小镇里来了一营****，他们奉命北上抗日的，在这里稍作停留，补充给养。这可是一件了不起的大事，自从红军长征之后，这里几乎没出现任何军队。所以当士兵们在大街上走过，中间还夹着几辆满载炮弹的军车的时候，小镇的居民几乎都过来围观，他们站在道路两边，把镇里唯一一条街道堵得满满当当。
很多时候，小镇的居民都表现的对国事漠不关心，给人一种感觉，仿佛国家对于他们而言是一件很遥远的事情。但事实并不是这样，至少从现在就可以看出来：人们听说这支军队是奉命北上抗日的，纷纷从家里拿来鸡蛋腊肉，还有干粮，用袋子装成小包，当街分发给那些士兵，没有钱的穷人也尽其所能，至少端出一碗水给士兵们喝。除了吃的，女人们把自己做给丈夫或儿子的布鞋和鞋垫拿出来送给士兵，还有人就在街口组织为军队募捐，每个人都尽其所能，为抗战出一份力。如果这些还不能证明他们对这个国家的爱，我不知道还有什么能够证明，他们希望国家能够把侵略者赶出去，能够为中国建设一个更美好的未来！
对于老百姓的付出，士兵们反应也各不相同。有的士兵见什么收什么，来者不拒，他们身上提着大包小包，还嫌不够；有的士兵却百般推辞，什么都不接受，实在拗不过百姓的热情，就把一碗水喝了，以示心意。
一位老婆婆硬要把鸡蛋塞给一个士兵，士兵不要，老婆婆生气地说：“让你拿你就拿着，你这个大头兵怎么这么倔呢?”
“我们连长不让我们拿老百姓的东西。”那个士兵说。
镇里的叶姓祠堂内，****营长召集镇长，还有当地几大家族的族长开会。营长是个粗人，没有坐在会议桌前，而是一边走一边说。周围堆了很多粮食，他指着那些生气地说：“就这么点粮食？老子替你们打鬼子，还不让我们吃饱，难道要让我们当兵的******饿着肚子打鬼子？”
“老总，真是没办法。”镇长用哀求的口气说：“我们也想多收上点粮食，可是我们这里穷乡僻壤，七山二水一分田，粮食种出来老百姓都不够吃，这几年税又重，老百姓的日子也不好过。”
“我管你妈的！”营长火了：“老子可不想让跟着我的弟兄饿肚子，那这样好了，我把我的部队打散，每户养几个兵，就在他们家里吃住，你看怎么样？”
就这样，郑子衿家摊派了一位连长。
郑子衿在院子里劈柴，他把锯成小段的松木立起来，一斧子劈下去，松木就裂成两半。
这时，梁连长穿着笔挺的制服，从屋子里走了出来，走向劈柴的郑子衿。他身材高大，长了一副很英武的面孔，剑眉星目，鼻梁高挺。
“长官好！”郑子衿向他问好。
“好！”梁连长回复他说，他示意郑子衿把斧头拿过来。
郑子衿不知道他要干什么，把斧头递给他，没想到，梁连长抡起斧头劈柴，郑父看见了，跑过来要从他手中抢走斧头，受宠若惊地说：“这些粗活怎么能让长官做呢？”
“我也是农民的儿子，这些活怎么做不得？”
“你既要上战场打鬼子，又替我们干活，这让我们怎么好意思呢？”
“上战场打鬼子是我的义务，替你家干活是因为我住在你们家，这都是天经地义的事，有什么不好意思？”
梁连长制止了郑父，继续劈柴，郑父也不好意思制止他，于是和他拉近乎，问道：“还不知道长官的姓名呢？”
“我姓梁，四川人，你叫我梁栋就行了。”他一边劈柴一边说。
“不敢不敢，梁长官先忙，我去田里一趟。”
郑父离开后，梁长官继续劈了一会儿，越劈越热，笔挺的制服也不方便干活，他走到一边，把外衣脱了，衬衫扣子也解开。郑子衿发现他全身布满疤痕。
“长官，您身上的疤是怎么回事？”郑子衿问道。
“和日本人拼刺刀拼的。”梁连长漫不经心地说。
叶樱这时来到他们家，郑子衿看到了她，叫道：“叶樱！”
