祖祖辈辈生活在水家湾的百姓人家吃不饱饭，穿不上衣，过着衣不敝体、食不裹腹的贫穷生活。土坯屋四面漏风，破土炕四角冰冷，冬天没有棉被盖，夏天没有旧席铺，用几年积攒下来的几张死猪皮破羊皮缝成方块状，或用胡麻绳织成被面，下面缝上几块破布，盖在身上抵御风寒。有些人家选一处低洼避风的小山窝，挖一口小窑洞，按一扇柳枝门，堵半圈蓠芭墙，算是安了家。有人说：中华大地是一头沉睡的雄狮，受伤的老虎，跛脚的大象，一旦被穷苦唤醒，她就是一条腾飞的巨龙，水中的蛟龙，地上的恐龙。
远处传来几声狗叫，打破了水家湾寒冷的冬夜，夜里下着毛毛细雪，光秃秃的山坡披上白衣。山坡上两个放羊娃赶着羊群，喊着嗓门儿说话，驱散了小山村冬天的清凉。
“听说昨天晚上，水保田家生了个丫头。”山上的放羊娃杨颜彪信息倒是灵通。
他这个人说话，一向是真一句假一句没个准头。放羊娃龚进成有些不相信：“我这个当舅舅的离得这么近，都没有听说，你离得那么远，是从哪儿听说的？”
杨颜彪怕他不相信，有板有眼地说：“这是真的，早上我赶羊，正巧碰到霍飞龙去泉水沟担水，他说昨天半夜狗叫，下炕站在大门外听到水保田家有婴儿的啼哭声，猜想龚秀珍生了，上午也没看见水大爷放羊。”
“他一个大男人，咋知道是丫头？”龚进成还是有些不相信，现在连肚子都吃不饱，还有闲心管哪闲事。
杨颜彪拍着胸脯发誓说：“你不要问我是咋知道的，不信你看，要不是丫头，我把头扔给你当球踢。”
龚进成哈哈大笑两声：“男娃娃也好，女娃娃也罢，生下来都是我的外甥。唉，生活这么困难，六个孩子张口要饭吃，这往后的日子可咋过呀。”
杨颜彪叹息道：“我家五个娃都没吃的，他家十口人，六个娃，以后的日子还真不好过。你看，二蛋五岁了，病在床上还不会说话，这个娃娃怪可怜的。你这个当舅舅的，水家湾就数你生活好，你也不帮帮他。”
龚进成瞪眼道：“我跟你一样是放羊的，我咋帮他？包谷面治不好病，要是能治好病的话，多给他几碗包谷面，早把病治好了，用你站在这儿说。唉，要是我会治病，别说是我外甥，就是你小丫头的病我也治。都怪我这位妹夫，要是那年去当兵，哪有萧文兵的今天，这都是命啊！”
“听你说的”，杨颜彪说：“要是当兵出息了，你哪有这六个外甥？你不要看现在孩子小，张口要饭吃，伸手要衣穿，一把屎一把尿的拉扯大，可是六个壮劳力，逢年过节去看你，有你喝的好茶叶。”
龚进成哈哈哈大笑：“这个我倒没有想过，只要六个外甥健健康康长大，这比想着喝几斤茶叶好得多。你这几年没少喝公家的茶叶吧，哈哈哈。”
龚进成心里暗骂，你给生产队放了四五十只羊，最近死的死，亡的亡，几天功夫死了十多只，羊肉羊皮羊毛你全占了，剩下的羊不是骨瘦如柴，就是皮包骨头，羊身上没几根羊毛，能不能熬过这个冬天还很难说。生产队扣了他一个月的工分，你满嘴油呼呼的没当回事，半晌午从家里出来，满山坡追赶着羊群找放羊娃吹牛，要不就是把羊群堵在沟口，自个儿躲在山坡上睡大觉，吸足了阳光赶羊回家，一天到晚，羊群吃不了几口草，信息倒是灵通得很，还要把头扔给我当球踢，值得你这么做吗？听他说这话，也就不再吭声。
且说水保田家，昨天夜里两点钟，龚秀珍突然肚子疼，预产期也就在这几天，怕是要生了。五个年幼的孩子被母亲撕心裂肺的喊叫声惊醒，不晓得发生了什么事，惊恐的减缩在炕角根不敢吭声。水大爷在院子里来回渡步，水保田忙前跑后不知所措。水保耕还是个孩子，躺在炕上睡不着觉。
“保耕，你去把萧桂芳叫过来，请她帮忙接生，赶快去。”水保田实在没办法，打发水保耕去请霍飞虎老婆帮忙接生。
