在瑟兰督伊的宫殿一层会议厅外，他偶然听到了亚希伯恩的说话。
“买下矮人的琥珀矿石吗？”
“是的。”瑟兰督伊回答。
“如果有人抢购呢？”
“价钱已经谈妥，决不同意矮人涨价。带上你的铁甲护卫队。”
“原价挑选尺寸大于一英尺的原石。”
“是的。”
“不要珀根。”瑟兰督伊顿了一下，“如果你需要，带一些喜欢的回来也可以。”
贝伦进来时亚希伯恩刚好走出去。
“领主大人有什么特别的嘱托吗？”
“没有。”
亚希伯恩尽到礼数就无声退出了。
“好大的一块！”贝伦拿起鱼皮长巾上的花珀砌块，然后问及他的疑虑，“你让亚希伯恩去同矮人交易？”
“交易的规矩已经立下，只要遵照执行就可以了。而亚希伯恩是执行最彻底的一个精灵。”
“这些是什么？”贝伦再看其它的平板，有白花蜜、红茶珀、金蓝珀、柳青等等。
“床板。”
“这么大的一块琥珀饼子真是稀奇，很好的雕刻料，你却要拼成床？”
瑟兰督伊检查一下砌块的平滑程度与棱角之处的精细程度，“矮人不喜欢质软的琥珀，打磨粗心，我打算买原石自行加工。送给迪奥的小床，你喜欢哪种颜色或者花纹？”
“婴儿床？”贝伦挠挠鼻侧，“是不是有点太奢侈了？”
“这算什么！”瑟兰督伊将所有的样板在贝伦面前铺开，“幼精灵活泼好动，尤其迪奥正在学步，极易摔跤。琥珀质轻地软冬夏皆宜温养身心，制成箱子床，撤去毯子时可以供他玩耍。”
“这床可够大的。”
“这些琥珀多半浑浊有花纹，价值不是很高。我小时候整个房间都是用净水金珀镶嵌的，现在只剩琥珀泪滴的大床了。”
欧罗费尔领主还真是……贝伦无语了。
“迪奥请小伙伴们来玩时你也不用担心他们磕碰撞伤自己了，”瑟兰督伊敲敲琥珀材料，“等迪奥长大了，这床没有用了，可以卖给其他的贵族收回成本。”
“好主意！”
“迪奥呢？”
“格瑞斯陪着玩哪！”
“我想，你需要，过去看看。”
“格瑞斯很喜欢小孩子的。”
“卓尔也喜欢，柯林斯、杰尔曼、撒尔金都是。”
贝伦想了一想，“我觉得安迪的工作很辛苦，应当为它配一些帮手。”
“会打起来的。”
“不会的。”贝伦挑选了柳青做床板，金蓝做床箱，“很像夜空？”
“这儿还有一些花珀可以做床头。”
“还是让迪奥自己选吧。”
“可以送给他一套玩具。”
“撒尔金建议可以找一些种猪陪着安迪，他们愿意为此，付费。”贝伦有些无奈地摇了摇手。
“不行！”
“知道你不会同意。”贝伦将所有的琥珀板块收起意味着他要好好地跟瑟兰督伊谈谈这件事了，也许这就是他此来的目的，“安迪长大了，它也不想寂寞孤单。”
“然后呢？”
“矮人卸下的活物中有体格健壮的猪，可以选育一些和安迪一样能干的小猪。”
“人类想圈养家畜了？”
“是的，这也是他们长久以来的生活习惯。”
“那么请他们自己为家养的牲畜腾出地方。”
“关于这个他们没提要求。我希望安迪训练它的子女，培养出相同的本领。”
“几乎是本能，唯一的本事就是在吃掉松露之前能够舍得将之交给主人。”
“这听起来，很难！”
“那就拜托你了！”
“嗯？”
“我也想看看迪奥了。”
