八十年代初期，国家实行经济体制改革，大力提倡对外开放，对内搞活，坚持走社会主义强国富民之路，全国人民的生产积极性空前高涨。农村有文化、有头脑、有胆识、有魄力的年轻人，经受不住改革开放春潮的涌动，试探性的进城打工，成就了第一批农民工。
年近二十的水天亮跟着二爸水保地在农村搞了两年小建筑，学了点砌砖抹灰的小手艺，看到邻近村庄的年轻人扛着行李进城，投亲靠友外出打工挣钱，心里十分羡慕，也想跟着这些能人进城见见世面，只是城里没有亲友，自己又没出过远门，听说外面还有打砸抢，没有熟人带，哪敢随便出门。他心里十分着急，有几次，他跟水保贵、侯尚南几个背着铺盖跑到红光火车站，看到挤满车厢的小青年，两只眼睛贼头贼脑往车下看，吓得他硬是没敢上车，灰溜溜背着铺盖卷回来了。
水天亮呆在家里种地务农，实在是不想干。有一次，往地里拉粪，半路上碰到水天湖拉着旧架子车玩耍，他要来架子车，将两个架子车交叉套在一起，后车把搁在前车厢，他坐在后车厢前头，两手紧握前车把掌握方向，把架子车当手扶拖拉机开。他套好车，叫水天河、水天虹、水天湖几个不懂事的小弟妹坐在前后车厢，像开拖拉机那样准备滑下山坡。这段山坡路不到两米宽，坡度较陡，半山坡挖了一条通往龙爪坡的小车道，山脚下还有一个拐弯，拐弯下就是马家沟，弄不好连车带人冲下深沟，造成车毁人亡的悲剧。水天昊觉得太危险，不顾大哥的反对，硬是把几位小弟妹从车上拉下来。
水天亮不服气的开下山坡，速度越来越快，他死死抓住车把不放，两辆架子车像脱缰的烈马，左摇右晃成“S”形冲下山坡。水天昊看到不听使唤的架子车，跟在后面边跑边喊：“下面是深沟，快跳”还没等他喊完，两辆架子车没有拐过急转弯，快速的向坡下沟口冲去。水天亮看到架子车冲出路面，丢开前面的车把，慌忙跳下车，打了几个滚，落在沟沿边小道上，半晌没有回过神来。
水天昊跟几个小弟妹跑下坡，拉起吓得发抖的大哥，搜寻翻下山坡的架子车。前面那辆架子车没了踪影，后面那辆是水天湖家的旧架子车，翻动了几下，斜靠在沟口一棵枯死的柳树旁，两个车轮扁扁的还在打转。水天昊跑到沟沿探头往下看，只见自家那辆新架子车成了散架的木头，车轮栽进泥潭。地里干农活的徐彦东、侯尚东、柯忠老远看到惊险一幕，放下手中的活，赶紧跑过来，安慰他说，架子车摔坏了还可以修好，只要人没事就是万幸。他们几个帮忙将树坑里那辆旧架子车抬到路上，下沟又把那辆散架的架子车抬上来，放到扁轮车上，水天昊和几个弟妹推回家。
水保田看到自己新做的架子车被他摔成了硬柴，差点气晕过去，狠狠训了他几句。水保耕家的那辆旧架子车摔扁车轮，紧紧辐条，修修车厢，还能够使用。自从父亲训斥后，更不想呆在家里，一心想外出打工嫌钱。赶集碰到去省城打工的年轻人，说城里楼房有多高、马路有多平、路灯有多亮、黄河有多宽、汽车有多快，心里痒痒的很想出去见个世面。城里没个熟人，独自进城人生地不熟，天南海北的辩不清方向，听说城里人坏，瞧不起乡下人，动不动就打人。
水天亮只要有空，就去联络进城打工人员，他想去的就是省城，多联系几个熟人同行，就是遇到三五个打砸抢也不害怕。他学过砌砖手艺，进城搞建筑盖楼房，最缺的就是砌砖工，只要带上四五个小工，就是一个小工程队，大工十多块，小工也有五六块，每天扣除一元多的伙食费，大工每月净挣二百多块，抵得上农村一年的收入。这两年没有同行的伙伴，听说外面到处都是打砸抢，见火车就偷，见路人就抢，抢不过就打，打不过就逃，没出过远门的年轻人不敢出门。
