尚志英在电话里要政治委员讲话，叫从二线部队派反坦克小组带手雷去炸坦克：“无论如何要掩护炮阵地。”反回身来命令王炳晨：“你派一个排长带两个战士，迂回过上深浦背后的那一带树林去炸坦克。炸它一辆它就不敢冒失了。”
靠着营指挥所住的部队是阎振龙的一个排。
王炳晨派阎振龙带两个战士去执行这任务，“马上出发，动作快一些。”
阎振龙一下子呆在那里，就像一个晴天霹雳从他头顶上打下来，一遇到营长严厉的目光，他转身走了。他也企图尽量地装镇静，但没有用，一出工事他的心就冷了，四周这一片景象也确实怕人，经过这几天的炮火，被砍伐的森林呈现出一片破残的样子，树干东倒西歪，一根根半截的树桩，树干被炮火撕裂，都是体无完肤，肢残臂断，地上的茂草和青苔被炮弹犁翻，到处是灰溜溜的。被火烧掉的地方，余烬未熄，又重新燃烧起来，大火像一个怪兽，东冲西撞。天空这几天来充满浓烟，遮得不见天日。山头上的土，恰似新挖过了的马铃薯地。只是山后还有些树林和小灌木丛。阎振龙带着两个战士走山背阴的地方，也没有像一般的指挥员一样，哪怕是个班长呢，自己走在前面，随时随地观察情况，向战士解说问题。他是走在两个战士的后面，一个人沉默着，两腿简直不听他指挥了，脚抬得很高，步子可迈不出去，就像一个近视眼人走夜路一样。下了第一个山包，他停下来，派出一个战士：“看敌人坦克到……到什么地方了……回来……来报告。”那战士跑去。阎振龙在后面慢慢地磨着，他的心跳，腿发软，如果不挣扎着他会一下子坐下去，下半截身子已经解体了似的。开始想用什么办法解脱这场危险，想了半天，什么办法也没有想出来，希望这是一场噩梦，一醒过来就好了，可是一清醒了感到的更可怕，这不是梦而是真事。从看阵地被送回来之后，他产生了一种想法：不管别人说什么，已经没有那种羞耻的感觉了。这几天的激烈的炮火，他是数着手指头过日子的。蹲在工事里祷告着，所巧的是敌人炮弹竟没有打着他。他没有向任何人暴露他的思想，只是想着他的家、土地，解放后的生活，一座小小的院子，父亲是一个干瘦的老头子，一天都在盘算着他的土地、儿子，几次地给他写信：“回来结婚吧！媳妇随你挑，你要哪个都可以。”是想用媳妇来笼络儿子的心，把儿子拴在自己的腰带上。父亲每月都有钱寄给他。于是他又回忆起结婚后的生活，房子已经旧了，多会儿翻修一下，把院墙修起来，买一些地，这样就可以过起来了。老婆在一边缝衣眼，孩子在炕上爬着玩，多美满的生活呀……越想到这一切越感到周围的恐怖，炮火的凶恶，怕人的爆炸声。
阎振龙越走腰弯得越低，脖子上像装了弹簧一样颤动。他总觉着，就像脱光了身子在人群里走过一样，目标鲜明刺眼，人们老远的就会盯住他，敌人一定在望远镜里看得见，把所有的炮口和枪口都瞄准他。忽然他往前一栽，一下子跌进一个弹坑里：“妈呀！”走在前边的战士跑回来问：“怎么？受伤了吗？”“我的胳膊疼……”那战士叫张彪，一个短粗的个子，一下子把阎振龙抓起来，一看，一点伤都没有。他说：“啥也没有，你的胳膊好好的，衣服也没有破洞。”
阎振龙先以为是挂彩了，一看什么都没有，他不得不又振作起来，只是腰更弯了，老想小便，两腿更迈不出去了。
派去的战士跑回来，走到跟前连气都没来得及喘，凑近排长的脸说：“坦克上来了，就在前面这山脚下面，正往上爬……”
阎振龙的脸马上变色了，又黑又青，一点血色都没有了。停了一会儿，是思想斗争呢？还是什么呢？在他的脸上除去一片灰色的阴影外，什么也看不出。他带着人撇开山岭走下一个山坳里，这里是一片一人高的小马尾松。阎振龙在小马尾松里爬着，不时停下来，弯着腰，拨开树枝向前偷看一下。现在唯一的希望就是盼望天黑，或者是路不好走，坦克转到西面去也就没有他的事了。
坦克的炮拐过山嘴向左前方高地射击，尔后猛一转身，坦克炮正瞄着他们所在的方向。阎振龙打了一个冷战，身上像泼了一瓢冷水。这一下完了，老婆、孩子、家、土地，在他脑子里旋转起来……忽然他一转念，停下来，把两个战士叫到跟前：“去，你们两个去炸它，我在这里掩护你们。”他心里说：“我绝不能就这样死去。”
张彪是个胆子大的人，他看不惯阎振龙的样子，但为了营长指定叫阎振龙负责，他又是个排长，所以不敢反抗，但愿意早点摆脱他，走出有五十多步远，他向那战士说：“跟怕死鬼在一起弄得好人心里都是慌的。”
那战士道：“真是呵！”
张彪说：“不要紧，离开他就好了。”
他们一边议论着一边顺灌木丛溜下去，一直下到沟底，又在乱石里面爬着，向坦克接近，敌人坦克开上来。
阎振龙一看身边没有人了，急忙爬到一块石头后面，浑身哆嗦，头也大了，简直无法站直，紧贴着石头，把眼睛露一个小缝向前张望着，看见那两个战士已经隐藏在丛林里正向前爬。他想：“他们两个心里一定也害怕。”他手里的自动枪突然响起来，也不管子弹打到哪里，一直射击起来。敌人坦克向这边转过身子来，很显然的，敌人发现了那两个正向前爬的战士，用大口径的机关枪向乱石上扫射。张彪带着那战士冲上去，冲了几步，子弹把那个战士打倒，坦克开上来，从那战士身上压过。张彪用手雷攻击坦克，一下子错过，手雷跌在软土里没有爆炸，坦克逼上来，把他逼到一个绝路上。敌人扫射，张彪一翻身滚下山岩去。
阎振龙把这一切情形都看得清清楚楚，被压死一个战士，另一个战士被打倒。他缩回身子，蜷曲在石头后面，抖作一团了，他没有能力使自己从这里离开，浑身瘫软了，想熬过这一段时间，可是一闭眼就看见那两个战士临终时的影子，以及坦克那可怕的样子。一会儿坦克也许会从他身上压过去，说不定坦克正往山上开来了。想到这里他撑起两只胳膊，拼命地往回爬，想赶快离开这可怕的地方。这一切都是厄运，小马尾松在不住地抽打他，用松针刺他的脸，带刺的草蔓在拖住他，把手腕和脚面都割破了。石头也不给他撑劲，他用力一攀，石头就扒掉了。脚下的地也是软的，一登一陷，他简直像一条打断了腰的狗，就是侥幸没死，这一点是鼓舞他的力量。一直到听不见坦克的咔嚓声为止，阎振龙停下来喘了口气。这时他害怕了：“回去怎么交代呢？”向四外看了一眼，一个人也没有，他返回来，隐入一片断残的森林里，慢慢地往回爬着。