叶樱往郑子衿这里看，她第一眼就看见了梁连长，她有一种错觉，好像梁连长就是她父亲。她差点喊了出来，直到她意识到父亲早已经牺牲。同样的军人身份，同样的正义气质，他们俩实在太像了！
梁连长也看见她，意识到自己胸口裸露，觉得不好意思，赶紧把扣子系上。
“我给你们介绍一下，这位是住在我家的梁连长，梁连长，这位是我的同学叶樱。”
叶樱伸出手来同他握手：“你好！”
“你好！”梁连长也伸出手来。
厨房里，郑子衿在灶下面烧火，叶樱在炒菜，梁连长切菜，三个人各司其职，看得出来，他们都很熟练。郑子衿问梁连长道：“长官结婚了吗？”
“结了！”梁连长很爽快地回答。
“能给我们讲一讲吗？”叶樱有些好奇。
“其实也没什么好讲的，卢沟桥事件爆发后，我当时下定决心，日寇一日不出中国，我就一日不成家。1941年，我坐飞机去湖南前线，在芷江遭遇敌机，飞机掉到江里，当地人把我救了，安排我住在一家大户人家养伤，那家人为了怕我无聊，特地把他们在外地上大学的女儿叫回来陪我聊天，一来二去，我们就结婚了。没有遵守当初的誓言，说起来也惭愧。”
“和我父母的经历很像”叶樱说：“不过他们是在北伐时认识的。”
“哦，那你父亲也是军人吗？”梁连长问道。
“嗯。”
“在哪支部队？”
“新一军。”
“孙立人部，抗日铁军，当之无愧！”梁连长的话语中充满景仰之情。
“去年，父亲在滇缅战场战死了。”
叶樱的声音低了下去，气氛立刻沉默下来，只听见柴火燃烧的声音，劈啪作响。
“对不起。”梁连长说。
“事情已经过去了。”
叶樱，郑子衿和梁连长在田野间散步。梁连长正和他们讲述自己的战斗经历，他风趣幽默，逗得他们哈哈大笑。
这时，他们看见了一个场景：就在不远处，几个****士兵拉着一头大声惨叫的小猪，他们看起来很高兴，忙得不亦乐乎，后面跟着它的主人——一个农妇，正在苦苦哀求：“各位老总，行行好吧，这只猪还小，不够几位老总吃。”
“你男人不是在战场上被日本人打死了？我们吃了你的猪肉，上战场打鬼子，替你男人报仇，不是更好吗？哈哈哈！”
领头的士兵这么一说，其他几位士兵也大笑起来。梁连长和他们看见这一幕，赶紧上前，他朝那几位士兵吼道：“你们干什么！”
“不用你管！”领头的士兵似乎并不在意。
农妇看见又来了一个军人，以为梁连长可以约束他们，赶紧求他：“长官，您替我劝劝几位老总，这可是我家唯一值钱的东西，一家人还指望它吃饭呢！”
“赶快把人家的猪还回去！”梁连长愤怒地命令道。
他这么一说，那几位士兵立刻不敢动了，但猪绳还拉在他们手里，领头的看见自己手下一个个呆若木鸡，觉得自己权威受到了侵犯，也不甘示弱起来。
“诶呦，我说姓梁的，你别狗拿耗子多管闲事！您是三连连长，没错，您是官大，但我们一连的事还用不着你管。”他回过头来对手下说：“弟兄们，还愣着干什么，来帮忙啊！”
几位士兵醒悟过来，继续进行未完成的事业。梁连长见命令不好使，只好来硬的。他迅速把手枪掏出来，指着领头的士兵，其他几位士兵看见了，也赶紧把步枪举起来瞄准他。
“谁敢上前一步，我毙了他！”梁连长朝他们吼道。
他们就这样在田间对峙着，剑拔弩张，时间一分一秒的过去。毕竟梁连长他们占据道德的制高点，最终，另一方败下阵来，领头的喊：“弟兄们，把猪放了！”拉猪的那位松开绳子，猪一溜烟地跑了，农妇连一声致谢都没有，赶紧跑去追猪。
梁连长也放下枪，其他几个士兵还举着枪，领头的恶狠狠地说道：“弟兄们，放下枪，姓梁的，算你牛，咱们走！”
他们骂骂咧咧地离开，梁连长这才松了一口气，把枪放回枪盒。刚才经历的这一幕，让郑子衿和叶樱心都提到嗓子眼了，现在仍心有余悸。