萧桂芳半夜听到狗叫声，好像有人敲门，慌忙叫醒霍飞虎下炕开门。水保耕走进屋说明来意，她二话没说，穿好衣服跟他出了门。
龚秀珍马上要生了，萧桂芳赶紧叫水保田烧一锅热水来。她接生有经验，没多大功夫，一个可爱的小女孩降生人间。水保田听说是个女孩，自然是十分高兴，前面生了五个儿子，他盼望着生个女儿，这下如愿以偿。这是他的第六个孩子，取名六蛋。
清晨起床，霍飞龙出门倒屎尿盆，正巧碰到霍飞虎出门，把昨夜萧桂芳去水保田家接生孩子的事告诉了他，他去泉水沟挑水，正巧碰到杨颜彪放羊。平时两人见面跟仇人似的，这次不知怎么了，两人见面搭讪了几句，无意间把水保田生丫头的事告诉了他。
这是一个僻静的小山村，村里散居着二十四户人家，水家是这里的大姓，水家湾因此而得名。这个小山村由两座土山围拢而成，圆圆的像个平放的脸盆，当地人戏称“聚宝盆”。
按照地理书上的说法，这里是地道的黄土高坡，山与山之间是数千年来山洪冲击而成的小平川，小平川中间是大水沟。分沟浅，主沟深，沟山相隔，组成一个个百十口人家的小村庄，十五六个这样的小村庄组成一个村，过去叫做生产大队，水家湾就是其中的一个小队。这个小山村被一座小山分成了上下两个村庄，上庄叫水家湾，下庄叫马家沟。邻村人都习惯称它为水家湾，马家沟很少有人叫了。
这里的村庄大多是以大户人家的姓来命名的。现在的水家湾，清朝晚期叫常家湾，那时候闹土匪，上百口常家人被土匪烧杀，没有被烧杀的人家，带着家小逃走的逃走，饿死的饿死，村里没有留下多少人。后来，从陕西那边搬来一户吴姓人家在此落户。刚搬来时，这里田地荒芜，杂草丛生，半山坡到处都是断垣残壁，残椽断柳，屋蹋檐陷，满地都是散落的瓦砾，柳条编制的大门歪倒在门边，一看就知道这里很久没有住人了。
这里的田地长年荒芜，没有耕种，到处都是杂草，成群的野兔长期在这里繁衍生息，长草的地里堆积着厚厚一层粪便，踩上去松软松软的，土地倒是十分肥沃。这户吴姓人家选择在此扎根落户，后来又有几户逃荒人家在此落脚。四五十年光景，这里由几户人家衍生出上百口人，人少地多，土地肥沃，他们过着与世无争，舒适安逸的日子。
吴家是这里的大户，其他外姓人家除开垦出几亩荒田外，养家糊口还要靠租种他家的田地或打长工来维持生计。这个村庄自然被称作是吴家湾。
战乱生涂炭，土匪祸家园。哪个地方百姓人家生活好，有吃穿，哪个地方就是土匪烧杀掠夺之地。土匪横行，强抢豪夺，搔扰穷苦百姓过不上安宁日子。上世纪二三十年代，村里来了一帮椅马挂枪、真枪实弹的土匪，见人就杀，见女就，见房就烧，见物就抢。吴家老爷平时对待穷人不薄，为人和善，乐善好施，常常恩惠于穷苦人家。为了防备土匪的抢夺，平时组织大伙儿在僻静的深沟挖了一条暗洞。
听老人们讲，洞深数百米，洞中储备了粮食和柴草，挖了水窑，里面有五六十个供人食宿的偏洞，还有议事厅；主洞和偏洞都挖了换气孔，外孔设置在不被外人发现的隐蔽处。洞口和其它比较隐蔽的地方还设了机关、挖了暗井和陷井，用于防范土匪侵入。这些机关和陷井只有本村人知道，土匪一旦冒然进洞，不是乱箭射死就是掉进陷井摔死。
