乾隆本是一位英明的帝王，但到了晚年逐渐糊涂起来。他渐渐喜欢追求泱泱大国的皇家气派和豪华场面，却又要示人以严谨勤俭、爱民如子的明君形象；和坤为乾隆想好许多敛财的办法，他们之间好像形成了默契。乾隆在朝堂上下令不要铺张，和砷便在下面怂恿督促地方官员、各地富商们加紧捐贡。在和砷的主持操办之下，只一年内务府就扭亏为盈，国库中的银子也多了起来。当时，上自清政府各部官员，下至封疆大吏、知府、知县以及盐商、行商、票商们，每年都要把他们搜刮来的大量钱财和稀世珍宝献给皇上，以讨其欢心。尤其是皇太后、皇上、皇后过生日的时候，借着做寿的机会，更是趁机向各级官员和商人们大搜刮。虽然乾隆帝也曾几次下谕旨，表示反对贡献，其实这只是官面文章，官员们照送，和坤照收。不但国内官员、商人们送，连朝鲜、安南、琉球、吕宋、缅甸及英国等许多国家的朝贡使臣也进贡了大量珍宝。保存至今的清朝传世珍宝，有相当一部分是乾隆时代的，可以充分说明这一点。
尽管乾隆统治的前半期，国力强盛，国库也较为充裕，但抵不住他中晚年以后无限制挥霍和穷兵黩武。眼看着国库日见难支，为了满足他好大喜功和********的欲望，他非常需要一个善于理财又能广开财路的能人，而和砷正是适应乾隆帝的要求应运而生的。在各种为皇上敛财的方式中，最重要的是和砷创建了“议罪银”制度，犯有过失的官员，可以纳银赎罪免去处罚，而“议罪银”制度得到的巨额的银两，有85％供皇帝个人挥霍，不入国库。和砷等于是为乾隆个人建造了一个小金库，乾隆怎么能不高兴呢？
这天，由和砷负责修葺建造的新园林——万春园落成了，乾隆带领文武大臣兴冲冲地来到这里。只见这里雕梁画栋，巧夺天工，一派花红柳绿，乾隆不禁满心欢喜地漫步走着，抚抚大丽花，摸摸龙须草，又到玫瑰丛前扯过枝条嗅那花蕾，直起身子来到一片空场上，摸摸石凳子，觉得不凉，就坐下了。乾隆满面春风地向身旁的大臣一招手，示意他们在身边的草地上坐下，各位大臣便围城一圈坐在草地上。
乾隆说道：“朕今天来到这里，顿觉心旷而神怡，正想借新园落成之际，欣赏众爱卿的文采，我们今日就来个君臣歌咏山河会吧。”
和坤马上随声附和：“值此良辰美景，臣欲请檀板、渔鼓相伴，以效古人之风范。”
乾隆点头说：“好啊！朕正想看看你的身手。”
纪昀闭目，听后不以为然。
和砷一挥手，有人送上来檀板，旁边一太监敲渔鼓蓬蓬，和坤带着身段，轻嗽嗓子，打起檀板。和砷咏道：“嗟夫！有园林之俏丽兮，浮于西山之阿！徘徊于兰桂左右兮，绿水婆娑。”和砷扭着身段，打着檀板，声情并茂，咏道：“风摇之婀娜兮，鸟驻鱼歇。此家国之昌盛兮，明主……临天下！”和砷动作幅度大了些，差点摔倒。乾隆与众大臣为和坤鼓掌。
万春园内，乾隆及众臣子的诗会气氛热烈。乾隆领着群臣兴致勃勃地对诗。好久没有这么风雅愉悦了，乾隆微笑地望着一大胖武将要他读诗。
武将说：“皇上，臣是一个粗人，不会做诗，今天为助兴念个顺口溜吧。”
乾隆说：“好啊。”
武将说：
山坡远看像馒头，绿树筷子插上头。
湖水勺来一盆汤，美景恨不咬一口。
众大臣笑而鼓掌。乾隆大笑，说：“真难为你了。倒还有韵，这美景恨不咬一口，也算是别出心裁吧，你还不嫌自己胖啊！总想着吃。” 武将说：“现丑，现丑。” 就在大家情绪热烈，畅所欲言的时候，身后却突然有人大放悲声。和砷大怒，与百官一齐回头望去，是纪晓岚在这关键时刻蹲在地上哭了。纪晓岚越哭越伤感，乾隆困惑地望着纪昀，说：“纪学士，有何不快，哭得这么伤心。”
纪晓岚自顾自地哭着，也不理乾隆的问话。和砷说：“纪大人，皇上问你话呢！”
纪晓岚抬起头来却是一副笑的模样，看着是笑又满脸有泪，说：“皇上请恕微臣失礼。”
