龚秀珍躺在炕上三四天没有吃喝，眼睛哭得红肿，李大丫、水玉莲、柯桂英过来做饭，霍继仁的媳妇主动过来帮忙。人是铁饭是钢，一天不吃饿得慌。每次做好饭，李大丫都要为大嫂端上一碗，劝她多少吃一点，可不管怎么劝，她就是吃不进去，水三奶、柯桂英成天陪着她掉眼泪。她不听劝，越劝哭得越厉害，总认为大伙都在欺骗她。
柯桂英的大儿子是不是还在老山前线，大半年了是死是活没有半点音讯，急得她眼睛都快哭瞎了。她跟龚秀珍给生产队养过几年猪，平时相处得就像亲姐妹一样，这次水天昊不哼不哈偷偷体检去当兵，看她不吃不喝，接连几天躺在炕上摸眼泪，还能说什么哩，只能陪她一块儿难过伤心。
这几年，水天亮、水天海去省城建筑工地打工挣钱，水保田家的生活发生了翻天覆地的变化，家里八口人有吃有穿有住，日子一天比一天红火。这两天庄上人提猪肉、送鸡蛋、拿土豆、给零钱，二十多户庄上人都来为水天昊送行，农村人不讲究，送多送少见礼都是情，情深情浅来了都是客。
无烟不待客，无酒不成席。自从土地包产到户后，水家湾人过上了丰衣足食的好日子，不管谁家婚丧嫁娶，亲朋好友应邀庆贺，左邻右舍主动帮忙，或多或少、或好或差，谁家办喜事不买烟酒？不但有烟酒，而且有相互攀比之势。水保田再三考虑，儿子应征入伍，这也算是水家湾的喜事，亲朋好友听到消息肯定会来庆贺，听说村支书胡大海也要过来慰问，不能丢了水家湾的人，再说这几年两个儿子在外打工挣钱，庄上人知道他有钱，家里不愁吃不愁穿，不备点好烟好酒不是遭人笑话吗？上午，他从箱底取出两百元血汗钱，看了又看，数了又数，然后去阳山村商店卖了五箱瓶装白酒，每瓶四元多；批了五条兰州牌香烟，一元钱一包，又枰了两斤好茶叶，给娃娃们买了半斤水果糖，这是水家湾办喜事最上档次的烟酒。
水天昊到家已到中午时分，邻居们都来庆贺，娃娃们也来凑热闹。附近听到消息的亲友们来了，大队干部带着慰问金也来了。大姨、大姑、大婶大娘们都在厨房做饭，年轻人吆喝着端盘子，客人们轮换着坐席吃饭，能喝酒的男人们一个不服一个的猜拳行令，女人们围坐柳天，孩子们打闹嘻戏，比过大年还要热闹。
吴大运是大头人，当地人叫大总理，送行期间由他负责待客事务，他忙前跑后招呼客人。柯忠、水保耕、侯尚东协助他忙出忙进的招待亲朋好友，侯尚南、柯温保、杨宗仁负责端盘子。一日三餐，第一顿饭是家乡的哨子面，是客人们最喜欢吃的饭菜；第二顿饭是肉粉汤，这也是家乡的传统佳肴，有菜有肉，油而不腻，味道可口；然后是猜拳行令，抽烟喝酒；第三顿饭又是哨子面，这是晚上打发客人的送行饭，吃完这顿饭，庄上人各自回家休息，第二天继续来这里报到，聊天下棋吃饭喝酒，不服气的年轻人还可以摔上几跤，给大伙助助兴。不会划拳的老年人坐在后炕根，看着年轻人不服气的猜拳行令，时不时的代喝两杯，高兴得合不拢嘴。
龚进成喝了两杯酒，脸红脖子赤，他哈哈大笑两声，蹲在后炕角跟几位中老年人拉起家常来：“哈呀，过去都说咱农民小气，家里来人，啥都舍不得给，办喜事连瓶一零三散装酒都买不起，哪家不是老旱烟。从这几年的情况看，不是咱农民舍不得，而是家里啥都没有啊！现在生活好了，家里来人不是油馍馍，就是白面饭，像亲戚一样的招待；你看现在办喜事，少说几十块，多则几百快，是过去几年的收入；再看看这烟酒，都是高档的瓶装酒，带嘴的高档烟。现在的年轻人讲究起来了，不是瓶装酒不喝，不是高档烟不抽，一瓶酒四五块，一包烟一块多，前几年想到不敢想，这都是包产到户带来的好处。刚开始大家都想不通，怕又回到旧社会，这都是共产党的英明领导，都是******的英明决策，让贫苦老百姓过上了好日子，不然我这辈子咋能喝上好酒。”
