朝鲜，定州。
“吕总兵，大事不好了，朝鲜已被攻陷了。”探子兵报告道。
吕本元有些难以置信，吕本元，字道生，安徽人。此次，他率领“飞骑马队”约一千三百人在北洋舰队的护送下，火速登陆，就是为了支援朝鲜的守军，可是没想到的是，清朝守军这么不堪一击，这么快就被日军占领了平壤，此时，吕本元进退两难，他问道：“现在守军还剩多少人？”
探子兵回报：“目前还不清楚，只见漫山遍野的散兵朝咱们的方向逃来。”
“这群没用的废物，就知道逃跑”，吕本元感到非常的羞耻，但是，他又不能不救这些清军，他传下令去，命令“飞骑马队”掩护败军撤退，并密切关注日军的情况。
北京，金銮殿。
李鸿章上奏道：“皇上，目前朝鲜形势紧急，老臣恳请皇上准许清军在朝鲜的义州集结，阻击日军于国门之外。”
光绪帝面露讽刺意味，平壤守军的溃败和北洋水师的失利已让李鸿章抬不起头，看着近期颇有些衰老的李鸿章，光绪说道：“李中堂啊，朕怎么感觉你老了许多呢，是因为朝务繁忙吗，要不朕给你放几天假，好好休息几天，什么都不要管了。”
李鸿章听得懂光绪的意思，他回答道：“多谢皇上关心，为了大清江山，老臣还撑得住。”
“好好”，光绪帝见李鸿章毫不识相，于是说道：“李中堂，你刚才提议清军集结在义州，是吧？”
“恩恩”，李鸿章回道。
“那你知不知道义州是个什么样的地方呢？”光绪质问道。
李鸿章回道：“老臣不知。”
“那你就敢在朝堂上胡说八道”，光绪帝异常愤怒，他又说道，“朕告诉你，朕前几天已经派人去观察义州的地形，如果清军集结在义州，就会背水与日军作战，难道你想让朕学古人‘背水一战’吗？”
李鸿章反驳道：“依老臣看，背水一战也没什么不好，相反没准能增加清军的士气，让他们与日军拼死一搏。”
“哈哈”，光绪帝大笑，“你真以为目前的形式清军会拼死一搏吗，李中堂，我可不敢冒这个险，一个不小心就会导致全军覆灭，那时你付得起这个责任吗？”
李鸿章心里十分震撼，他没想到面前的这个小皇帝并不简单，他竟然想到了这么多，他的内心开始恐惧，不知不觉中他的气势已被光绪帝压了下去。李鸿章战栗的说道：“那依皇上的意见…”
光绪帝缓缓说道：“你替我传下令去，让败军叶志超部和增援部队一起退守鸭绿江西部的九连城，同时传令四川提督宋庆和和黑龙江将军依克唐阿率领新的增援部队支援九连城。”
李鸿章听完光绪帝的部署，便退下传令去了。
叶志超自从平壤被攻陷后，一路狂奔，途中数次遭到日军攻击，伤亡惨重部队支离破碎，狼狈不堪。最终他率领败军逃到了义州，得到刘盛休和吕本元的救援。叶志超知道此次朝廷必会问罪，他静静的等待朝廷派来新的统帅以及对他的发落。而刘盛休和吕本元接到朝廷的命令，要求他们立刻退守九连城，他们不敢耽误，带着叶志超的部队，一起撤往九连城。
自平壤战役日军首次取得大规模的胜利后，日本政府又制定了新的入侵中国的计划，他们派出山县有朋领导的第一军团，向集结在鸭绿江九连城的清军发动攻击。山县有朋，是江户幕府末期的旧军阀，也是组建明治陆军的元老。担任过第三代日本内阁总理大臣，出征朝鲜时是元帅、陆军大将，权势显赫。
