绳孙见容若如此，稍稍松了口气。绳孙将容若的手迹小心折好，放入怀中。当晚酒席上，容若寡言少语，却极是豪饮，不顾众人一再劝阻，频频和绳孙贞观两人猜枚对饮，权借樽中美酒，一浇心中块垒，颇有些今朝有酒今朝醉的狂态。
西溟打量容若几回，疑虑顿生，“容若，你为何话变少了，却闷头饮酒，有何心事，不妨一言。”贞观目视容若，不想他说出来。容若沉吟片刻，对西溟道，“西溟兄多虑了，小弟并无心事。难得欢聚，咱们只管畅饮便是，何必多言。”
酒过数巡，见绳孙停杯不饮，容若便嚷着要为他代饮，贞观方欲劝阻，容若却已站起身来，取过绳孙酒杯，屏气一饮而尽。彝尊见了拍掌大笑，“好！好！一口吸尽西江水，容兄真是爽快，不愧为长白豪杰。”容若为不忘先祖，常自称长白人氏，彝尊等玩笑之际，便这般称呼他。
西溟也大为惊奇，手抚容若肩膀，笑赞道，“容兄难得开怀，今日这般豪饮，真是好气魄，小弟惟有叹服。”
只有贞观和绳孙知他为何如此，见容若如此放纵，深恐其为酒所伤，只得反客为主，悄声嘱家人不必再烫酒来。众人告辞后，贞观忧心他酒后失于照料，又独守空园，不胜分离之凄凉，便留在花间草堂，陪他谈说一番，一抒心怀。
这花间草堂本是容若为贞观而筑，贞观却甚少住在此处，不意今日机缘巧合，方遂往日心愿。彼时已是午夜时分，偌大的桑榆墅里，寂然无声，惟有清风瑟瑟，微光点点。二人乘醉，仅以清茗一盏，瓜果数枚，在草堂临水的平台上上狂吟高论，伤怀骂世，一解心中烦闷。
容若行事一向谨慎，便是在挚友面前，也甚少言及朝堂政事，今日多喝了两杯，不免将心中忧愤一吐为快。直到下半夜，星河九转，夜凉初透，方起身回房，各自寻了个如意榻，沉沉睡去。
次日容若病酒，睡到午时方醒，仍是宿醉未消，只觉头疼欲裂，喉中火辣辣的刺痛。揆叙过来看望兄长，见他终于清醒过来，无精打采的靠在如意榻上，不住的干咳，忙将解酒的九酲汤端给他喝，嘟嘴抱怨道，“长兄身体方愈，就喝得如此大醉，怎不叫人担忧，母亲若是知道了，定要数落你一场。”
容若拍拍揆叙的手，目光温和，“我日后自会小心，你万不可告诉母亲。”喝下解酒汤后，心里方觉得好过一些，便安慰揆叙几句，叫他自去书房用功，不必在此相陪。
贞观一早即离去，书案上留下一封短简，看罢书简，容若方才将昨日之事一一记起，倍觉伤感失落，意绪无聊，起来闷闷坐了半晌，想到明日将要回宫当值，心中更是悒郁不欢。
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纳兰性德品性至善，人格高尚，为相知友人称颂不已。其孝友忠顺之性，“书所不能尽之言，言所不能传之意。”徐乾学为弟子纳兰所撰墓志铭中，有一处细节记录，“友爱幼弟，弟或出，必遣亲近傔仆护之，反必往视，以为常。”可窥见一二。本文描写容若与揆叙的兄弟情深，即由此而来。
此章节中，揆叙幼年时和容若一众好友的诗文应对，来自于揆叙墓志铭记载，本文略作发挥。“性喜涉猎诗古文，夏日雨后，师以“雨过青苔润”属对，公应声“风归翠竹竦”。公之兄通议大夫容若先生，雅负文名，击节叹赏，自谓少时迥未逮。时容若与朱竹彝尊、姜西溟宸英、严耦渔绳孙、顾梁汾贞观时宴集于花间草堂，辄召公往，诸公咸以异才目之。”