龚进成喝了几杯酒，说话嗓门高，他高兴的跟水大爷、水三爷、水四爷、柯汉、吴大贵、杨颜彪、霍飞龙、霍飞虎围坐在炕上拉起家常来。
柯汉掐灭烟头扔到地下，呵呵呵笑了几声：“过去生产队劳动，辛辛苦苦一年累死了，也分不到几斤粮食，有时候为了几粒麦子，你争我抢，吵嘴打架，庄前屋后的关系处不好，平时见面跟仇人似的；包产到户后，一年生产的粮食比过去几年的粮食都多，仓中有粮，心中不慌，农民的心态比过去好多了。你看现在左邻右舍的关系多好，几天不见，就像走亲戚一样，还要聚到一块儿叙叙家常，过去哪有这种情况？这几年，有本事的年轻人外出打工，钞票一捆一捆往家背，这都是国家改革开放带来的好处啊！你看水保田家，两个人长年外出打工，今年老四也出去了，家里还有三四个壮劳力；过去孩子多，吃不饱，穿不暖，受了不少委曲，你看看现在，都长成了小青年，在外打工挣钱，在家劳动致富，那个不是一把好手。小时候老二受的委曲最多，长大后数他学习好，他这次当兵，我看八成是不回来了。”
柯汉跟水保田是同年同月同日生的好哥们，两家孩子多，家里生活困难，有种同病相恋的感觉。两家人离得远，包产到户后各忙各的事，农忙季节，难得见面，每隔十天半月，两家人像走亲戚一样，关系十分密切。
水三爷听柯汉说起水天昊当兵的事，望着后炕根的水大爷，呵呵呵笑了两声，“二蛋小时候得病，你这个爷爷问都不问一声；喝茶吃馍，看到大孙子、四孙子进门，赶紧掰点给他，就是不给二蛋。当时记得我还问过你，为啥不给二蛋馍馍吃？你笑着说他不饿，你说私心不私心？你看他上学后，学习就比你喜欢的两个孙子好，他要是当了军官，以后回家给你买好茶叶，我看你好意思喝。我以前说过，你不要这么势利，说不定将来最他有出息，这话让我说着了吧，呵呵呵”
水三爷又想起水大爷喝茶不给水天昊馍馍吃，他说完呵呵呵的笑了起来。水大爷嘴角动了动，欲言又止，面无表情的靠在后炕根抽闷烟。
“古人说过，先苦后甜，这话一点不假。人的命天注定，你看小时候，我这个外甥受了多少罪，说不定以后就数他享福。”龚进成说到这儿，望着抽旱烟的霍飞龙：“去年我问你，把你家大霞许配给二蛋，你不想给，还说他考不上大学，你不想给；他考上大学，不想要你家丫头。婚姻问题也是有风险的，哪有这么好的便宜让你占。你把大霞嫁给一个大她十多岁的半大老头子，还不如嫁给我那个有能耐的大外甥，两家离得这么近，早晚有个照应，现在你后悔都来不及。”
龚进成说完又呵呵呵的大笑起来，霍飞龙听罢瞪他一眼，嘴皮抖动了几下，啥话也没说。吴大贵靠在炕柜边，几次想说都没有插上嘴，他听龚进成说完，气得霍飞龙嘴唇抖动，就是说不出话来。他望着霍飞虎，若有所悟，问道：“你家霍继业是个聪明孩子，就是风湿性关节炎把娃害苦了，现在一瘸一拐的不能走路，你背到青海看藏医有没有效果？”
