这时有家人过来回禀，渌水亭那边已经摆设停当，容若点点头，收了宝剑，便请大家去渌水亭换席清谈。他自己亲自带路，弯弯曲曲行了半天，由一个精巧的垂花门进了花园，绕过一带假山，前方一泓碧水，盈盈荷叶之中，即是渌水亭。
此时暮色四合，月上柳梢，沿湖一带俱已点起五彩纱灯，星星点点，灯烛闪耀。池内荷花正是盛开之际，花开处摇曳多姿，空阔处绿叶清波，正所谓容若当年诗中所言：
野色湖光两不分，碧云万顷变黄云。分明一幅江村画，着个闲亭挂夕曛。
众人步入亭中，见梅花式梨木座墩分列，坐墩中间俱是精巧梨木圆几，上面摆放各色精致点心，以及冰水浸好的鲜藕鲜荔等果品，居中云石几案上，几盆玉色素心兰开有几十箭，甚是清雅幽淡。众人四处观赏一回，随意分座，但觉一阵清风来习，荷香扑鼻，顿时尘心涤尽。
彩箫领着几个妆扮伶俏的小丫鬟过来，为众人一一斟上玉液琼浆，又奉上清茗一盏，诸事完备，向容若回眸一视，见主人点头赞许，方轻移莲步，款款而去。彩箫本就姿容出众，今见容若点名要她来伺候，尤为尽心，又着意梳妆打扮一番，犹觉温柔妩媚，顾盼生姿。
谁知容若并未留意，倒是西溟眼尖，盯着饱看一回，心里不住的赞了几声好，想道，“这丫头一身俊俏，媚态可人，倒有七八分姿色，趋承应对之间，自有韵度，若是收在房里，却也艳福不浅。可叹容若总是闲愁不断，身在福中不知福，眼前的美人儿竟不理会。”挚着茶盅竟忘了喝，独自胡思乱想，暗暗叹息。
容若道，“西溟兄发什么呆？你尝尝这是什么茶，若说不出，可要罚你。”西溟一笑，回过神来，将茶细品一回，却一时辨不出，只是蹙眉呆想，吴雯也尝了一口，说道，“清新至极，略有些清苦，恍惚是洞庭毛峰。”彝尊挚杯喝了几口，呵呵笑道，“也难怪容若要难为你们，这是天台山的云雾茶，生在绝顶之上，人迹罕到，趁着兴雾时采得，得天地氤氲之气，别有一种真味，京中轻易寻不到的好茶。”容若点头道，“什么也难不倒竹垞兄，正是天台云雾茶，小弟前几天刚得了一罐，请诸兄品尝一下，觉得味道如何。”众人皆点头赞好，西溟道，“确实不同凡品，清芬有致，回味无穷。”
容若早已吩咐乐班，就在隔岸水榭里吹起笙箫，一时但闻天籁之音，穿云裂石而来，众人屏息听了一阵，顿觉烦热化作清凉，彝尊点头赞道，“依月弄箫，清韵迫人，令人几如身临仙境，有遗世之思。容兄才高八斗，惟风雅是命，想来惟有风流才子赵松雪差可比拟。”
容若笑道，“小弟徒有虚名，却蒙兄以古之仙才相比数，则惭甚也。松雪书画皆精，风雅渺难继，小弟怎敢妄自比肩。”贞观目视容若道，“吾等乐享其成，只是难为容兄了，色色周全，劳心且又劳力。”容若微微一笑，“这又何妨，只要诸位高才觉得舒心畅意，小弟情愿费些功夫。”
彝尊又问起容若近来词集编选进展，容若道，“全仗梁汾药亭两位兄长鼎力相助，进展颇为顺利，北宋各家已经粗选了一遍。”吴雯接口道，“容兄好观北宋之作，不喜南渡诸家，此番定是大有所获。”容若道，“诗贵于情真。刻则伤神，巧则伤雅，南宋诸家过于工巧清丽，故不为小弟所喜，此亦为一家之见。”彝尊道，“容若一向于此颇有定见，又有梁汾药亭两位知音，必定是大刀阔斧，铲削浮艳，拣选性灵之作，吾等静待各位佳音。”容若含笑逊谢一回。
众人遂又就北宋以降各词家之长短各抒己见，争执不休，容若更是当仁不让，博古稽今，语倾四座。亭内一众才子狂吟高论，浅斟低酌，亭外却已是皓月东升，长天一色。
彩箫此时悄悄过来，给容若奉上一盏红枣百合汤，容若看了看，招手叫她近前，低声问道，“谁让你送来的？我这会儿喝不下，你先拿走。”彩箫脸上微微一红，不敢直视主人，低着头回禀道，“这是止咳的百合汤，我们主子特意做了，叫送过来的，大爷今日咳得厉害，还是快些喝了吧。主子还让我和大爷说一声，大爷身子不爽快，不可过于劳累，早些散了席才好。”