“其实也不怪他们。”梁连长一边走一边向他们解释：“这几年货币贬值，钱越来越不值钱，中央也财政紧张，就他们那点军饷，再加上各级军官的层层盘剥，到他们手上连吃饭都不够，他们没当汉奸，已经很了不起了。至于他们的那些军官，一个个流氓土匪习气，对部下没一点约束，一没钱就让士兵自筹，能不乱才怪！”
“刚才好险啊，要是擦枪走火怎么办？”郑子衿问道。
“不会的，我枪里面没子弹，我就是吓吓他们。”
“能把枪给我看一下吗？”叶樱对他说。
梁连长把枪掏出来递给叶樱，她很熟练地子弹上膛，瞄准一棵大树，扣动扳机，父亲以前教过她怎样射击，她想练习一下。没想到，“嘭”的一声，从枪里射出一发子弹，把三人都吓一跳。
“我还以为枪里没子弹呢！”梁连长说道。
这时，从树上掉下一样东西，三个人赶紧上前察看，一只肥大的鸟儿躺在地上，尾巴是长长的羽毛，颜色十分鲜艳，子弹将它洞穿，身上正汨汨流血。一想到自己亲手杀死了这么漂亮的一只鸟儿，叶樱觉得有些想吐。
“是只野鸡。”郑子衿说。
旁边跑来一个老农，他弯着腰问梁连长：“长官，这只野鸡能不能给我？”
“嗯，哦，可以，你拿去吧。”
“谢谢长官！”老农拾起死野鸡一边走一边高兴地说：“今天有肉吃了！”
梁连长心里有一个计划。
郑父提着一篮子鸡蛋出门，梁连长拦住他，问道：“郑叔要去赶集吗？”
“嗯”他举着手里的篮子说道：“这不，家里多出来的鸡蛋饭准备拿到市场上卖掉。”
“能不能麻烦您一件事？”
“长官您说。”
梁连长塞给郑父一匝钞票，对他说：“您替我买够100人吃的肉和菜，剩余的钱请些厨子，我想犒赏弟兄们一次，请他们吃顿饺子。”
西河中学的操场从来没有这样热闹过，今天，梁连长要在这里犒赏弟兄们！他把部下所暂住的家庭都叫了过来，他们听说了，都从自己家里带来了所需的材料。妇女分成几组，一些人剁肉，一些人切菜，一些人和面，剩下的全部包饺子，因为每个人带的东西不同，什么馅都有：猪肉韭菜馅、猪肉白菜馅、猪肉萝卜馅，还有羊肉馅的、豆腐馅的，包好的饺子整整齐齐地摆放在木托盘上，端到了灶台。
灶台十分简易，是由男人们在地上用砖头搭建的，灶里柴火烧得正旺，火光映红了烧火的孩子们的脸。等到水咕咕冒泡时，男人们就把锅盖打开，将饺子扔进锅里，用勺子使劲搅几下，防止粘锅，又盖上盖子。然后，孩子们就使劲添柴，等到锅里再一次传出咕噜咕噜的悦耳的声音时，饺子就熟透了。男人们把锅盖打开，锅里立刻升腾起一阵雾气，等雾气消散，一个个胖乎乎的，洁白如鹅的饺子就飘在汤面上，他们用漏勺把饺子捞起来，放到一个个中等大小的搪瓷盆里，由女人们端到操场上。在那里，课桌从教室里拿出来排成几排，饺子就摆在上面，旁边还有农家酿的酒，全连的士兵都坐在教室的凳子上，叶樱和郑子衿坐在一起，面前是梁连长。煮熟的饺子煮熟的饺子就这样一次次被端到桌子上，之前还透明无色的水已经变成了白色，反复几次后，颜色愈加深了。
无论是坐着的士兵，还是忙活的老乡，每个人都很高兴，操场上充满快活的气氛。百家宴已经是很久以前的事情了，战争让人们愈发贫穷，似乎从抗战爆发以来，镇里就没有举办过这样的活动。在战争面前，生命都是渺小的，何况娱乐呢？不过这一次，每个人都全身心地投入其中，毕竟生活不是只有战争。
见到老乡们还在忙，梁连长站起来朝他们说道：“老乡，别忙了，坐下来吃饺子。”
“还有一点没下好，弄完了一会儿就来，长官们先吃！”一个正在忙活的老乡说。
