第1章 元宵灯会

玉漏银壶且莫催，铁关金锁彻明开。

谁家见月能闲坐？何处闻灯不看来？

一年一度的上元节，在襄阳是件大事。月儿还未升上中庭，家家户户都早早在门前挂起了元宵花灯。街上更是灯火通明人声鼎沸，年轻人携三俩好友，赏灯猜谜，聚戏朋游，甚是热闹。一眼望去，满街真是灯树千光照，花焰七枝开，好一派盛世光景。

邱氏医馆门前，布帘子被轻轻掀起，走出来两人。为首是一个黑瘦的中年男子，后面跟着一位身姿颀长容貌秀丽的年轻姑娘。那男子一边躬身向那姑娘道谢，一边不安得问道：“宁儿姑娘，你不仅看病不收钱，还白送我药，真是过意不去，要不，我赶明儿来你家干些杂活抵这看病的费用？”

那姑娘知道谭大叔虽然家里贫寒，但为人正直不愿占人便宜，得想个法子让他心安，便道：“谭大叔，这药真不花钱。这药的主要成分是百草霜。你知道百草霜是什么吗？”

谭大叔摇摇头。

“这百草霜又称釜下墨，其实就是从锅底刮下的灰。这锅灰谁家里没有啊，所以我怎能收你的钱？”

谭大叔一愣，反问：“这锅底灰也能治病？”

宁儿微微一笑，答道：“你可别小看这锅底灰啊，它有很好的止血降火作用，搭配其它中药，能治胎前产后很多病。你回去按照我的嘱咐每日煎一剂药让嫂子服下，连服四五日，嫂子的身子就会开始好转，这产后出血的毛病也会痊愈。”

谭大叔这才放心的拿着那包药离开。

宁儿转身进屋，看到丫鬟紫鹃正站在门后偷听，不禁问道：“你不做声站在这做什么，吓我一跳。”

紫鹃吐吐舌头道：“还不是在看我家小姐如何骗人。”

宁儿边往堂内走去边问:”我怎么骗人了？”

紫鹃紧跟在后面，不依不饶：“你只提这药里有百草霜，怎么不提你担心谭夫人产后气虚体弱，还加了阿胶，龙眼肉，五味子，枸杞子等几味药，这些药哪个是便宜的？这包中药怎么就不花钱了?”

宁儿噗嗤一声笑了，转过身道：“看你平时各种偷懒，没想到还记得不少药名啊？”

紫鹃不服：“小姐，你可别小看我，我每天陪着你和老爷行医，这些药名听都听会了。说不定哪天我还能跟小姐一样给人看病呢。”

宁儿点点头答应着：“这志向不错，我明早就告诉爹，他很快又有新帮手了。”原来这邱氏医馆的主人叫邱为凡，是位医术非常高明的大夫，在襄阳开馆行医已经快二十载。这邱宁儿是他独生女，今年年方十八。宁儿自五年前起就在医馆给父亲打下手，现在已能独当一面给人看病了。今儿父亲去拜访好友，这医馆的病人都是她一人医治的，刚送走的是今天最后一位病人。宁儿和她爹爹都是悬壶济世一心向善的好人，遇到家境贫寒的病人，经常免去他们的费用，还将中药免费赠与。像刚才那样的事情是时有发生的。

宁儿让伙计关了医馆的门，紫鹃和邱夫人已经将晚膳摆上了桌子。紫鹃自小跟宁儿就像姐妹一样，大家也不分主仆，一起坐下来用餐。紫鹃道：“小姐，你平时不是在医馆看病就是在屋里看书，都不出去玩。今儿正好是上元节，我们吃完饭一起去看花灯吧？”

宁儿性情比较清冷，不大喜欢热闹喧哗的地方，本能地摇头拒绝。紫鹃嘟着嘴想要继续游说她家小姐。

邱夫人也帮着紫鹃劝道：“宁儿，紫鹃说得没错，你最近一直忙着医馆的事都没好好休息过，趁着元宵佳节出去散散心放松下也好。”

宁儿向来很听夫人的话，又看着紫鹃殷切期盼的眼神，便点了点头。看到小姐答应了，紫鹃放下碗筷欢呼一声去准备了。

吃完饭，邱夫人催促宁儿去换身衣服，宁儿犹豫道：“娘，这外头到处人挤人，有甚好玩？宁儿宁可在家多陪陪娘亲。”

邱夫人慈祥地得看着宝贝女儿，笑道：“你以后总要嫁人，总不能一辈子陪娘待在家里。乖，好好出去玩下。”

宁儿把头埋到邱夫人怀里，撒娇道：“我才不嫁人呢，我要一辈子待在家里陪着娘亲，在咱家医馆跟爹爹一起给人看病。”

紫鹃已经备好了东西进屋，看到宁儿这样，打趣道：“小姐，你羞不羞？这么大人了，还天天跟夫人撒娇。哎，我都看不下去了。”