贝伦也正在想着儿子，离开了一小会儿一种不安的情绪就慢慢地翻腾上胸口。直到他们走近花园听到的都是欢声笑语，贝伦平复了一下心绪，但当他看见实景时才恍然大悟那种不舒服不仅是感情而是以实体存在于世的。
“咯咯咯——”
白白胖胖的幼精灵被高高抛起，锦衣飘飞，像半开的宁芙瑞花骨朵儿在众位精灵贵族中间滚动着传递。莲藕似的小小玉臂从宽大的衣袖中裸露出来紧张地想要抓紧卓尔的耳朵小身体却已飞上天，半空中近似欢乎地一声尖叫，幼精灵拍响了双掌伸开双臂迎向柯林斯接他的怀抱，从柯林斯手上再次起飞，高扬的双手牵起年轻精灵的一缕银发，当真的飞到最高点时没有半分惧色，仿佛很享受这种飞翔。
贝伦吓得半死，冲过来大吼：“我儿子不是你们的玩具！”
这时迪奥已经到了格瑞斯的怀里，正抱紧她的脖子猛地偷香一口。
日后，精灵们为迪奥描述了这搞笑的一幕。他们的领主大人本应与瑟兰督伊一同优雅地从花园小径上走来，却突然大惊失色地大吼大叫着扑向幼小的迪奥一把从格瑞斯怀里将他抢下，再不敢单独将儿子留给精灵了。这许多年后，众精灵一直觉得有贝伦在场好像少了很多乐趣。
迪奥喝着金珀杯子里的牛奶，用他的白琥珀勺子喂更小的人类朋友喝蜜糖水，享受一下做大哥哥的感觉。小孩子们太淘气了，精灵多次修补迪奥的琥珀床，成功研究出了碎琥珀压合技术，意外地提炼出琥珀油，并开发了琥珀的药用价植。瑟兰督伊将此技术卖给里尤里大公，按比例从他的收益中提成，而里尤里因为使用精灵的大船和人类的水手所以定期向贝伦交付租金。
安迪对工作不上心，嘉兰岛的松露产出量很低，供不应求的情况急速推高了松露的预定价格，各地贵族送来的定金装满了贝伦的宝库，以至于他可以分出一部分黄金打造了路标与塑像或者送与人类粉刷屋顶。松露行情看涨连带一般的蘑菇干都销量大增，而那只暴殄天物的猪却蹲在会议厅的墙角啃着风干的松露，它好像只认松露做食物了。
“只吃松露怪不得不长肉。”
“野生黑猪太肥了不健康。”
“它只是不开心吧，所以才不停地吃，吃，吃。”
瑟兰督伊从帐本上抬起头来看着贝伦，贝伦耸耸肩说他无所谓反正难过的是安迪，安迪吃饱了斜躺下蹭痒痒，转动着大肥耳倾听金发精灵将要说什么。
“你准备好了？”
“求你不能把话说完整吗？”
瑟兰督伊合上帐本。
“卓雅还是不会算帐？”
“她会，现今帐本多了一倍不止，她在算另一本。”
“关于琥珀的、船运的，还有什么？”
“支出。”瑟兰督伊回答。
他们一路走过嘉兰岛没有雪的白色街市，云影在前移，遮住练习场的绿幽灵水晶窗，一支箭闪耀着金红的流光经过炉火钉在靶上，其他的精灵温茶煮酒高谈阔论不遗余力地干扰射箭者。日渐黄昏，格瑞斯的小厨房飘出阵阵浓香，流连不去的粉色饮烟在晚风的拔弄下晕染出想象中美味的形状。安迪躲进尖顶宫殿的锥形暮影里，再不肯跨过瞭望塔细长的阴影。
“不要害怕，你的朋友在前方等你。”贝伦安慰道。
“安迪嗅到格瑞斯的厨艺又精进了，没有什么比守在这里更实惠的了。”瑟兰督伊说道。
野猪哼哼了两声。
撒尔金赶着两只雄壮的黑猪从人类那边走来，正好碰上停驻不前的安迪。两只公猪向前奔了奔，咕哝了几声，无奈牵绳被撒尔金死死攥在手里。
