天黑的时候，天空又飘起了雪花，今年的冬天比起往年，来的特别的冷，北京城里，饥寒交迫，老天爷这是存心要收人了，自大明太祖高皇帝以来，经历了十五个皇帝，二百余载，从来没有遇见如此寒冷的冬天。也不知道这老天到底是在冲谁发怒，还是要惩罚谁。
过了腊月二十三，城里就已经有人开始燃放鞭炮，噼啪的鞭炮声，时刻提醒着人们年关将近了。随着节日的临近，宫里头也开始张灯结彩，准备过年，宫里头的规矩，夜晚是要比民间早些点灯的，寅时初宫里头就已经烛火莹照了。红彤彤一片明亮，那片火红的光芒，映红了天空无边无际的漆黑。
皇城东边的司礼监值班房内，被堆满了硕大的黑色银碳的白云铜火盘烧的红彤彤的，室内温暖如春。此时司礼监权利最大的几位太监，司礼掌印太监高时明、司礼监秉笔太监曹化淳、提督诸监局太监褚宪章、张国元、司礼太监随笔方正化、御马张彝宪、提督东厂太监王之心、等人正坐着喝茶聊天，商议着这即将过去的一年的总结。下首站着东厂掌刑王德化、东厂理刑吴道和内监衙门的主事等人听候差遣。旁边跪着一溜小太监，给几位司礼监的大头头他们捏脚暖鞋，伺候的活做的无微不至，这从几位大太监舒服的表情中能够看的出来。
这些太监里头，当属司礼监掌印高时明，司礼监秉笔曹化淳，提督东厂王之心三人权势最大，其中高时明地位最高，曹化淳最得皇上信任，王心之是司礼监在外头办事的头头，三人在司礼监中分属不同的司职，高时明保管大明帝国的玉玺，是国家权力的最后保障，曹化淳负者审核内阁的奏疏，是为皇帝处理日常政务的部门，王心之负者在外头替皇帝办事，三人哪一位都是头头，崇祯朝没有出现权阉，也许和这个有些关系也不一定，这有些像古代版的三权分立。
在大明朝，内廷中称老祖宗的就是司礼监掌印太监了，高时明已经六十多岁了，但说出来的话都透着大内十万总管的身份，他十五岁入宫，已经在这紫禁城住足足快五十年，对宫里头的事掌握的一清二楚。高时明虽说年过花甲，但眼光仍不时露出精光，他扫过众人的脸庞。从他们的表情中解析着各自讯息。
放下茶盏，高时明慢悠悠地问道：“皇上回宫了吗？”
一个小太监走出一步，轻声道：“回禀老祖宗，已经与于申时一刻回了坤宁宫，王公公正伺候着呢”他说的王公公便是王承恩。
“皇上今天留宿在哪里？”
“说是去袁贵妃的翊坤宫”
“哦——”高时明思索了一下，心中想道：皇帝自从大病之后，去后宫好像勤快起来了，心想：难道是皇上是因此而真的转了性子？他微微摇了摇头，心中感叹，真是天威难测啊。
这时曹化淳接过，对那个站着的小太监道：“你下去吧，去翊坤宫伺候着，要是有什么事，立刻来报我”
“是，奴才告退”小太监躬身施礼后退了出去。
高时明又喝了一口茶，转头又对司礼监秉笔太监曹化淳，道：“曹公公，今日里皇上要司礼监统计今年奏折的事，你是怎么准备？”
曹化淳吹了吹茶盏里的茶叶，笑着说道：“回老祖宗，是按皇上的意思办的，司礼监只要统计今年已经复核过的奏疏，在按门类分好，做成奏表即可”
