王韶在露骨山中转悠之时，章惇却站在辰州城外黔江岸边遥观对岸青山兴味盎然。黔江是辰州有名的大江，自西向东从辰州城外流过，因是枯水季节，水势并不大，流速也缓，却极清澈。章惇站立之处，是一个天然的石台，总有两丈见方。他左边站着荆湖南路转运副使蔡烨，右边站着潭州的知州潘夙和辰州的知州石鉴，他们随着章惇，在这黔江岸边，望着泱泱江水和对面群山，指指点点，说说笑笑。
章惇衔名离京之后，冯京又举荐蔡烨，说蔡烨办事如何仔细，如何稳重，又是荆湖南路的副转运使，经制梅山群蛮最是的当。于是赵顼命章惇先往辰州，候经制有序再往潭州，而潭州梅山蛮最为凶狂，经常劫掠汉民，专委蔡烨经制。王安石对赵顼说，既然已委章惇，再令蔡烨勾当，反会坏事。赵顼听从了王安石的意见，梅山之事仍由章惇经制，石鉴、潘夙和蔡烨同为章惇的副手。
章惇在熙宁五年盛夏时节离京，到硖州之时，已是秋风习习了。硖州的舒光秀为群蛮的统领，闻知章惇前来经制蛮事，与弟弟舒光银求见章惇要求内附归化。章惇以礼相待，好言抚慰。但是当舒光秀兄弟带着诏书回到溪洞，舒光秀的女婿曾禄已叛，舒光秀和舒光银两人反被逐出溪洞，若不念着翁婿旧情，早被曾禄杀了。不几天，舒光秀的两个下属允财和元长逃了出来投章惇，和舒光秀做了一处。章惇本想率兵平了曾禄，转而一想，觉得不必急于兴兵，先做些安抚工作，张大声势，劝以归化，对愿归化的蛮酋给予封赏，对蛮民教以农桑，平叛的事放后一点。此时恰好接到诏书，说蔡烨和潘夙前来协同经制蛮夷，章惇遂赴辰州与蔡烨、潘夙见面。
章惇身上原本就有一种霸气，眼界也高，在京城与王安石和苏轼的私交甚厚，王安石和苏轼是政坛、文坛上的顶尖人物，章惇自然不会再把天下的庸官俗吏放在眼内。当年经制夔夷，州、县官员被他随意辱骂，以至不敢与他说话，这才请出张商英与之抗衡。蔡烨本想专任梅山之事，心里颇不服章惇，待在辰州见了章惇，观其人物气度，反倒不敢僭越了。
时节已是早春，风吹在身上已不觉峭厉侵肤，站在阳光之下反觉暖洋洋的浑身舒坦。天下行船都是一样，顺风挂帆，逆风拉纤。这黔江里的船虽也如此，只船头高高耸起，却与汴河里的船不同，唯其如此，配着如屏的青山和如带的江水，才适足见其妙。章惇看得甚有兴味，不觉出口赞道：“好地方，好风景！”
辰州的知州石鉴笑道：“果然是好风景。闻得人说，城东玉阳观内梅花已开，有株绿萼尤其清妙，大人如有兴赏梅，就请移驾，下官再命人备酒如何？”
蔡烨和潘夙附和道：“石大人之意甚是，此时正感口渴，有酒最好。”
章惇说道：“辰州佳处甚多，本官也曾闻得玉阳观梅花好。我辈俗人，在花前杯盘交错，岂不唐突梅郎？”
潘夙笑道：“章大人是俗人吗？章大人若是俗人，天下还有雅人吗？”
蔡烨也笑道：“章大人如何知道是梅郎而不是梅娘？”
石鉴说道：“若是梅娘，那就不只唐突，而是亵渎了。”
说笑了几句，章惇说道：“对面山腰云岚环绕，林木掩蔽，山径幽深，本是极佳去处，惜乎山中生蛮常至新寨劫掠，对此等蛮獠杀无赦。石大人宜把与敌相斗有功兵员、土丁具状报明，本官自当优于酬奖。”
石鉴躬身说了声“是”。章惇接着说道，“富州向永晤亦欲变乱，百姓不从，只得作罢，可见蛮民皆乐归化。皇上已降空头宣命五十道付本官，对于已归顺的蛮首，宜加等推恩。舒光秀、舒光银、元长、允财四人因不能回溪洞，宜在辰州给一差使，方不失恩信。蔡大人以为如何？”
蔡烨说道：“向永晤辈恐不能与忠顺者一体推恩。”
章惇说道：“这个自然。”
潘夙说道：“听说章大人离京之时曾去拜谒王丞相，王丞相已向章大人面授机宜，不知是与不是？”
石鉴见潘夙如此说，也笑问道：“下官也听说丞相已向章大人面授经制次第，果真如此？”
蔡烨虽没有跟着发问，两只眼睛盯着章惇，心里也颇关切。章惇说道：“丞相之意，荆湖乃朝庭之肘腋，经制南、北两江蛮夷，当一劳永逸。又说，百户之村，户户农桑则户户安堵。若有一、二游手之人，则不相安矣！经制蛮夷以归化为上，对归化之蛮民则教以农桑，蛮、汉自然世世相安。本官尚未兴兵进山平叛，正是上体丞相之意。”