安迪细心观察这两个新来的家伙，向前探出步子，又留心着主人的脸色，一个笨拙而懒散的转身将两位新伙伴抛下。
贝伦掩鼻而笑，哼哼哼的声音让安迪十分不满。撒尔金了解领主的用意，将牵绳解开，那两只猪哼哼两声开始追。安迪溜进房间，立刻传来格瑞斯惊喜的招呼声，安迪的新伙伴很荣幸地也受到招待。
“安迪，你的新朋友？”
安迪只为食物啰嗦两声，另两只猪误以为那是在邀请它们共进晚餐。因为美味佳肴，安迪的形象在两猪心中瞬间升华至另一重的高度。好在因为食物太多，安迪无心在乎它们多吃多占无意中为自己塑造了一重慷慨的形象。
“原来是你们两个把安迪带过来的，难道你们饿了？”
“安迪突然拐进来，它的鼻子很灵的，进来以后我也突然发觉饿了。可能是你的食材与调料爆炒得恰到好处，生成一股诱人饥饿的香味！”
贝伦说完在餐厅的桌边坐下，锦绣的桌布上立刻摆好两盘素菜。
“噢，格瑞斯，你有点吝啬。”
贝伦的四个指头极有规律地轮番叩击桌面，敲响一种单调的节奏，清晰传递出等待的不耐烦与催促的急切。
“你们已经提前用餐了，至少等一等卓尔，不然，我不会上齐全部的菜品。”
“有道理。”瑟兰督伊摆弄了一下他的餐叉并未去动那些菜叶。
卓尔到来以后，撒尔金才被请进来用餐。
贝伦一手策划的姻缘在美食的促成下进一步向家族化发展，壮大了黑猪的种群。安迪不负贝伦所望培养出了一队优秀的松露猎手，只是它们有个特别的习惯，只有瑟兰督伊在它们才肯将松露交出来。贝伦大为恼怒，瑟兰督伊建议他平时多喂喂安迪亲近一下他的得力干将。从此以后变着法儿地讨安迪欢喜就成了贝伦的功课，让他欣慰的是安迪天性好吃又对主人的朋友没有戒心，贝伦的努力成效显著，他只要将安迪及它的子孙喂个半饱就可带它们到森林里挖掘松露了。唯一让他郁闷的是只要有瑟兰督伊在，安迪准会交到精灵手中，又让他释怀的是除了金发精灵之外只有他能得到安迪献上的松露。至此，嘉兰岛松露的产量大增，财源滚滚来，贝伦因此扩建了宝库，而堆不下的金银早被他换成各色宝石装点居室，或者在精灵的建议下购买石材与木炭，尽量不动岛上的一草一木。
安迪不喜欢的子孙被领主送给了人类，人类终于有上等品种的家畜可养了，他们安乐富足的生活更有情调了。经过人类的繁育优选和宣传推销，安迪的子孙作为欧西瑞安地区有名的种猪声名远播，而其鲜美的肉质与出众的体力逐渐吸引了坐拥金山银山的矮人的注意，矮人肯花大价钱与嘉兰岛的人类交易，但是人类只同意出卖种猪的交配权却不出卖纯种的仔猪。人类保有这种交易优势，在很长一段时日里利用它创造了数不尽的财富，同时推动了阿杜兰特航运的发展，让处于经济链条末端的图森也跟着获利。
嘉兰岛的农畜产品在商场上转化为金银，再经矮人之手连翻数倍，以瑟兰督伊的财力在赌场运作一圈儿增殖快得惊人，他也如愿将里尤里的海蓝宝原石收回手中。最近海蓝宝看涨，里尤里慷慨地原价转卖就当交了个人情。
迪奥在瑟兰督伊送他的箱子床里玩到长大，小孩子们非常崇拜他们的小领袖。这些来自各地的贵族小子们常在一起玩，共同分享迪奥的琥珀餐具和宝石玩具，他们都很健康，从没生过病，这在他们成年后，多多少少都对嘉兰岛抱有好感，对迪奥的亲近之情不减。