高时明摇了摇头，微微笑着说道“哦，呵呵，皇上近来虽是罢了早朝，可对朝中大事还是一丝不苟的，你得好好体察圣意才是”高时明心中暗想：皇帝这么做也不知从哪里学来的，好在这些都不违反祖制，也就随他去了，自己如今老了，也不去做那讨人嫌的事情来，反正自己也不在乎权势，只要能让自己舒舒服服，在这皇宫里头再待上几年，就陛辞高老还乡，也算能得个善终。
曹化淳喝完茶，微笑着道：“今年外头乱了些，但这年也是要过的，宫里头各处，咱司礼监可的把好了，各娘娘处，都得照顾周到些，还有各老太妃哪里，该给的照例给了就是，免的到时候出了篓子，让万岁爷不高兴，到时候可别怪杂家不讲情面”。
“奴才们遵旨，定不叫曹公公担心”其他太监纷纷点头答道。
曹化淳见话说的差不多了，便要告辞，他要去回复皇帝的差事，前段时间，崇祯出了躺宫，回来之后，便让他去琉璃厂，修整厂房，修建新的窑口，总之崇祯给他许多画在纸上的草图，要他按图索骥，修建整套的设备和收集需要的人手，还有那些材料。而且还有田贵妃那里要开画展，也要装修房子，事情多的他都快忙不过来了，他时间宝贵，不便多留，于是便对众人道：“杂家还有事，得去皇上那里复命，就不陪各位了，”
“曹公公您慢走，”除了高时明和王之心两人，都纷纷起身送行，曹化淳走了之后，高时明也让大家散了，司礼监众人也纷纷告辞离去。
曹化淳脖子披着狐皮围套，手里套着狐皮袖筒子，在几个随身的小太监护送下，打着雕漆镶绢吉祥如意宫灯向坤宁宫去。
崇祯回到后宫，陪周皇后吃了顿饭，其间周皇后对崇祯说快过年了，有些家在京城的妃嫔宫女，打算让他们回家省亲，崇祯毫不犹豫地答应了，对于具有现代观念的人来说，过年的时候，就应该和家人一起，过个团圆年。
周皇后道：“陛下好像很久没有去给懿安皇太后请安啊”今天皇后特别打扮了一番，穿着一身紫色的内衫，外罩金色红牡丹秀襦裙，头戴一支比翼双飞金步摇，脸上淡施红妆，一点红唇，转头时嫣然一笑。显出六宫之首、万凰之凰的神髓，整个人显得母仪天下皇后仪态来。
崇祯知道，女为悦己者容，自己这段时间，就像小蜜蜂一般，花在后宫的时间要比处理朝政的时间多的多，后宫的妃嫔们，自然都开始将自己隆重打扮起来，个个犹如孔雀开屏，只为能得到自己爱人的喜爱和垂怜。
崇祯上前拉起周皇后的玉手，衷心道：“多亏皇后提醒朕，朕这段时间实在是太忙了，竟然将这等大事遗忘，实在不该，呵呵，幸好朕有皇后在朕身边，帮朕拾遗补缺，你真是朕的梓潼神女啊。”
周皇后掩面一笑，道：“陛下，臣妾哪里算的上梓潼神女，臣妾最多就是一农家妇儒，只会一些采桑织布，如何配的上琴棋书画样样精通的梓潼呢”。
崇祯笑着打趣道：“神仙太远，太缥缈，朕够不着，朕有你这样看的见，摸的着的女神就足矣”。
周皇后被崇祯顶的再没了话说，于是岔开话题道：“陛下今日要去翊坤宫，还是早些过去，免的时间太晚，天黑路不好走，再说袁妃妹妹该等急了”。
崇祯台头往外看了看天，时间真的不早，在古代，天一黑就是睡觉，基本没有什么夜生活，平常人家因为舍不得灯油，天一擦黑便上床睡觉，哪里比的上皇家，到处点着宫灯到天亮。
崇祯见皇后催促，便道：“王承恩”。
王承恩在门外应道：“奴婢在，皇爷有何吩咐”
“起驾翊坤宫”
“是”王承恩出去命人准备好步年，崇祯对周皇后说道：“朕这便走了，皇后也请早些歇息，晚上天凉，记得将炭火烧的旺些”。