跟着水保地在附近农村盖了两年平房的水天亮，成天待在家里干农活，火急火燎的实在着急，他变着法儿想出去挣钱。外面的世界真精彩，家里的人生很无赖。他跟水保贵商量，想同去省城打工。这位小叔叔早有这个打算，只是苦于没有同伴，两个年轻人一拍即合。
水保贵说：“去就去，去省城打工挣钱，总比逃学挖黄老鼠烤洋芋吃强吧，咱把侯尚南也叫上，凑够四五个人就行。”
水保贵比水天亮大两岁，胆量大，又是长辈，有事可以找他商量。水保贵、水天亮叔侄俩去侯尚南家做工作。侯尚南的母亲站在门口，听说两个年轻人想带小儿子进城打工，坚决不让儿子去，阴沉着脸站在门口，用生硬的口气说：“听说外面的世道乱得很，谁敢去？要去你们两个去，不要拉我儿子去垫背。”
侯尚南是父母心头的宝贝疙瘩，捧在手心把飞了，含在嘴里怕化了，八九岁的孩子，放学回家还要躺在母亲怀里吃奶，哪还舍得让他去百里之外的省城打工，这不是要她的命吗？
自从侯勇诊断为胃癌后，家里没钱治病，成天躺在冰凉的土炕上唉声叹气的等死，侯尚南的母亲眼睁睁看着丈夫一天天消瘦下去，却一点办法也没有，这让她十分痛心。她希望两个儿子都不要出去，留在家里帮他照顾病重的丈夫。家里还有十几墒地，要是小儿子跟叔侄俩进城打工，家里剩下大儿子小两口，种地干活咋能忙得过来。
侯尚东则不这么想，他已结婚生子，一辈子就这样了，父亲得的是绝症，花再多的钱也治不好，可是弟弟还要结婚娶媳妇，家里需要钱，两个大男人成天窝在家里，大眼瞪小眼，以后说媳妇钱从哪来？作为亲哥哥，总不能眼睁睁看着弟弟没钱娶媳妇，一辈子打光棍吧！母亲嫌他年龄小舍不得，那就让他帮家里干活，我跟水天亮叔侄进城打工，帮他挣彩礼钱去。侯尚东向水保贵、水天亮使了个眼色，走出大门悄悄说：“我妈不让他去，就让他帮家里干活，我跟你们去，只要进城能挣钱就行。”
侯尚东年龄长，胆量大，头脑灵，主意多，有他同行，有个出谋划策的人。三人行必有我师，这三个人同行，说不上谁高谁低，谁强谁弱，也许可以取长补短，互为师傅吧。
一家人坐在炕上吃晚饭，水天亮无意间说出自己的想法，并把联络到水保贵、侯尚东准备进城打工的事向父母说了个大概。水保田吃完饭摸了摸嘴，阴沉的脸抽起了闷烟。龚秀珍听后，一百个不同意，担心的说：“外面这么乱，到处都是打砸抢，你们几个都是没见过世面的农村娃，黑头瞎脑的走在大街上，东南西北都分不清，去那么远的地方还能走回来么？你年龄还小，不晓得出门有多难。你爸出过远门，你问问他，为啥放着砖瓦厂的工作不干非要回来？你也在公社砖瓦厂干过，要不是偷摘西红柿，命都差点丢了。今年你不能去，在家老老实实呆着，以后看情况再说。人家都不愿去，就你逞能，要是命送在外面，想找都找不回来。”
水天海放下手中的饭碗，手背摸了一把嘴，不顾母亲的反对，高兴的说：“好好，我也跟你去，打工挣钱总比上学花钱好，你看我连支铅笔都买不起，更不用说作业本，同学们上课做作业，我却在本子背面写，他们老是笑话我，我早就不想念书了。”
家里穷，买不起铅笔作业本，常遭同学们笑话。他从小学读到初一，学习成绩一年比一年差，早就有了不想上学的念头，只是怕呆在家里干农活，不得不背上书包装模做样的去学校混日子。他听说大哥要去省城打工挣钱，就像打了兴奋剂，一下子来了精神，好像明天就要进城似的，偷窥蹲在后炕根抽烟的父亲，阴沉着脸，狠狠瞪了一眼，吓得他不敢吭声。
龚秀珍听水天海说，不想念书也要去打工，瞪他一眼，生气的骂道：“你才十四五岁，不好好念书，胡想个啥？你以为城里的钱就那么好挣，钱那么好挣，人家为啥不愿去？你哥我都不让去，又冒出个你来，你凑哪门子热闹，老老实实给我念书去。”