梁连长坚持让士兵等老乡们全部忙完了，一起坐下来才能吃，就在这个空档，士兵们纷纷起哄，一个士兵站起来，大声问道：“今天，连长请我们吃饺子，大家高兴不高兴？”
“高兴！”全体士兵齐声喊道，夹杂着笑声。
“那我们要不要请连长给我们讲几句？”那名士兵继续说。
“要！”
梁连长连连摆手，示意不用，士兵们起哄得越来越厉害，一个个有节奏的鼓掌：“讲几句！讲几句！”
没办法，梁连长只好站起来，他环顾了一下他的全体部下，全场立刻安静了下来，士兵们都凝神看着他。
“各位弟兄，今天是个好日子，打击吃好喝好。你们非要让我讲几句话，那我就讲三点。第一，我们前来投军，都是为了报效国家，驱逐日寇，恢复中华。你们作为我的部下，我对你们要求确实严格了一点，还请大家多担待。我先自罚一碗。”
梁连长端起一碗酒，仰脖喝下。
“那是连长您希望我们平时多流汗，战时少流血啊！”那名带头的士兵说道。
“就是！”全体士兵附和道。
“我知道各位大部分都是抓壮丁抓来的，但是你们不像其他的部队那样，没有一个人当逃兵，这一点我梁某人万分感激，我敬大家一杯。”
他又倒了一碗，喉结一动，喝了下去。
“连长对我们恩重如山，我们如果当了逃兵，岂不禽兽不如？”
“就是!”
“第三，也是我最感谢的一点。这几年上面的军饷一直发不出，即使在最困难的时候，你们选择和我梁某人一起饿肚子，也没有骚扰百姓，胡作非为，我梁某人何德何能！既然弟兄们看得起我，我只有先干为敬。”
这一次，他露出难受的表情，不过还是把第三碗喝了下去。
“中国人欺负中国人，算什么英雄好汉！”
“就是，中国人不打中国人！”操场上声音此起彼伏，震耳欲聋。
“我提议，我们为连长干一杯。”那名士兵对全体士兵提议道。
“好！”
所有的士兵都举起酒碗，一饮而尽，不带半点含糊。这时，帮忙的老乡也忙活完了，坐了下来，士兵们这才开始把饺子乘到个人碗里，和老乡们一起吃。
梁连长举起酒碗敬郑子衿。“我敬你。”他向他示意。
“不用了，我不能喝酒。”郑子衿推辞说。
“一个大男人，怎么连酒都不能喝？”
“真不行。”
“长官，你就别难为子衿了。”叶樱倒了一碗酒，对梁连长说：“这一杯，我替他喝。”
叶樱端起酒碗，一饮而尽，然后把碗倒了过来，示意一滴不剩。
梁连长和郑子衿看得目瞪口呆。
天下没有不散的筵席，虽然叶樱和郑子衿非常不舍，但梁连长还是得走了。上面来了命令，让他们立即开拔。
当这营士兵在大街上走过，身上背满了在镇里搜刮的东西的时候（除了梁连长的部下），这次已经没有多少人送了。这营士兵待在镇子的这几天里，小镇被他们搅得鸡飞狗跳，人人不得安生。只有几户人家来送他们，都是梁连长部下住的那几家，郑子衿和叶樱也在其中。
“不用送了，回去吧。”梁连长对他们说。
郑子衿和叶樱站在路边，望着梁连长越走越远，叶樱突然产生了一种感觉，那种感觉她以前也产生过，就在父亲最后离开的那一次，这让她毛骨悚然，她朝梁连长喊道：“一定要活着回来！”
梁连长回过头，向他们招手告别。
没过几天，他们就遭遇到了日军，被打得大败，撤了回来。和上次不同的是，上次鲜衣怒马，这次衣衫褴褛。一队士兵缓慢地朝相反的方向走，营长坐在中间的车上，唉声叹气，士兵们个个都挂了彩，互相搀扶着伤员。小镇的居民冷眼看着他们。
“老子真他妈不走运，操！”营长拳头重重地砸向车窗。
叶樱和郑子衿也在旁边看着，搜寻队伍里梁连长的身影，队伍都快走光了，他们也没找到。叶樱抓住一个伤兵问道：“怎么没看见梁连长？”
“你说是三连那个姓梁的？”那个伤兵反问。
“他去哪了？”叶樱异常焦急。