容若道，“难为你主子想得周到，我一会儿喝了便是。今日是朋友聚会，不好就散的，我没什么要紧，你叫她别担心。”彩箫微颦秀眉，欲言又止，答应一声，自去回话。
西溟一旁暗瞧，见那丫头一双秋水明眸，脉脉含情，连呼有趣，待容若转过身来，便笑着问道，“容兄和尊宠说些什么体己话儿，如此稠密，也不叫旁人知道。看她和你说话的光景，分明是有情于你。想容兄素来多情，坐对此等美人，宁无所感？”
容若一听，脸色一变，颇为尴尬，“这话从何说起？西溟兄最好打趣人。小弟近来心灰意冷，百无意趣，自顾尚且不暇，何来甚么内宠。”
彝尊等也笑骂西溟无中生有，言语唐突，着实该打。西溟呵呵大笑几声，狡辩道，“我不过一句戏言耳，请容兄不必在意。”随即话锋一转，问起容若月底随皇上出巡之事。
容若闻言，脸色顿时有些暗淡，长叹口气，悻悻道，“小弟远不如诸位洒脱，可以凭自己心愿做事，此一程塞外之行，王命在躬，消磨绝塞风烟，未知到天涯何处，似今日文酒之欢，只堪梦想耳。说起来，小弟很是羡慕诸兄林下风光。”
彝尊也叹道，“容兄身负重任，长年在外奔波，确实辛苦万分，倒不如吾等一身寒素，反是无所拘束，无荣无辱，悠然自得。”
佩兰劝道，“容兄，你言语如此消沉，似大可不必。我记得你诸多塞外诗作，妙语连篇，珠玑乱落。我记得那首《长相思》，“山一程，水一程，身向逾关那畔行，夜深千帐灯。。。。。”骚情古调，侠肠俊骨，流露于毫褚间，堪称千古佳句。若非你扈驾出巡塞外，亲历风霜，怎能有此胸怀。”
容若低头不语，沉思良久，方回道，“小弟并非畏惧天涯行役之苦，大丈夫理应志在四方，奋迹云霄。当年出使梭龙各部，风餐露宿，一路涉险，几乎连性命都丢在那儿，小弟未有一声怨言，此为臣子分内之事，君臣大义，小弟岂能不知。只是。。。。。个中滋味，如鱼饮水，冷暖自知而已，不说也罢。”
众人一时都不知该如何作答，惟西溟想了想，调侃道，“你羡慕吾等一介寒儒，来去自由，不受束缚，我倒情愿和你换上一换，皇上身边的三品亲随，何等威风，且外有俊仆，内有美婢，良田美产，鲜衣骏马，有何愁烦之处。”一席话引得众人笑将起来，彝尊忍不住道，“这倒是西溟肺腑之言，怎奈人各有志，容若并非和你心思一般。”
容若闻言，触动近来心事，想世人只看其表面浮华，自己满腹辛酸，无人可诉，惟有贞观绳孙略知一二而已，只是摇头苦笑。
贞观闻西溟之言，又是好气，又是好笑，回顾容若，见他兀自沉思不语，心中暗道：“冠盖满京华，斯人独憔悴”。可叹世上朋友易得，知音难寻，谁人真正懂得他的苦痛？遂开口驳道，“西溟兄此言叫人哭笑不得，不是你这等说，此事不关贵贱穷达，乃个人志向眼界不同，岂可妄拟。”
容若恍若未闻，默默坐了一会儿，忽然觉得心中难受，气闷不已，便起身离开欲透一透气。贞观见他神色低迷，有些放心不下，过了一刻便去找他。沿湖边寻了一阵，不得其踪，忽闻前方有些响动，借着一抹月光，隐约见他坐在水边一块太湖石上，忙紧走两步，近前问道，“容兄为何坐在这里，觉得不舒服么？”
容若低着头，有些吃力的说道，“没什么，觉得胸闷，有些憋气，歇一刻就好，你尽快回去，不要叫他们找寻过来。。。。。”一语未了，忽然止不住呛咳起来，觉得胸口恍如针扎一般，喉间竟涌上一股甜腥。
贞观见他咳得撕心裂肺，心中好生难受，劝道，“既然身子不快，你何苦强撑着，弄出大病来可怎么好。不如和他们几位说一声，尽早散了，你也好早些安置。都是至交好友，必不会怪罪。”容若摇头道，“不必。可能是天气炎热，偶有不适。一点小病而已，无须众人皆知。”
贞观道，“你总是这般固执，我也拿你没办法。”容若默然不语，贞观望着他，沉吟半晌，又道，“西溟兄方才的话，你不必在意，他说话一向有口无心。”容若道，“怎么会？他不过实话实说，我何必计较，我只是自己心里觉得有些不快，和他人无关。”贞观无言可对，遂叹口气，也缓缓坐下。