霍继业得了风湿性关节炎，刚开始还能拄着拐棍走，过了几个月连拐棍都拄不成，躺在炕上疼得直掉眼泪，稍有好转，爬到院台上自学初三课程，学习很用功。霍飞虎看到不甘心消沉的孩子，凭着坚强的毅力坚持学习，他与心不忍，背着儿子跑遍了全国，能去的医院去了，能看的医生看了，能吃的好药吃了，病情还是没有好转，实在没有办法。一次偶然的机会，听说藏医能治好这种病，他依然背起儿子，带足干粮，爬火车坐汽车，辗转千里，去青海看藏医，在青海呆了两个多月，钱花完了，病情却没有好转，两人伤心的回到一贫如洗的穷家。
吴大贵问他看藏医有没有效果，霍飞虎无耐的感叹道：“唉，这种病国家无药可治，藏医只能减缓病疼，不能根治，孩子遭罪，大人难受，实在没办法，只能背他回来。”
水四爷说：“哎呀，这病治不好，以后有他受的苦。这么聪明的孩子咋能得这种病。”
水三爷嘿嘿大笑两声：“老人说得好，这世上啥都可以没有，但不能没有钱；啥都可以有，就是不能有病。家里就是穷点苦点，只要不得病，这比什么都好；要是谁得了什么癌症，就是再有钱也保不住这条老命啊！这娃得了风湿性关节炎，是折磨人的慢性病，国家大医院治不好，藏民能有办法？做父母的尽力了，孩子也不会说啥。”
柯汉跟霍家兄弟没有什么过结，他也非常同情霍飞虎家的遭遇，这几年家里一直不顺，不是老婆子犯病说胡话，就是二丫头抽风犯傻；不是三丫头病故，就是大儿子腿疼；不是四丫头疯癫犯病，就是小儿子倒地摔伤，折腾得一家人真是够呛。他捋了捋半厘长的胡须，说道：“这一切都过去了，以后会慢慢好起来，你儿子的腿疼病说不定还能治好，这娃勤快好学，脑子也灵光，说不定还能念好书哩。二蛋就是个例子，他小时候遭了多少罪，谁见了都会说这孩子过不了冬，现在还不是成了活泼健康的大小伙子，这次当兵有可能不回来了。”
“哎，我没指望他的腿病好，希望不要再加重，以后生活能自理也行，就怕以后躺在炕上起不来，往后的日子可咋过呀！”霍飞虎说这到儿，长叹一声，揉起了泛红的双眼。
正说间，吴大贵看到水保田端一盘白面馒头微笑着走进屋来，笑道：“个人不算富，多穿两尺布，大伙都在怨你哩，咱这个生产队就数你家钱多，为二蛋送行，烟酒档次提得这么高，以后叫我们这些穷人咋办？一家富不算富，你要想办法让大家治富，以后办喜事都能买得起烟酒。”
水保田笑道：“路不平有人铲，事不平有人管，咱农民不富，我可没有办法。你说我有啥钱，买烟酒的几个小钱，还不是靠几个娃在外面打工挣来的。这几年，国家的政策好，年轻人都在外面打工挣钱，以后办喜事你要是买不起好烟好酒？我借给你。”
水四爷长叹道：“有本事的外出挣钱，没本事的在家种田。我这个人一辈子没有好好种过地，连自家的几墒地都务不好，两个儿子又不成器，成天呆在家里不干活。不会种田先压粪，不会炒菜先滴油，你看我家里住的两间毛草屋眼看要塌了，两个孩子也不管，这个队没有像我这么过日子的。”
水三爷望着水四爷嘿嘿嘿干笑两声：“你不给地粪吃，地就不给你饭吃。你们父子成天睡懒觉，还想地里多产粮食，老天最公平，它不会同情懒汉。压在心头的话，酒能赶出来，呵呵呵，今天酒多话也多了，说多了人不爱。”
水天昊听到吃饱喝足了的大人们谈天说地，心里一阵惆怅，既喜又悲，悲喜交加，有种说不出的滋味。喜的是即将成为一名光荣的中国人民解放军战士，从此减轻家中的经济负担，走上自食其力的独立生活；悲的是自己长这么大，没有帮家人出过一份苦力，就要离开疼他爱他的父母兄妹，离开生他养他的僻静小村。母亲还躺在炕上，他要为母亲做通思想工作，让她不要难受，不要担心，他会好好照顾自己。