“我们没走多久，就遇到了日本人，在七里桥打了一仗，没打赢，营长让他殿后，我们先撤了。如果他下午五点还没回来，就应该殉国了。”伤兵轻描淡写地说。
叶樱和郑子衿坐在大街上的茶馆里等候，时间过得异常缓慢，茶馆里的钟摆滴答滴答地走动，每一声都像一根针，刺进他们心里。叶樱不时看茶馆里的钟，脸上带着焦急的神情。
时针和分针终于走到了5点，他还没有出现。
“我要去找他，活要见人，死要见尸！”叶樱站了起来。
郑子衿也站了起来
郑子衿把牛从牛棚里牵出来，套上牛轭，后面拉着一辆平板车，车上铺了一层厚厚的稻草，又铺了一床被子，叶樱在他旁边，郑父递给他一盏煤油灯。
“爸，妈，我们走了。”郑子衿接过煤油灯，对他们说。
“路上小心。”郑母叮嘱道。
叶樱坐到平板车上，郑子衿拉着牛车走了，郑父郑母目送他们离开。
他们一直走到深夜，还没有走到七里桥，但他们并不打算停下来休息，他们决定连夜赶路。郑子衿在前面牵着牛，手里提着煤油灯，走在田间路上，周围一片漆黑，煤油灯并没有照亮多大一块地方。叶樱坐在平板车上，昏昏欲睡，郑子衿把车停下来，走到叶樱身边，叶樱感觉到车没有动，也回过神来。
“你到车上睡吧。”郑子衿对她说。
“没事，打瞌睡而已，我能坚持住。”
“距离七里桥还有很长一段距离，你可以睡一会。”
叶樱只好躺下，睡在平板车的被子上，被子下面垫了稻草，非常柔软，平板车上下的颠簸也让她觉得很舒适，耳边传来有规律的的赶路声，让她很快进入了梦乡。
郑子衿继续赶车，黑夜里一灯如豆。
直到次日清晨，他们才赶到七里河，到的时候天刚蒙蒙亮，郑子衿看见远处有一片烧焦的痕迹，地面也坑坑洼洼，估计那里就是战场了，牵着牛朝那边走去，眼前的情景让他惊呆了！遍地****的尸体，几乎没有一具是完整的，烧得面目全非（从军装的颜色上分析，没有一个日军，应该是战后打扫战场，日军将己方战死士兵收敛起来，就地火化带走了，这是他们的传统），无数的断臂残肢，中间露出白色的骨头，还有一些细碎的手指散落得到处都是，被战火燃烧过的黑黝黝的土地渗入鲜血，变成黑红的颜色，地上没有一处平地，炮弹炸出的一个个坑里，堆积了大量的炮弹壳、子弹壳，炸毁的汽车和迫击炮凌乱地散落，这一切无不讲述了一场伟大的战斗，一场宁愿全军覆没也不投降的伟大战争！这是郑子衿第一次见识到战争的残酷，虽然以后他自己也会亲身经历战争，甚至在比这种场景更严酷的地方战斗过，但这个场景还是映入他的脑海，一辈子都没抹去。
叶樱感觉车没有动，醒了过来，她从车上坐起来，眼前的场景让她震撼着她的神经，那些惨烈的场面和尸体开始腐臭的味道让她一阵阵想吐，但她还是忍住了。她有更重要的事情要做，她要找到他！
他们开始一具具地翻开尸体搜寻，大部分尸体面目烧焦，难以辨认，他们也不能确定是不是梁连长，只好和记忆里的那个高大英武的军官比对，看他俩的身材军装是否一致，就这样，他们否定了大部分尸体。这时，郑子衿发现了一具保存较为完好的尸体，全身上下都被炮弹震出来的土覆盖，如果不是鼻子漏了出来，几乎很难发现，他把他扒了出来。
“快过来！”郑子衿朝叶樱喊。
叶樱跑了过来，发现地上躺着一具尸体，正是梁连长。
“连长死了！”郑子衿悲痛欲绝。
叶樱忍住内心巨大的悲痛，用手试了梁连长的鼻息，又摸了一下他的脉搏。“梁长官还没死！”她欣喜万分：“快！把他背到车上去！”
梁连长被安排在郑子衿家的客房里，叶樱跑回家，叫来了母亲。他的伤并不重，没有明显的外伤，只是被炮弹震得昏死过去，幸亏被土覆盖，日本人没发现，要不然也是死路一条（日本人有个习惯，战后打扫战场，会给每具尸体插一刺刀，以防没死透）。经过叶母的全力救治，终于把它从鬼门关救了回来。