二人静静并肩而坐，眼望水中一弯清月，各怀心事。贞观忽轻声道，“今日宴聚，独缺荪友兄，冷清了许多。江干一别，倏尔月余，想昔日吾等秉烛痛饮，促膝高谈，何其畅快。”
容若深深叹口气，感慨道，“自荪友兄一棹离去，小弟回肠日九，鸡鸣夜雨之思，秋水伊人之怀，曷能自己。近来众友风流云散，同调日寡，今日一聚，又不知谁留谁去，谁有谁无？杜诗云，“明年此会知谁健，醉把茱萸仔细看”，细细一想，安得不令人伤感。小弟每每自思，人生天地间，聚散无常，既然要别，倒不如不相见的好。”
贞观心中一跳，觉得容若话语过于凄恻，忙劝到，“这都是小弟之过，不说这些了。世上本是愁多欢少，吾等难得畅聚，何苦焚心恨火，对景兴怀，自寻烦恼起来。”
容若凝思不语，寂静中，闻得他呼吸格外沉重，贞观转脸看着他，“你的病很有几分，不可大意，明日一早即叫大夫来瞧。你过几日又要扈驾出关，身体如此情形，怎当得塞外风霜驱驰之苦。”
容若轻轻摇头，良久望一眼贞观，说道，“吾哥关切过甚，小弟心领了，既以身许国，生死祸福，惟命是从罢了。今日聚会分外难得，小弟身为主人，怎可在此兀自感叹，丢下客人不管？”说罢强拉着贞观，又回到渌水亭中。
彝尊几位在亭中放怀畅饮，饮至醺醺然，便雌黄起前朝几位名流大家来，正闹得不可开交，见他们二位缓步而至，如获至宝，斟上两杯酒递到他们面前，笑嗔道，“可回来了，正要派人去寻呢。两位仁兄倒好，一个走开去，一个说去找，都不见了踪影，原来是故态复萌，撇下我们步月漫谈去了，该不该罚酒一杯？”
贞观正欲解释两句，容若递个眼色，阻他不可多言，连声抱歉道，“不关梁汾兄的事，原是小弟的错。让各位兄长久等，小弟甘心认罚。”说罢便拿起酒杯，贞观眼疾手快，将酒杯从容若手里一把夺过，说道，“不可。你身子不快，怎还要饮酒？这两杯酒小弟代领了，权当向诸位赔罪。”说罢，便将两杯酒一饮而尽。西溟调侃道，“到底是结义兄弟，不分彼此，教我辈看着眼热。”
容若笑一笑，问彝尊等人，“方才几位兄长高声大嗓的争论些什么，不妨说来听听。”彝尊呵呵笑道，“二位来的正好，我们议论起前朝名公大家，王，解两位可谓居首，众说不一，正想听听二位的高见。”
王阳明乃前朝大儒，精通儒释道三家，堪称一代圣人，解缙则主持编撰了《永乐大典》，文章雅劲奇古，有治国安邦之才。容若一向博览群书，洞悉渊源，对他们二位的文章学说，自有独到的见解，便当仁不让，逐一评论起来。一众名士也随即引经据典，雄辩高谈，卖弄各自学识，大有包举古今，囊括宇宙之气概。众人争论不休，不知不觉之中，已是漏下三更，月上中天矣。
贞观频以目视容若，见时辰不早，容若的脸上难掩疲惫之色，便提议道，“今日托容兄之福，众人在此宴聚，颇为尽兴。容兄身体有恙，也不宜太劳累，我看到此为止吧。”众人也道，果然已是夜深，客走主人安，容兄也需保重身体。说罢道声打搅，纷纷起身告辞。
容若虽有些意犹未尽，却也觉得力不能支，便一路送彝尊等人至仪门外，想到过几天便要出巡塞外，值此离别之时，一弯残月，遍地银霜，更觉难分难舍，怅然如有所失。
彝尊等俱苦劝容若留步，不必再送。容若道，“小弟皇命在身，过几日必欲北往，未知相晤何期，此心耿耿，奈何。”众人劝道，此去不过十数天，聚首亦未远。容若心情方始好转，笑言他日一定邀各位到此畅饮，做竟夜之谈，言毕与诸好友执手而别。
彝尊三人将至大门，回头一望，见仪门前灯火通明，容若孑然一身，长身玉立于阶前，犹自微笑注目，依依顾恋。几人颇感容若待友之深情，便又望北立定，一再揖别，方转身离去。只是谁也未曾想到，此一别，他日再见时，却已是天人永诀，阴阳相隔矣。