乾隆说：“纪晓岚，你这是笑啊？还是哭啊？”
纪晓岚说：“回皇上，值此喜庆之时，哪儿有哭的道理，高兴的。皇上不是有乐极生悲，喜极而泣的话吗？”纪晓岚说着又露出想哭的样子。
乾隆说：“朕实在看不了你喜极而泣的样子！弄得我这牙酸酸的……诗做好了没有，读来听听。，”
纪晓岚说：“回皇上，诗倒是做了一半了，听了和大人的楚风，觉得真是高古而凛然，回肠而荡气，所以喜极而泣，另一半还没做出来。”和坤听纪晓岚这么说，才稍微有些得意。他还没听出来纪晓岚是在讽刺他呢！
乾隆说：“那就读一半来听吧。”纪晓岚说：“请皇上恩准，我以竹节相伴奏。”边说着话，边从怀里掏出一个竹板。乾隆点头同意。 纪晓岚打着竹板，说：
西郊水畔万春园，有山有水有楼台。
一座楼台八根柱，一柱一柱抬起来。
远看山坡万株柳，一柳花费十万钱。
临水之侧挖个湖，湖上漂着黄金船。
假山那是白银做，牡丹花了翡翠钱。
此地原为先人冢，孤魂野鬼夜出来！
纪晓岚高兴地说着，众大臣脸已变色。
乾隆喝住纪晓岚：“住口！”
纪晓岚佯装不解，说：“皇上，尚有三节没读完……”
乾隆说：“孤魂野鬼都出来了，还要读什么。纪晓岚你总是在朕高兴之时，做些个败朕的口味事。”
纪晓岚跪下，说：“臣罪该万死！”
乾隆十分扫兴，说：“真是大煞风景！起驾！”乾隆怒气冲冲地站起身，向外走去。
皇上走了。纪晓岚跪着，百官纷纷从他身边经过。没人理他。只有和砷站住了。和砷趁机对纪晓岚说：“好诗！做得好！连数来宝都会做了，纪大学士真是文采飞扬啊！……要不要我在皇上面前帮您开脱一下。”
纪晓岚说：“正想求和大人呢，如蒙和大人在皇上面前说个话，不胜感激之至。”
和坤说：“呸！你这回是死定了。”
纪晓岚在后面哈哈笑了起来。
和坤恨纪晓岚入骨髓，可是乾隆皇帝却很爱才，他把与纪晓岚对诗当成一种乐趣，纪晓岚本人又是机警过人。乾隆怎么忍心杀他呢？
施巧计让和坤解囊救灾
纪晓岚和刘墉等一班正直大臣，对和砷的专擅和贪婪行为极为痛恨，早就想整治一下，一时间苦无机会。
乾隆四十二年，直隶山东两省大旱，田土干裂，河流干涸，禾苗枯萎，颗粒无收。初秋，又是一场多年不遇的蝗灾，蝗虫遮天盖地飞来，所经之处，连树木的叶子也啃噬干净。
百姓生活无着，到处乞讨为生。纪晓岚隶籍河北河间府献县，刘墉乃山东诸城人，两人为了家乡灾情，极力向朝廷疏请，发银赈济，又呼吁当地富商大贾，捐纳钱粮，救济百姓，还厚着脸皮向朝中官员募捐，筹集钱物，寄回家乡。两人虽竭尽全力，筹集了一些银米，但灾情面广而又严重，所筹之数杯水车薪，仍不能使灾情缓和。外出逃荒的日益增多，饿殍遍野，鸟鹊哀鸣，情景凄凉，惨不忍睹。
这天，刘墉来到纪府，两位志同道合的大臣见面后一扫往日那种谈笑风生的情态，连最喜诙谐打趣的纪晓岚也低着头，嘴里含着烟嘴，咕咕地抽烟，默无一言。
刘墉为人刚正不阿，一向为朝野所倚重，此时叹口气说：“晓岚兄，为今之计，只有我们豁出脸来再去向朝中百官募捐，筹集些银两，寄回家乡，以救燃眉之急。”
纪晓岚听了，沉默半晌，说：“事不过三，下官与足下联名向百官募捐已有两次，再去募捐，唯恐令同僚们为难，不捐，碍于面子，捐吧，量小数微，无济于事。”
“京中不乏首富之家，但此辈嗜财如命，怎肯做此善举？”刘墉说完叹口气。
纪晓岚听到首富二字，眼睛一亮，一个主意蓦然产生，双眼灼灼，似笑非笑地问道：“大人以为京中首富为谁？”
刘墉略一思索，便道：“京中首富，当推和坤。”停了停，又说，“难道我们两人去求他解囊相助！”
纪晓岚笑道：“那不要惹他笑掉大牙！”