两天后，梁连长终于睁开了眼睛，他挣扎着要坐起来，叶樱的母亲坐在床边，示意他别动：“梁长官，你的伤还没好，先不要起床。”
“我的弟兄们怎么样？”梁连长问道。
“都殉国了！”郑子衿低下了头。
“是我对不起他们！”他仰头躺下，两眼圆睁，叹息道。
“梁长官已经尽力了！”安娜说：“都是上帝的安排，生死有命，为国捐躯，事极光荣！”
“请问您是？”
“我是叶樱的妈妈。”
“您丈夫是英雄！”
“您也是，您先好好休息。”她嘱咐道。
“我伤得怎么样？”他问。
“幸好没有伤到要害，用不了多久就可以康复了，您要好好养好伤，为您的弟兄报仇！”
从郑家出来，叶樱和妈妈走在回家的路上，叶母背着药箱，叶樱问她：“妈妈，为什么不把梁长官接到我们家，这样可以更方便我们照顾他。”
叶母没有说话，叶樱咬了咬牙，继续问道：“难道你想看到爸爸的悲剧重演吗？”
“我正是因为不想看到你爸爸，才不把他接到我们家，我好不容易从你爸爸的死里走了出来。”她说：“他们俩太像了，都是大傻瓜！”
经过几天的调养，梁连长的身体已经恢复得差不多了。一天，郑子衿正在院子里择菜，梁连长从房子里面走出来，郑子衿大吃一惊，连忙跑过来扶住他，问道：“长官，您怎么出来了？”
“我的身体已经恢复的差不多了。”他说。
郑子衿扶梁连长在椅子上坐下，他把手上的手表取下来，对郑子衿说：“我在你们家住了这么长时间，吃你们的，喝你们的，你们还为我养伤，我实在过意不去，这只手表算是我的一点心意。”
郑子衿坚决不受：“长官，您为国效劳，置性命于不顾，这是我们应该做的，哪敢收您的东西。”
“拿着吧！”梁连长硬要把手表塞给郑子衿，他们俩推辞了好一阵，梁连长放弃了，他拿出了两封信。“好吧！”他说：“既然你不要，我也不能勉强你，你能帮我把这两封信寄出去吗？”
郑子衿看着那两封信，一封是寄给他在后方的妻子，给家里报个平安，一封是寄给原来的部队，他希望早日归队。
“好，我一定寄到！”他说。
信寄出去没几天，就收到了回信，后方表示，不日就会派人来接他归队。一天，郑子衿正在给牛喂草料，外面开来了一辆汽车，在他家门口停住，汽车上走出一个穿着军装的人，问他：“小兄弟，请问一下，你们家姓郑吗？”
“是的。”郑子衿回答：“请问您是？”
“那就对了！”军人很高兴地问：“请问梁栋长官是在你们家养伤，对吧？”
“我去帮您叫他。”
郑子衿正要去叫，梁连长听见汽车的声音，知道部队来了，已经从房子里出来，叶樱、叶母、郑父、郑母跟在后面。
这时，梁连长的的手腕没有戴表。
“不用了。”梁连长说：“我听见汽车声，就知道你来了。”
“梁长官，您的伤好了没有？”那位军人问道。
“已经完全好了。”他高兴地说。
“那现在就走吧，上面的嘉奖令和你的委任状已经下来了，正等着您去接受。”
他的脸上闪现出悲伤的神情：“弟兄们都死光了，就我一个人还活着，我有什么什么脸面接受嘉奖？”
梁连长随着那名军人坐上汽车，那人发动了汽车，安娜喊住他：“梁长官！”
“有什么事吗？”他在汽车上问。
“我想送送你。”
“好。”
梁连长嘱咐军人几句，从车上下来，汽车开到前面去了。他和安娜并肩走在路上，一边走一边聊，没人知道他们聊的是什么。叶樱跟在后面，她发现梁连长的背影和父亲的背影一模一样，父亲也曾这样和母亲肩并肩走过。梁连长回一下头，脸却变成了那张她朝思暮想的父亲的脸，母亲也笑着回头看她。
“爸爸......”