“臣妾晓得，臣妾恭送陛下”周皇后将崇祯送出了坤宁宫，又叫来女官内侍，准备过年时要用来赏赐的礼品等物，分类一一包装，直忙到二更。
崇祯在大内侍卫和太监等人的护送下，进了翊坤宫，翊坤宫是内廷西六宫之一，是后妃居住的地方，二进院格局，建于明永乐十五年。始称万安宫，明嘉靖时改称翊坤宫。翊坤宫位于永寿宫之北，储秀宫之南，长春宫之东。东西十二宫以东为尊，以靠近中轴线为尊，以靠近乾清宫为尊。翊解释为辅佐，皇后的寝宫为坤宁宫，翊坤即辅佐皇后管理六宫之意。
崇祯进来时，袁贵妃已经在宫门口迎接：“臣妾恭迎皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
崇祯下了步辇，上前托起袁贵妃的玉手，笑眯眯地道：“爱妃怎么到了外头来，快快进屋，这外头天寒地冻的，要是冻坏了身子可如何是好”崇祯一边说，一边牵着袁贵妃的手，两人一同进殿，进入殿内，立刻将外面凛冽的寒风关在了冬天里，殿内炭火烧非常旺，袁贵妃将崇祯的裘皮大氅摘下，交给女官收起。崇祯在御桌旁坐下，嬷嬷们端上袁贵妃亲手做的点心，有海棠糕和玫瑰酥，还有冰糖莲子羹，袁贵妃知道皇帝喜欢甜食，所以做了这道甜品。
崇祯分别捡起一块吃了，不仅连声攒到，“爱妃的糕点真是一绝，要是朕是平常人家，朕便和爱妃一起开个糕饼店，一定会顾客云集，这糕点实在是太好吃了。
袁贵妃见皇帝高兴，激动的盈盈一福，嫣然道：“陛下喜欢是臣妾的福气，只要陛下喜欢吃，臣妾天天都为陛下做”
崇祯笑着摆了摆手道：“若是天天吃，也就不美了，少吃多滋味才是正理，爱妃你说是吗？”
“陛下圣明，臣妾愚笨了，望皇上恕罪”袁贵妃性格比较成熟的人，他很早就被崇祯纳为妃子，曾为崇祯育有一女，可惜早夭了，也是个苦命的女人。在这深宫之中，又有哪个女人是幸运的呢，如果有幸被皇帝宠爱，那也是一时之幸，终究人老花落去。
袁贵妃见崇祯今日兴致很好，她听说田贵妃得了皇帝的题词，心中羡慕，其实她也是个爱琴棋书画的女子，于是便叫女官将自己画的花鸟图拿来给崇祯看。
袁贵妃性情淡雅，不喜与人争抢，而且琴棋书画也甚为精通，最是写的一手的娟秀毛笔字，崇祯看了不仅赞叹不已，想他如今那草上飞般的毛笔字就感觉头疼。不过看见袁贵妃的好字，让他想起字典来，也许能让她先编写一部三四千字的简体字典，正好自己正准备的军事改革中，文化学习这一项可以用到，那些斗大字都不识的武夫，叫他们学繁体字实在辛苦，改为简体字，白话文，这样又方便，又容易，反正一般的士卒只要学习一些纪律和标语就可以了。简单易写的简体字是再好不过的了，想到这里，他有激动地道：“朕见爱妃书画极好，但这字事写的最好的了，朕有一事，不知道爱妃能不能帮忙？”崇祯瞪着大眼珠，期待地等着袁贵妃的回答。
袁贵妃不知道皇帝要她帮什么忙，但她不管是什么，做为皇帝的妻妾，还有什么不能为皇帝做能，她欣然道：“不管陛下要臣妾做什么，只要臣妾做的到，一定为陛下去做”
“朕想编一部字典”
“字典？”袁贵妃很是诧异，典籍不是都由翰林院来编撰的吗，怎么要后宫来编呢，他不明白，于是问道：“陛下说的是何字典”。