刘墉说：“纪大学士，有什么办法能让他解囊相助？”
纪晓岚一脸诡谲神色，笑说：“依下官的意见，‘与虎谋皮’，不如‘引狼入阱’。”
刘墉也是个极端聪明的人，听了此言，心领神会，忙问：“如何引法？”
纪晓岚附刘墉耳如此这般一番，刘墉抚掌大笑而去。
刘墉回府分派几个得力家人，动手做好一切准备，又命一个与和府家人相熟的管家，附耳布置了任务，一切就绪，静待恶狼入阱。
这天，和坤下了早朝，刚回到家里。女仆刚帮他脱去官袍。一个心腹家人上前悄悄说：“大人，小人探得一个重要消息，特向相爷禀报。”
“什么消息？”和坤一面喝茶一面漫不经心地问。
“刘墉学士府中有二十万两银子，于后天清晨，用马队载出崇文门送往老家山东，救济灾民。”家人悄悄说。
和砷听此消息，初只有些惊奇，继而笑出声来，他自言自语：“刘墉呀，刘墉，你三番两次上章弹劾本官贪污受贿，这次可落到我手中，你********哪来这么多银两，定是来路不明，弄到真赃，就有你的好戏看！”于是，点齐一百名家丁，悄悄作了安排，专等明晨去拦截刘府马队。
果然不出所料，黎明时分，刘府大门洞开，几十匹马驮着箱笼，径直来到崇文门，崇文门守城的门吏本属和砷专管，早得和坤命令，也不盘查，悄悄打开城门，放马队出城。刚刚走出城门，只听一声断喝：“站住！”随着声音，埋伏在城外的和府一百多名家丁，手持钢刀，齐刷刷拦在马前。
马队领队人上前大喝道：“我们是刘府运送赈银马队，你们是什么人，竟敢光天化日在皇城脚下公开进行抢劫！”
不料“劫”字刚刚出口，就被人一拥而上，将双手制住，用绳索捆绑起来。接着，拦在马前的人冲进马队，夺过缰绳，扯的扯，拉的拉，将五十匹马全部驱往和府。刘府押运的人，见马被拉走，任务完成，四散逃回刘府，报告讯息。
而和砷听说刘府马队全数截住，十分高兴，此时天已大亮，看那马队时，只见五十匹马一匹也不少，每匹马各驮着四个木箱子，木箱外面用铁钉钉住后还加绳索捆绑，每只箱子上写明银数：“一千两”印记，鲜明地盖在箱上，计算一下，五十驭银子恰是二十万两。于是，当场下令吩咐家人将木箱从马背上卸下，搬入和府银库，然后开箱将银两入库。
和府管家听了相爷吩咐，不敢怠慢，忙召集全府男仆。抬的抬，背的背，整整忙了一个上午，才将两百只木箱抬入库中。接着便开箱取银。几个仆人好不容易用铁器将一只木箱撬开，在场的人无不大吃一惊，里面装的不是什么银锭，而是大小不一的鹅卵石。和坤听到管家禀报，大惊失色，忙令将所有木箱，全部打开检验，几十名男仆忙得满头大汗，又忙了一天一晚。两百只木箱装的全是石头。至此，和砷才恍然大悟，顿脚说：“妈的，我中了人家金蝉脱壳之计。”急令几个精干家丁，骑着快马，沿山东方向追赶。天黑时，追赶的人垂头丧气地回来禀报。沿路根本没有走过马队。和坤这才彻底醒悟到，不是什么金蝉脱壳，而是中了刘府的以假充真的诡计。
第二天，早朝刚开始，和坤就被刘墉参了一本，刘墉跪在地上说：“启奏皇上，和砷派家丁将臣运往山东救济灾民的二十万两赈银全部劫走。”
乾隆皇帝一听大惊，忙厉声向站在班中的和砷问道：“和坤，可有此事？”
和砷一肚子委屈，无法申诉，只好哭丧着脸，跪在地上奏说：“启奏皇上，确有这事，但马上驮的不是银两，全是石头，是刘罗锅子故意陷害微臣。”
此言一出，乾隆皇帝又是一惊，这位一向自诩聪明的皇帝，也被弄糊涂了。他望着跪在御案前的两位重臣，心里纳闷，忙向刘墉说：“刘卿，你且回答，这究竟是怎么回事？”刘墉回奏道：“木箱中所装，全是白银，计二十万两，怎么会是石头，一定是和坤搞鬼，蓄意想吞没这笔赈银。”
乾隆皇帝又问：“刘卿，你父子在朝中一向以‘廉洁’著称，家中怎会有这笔巨款？”