“要你管，要你管。”宁儿听闻作势打去，两人笑闹成一团。

“好了，都别闹了。你俩再耽搁，这灯会就要结束了。”邱夫人在一旁道。

两人这才吐了吐舌头停了下来。紫鹃帮着自家小姐换上出门的衣服。邱夫人看着宁儿梳妆完毕，满意地点了点头，然后又从紫鹃手中接过一幅狐狸面具慎重地给宁儿戴上道：“闹市人杂，别轻易摘下面具。”

宁儿和紫鹃出了门，一主一仆两人行到灯会热闹处，紫鹃看什么都新鲜，拉着她家小姐一个劲地往人丛中挤去。宁儿边走边留意街头各种灯谜，遇到有趣处即停下来思考。其中有一处挂着一排大红灯笼，许多人围在一起议论纷纷，原来是对对联的灯谜游戏。其中有一个把所有人都难住了。宁儿驻足一看，只见灯上写着：“白蛇过江，头顶一轮红日。”旁边还有一行小字提示：“打一日常把用物，并用一谜对出下联。”宁儿一思索便有了答案，低声吟出：“乌龙上壁，身披万点金星。”

虽然宁儿的声音不大，但那主持灯谜的先生甚是耳尖，立马将宁儿吟诵的下联抄写下来，并道：“姑娘好才思对得极为工整。这上联的谜底是油灯，而这下联的谜底还请姑娘亲自揭晓。”

宁儿没想到自己一下子成了众人关注的中心，有点不安。她摸了摸脸上的面具稍微定了定神，道：“这下联对的是秤杆。”说完便转身想要离开。

那先生道：“姑娘你别急着走啊，奖品不要了吗？”

宁儿摇了摇头，回道：“谢谢，奖品你留给其他人吧。”

宁儿走出人群，这才发现紫鹃已不在身边，顿时有点懊悔自己不该好奇猜灯谜，而跟紫鹃走散了。她四处望了望，见到处人头涌动，哪里还有紫鹃的影子。她叹了口气，打算先一个人回去。这时身边跑过一群小儿，有个跑不稳得正好撞到宁儿身上，宁儿本能地伸开双手去护住那小儿。但宁儿比较瘦弱，那小儿又来势甚急，冲撞的尽头使得宁儿往后倒去，眼看就要摔个人仰马翻。这时，一双大手稳稳托住宁儿的腰止住了她的跌势，手的主人随后又扶起小儿将他轻轻按放到地上。

宁儿略略受惊，这一撞她的面具已掉到地上，那人俯身捡起面具，递给宁儿道，“姑娘，你的面具。”

那人甚高，宁儿抬头望去，只见他带着一副钟馗的面具，看起来有点吓人。那人看到宁儿眼中的惧色，抬起手将面具翻到脑后，一双乌黑温润的眸子笑意盈盈得望着宁儿。火树银花下，宁儿只见此人一身白衣纤尘不染，头戴紫冠一身贵气，玉面俊俏，风采非凡，分明是位翩翩佳公子。宁儿发现自己的手还搭着他的胳膊，顿时两抹红霞飞上脸颊。她接过面具，这才意识到自己脸上已无遮拦，不禁羞涩地低下头去。两人对视间，旁边的路人亦都停足向两人望去，感叹高个男子的俊朗面貌外，亦惊艳于暴露在灯火下宁儿的姿容。只见这少女内着一件珍珠色长裙外披一件青色宽松长袍，细挑个儿，身姿曼妙，明明是一身素雅至极的打扮，却显得格外的亭亭玉立。她乌发堆云，肤如凝脂，神若秋水，冷艳中带着抹娇羞，说不出的迷人。众人见此，不禁怀疑这两位是天上谪仙下凡来人间共赏这元宵盛事。

宁儿低声道谢，但面具的绑带已经断掉，无法往头上戴。那公子看到宁儿为难的表情，便摘下自己的面具递了过去，道：“姑娘如不嫌弃，就用在下的吧？”

此时，那男子身旁的随从催促到：“爷，莫让知府等久了。”

男子点点头，回过头把面具塞到了宁儿手上，道了声：“姑娘珍重。”便离开了。

宁儿拿着面具站在那微微有点失神，面具上还残留着男子身上的暖意。见宁儿如此貌美，有几个富家公子聚拢过来欲要搭讪。宁儿慌忙戴上面具隐到人群中去。那几位公子在后面紧跟而上，好在人流忒急，宁儿又带着面具，身影很快就消失在人潮中，只留那几位公子在后面跺脚叹气。

有位好事的捡起地上的绣帕道：“这是那姑娘刚才掉下的吧。”

其中一位公子接了过去，看到绣帕上绣着几个小字：“宁儿.邱。”不禁向其他几位公子咧嘴一笑，道：“走，找蒋公子下，告诉他，我们为他物色了位大美人。”

邱宁儿虽已平安到家，却不知道灯会这一小小插曲即将改变自己原本平静的生活。命运的齿轮就此缓缓转动。