为迪奥设计的箱子床用料厚实，经过小孩子们八年的折磨以后重新打磨抛光仍然够得上板材精良的婴儿床标准，再将它转卖矮人贵族之时犹如新制的一样。而睡惯了琥珀床的迪奥夏日里常常赖到瑟兰督伊的房间纳凉，因为他父亲曾经送给金发精灵一张白花蜜精雕的床板，还因为这个被瑟兰督伊视为小流氓的熊孩子认准了所有他喜欢的白色和绿色的宝石都在金发精灵这里，而所有蓝色和红色的宝石都在他父亲贝伦领主那里，他的母亲露西恩公主则拥有所有无色透明的和多彩的金刚石。
瑟兰督伊在花园里处理事务，紫檀木躺椅旁那棵繁茂的山毛榉浓郁的树阴遮蔽了地上盛开的野姜花，香气飘向窗口。瑟兰督伊回头，距离宫殿最近的那棵空心古柳，随风闲荡的枝条依然探进敞开的窗子，石墙光滑，反射了金色的晨光，如今那屋子再没有蔓儿守护，鲜花扬起飘了进窗，还有一些缓缓掉落草丛。
八年了，蔓儿的种子从未发芽。
梅根夫人牵着迪奥的小手从绿阴里转出来，小孩子看见金发精灵像从前一样飞扑过去，因为在他的记忆里，瑟兰督伊的长腿是最好的滑梯，那位冷漠高傲的精灵对待幼精灵实则有着最为温柔体贴的照顾，他会任自己玩耍，只不过有一次自己淘气想要爬上他的脖子却落进他的怀里再被提着领子拎远甩到了梅根夫人怀里。
瑟兰督伊看着仰起脸抱住自己大腿的幼精灵，想起这个孩子摇摇晃晃站不稳的年纪在自己身边学步将攀爬当乐趣，糯糯软软的小身子貌似滚动着往上拱，在拉开他将要实施的熊抱之时瑟兰督伊还想象不出日后的自己是怎么容忍了他的绿叶那潺潺的口水的。
“你已经长大了，小时候的动作不可以再做。”
接到这个讯息的迪奥没有伤心，而是顺从地站立一边正式见礼，随后再度扑过来，用细软的声音说道：“我们是亲戚，那样拘泥见外的礼节一天做一次就好！亲朋好友相处应当不拘小节。”
“站好。”
迪奥放开手，眨着大大的亮亮的灰眼睛看着精灵补充说道：“我今天的功课做完了。”
“刚刚的话是谁与你说的？”
“矮人。”
“你觉得你像矮人吗？”
“不像，”迪奥背起双手，模仿老气横秋的样子说道，“我只取真理不问种族。”
“好，”金发精灵放下帐册，坐正身姿，看到幼精灵装作认真的小模样，他严肃地说：“你知道自己喜欢的东西不给别人。”
“嗯！”幼精灵理所当然地回答。
“那么别人喜欢的东西不可以要，知道吗？”
“我从没有要过安迪的松露。”幼精灵信誓旦旦地拍了胸脯保证，好像在吟咏庄严的誓词。
“好，那么宝石呢？”
“我只是来看看它们，”幼精灵顿也未顿地顺口回答，像极了他的父亲，稍后一声转折，“不过，你说过，如果我可以背下一篇咒语就可以得到一颗祖母绿原石作为奖励，那么你说过的话算不算数呢？”
“算数，但是随着你年龄的增长智慧的增加，不可能永远背一篇得一颗原石。”瑟兰督伊在幼精灵抗议的话语未触及唇边之时接下去解释，迪奥仅仅来得及动一下下颌表达他的不满。“经过潜心学习和训练，你不会只停留在背颂的层次，必然可以将魔法施展出来，这样一来适用于背颂的奖励就是低估了你。”