“樱樱，你是不是对郑子衿有意思？”叶母问她。
“妈妈，您别瞎说。”
“你是我生的，你那点小心思我还不懂？我只要看着你的眼睛，就知道你心里想什么？你骗不了我。”她停顿下来，然后严肃地问道：“你和他到了哪种程度？”
“我们之间真的什么也没有发生。”叶樱羞红了脸，她没想到母亲竟染这么直接。
“你要注意你的身份！”叶母提高了声音。
“您这话是什么意思？”她大惑不解。
“你已经订婚了，樱樱！”
没错，她已经订婚了。
那是在重庆，父亲死后，因为没有找到尸体，国民政府不承认他是烈士，说他有可能已经投了敌。母亲和叶樱当然知道他不会那样做，就算是******投降了，他也不可能投降，他的同僚也坚信他不会投降，可是军委会那帮大佬说，没有证据绝不承认他的烈士身份。以前她家所有的经济来源都来自于父亲的军饷，父亲一死，什么收入也没了。
从那之后，家里从那所大房子里搬了出来，能卖的全都卖了，母亲也重拾年轻时的职业，进医院当了医生，可战争时期，物资奇缺，物价奇贵，加上国民政府为了缓解国贷压力，滥发货币，通货膨胀，物价飞速上涨，有时一天内就上涨了几倍，母亲的那点儿工资连维持最基本的生活都不够！
看到她家落了难，一些原先的亲戚朋友纷纷避而远之，他们厌烦了总是借钱给她家。而其他一些有钱有势的人家却不请自来，他们看上了叶樱，这个说要给自己的儿子找个门当户对的媳妇，那个说要给自己添个姨太太，甚至还有一些家里已经好几房姨太太，自己儿子都比叶樱大的人前来求婚，叶樱看到他们都想吐。对于这些人，母亲只有一个态度：关门谢客！
有一个人则不依不饶，他是叶樱在重庆的同学，喜欢上了她，知道她家的情况，他让自己在军委会担任要职的父亲替她父亲办理了烈士证明，又让父亲给她家办了烈士遗属抚恤金，虽然数额不大，但大大缓解了她家的经济状况。这笔钱不够她们在重庆生活，所以她们才从重庆回了故乡，这是后话。所以当他们家来求婚时，叶樱的母亲怀着感恩的心情同意了。
至于那个男同学，叶樱现在几乎已经忘了他长什么样了，对于不关心的人，她总是选择健忘。毕竟是自己的终身大事，当初母亲也问过她对这门婚事的意见，“对方家大业大，男方也很优秀，虽然出身好，但没有一点公子哥习气，将来会是个不错的丈夫，况且现在女孩很多十四五岁就结婚了，你也不小了，要是你能找个好归宿，我和你爸爸都会很高兴”（母亲原话就是这样说的，她很赞赏自己的眼光），看着母亲期待的眼神，她选择了同意。
叶樱以为自己以后会嫁给那个男同学，成为一个阔太太，就像其他的阔太太一样（她见过很多阔太太，穿着貂皮和开到大腿根的旗袍，喝着红酒，在舞厅内扭来扭去），和他生几个孩子，孩子又生孙子，然后衣食无忧地过完这一生，对于一个没有父亲的家道中落的人来说，这是个不错的归宿，不是吗？很多人相当阔太太都当不了呢！她几乎已经忘了自己的梦想，她想成为一名医生，像母亲一样救死扶伤，她想成为一名外交家，在国际舞台上合纵连横，她还想成为一个文学家，写出伟大的作品，让人们为之流出宝贵的泪水，也想成为一名艺术家，既能画画，又会弹钢琴，还能周游世界。而这所有的梦想，都在阔太太的身份前破灭了。
直到她遇到了郑子衿。