山外有山，人外有人，土匪中也有见过世面的能人。百十号土匪跨马带枪来到吴家湾，土匪们大悦，几十户人家，看上去住房结实，收拾整齐，虽见不到一个人影，抢不到一粒米面，他们断定这里的百姓生活比较殷实富足，只要找到他们的藏身之地，一定会有收获。百十个土匪，从上庄找到下庄，从山顶找到沟底，挨家挨户，不留死角，他们整整寻找了两天两夜。正在气急败坏无计可施之时，突然发现沟底半坡拐角处有一股清烟冒出。土匪头子喜出望外，带领土匪赶到冒烟的沟口，立即下令挨个搜寻，不放过丁点猪丝马迹。洞口直径只有一米见方，顺着沟坡往上挖，里面设有上爬的悬梯，站在远处无论从那个方向，都是看不到洞口的。可是爬上陡峭的沟坡，走近仔细观察，很容易找到洞口。
土匪找到了藏匿的洞口，他们不敢冒然靠近，在外面拼命的喊话，里面的村民就是不应声。乱世土匪多，住在这里的百姓人家见得多了，总结了一套应对办法。村长是穷人出身，虽说是大家认可的村官，他的行动还是要按照地主的意图行事。这一点大伙心里都清楚，村长只不过是一个传话筒，吴老大怎么说大伙怎么干。
为了防备土匪突然袭击，村长根据吴老大的安排，组织巡逻队沿着山脊巡逻放哨，穷人们安心的在地头干活，一旦老远看到土匪活动，不管来不来这里，巡逻队都要发出信号，村长组织大伙带上自家的东西躲进洞里。偏洞也是分好了的，各家有各家的住处。防守也有明确分工，青壮年组成防卫队，手持长矛大刀，把守洞口；老人孩子呆在各自的住处，不要发出声响；女人们做好提水赌烟灭火的准备，吴老大稳坐仪事厅坐阵指挥。只要土匪抢行进洞，不可能活着出去。
土匪喊了半天的话没有应声，气急败坏之下，他们拆了老百姓的房子，搬来柴草，生火熏洞。这让穷人们始料不及，还没有做好这方面的防备，浓烟顺着倾斜的洞口往上冲，忙乱中大伙拿出自家的被褥堵塞洞口。杯水车薪，无济于事，大人小孩咳嗽不止，呛得直掉眼泪，不停地喘着粗气，几十个换气孔来不及出烟，百十号人乱做一团。没费半天功夫，藏在洞里的上百号人被活活呛死。土匪们还是不敢冒然进洞，空手而归。几十年过去了，由于山体滑坡，隐蔽的洞口不知何时于悬崖之上，直到现在没有人走进去过，因为这个小山洞流传着多少令人恐怖的秘密。
吴家人被凶残恶毒的土匪残暴的薰死洞中，吴大贵、吴大运的爷爷外出办事，侥幸活了下来。后来又来了一户霍姓人家，名叫霍耀祖，生育四儿一女，老大霍飞龙、老二霍飞虎、老三霍飞豹、老四霍飞师，为人刁钻，争强好斗，当时虽然只有七八岁大小，跟着父母盘拔穷人，欺负穷人家的孩子，显得十分的不善。短短十几年，吴家湾的土地都归于霍家耕种。后来，逃荒要饭来这里落脚的散户都成了霍家的雇农，这里成了名副其实的霍家湾。
清朝灭亡，民国初建，水家老祖宗挑着一幅扁担，带着六个未成年的孩子，流落到吴家湾。初来此地，霍家兄弟看到水家老两口带着四位身材高大、虎气十足的小青年，约有十五六岁，还带着两个初长成人的大姑娘。霍家人力单薄，四个小男孩还没有成年，霍耀祖担心自家孩子长大后不是水家兄弟的对手，三天两头挑拨霍家湾的雇农们刁难水家，千方百计要赶他们离开。
“我家有四个高大的壮实汉子，你想赶我走我偏不走，看你把我怎么样？”水家老夫妇扁担挑着一口锅、八个碗，一个小木箱，这是水家的全部家当。他在霍家对面山崖下盖了间土坏房，挖了两个小窑洞，捡了些干柳枝，围了个蓠芭墙，算是安了家。
雇农们身单力薄，霍家地主欺压，穷人们忍气吞声，任其摆布，敢怒不敢言。水家来到这个地方，将来一定人多力强，穷人们想让水家兄弟长大后为穷人撑腰，不想赶他们走，半夜里偷偷帮水家盖房屯地，背地里成了好朋友。肥沃的好地都被霍家占完了，水家就在霍家不愿耕种的沟坎山坡开垦出四五十亩薄田，再租种些地主的偏远陡地，遇到雨水好的年份，一家人有吃有喝，邻居也喜欢往水家跑，有时借点米面给他们吃，很受邻居们拥戴。