幼精灵偏头微扬起下颌一面注视着年长的精灵一面细心地揣摸，他觉得自己担得起如此褒奖，瑟兰督伊说得有道理，当然这样一来奖励也不能轻了。
“我要一颗翠绿色的水果糖，你知道我说的是极品翡翠。”
瑟兰督伊交给他一本书，迪奥看着书很薄非常地欢喜。
“我要过生日了，你送我什么礼物？”幼精灵期望满满地盯住瑟兰督伊。
“生日？”这在纯种精灵来说还算比较默生的仪式，因为他们通常只庆祝父母的结婚纪念日，瑟兰督伊从迪奥脸上移开视线，看着草丛里怒放的白色姜花，迪奥上前拉住他的手要他回转注意力。
梅根夫人在树下歇息了一小会儿，欣赏满园的夏日琼花，不经意地听到小径深处风拂草叶划拉衣袍的声响。果然没有三次眨眼的时间，三两个精灵出现在蝴蝶百合的花海之上，完全绽放的白色花瓣在他们匆忙的触动之下坠落，瑟兰督伊大人微有蹙眉不知是不是惋惜生命的美好易碎。
他们和瑟兰督伊大人说了什么要紧的事，梅根夫人坐在远处无心多听，招呼小主人迪奥一同离开。迪奥开心地边走边翻看手中的薄本子，翻到最后居然发现了财务计算的题目，心中抱怨瑟兰督伊果真是父亲送给自己的一种咒语，各种算计都逃不出他的掌控，正想着，被夫人一把收走了书，挨训了。
“走路看书会坏眼睛的。”
“精灵不会的。”迪奥咧嘴甜甜地笑迎夫人嗔怒的脸。
梅根夫人像人类的老祖母一样能够把他照顾得很好，但看管甚严，要求他规规矩矩地读书，连玩儿都要规规矩矩的，远没有和瑟兰督伊呆在一起舒服。迪奥回头，看着那些大个头的精灵，噘起小嘴。
瑟兰督伊随同一队护卫出了嘉兰岛，辜负了晴朗的天气去寻人真不是他本意。岸边人类的石质码头大部分已泡在了水里，隔着阿杜兰特的广阔水波儿与内里凶猛的食人鱼，丢失的东西出现在沿河集市上势必引发一场有理有据的争论与联想。那还是在柯林斯工作的河段内由柯林斯看护的东西。
“柯林斯呢？”
“柯林斯大人刚刚和矮人在一起，这会儿，不知道。”
瑟兰督伊看着那属下闪烁的眼神儿，放下桌上垒叠了半英尺高的帐册，问他，“柯林斯大人是不是又对什么新玩意儿感兴趣了？”
“啊，没有。”他惊了一下才想起应该使用正式的回答，“属下不知。”
胡佛老街的酒馆里闹得很，人气膨胀到几乎要冲破窗子撞倒门墙，仿佛屋子里关了条大蛇贴身游走，尖叫、摔打各种奇怪的声响从破了洞的窗口泄出，又像受到侵略后护巢的胡蜂嗡嗡地炸开，窗扇在抖动，仿佛窗子真的是被这喧闹声震碎的。瑟兰督伊由远及近稳步走来，分不清酒馆里是哭是笑。
酒馆的门半敞着，靠窗的辫子须矮子正抓着精灵护卫的腰带。身高差悬殊因而搬不倒精灵，矮人只好使出阴招凭借体重优势向地下坠去。围观的长胡子矮人、毛糙的人类全都大叫着哄笑起来。
有人向桌子中间扔金币，“一赔十，赌输赢！”
有人攥紧双拳看着热闹又擂胸膛又敲桌子，“再加把劲儿，矮子。”
矮人助威，“今晚的酒钱就看你的了。”
连惯于见风使舵的老板娘也不禁听从本心开怀大笑，胖胖的脸上堆积了皱纹，一边说着公道话一边捡拾起歪倒桌边快要掉下地去的瓷碗。
“狗头金，你这招可不地道儿，还不快松手。”
矮人下蹲、后撤，踢倒了身后的椅子。