母亲接着说：“自从你爸爸死后，亲戚朋友一个个狗眼看人低，纷纷与我们撇清关系，我又没有工作，每次去政府要阵亡抚恤金，政府都说财政困难发不出，家里入不敷出，才从重庆搬回这里，这你应该知道吧？”
“我知道。”
“我是抗日将领的遗孀，又不能改嫁，丢你爸爸的人，并且我也不想改嫁，现在我们家只有靠你了！”
“所以就把我卖了？”她反唇相讥。
“妈妈这也是为你好！我很幸运我能生下来你这么漂亮的女儿，在重庆的时候，有好几户大户人家都来说媒，我觉得你还小，都一口回绝了。后来，家里真的撑不下去了，同意了，彩礼都收了，你不也没反对吗？”
“那是因为那时候我没有遇见他！”她坚定地说。
“樱樱，你怎么这么不懂事！”叶母生气地说道：“你现在已经不小了，妈妈像你这么大已经结婚了！我苦点累点没关系，但我不能让自己的宝贝女儿受苦。妈妈真的是为你好，如果你心里还有这个家，还有妈妈，答应妈妈，以后不要和他见面！好吗？”
她们就这样一边走一边吵，迎面走来了一位农妇，看见了她，高兴地同她打招呼：“安娜大夫，我家孩子病已经好了，谢谢你啊。”
“是吗？”叶母停下来和她攀谈：“还是要再吃两天药，观察一下情况......”
叶樱站在旁边，低下了头。
今天是庙会，十里八村的人都来了，顺便带上了自己家里生产的农副产品，来镇里交易，各取所需，大街上人来人往，十分热闹。道路两边就是卖东西的人，随便在地上支个小摊，蹲在地上与买家讨价还价，他们除了卖蔬菜蛋类和家禽，有的还提了几笼可爱的兔子。还有挑着担子的货郎沿街吆喝，在人群中挤来挤去。队伍从镇东头排到镇西头，有人离开，更多的人加进来，热闹的场面一直持续到了深夜。
叶樱和郑子衿混在人群中，他们左看看右看看，随着队伍移动，好玩的好看的东西太多了，目不暇接，他们一直玩到下午，才觉得有些饿了，郑子衿领着叶樱在街边的小吃店里吃面。他把面端来，对她说：“尝尝。”
叶樱吃了一口。“好烫！”她说。
他们渐渐忘了时间，天色暗了下来，他们也不在意。一阵爆竹爆炸，噼噼啪啪，扬起一阵烟尘。烟尘散后，叶樱和郑子衿跪在土地庙的蒲团上，双手合十祈祷。
他们走出土地庙，郑子衿问叶樱：“你刚才许了什么愿？”
“不告诉你，愿望说出来就不灵了！”
郑子衿给叶樱买了一个孙悟空的面具，给自己买了一个猪八戒的面具。那面具做得栩栩如生，滑稽又可爱。叶樱戴上面具朝郑子衿“吼”了一声，她哈哈大笑，“来追我呀！”她笑着跑开了。
叶樱在人群中穿行，郑子衿在后面追，他们笑得十分开心，叶樱不时往后面看，两边的人纷纷给他们让路，在路中间形成了一条狭窄的小路，他们就这样顺畅地在人群中穿行。
叶樱突然撞到一个人，她很奇怪，抬头一看，是她妈妈！叶母盯着她的眼睛，锐利的目光几乎能把她杀死，在她强大的攻势下，叶樱慢慢摘下面具，叫了一声“妈”。
“总算追到你了，你怎么不跑了？”郑子衿跑过来，一把抓住她的手。
叶樱没有说话，郑子衿抬起头，看到她的母亲，脸色大变，他把面具摘下来，支支吾吾说不出话。
“阿，阿——姨。”憋了半天，他终于说出来。
安娜没有回答，她愤怒地看着他，一把抓叶樱的手腕，把她朝人群相反的方向拉去。叶樱回过头来看他，满眼不舍。
郑子衿一个人站在那里，手里拿着那个猪八戒面具，一动不动。周围人群穿梭，烟花在夜空绽放，把黑夜照亮得如同白昼。
