这天便是太太的四十岁生辰，何府设了宴席，搭了戏台，来往亲眷男女宾客络绎不绝，好不热闹。
何渊、何泱、何清还有其他管家执事等人一大早便过来给太太磕头、献礼。
太太把三个人的礼物依次看了，何渊送的是自己研制的延年益寿丹十颗，自酿的草药果酒一瓶。
何泱送的是一千张小楷抄的《无量寿佛》经，白玉菩萨像一尊，玉如意一柄。
何清送的是自己做的寿桃文彩风筝和新式绣花鞋一双。
太太看一样说一声“好”，仔仔细细过目了以后说道：“我的三个儿女果然是极好的，送的礼物都是极好极用心的，真难为你们了。”
底下人的人都夸道：“太太到底是有福之人，少爷小姐们都这样有孝心，叫我们见了也欢喜。”
太太听了更是乐得合不拢嘴，说道：“不是我夸自己的孩儿，他们倒是会讨我和老爷的欢心。”
何清坐到太太身边，靠近她的怀里，说：“太太欢喜就好。哎，今个太太生辰，怎么不见老爷啊？”
“你不说我倒忘了，你爹爹一大早就被宣进宫去了，也不知道有什么事。银勺，你叫人到外头瞧瞧，看你老爷回来了没有。”
“是，太太。”太太的大丫鬟银勺应声去了。
何泱一直在等待时机，心想不如就趁现在吧，于是他从人堆里望了一眼猫九，便向太太面前跪下，说：“孩儿有一事求太太做主。”
猫九和何泱对望了一下，心里也开始紧张起来了。
“呦，今天倒奇了，从未见老二跪下求我什么，想必是什么要紧的事吧？你且说来。”
何泱正准备开口，银勺回来了，忙说：“老爷回来了！叫二爷呢。”
太太听了便起身往外走，说：“你别跪了，快先去见你老爷。咱们也出去瞧瞧。”
走到院中，正遇何参山，只见他笑嘻嘻地说：“泱儿快跟我进宫接旨，皇上要把如意公主许给咱们家呢。”
何泱一听心里吃了一惊，虽然早就从父母口里听过这件事的风声，然而真的发生了，何泱才发现自己心里有一千个不愿意。
他无奈地看着猫九，心里的话再也说不出口。
猫九一听心里就如五雷轰顶一般，几乎支持不住，幸亏连锦在她身旁，扶了她一把。
“还发什么愣啊，还不赶紧换衣裳进宫去。”
于是绿珠、月樱一群丫头欢天喜地地簇拥着何泱去换衣服，何泱只觉得脚步沉重，只得任由她们摆布。
一时，何泱跟着老爷去了，何府里的人更加高兴，都说今个是喜上加喜，太太也高兴得了不得，忙吩咐唱戏、摆酒，叫众人都好好乐一乐。
何渊早已心内五脏俱焚，咳成一团，支撑不住回房休息了，太太早就习惯了，只命人好生照看，也不十分在意。
何清明白何渊心思，便扶着他一起去了。
何渊一头躺在床上，一言不发，咳得眉头起皱。
何清看着心疼，便命人端一碗燕窝汤来，自己坐在床边宽慰他。
“论理你和二哥都是我的哥哥，你们谁娶亲我都替你们高兴，只是你是大哥，没有越过大哥先让二哥成婚的理，我替大哥不平。”
“自然是咱们大少爷先成婚，皇上只是指婚，也不一定马上成婚，只怕老爷太太很快就要替大少爷张罗婚事了。”半夏说道。
何清也不答言，继续面向何渊说道：“妹妹明白哥哥的心思，只是皇命难违，哥哥你看开点吧，你这样只有苦了你自己啊。”
何泱依然侧躺着身子一动不动，心里想着进宫给公主看病的种种过往，想到公主为了见他，常常装病，显然公主心里是有他的，一想到这何渊心里就涌起一股暖流，忍不住笑了一下，只是再一想到她要成为自己的弟妹，心里顿时一阵苦痛，何渊眼睛潮湿了，几乎要哭出来。
为了不哭出来，何渊拼命忍着，结果又是一阵猛咳。
这时大丫头忍冬把燕窝端了来，何清接了过来，舀了一勺送到何渊口边，说：“哥哥，你喝一口吧，瞧你咳得脸都发红了。”
何渊仍旧一动不动，不肯张嘴吃，何清硬要往他嘴里送，何渊烦了，一扬手推开何清，何清身子一歪，碗里的燕窝汤洒了一身。
何清被烫着了，“哎呦”一声，何渊听了自知失手，有些后悔刚才的莽撞，只是心里实在不好受，只求让何清快走，好自己一个人待一会儿，便头也不回。
忍冬接过碗来，替何清擦拭，何清说：“哥哥，既然你不想理我，那就先好生歇息吧，妹妹先回去换身衣服，晚些时候再来看你。”
何清走了，何渊这才发话，缓缓地说：“你们都下去吧。”
丫头们答应着便都下去了，屋子里终于只剩下何渊一个人了，他孤独地躺在床上，把自己缩成一团，觉得身心俱疲，生无可恋。
窗外隐隐传来乐声和笑声，那些繁华热闹似乎从来都不属于自己，一滴泪黯然地从眼角流过。