大方桌上散落着骰子，正当中的金牌堆得像小山一样高，桌边挤满了矮人。
那精灵好似被穿窗而过的日光灼伤了脸颊，半面红到了颈根。还好不是柯林斯，瑟兰督伊从一圈儿狮子头上望过去叹道。
胡佛的酒馆处于半地下状态，纯正的矮人风格。阴蔽于酒馆营生中的地下赌场，今儿个特例，满员又过百，看热闹的直挤到了街面上。
“瑟兰督伊大人来了！”
“嘘——”
人群自动分开，精灵还是要注意矮人建筑那低矮的门楣，往下九个台阶才踏在散发着酒糟气的泥地上。这酒馆压着酒窖，脚下时刻升腾起醇香的酒气，难怪生意绝好。
狗头金这才放开了那个精灵，也不好意地垂下头去。
精灵护卫更是尴尬，看到自己的上司没有解救的意思，又想起柯林斯大人也是醉了，一会儿不要起什么冲突才好。那精灵恭恭敬敬地站好，半挡在柯林斯身前。
柯林斯拂开他，大大咧咧地说：“手气不善，小输了点。”
“输给谁了？”
柯林斯听了心中有气。
“从前赢过？”
一句话更是哽得柯林斯没话儿说。
先前那护卫精灵轻拉了一下柯林斯的衣袖，贴近了上司颈侧焦急地耳语：“大人，您昨天押下的是露西恩公主花房的钥匙，今天贝伦领主会为公主采花去。”
柯林斯满脸酒气，面色由红转白，银发湿答答地粘在鬓角。柯林斯相信，瑟兰督伊已然看清了金牌堆上斜插的钥匙，和钥匙柄上砗磲白錾胎珐琅的那一朵宁芙瑞。
“输了什么？”
柯林斯结结巴巴。
矮人狗头金察言观色看出钥匙比那些金银更为珍贵，一把抓起揣进怀里。
“它是我的。”
“我愿意赎回。”瑟兰督伊承诺。
“愿赌服输，赌本不赎。”
“你愿意再赌几次？”
桌边的人散开一点儿，瑟兰督伊随意拉出一把椅子坐下。
矮人眼中放光，双手拄在桌边，微哈下腰与坐着的金发精灵对视，神情奋亢。他仅知道精灵富有，但是苦于没有机会与他们之中手握重权者交流，如今可以赌上一赌，说不定不仅能够赢得财物也许还可以赚得人情。就算是如狗头金一样散落于社会底层的小民也识得瑟兰督伊是整个贝尔兰唯一冠以大人名号的未成年精灵。
“如果瑟兰督伊大人愿意赌，我十分乐意奉陪，赌几局都行。七局五胜如何，猜骰子怎么样？”
“我不懂赌术，简单地猜大小吧！”
酒馆里喝酒的都停下动作围拢上来，矮人站在里圈人类站在外圈错落有致的排列好比搭好了看台。没有人敢于起哄造势，就好像刚刚令人脊骨发凉毛孔紧缩的大蛇和惊悚地还击的众人都凭空消失不见了。
“好的，赌本是什么？”
“我想要你怀中的钥匙。”
“既然赌本是瑟兰督伊大人特别挑选的，那我也想选一件特别的东西。”狗头金细寻金发精灵身上佩戴的饰物，除了简洁的服饰还真没什么可挑的，总不能要精灵一颗扣子吧。狗头金这一念觉得发根一阵发寒。突然他瞄见精灵颈上的什么饰品滑出了衣领，凭着拾荒者的好眼力他认得那是秘银制作的。
“我想要大人的项链坠。”不管这个东西代表何种意思，赌局结束再看心情，讨不讨人情任凭自己做主，狗头金得意地盘算着。
狗头金不知道这枚环状印痕的秘银指环是瑟兰督伊双亲的定情信物，同样地瑟兰督伊自己也不知道。
“既然赌本特别，那么赌局也不妨特殊些，我们一战到底如何，直到输的一方认输为止。”精灵说道。