崇祯郑重地道：“新华字典”
“新华字典”听到这个名字，袁贵妃又一次愣住了，这个名字怎么那么古怪呢，在明代的时候，华还不能代表中国，华同花，是来形容繁华、奢侈，如华章、华表等，再说明代连旧华都没开始，哪里来的新华一说，所以袁贵妃又茫然了。
崇祯见他不明白，于是又解释道：“朕想编撰一部汉字的字典，而且是用简体字来编撰，这样既方便书写，有方便识字，一举两得，爱妃以为如何？”
袁贵妃从惊愕中醒来，问道：“汉字如何简化，新华字典又如何编撰，臣妾豪无所知，叫臣妾如何帮助陛下编撰这新华字典呢，臣妾无能，请陛下恕罪”袁贵妃说完，眼眶湿润，委屈地就要给皇帝行礼。
崇祯赶紧上前扶住，道：“爱妃何至于如此，这世间的事谁能懂的全呢，爱妃又何必自责，爱妃不会，朕也不会，但朕相信，爱妃同朕两加在一起一定能会”。
也许是崇祯的真心话打动了袁贵妃，袁贵妃破涕为笑，道：“陛下圣明，是臣妾愚昧了，这世间还有什么是陛下不知道的呢，只要有陛下在，臣妾相信一定能编撰好这部新华字典的”。
“这就对了，来来来，快坐下，嬷嬷，去将文房四宝拿来，朕今夜要同贵妃一起工作”崇祯兴致来了，当下便吩咐宫女去取纸笔，现场开始编撰，他先对袁贵妃讲了中国方块字的基本历史演化，从甲骨文到篆体，再到隶书、在到现在用的楷书，一一分析方块字的结构，什么偏旁部首，什么同音近意等，又举例如何简化，简化时要注意的事项等。
“爱妃请看，你看风云雷电几个字，”崇祯在洁白宣纸上写下繁体的风云雷电四个歪歪扭扭的大字，又对袁贵妃道：“朕将风字中间的虫字去掉，改成一撇一捺，你看这样是不是简单的多了，也不会太损坏文字的形状，让认识简体风字的人，也能一看到繁体风字的人就能认出来，爱妃说这样是不是很简单”，崇祯认真地做着示范。
袁贵妃看的惊讶的快要掉出眼珠来，他结巴地说道：“陛，陛下圣明，如此真的简单了许多，也容易写了许多”。袁贵妃写了几个简体的风字，感觉很好写，她高兴地说道：“陛下真是神人也，若能将字简化些，书写时变能写的小些，如此又可以节省纸张，真是一举两得，啊，不是一举三得呀”。
“哈哈哈，爱妃真是聪慧，不仅一学就会，还会举一反三，真是厉害”崇祯夸奖了袁贵妃一番，又继续道：“我们接着来，爱妃你看啊，这个云字，我们可以直接去掉头上的雨字，你看这样多简单呀，哈哈哈......”
翊坤宫里，崇祯同袁贵妃两人，正忙着编撰新华字典，外头内侍来报，说司礼监秉笔太监曹化淳来觐见，崇祯一听，想了一下，是自己想问他建设玻璃厂的事情，于是便让曹化淳先去偏殿等候，这才和袁贵妃说道：“爱妃稍等，朕去去就来，朕还要和爱妃具体讨论这个字典如编的问题”
“陛下请去，臣妾等着便是”袁贵妃答道。
“恩，那朕去去就来”崇祯出了翊坤宫正殿，来到前厢偏殿，曹化淳跪在廊檐下迎接，他用太监特有的尖细嗓音道：“奴婢恭请圣安，吾皇万岁万岁万万岁！”
“起来吧，进去再说，”
“是，陛下”曹化淳跟随崇祯进了偏殿的书房，崇祯径直到上首的御座上坐下，不等宫女奉上香茶，便问道：“朕交代你去办的几件事进展如何？”。