水天海听母亲说不让去，噘着小嘴说：“十四五岁咋了，大人咋****咋干，出去照样打工挣钱，总比呆在学校混日子消磨时间好，连支钢笔都买不起，这样的书我实在不想念。”
蹲在后炕根抽闷烟的水保田一下子来了气，怒瞪着双眼大声骂道：“不想念拉倒，帮家里干活，我累死累活的种地供你念书，倒供出毛病来了，你以为给我念书，不要念了，明天去地里拔草。”
水保田阴沉着脸，带着水天虹下炕去堂屋睡觉。龚秀珍收拾完碗筷，叫水天昊做伴喂猪狗。水天亮站在院子里发呆，水天江、水天河坐在炕上不敢吭声。水天海躲在阴暗处暗自流泪，他看父亲离去，用企盼着眼神望着大哥悄声说：“大哥，我真的不想念学，你走的时候带上我，我跟你去省城打工。”
水天亮要去省城打工，搅乱了水天海的心，他真的不想上学浪费时间，想企求哥哥带上他。在他心里，外出打工挣钱比干啥都好。他年纪还小，水天亮根本不想带他，再说他还在念书，母亲坚决反对，父亲也没有表态，如果出去带上他，不是惹父母生气吗？他敷衍道：“时间还没有定，走的时候再说吧。”
马家坪的柯忠听说水保贵、水天亮要去省城打工，赶紧跑到水天亮家联络，说他也想去，走时一定带上他。柯忠二十七八岁，还没有结婚，此人胆量大、力量大、饭量大、火气大，敢说敢闹，办事冒失，进城带上他，遇到打砸抢或者城市流氓，还能咋呼咋呼。水天亮愉快的答应下来，目前有四个人，如果再能找上两个，就是一支精干的工程队，哪儿都能找到活干，也不怕外乡人欺负。水家湾年龄相当的年轻人不多，而且都是没有出过远门的胆小鬼，附近村庄的年轻人又不熟悉，这可愁坏了水天亮。
门外拴在槽上的枣红马大声的嚎叫，水天亮扫了一眼放在桌面上的圆盘小闹钟，时针指向中午十二点。这个小闹钟还是他去年挣钱花七元钱买的，下地干活，出门办事，看时间方便。中午十二点，该饮马的时候了，他牵上枣红马去泉水沟饮水。
水天亮向母亲打了声招呼，牵马去泉水沟饮水，头脑里盘算着如何进城打工，思来想去，水家湾没有合适人选。这两年跟着二爸在邻县外乡盖房子，阳山村的年轻人没认识几个，他正在为找人的事发愁。
“表弟，饮马去？”离他不远的地埂上，一位年轻人的问话打断了他的思绪。他停住脚步抬头望去，原来是温家沟大表兄温知新，他是大姨娘龚秀琴家的大儿子，高中毕业没有考上大学，在温家沟小学当社请老师。
“哎哟，是表兄你呀，你这个大学教授咋有空到这里来，今天没去上课？”水天亮认出是大表兄温知新，嘿嘿干笑两声，又跟他斗起了嘴，故意把小学老师说成是大学教授，想逗逗他。
温知新几步从高埂上跳下来，一把揪住水天亮的小肚皮，疼得他哇哇大叫，惊得枣红马扬起脖子往后退，吓得温知新赶紧松开手，快步跑到前面，后退着大笑：“哎呀，表弟，你不要牵匹枣红马就乱说，我连小学老师都不当了，还当什么大学教授，你真会开玩笑。”
水天亮左手牵马，右手轻揉着肚皮，做了个追赶的动作，吓得他赶快后退。水天亮好像没听明白表兄的意思，以为他还在当小学老师，揉着肚皮说：“吃软饭的人咋这么大手劲，差点撕破我的肚皮，要是撕破了以后咋装东西？”
温知新笑道：“你哪点小肚皮还没猫肚子大，有啥撕头。”
水天亮问：“今天是星期二，你咋没去学校教书？”
温知新扶着他的肩膀：“当老师有啥意思，即不挣钱也不养人，还耽误自家的耕地。学校不去了，过来看看舅舅，过几天准备约几个人进城打工。”
水天亮听他说不当老师，有点替他惋惜。他才当了两年代课老师，年龄不过二十一二岁，不管是考学进修还是政策性转正，他都有机会，干得好好的为啥不干了？叹息道：“唉，放着老师不当，吃苦受累的打什么工？你教上几年书，说不定还能转正。”