狗头金心算了一下桌上的赌资，凑热闹的众人跟着计数，有人拍了一下他的肩膀，说道：“嗨，狗头金，你不是很能赌嘛！”
“不论终局的输赢如何，之前赢得的赌资一局一清算。”狗头金在心中计量。
“好。”瑟兰督伊垂下眼睑看看矮人，再转到酒馆老板娘身上，“请老板做个证人。”
柯林斯不知金发精灵葫芦里卖的什么药，抱了双臂冷笑着观看。
老板娘马上命伙计打扫桌面，收妥狗头金的赌资，翻开检查五粒骰子和盖碗以示公正。
“赌具无问题。”
有人搬凳上桌胯坐其上嘴边含了酒碗的沿儿，哼哼两声，笑看狗头金。酒馆里回荡着吞酒的咕咚声和不怀好意的笑声。乖顺的伙计又舀了两碗烈酒分别放在两位赌客身前。
狗头金说：“请先！”
精灵摇骰子，狗头金猜大，押下十金，瑟兰督伊跟进十金，狗头金胜，接过控碗权。
狗头金摇定落碗，论到瑟兰督伊猜谜。
“一金，小。”
“瑟兰督伊大人很谨慎呢。”老板娘声如轻絮入耳迷人，其他人类都希望能多听几句她的说话。
狗头金，摇。
“二金，小。”
狗头金，摇。
众人等细细分辨。
“三金，小。”
狗头金再摇，还是开大。
待精灵依次加到15金，无一次开小，矮人不禁唏嘘，瑟兰督伊共输130金。
胡佛赌场的规矩，一枚金牌代表一盎司黄金。
“接着赌吗？”狗头金不确定地问道。
精灵做出请的手势。
盖碗里的响声沉寂下去，人类停止喝酒，矮人放轻呼吸，老板娘扭动一下手指再交叠握成名媛淑女的标准姿势，眼角眉稍的笑仍旧风清云淡，而她对面的伙计已然领会了老板的用意，双双前移，舀酒来填。
两声突兀的流水之音回响在空空的橡木杯里，洒落的浆液激起纯绵的酒香，丝丝缕缕漾荡着溢出。
对峙的精灵和矮人谁都没有碰杯，而两位伙计的一进一退搅开了赌场之中微微凝滞的气息。
“16金，小。”
低语徘徊，对狗头金不利的传闻隐匿在看不见的角落发酵，狗头金感觉像被蜇了，但他手上圆滑地一划揭开碗盖仍是大数。
人群里不知是谁首先发出一声轻笑，众人看待狗头金的目光不知不觉地沾染了怜悯之色。
柯林斯死盯在狗头金手上，精灵护卫的保卫圈半合，瑟兰督伊坐的位置离桌子较远，护卫前移已经站到他身前，矮人也自动将手按上斧柄，危难关头矮人选择围护同族，人类则退开半步自我防卫。一时之间，众多的人头中间闪动了兵器的冷光。酒馆的伙计一前一后尽心尽力地将老板娘护在中央。
无人注意的角落里点燃了安神的香烟。
狗头金本意炫耀赌技，打压精灵的气势，无奈将自己置于争议之中。
瑟兰督伊捏了一下自己的上臂，说道：“请再掷。”
金属轻擦，兵器回销之声，亦或拔剑之音。
狗头金掷骰子、合碗、大摇，响声清脆。众人凝神静听最后一丝滑音。
“146金，小。”
狗头金双臂衣袖高高卷起，缓缓揭开谜底，一个二，四个一。
矮人报以雷鸣般的掌声。
“还赌吗？”柯林斯压低了声线质问。
关于狗头金是无影老千王的传说犹言在耳，使得头脑生痛记忆闪回将往事一桩桩一件件串联，人群中隐秘的流言伴着轻蔑的哼气呼出，刺激着狗头金，他的耳廊都在颤动。酒馆的老板娘选择屈从于诺格罗德的国力，在矮人的地盘不揭露无影千王的老底。