此次，他被派来进攻鸭绿江的九连城，这对他来说是一项重任，这也代表了日本政府对他的信任。山县有朋仔细的研究鸭绿江沿线的地形图，他对身边的参谋说道：“目前我军面临的困难是怎样渡过前方的鸭绿江？”
身边的参谋说道：“司令，咱们可以以最快的速度架一座桥。”
“最快需要多长时间？”山县有朋问道。
那参谋说道：“我想，一夜时间应该足够了吧。”
鸭绿江，九连城。刘盛休和吕本元带着清军退收到九连城，这时，宋庆和依克唐阿也赶到了九连城。宋庆，字祝三，山东蓬莱人。依克唐阿，字尧山，满洲镶黄旗人。此次，他们两个人受到朝廷临时任命为鸭绿江防线的最高统帅，来抵抗日军。他们的到来，也自然增加了一个人的不安，他就是叶志超。当晚，叶志超就被革去官职，由聂士成接替。叶志超带着耻辱被送回国内。
宋庆说道：“将士们，不管以前的战役是胜是败，都已经过去了，我们要从新开始，此后几天，我们将面临倭人的疯狂进攻，我们没有什么后路，只能选择进攻或等死，你们更倾向于哪一种？”
聂士成首先站了出来，大声喊道：“倭人杀了我们那么多兄弟，我一定要让倭人血债血偿。”
依克唐阿也是个粗犷的汉子，他也出来说道：“弟兄们，承蒙皇上信任，我们必须要坚守住九连城，除非倭人从我们的躯体上走过。”
其余的将士都喊道：“坚守九连城，坚守九连城。”
第二天清晨，日军在昨天夜里不知不觉造了一座一百多米的桥，今天早晨浩浩荡荡度过鸭绿江。前方探哨的清军大惊，以为日军是从天上落下来的，赶紧报告宋庆和依克唐阿。山县有朋利用清军毫无防备的情况下，向清军驻守阵地虎山发动猛烈攻击，清军在毫无防备的情况下仓促应战，得知虎山被攻击后，宋庆和依克唐阿立刻派出支援部队，但是宋庆和依克唐阿之间也出现了矛盾，因为在鸭绿江战区，他们两个人都是最高统帅，互相不服，导致意见分歧厉害，指挥不统一。在这样的情况下，日军很快就占领了虎山，并且向九连城逼近。
“宋庆，你到底怎么回事，为什么下达那样的命令？”依克唐阿愤怒道。
宋庆倒一脸轻松，说道：“你管我，别忘了，咱们两个人是同等级的，你没资格管我。”
其他将领看着宋庆嚣张的样子，也是十分生气。
原来这个宋庆，在各个将士的眼里，就和那个叶志超差不多，没什么将才，还喜欢胡乱指挥。
依克唐阿骂道：“好你个宋庆，九连城如果失守，你我都难逃罪责。”
“哼哼，你别威胁我，你要早听我的，就不会有今天这样的结果。”
“罢了罢了，懒得和你吵。”依克唐阿和众将士离开了。
留下宋庆一个人在军营里思考，他在想自己此刻是否应该撤离，然而他心里的答案是肯定的。
当晚，他率领自己的军队撤离了九连城，清军在得知将军撤离后，也都惊慌失措，丢下武器，纷纷向后方逃亡。
依克唐阿听说宋庆已经撤离，十分愤怒，他对身边的聂士成说道：“如今的形式，咱们应该怎么办？”
聂士成无奈地说道：“唉，以咱们现在的兵力肯定是守不住九连城的，咱们也走吧。”
依克唐阿说道：“难道咱们也要夹着尾巴逃走，这种事我可做不到。”
聂士成劝道：“将军，你没听说过一句话叫‘留得青山在，不怕没柴烧’，只要咱们保存主力，总有回来的一天。”茫茫的黑夜，成了清军撤退的遮羞布。
当第二天山县有朋攻打九连城的时候，九连城已是一座空城，就这样，日军开始首次踏入中国的领土范围。