刘墉回答：“陛下所言全系实情，臣祖上没有遗产，几代人为官靠俸禄为生，因而家资浅薄，但是这笔银两不是属刘家私有，而是朝中大小臣工怜惜山东家乡受灾所捐赠的，这里有捐赠花名册，请皇上明察。”说罢，将花名册双手呈上。
乾隆接过花名册，只见上面开列的名字都是朝中官员，想了想，便沉下脸问：“和砷，朕问你，是谁派你差人拦截刘家的马队？”
和坤见皇上变脸，赶忙叩头回答：“臣没有领受谁的命令，臣得到这个消息后，心想刘府乘夜运银出京，定有不轨之事，故而吩咐家人拦截。”
乾隆审来审去，刘、和双方各不相让，一个说马驮白银二十万两，一个则说全是石头，心想此事纯是和坤亏理，即使是石头，无人作证，何不做个顺水人情，让和砷拿出银子，了结此案。于是沉下脸，大声喝道：“大胆和砷，你指使家丁拦截赈银，形同盗匪，理应治罪，姑念你平日还勤于政事，免予处罚，交出所截银两，另外罚款二十万两，以赈济灾民。”和坤见皇上震怒，不敢再说，只好照办，下朝以后，送回扣押人马，派人将四十万两银子如数送到刘府。纪晓岚、刘墉收到这笔巨款，连同募捐得来的二十万两，共计六十万两银子，分几批运到直隶、山东两处，救济灾民无数。
“盐”“茶”的秘密
一年元宵节的时候，乾隆兴致上来，要与民同乐，便带着文武百官登上正阳门城楼观灯火。只见下面灯山火海，游人如织，一片热闹非凡的景象。乾隆的情绪也被感染了，就问身边的和坤：“你说这城下熙熙攘攘的有多少人？”
和砷瞪着大眼，想了半天也没有答上来，只好说等明天早上让管门的统计一下再奏报。
乾隆对这一回答很不满意，就回过头来问纪晓岚：“纪爱卿，你能回答这个问题吗？”
纪晓岚脑瓜一转，眨巴着眼睛说：“皇上，微臣看来这下边只两个人！”
乾隆忙问：“看上去人山人海，你怎么说只有两个人呢？”
纪晓岚笑了，道：“皇上您想啊，这么多人不过是一个为名，一个为利！”
乾隆听后开怀大笑： “回答得好，回答得好！……”和砷在一旁这个气呀！
这时，一群娶媳妇的人抬着轿，连吹带打地从城门下走过。乾隆看和坤好长时间没说话，便对和坤问道：“你说，一年生多少人？死多少人？”
和坤很想回答这个问题，可是他确实不知道该怎样回答，便一捅身边的纪晓岚，希望得到他的帮助。可是纪晓岚却装着不知道，把头转过去。和砷又气又恨，只好说：“微臣明天让户籍部门查一下再回禀皇上。”乾隆一听，又不高兴了。乾隆扭头让纪晓岚回答这个问题。
纪晓岚回答道：“生一个，死十二个！”
乾隆不解地问：“这话从何说来？国家这么大，人口这么多，怎么说生一个，死十二个呢？”
纪晓岚忙解释说：“皇上您想啊，我们国家再大，生的再多，一年也就一个属相；一年死的再多，也离不开十二个属相呀！”’乾隆听后哈哈大笑，和坤气得脸都绿了，可是他心里不得不佩服纪晓岚的机智。
纪晓岚常在皇帝面前揭和坤的短儿，弄得和砷好不尴尬。乾隆也是有意偏袒和坤，总是找个机会捉弄纪晓岚。一天，乾隆在批阅奏章时，忽然发现一件参劾纪晓岚的奏折。奏折上说，纪晓岚宽于治民之说是有意收买人心，博取虚名，不如和坤敛财富以利国家，堪称治世能臣。乾隆看罢，眼前一亮，心想，待我逗一逗纪晓岚，看他如何分解？次日早朝，议罢政事散朝时皇帝把纪晓岚与和坤这对儿逗口冤家留下。他先对纪晓岚说：“纪爱卿，你天天说和砷如何奸诈，如何贪婪，群臣如何愤恨，敢怒而不敢言，还说天下皆日可杀，可是你看看这个奏折，有人称和砷是治世之能臣，而你纪晓岚只不过是好图虚名罢了。”纪晓岚接过奏折，用眼一溜就放在龙书案上，和砷连忙抓到手里，一边看，一边洋洋得意。
“纪晓岚，你还有什么话说？”乾隆故意敲山震虎。