狗头金抵住无形的压力，头昂扬而起，他不解释，默默收起五粒骰子，他不服气，为什么矮人和人类看到了那四个一还要怀疑他的实力，所以，赌局决不能终止，不能终止于他的败局。
柯林斯的鄙视挑起了狗头金的怒意，他将袖管摞得更高露出两条长满粗毛的手臂，狗头金再想想还觉不够妥贴又脱掉了上衣，赤搏了上身瞪视着精灵。
狗头金挺直了背，高声为自己壮胆：“瑟兰督伊大人，猜骰子我们也玩了几把了，即使赌本特别这种玩法也没什么意思，不如，加点花样，再填点彩头。”
“怎么讲？”
那精灵靠坐在椅子里交叠了双腿，双手轻握着放于腿上，吐音轻轻，好像看着面前的玩物耍宝，极有耐性。饶是狗头金这种长年蜇伏于底层的小民也有火气和自尊，在大庭广众之下被同族怀疑被其他种族蔑视，就好比将金矿当成青铜扔进熔炉冶炼，一边糟蹋东西一边咒骂该死，不见金水的闪光却让金衣粘尘，再被谬误之人笃信是矸石。
“除了原先的赌本之外附加点东西，这东西必须出自本身，世间无可代替。彩头就是老板娘后院箱子里的东西，终局之时，只取里面的东西，绝不可以动箱子本身。”
哈哈，人类爆笑，放进箱子里的神秘赌注，谁知道那是什么呢，也许是价值连城的古物，也许只是一泼稀屎！
“老板为什么要为你添彩头？”
矮人哄笑起来。
先前喝酒的精壮汉子吞下一大口酒液嘲笑他说：“狗头金，平日里你吹牛也就罢了，赌命的关头居然还敢打老板娘的主意。”
人群里的笑声更响亮了。
对这场赌局，人们是乐见其成的。
“嗨，老板娘，您就大度一点，也就当为我们这些老酒客送些时新的玩意儿，行不行？”
“你小子是想老板娘自己钻进那口大箱子？”
“啊，哈哈哈哈——”
哗，大笑的人着了一杯酒。
“喝高了去外儿边使疯儿，这是老娘敬你的酒。”
那人抹了一把脸，舔一舔手掌上的酒水，又看了看堵门凑趣的家伙，“这门都出不去，我想走都不成了。哎，老板娘，原来生意人真不地道儿，我从不赊欠，在你这儿喝了一二十年的酒了，怎么从没碰上这种纯酿，原来老板娘的酒也是掺过水的。”
“一二十年算个屁，”老板娘喝道，“我真正的老主顾，他的太爷爷和我的太爷爷在一起喝酒时，什么滋味儿的酒没尝过。以你灌汤药的喝酒方式，永远不会记得喝的是什么呛人的东西。”
有人借故伸手拍了他的肩膀假意示好实则因为人挤人的拍不到自己的大腿。酒馆之外扒窗子的人也跟着起哄，大约喊的都是让老板娘慷慨点为酒馆再添点精彩节目。被泼酒那人碍于众人情面最终没有发作，放低了一双鹰隼之眼看着老板娘与相熟的酒客打情骂俏之时裙裾的抖动。
一时之间老板娘的铁腕柔情压过了狗头金的气势，逼迫他站到舞台边缘。
狗头金冷眼看着老板娘腻歪了十几年的表演，待她扭得差不多了，粗声粗气地续道：“老板娘，你可还记得你欠我不还的东西，如今就放进那箱子里，算我为你的赌场赚的彩头，输了算我的，赢了归你。”
老板娘的美瞳像擦过艳阳天多情的烟云，她笑眼微眨，流光滚动，思虑从诺格罗德权贵的嗜好转到地头蛇的授意，她轻声说话，众人渐渐安静下来。
“好吧，我特别为一直照顾我的老顾客准备一点儿噱头助兴。”
“老板娘这才大方！”
“我要瑟兰督伊大人的长发。”