石鉴和潘夙面上露出恍然大悟的样子，连声称是。蔡烨则想，难怪章惇对经制事宜不慌不忙胸有成竹，原来上通丞相，果然僭越不得，幸好自己没有造次。
章惇见蔡烨面露沉吟之色，遂说道：“蔡大人。”
蔡烨应声说道：“章大人有何吩咐？”
章惇说道：“你可和潘大人先去潭州，招抚各溪洞蛮酋，如蛮民欲事农桑，可帮助解决些农具种子。同时在冲要之地筑城防托，生蛮前来劫掠格杀勿论，对以劫掠为生的亡命之人要赶尽杀绝，不留后患。本官辰州事完，再去潭州。”
蔡烨和潘夙躬身说道：“谨遵大人之命，下官不敢少怠。”
章惇又说道：“察访司一位名叫郭祥正的，本官已命他率人先进梅山，面晤蛮酋，请两位大人留意。”接着一笑说道，“本官此刻不仅口渴，肚也饥了。听说石大人府上厨艺甚佳，不知蔡大人和潘大人可要与本官前去扰他一顿？”
蔡烨和潘夙也笑道：“如此甚好，当得相陪章大人。”
章惇和蔡烨、潘夙果然扰了石鉴一顿，饭后，蔡烨和潘夙打点着往潭州去，章惇回到衙内，即传原成和李资问话。
原成本是越州的和尚，四十左右年纪，长得白白胖胖，是王雱举荐给章惇的。李资是辰州衙门里的捕快，曾到过蛮夷溪洞中，与蛮酋田元猛相熟，是石鉴向章惇举荐的。不一会，原成和李资相继来到，一个合掌当胸，一个躬身抱拳，行礼毕，章惇对原成说道：“大和尚，本官欲差你去会会田元猛，李资路熟人也熟，和你同去。你可向田元猛分说利害，能招纳了最好，你看能去得吗？”
原成合掌念了声“阿弥陀佛”，说道：“愿听大人差遣，洒家无处不可去得。”
章惇又问李资：“你果然和田元猛相识吗？”
李资说道：“小人去年为查一个人犯进山，曾见过田元猛，因小人是公门中人，田元猛对小人尚还有礼。章大人经制蛮夷，不论蛮、汉，无人不知，小人奉大人钧命进山，田元猛必识得利害，不敢相欺。”
章惇说道：“这话倒也有理。你们明天进山，相机行事，本官在此等候消息。”
章惇吩咐毕，原成和尚和李资相继退出，方希觉走了进来，向章惇躬身作了一个揖，笑问道：“小人与原成和尚同去田元猛寨如何？”
方希觉是吕惠卿的妻弟，吕惠卿得知章惇经制两江和潭州梅山，叫方希觉跟着章惇效力，也弄个一官半职的。吕惠卿的金面，章惇不好怠慢，也就满口答应。方希觉本和原成一起从京城跟来，见原成和李资去招纳田元猛，便向章惇提出同去。章惇说道：“我闻田元猛甚是凶恶，你去不甚稳妥。你可先去沅江，若招得田元猛，自当有你一份功劳。”方希觉谢过章惇，打点着往沅江去了。
第二天，原成和李资渡过黔江，寻路进山。李资熟知夷事，又认识田元猛，此去溪洞，谅无凶险，一路上说说笑笑，甚有兴致。原成虽在章惇面前说“洒家无处不可去得”，其实虚有其表，说有符箓禁咒，也是骗人的鬼话，别人不知，他自己心中有数，因此一路之上心里反忐忑不安。李资说起蛮民风俗，随口说起蛮女如何风骚，如何不知羞怯，见原成一付心想往之的样子，心中暗暗好笑。路上虽也遇见几个蛮民，只好奇的看了李资和原成一眼，倒也没有阻拦。一直走到距田元猛居住的溪洞二、三百步处，当路立着木栅，十数名蛮民手持器械拦住了去路，其中一个蛮民喝道：“什么人敢闯进山来？”
李资上前一步，双手抱拳说道：“劳驾报于田头领知道，荆湖南北两路察访使章大人差我等前来公干。”
一个蛮民笑道：“你不是辰州衙门里的捕快李资吗？说谎也不挑个地方？”
李资说道：“在下正是李资，承蒙章大人不弃，现在在察访使衙门当差了。”
又一个蛮民笑道：“瞧你不起，还真能攀高枝！”
几句话功夫，早有人报知了田元猛，听说是章惇派来的上差，田元猛不敢怠慢，走出溪洞，一叠声问道：“上差在哪里？”边说边迎了过来，走得近了，认出是李资，笑道：“是李资啊？这位大和尚是……”
原成见田元猛年纪四十向上，身材精壮，但脸色甚善，遂一端架子接口说道：“阿弥陀佛，洒家原成，在察访使衙门走动，人称察访大师。”
田元猛向原成拱了拱手说道：“原来是察访大师，失敬失敬，请洞中聚话。”
其实所谓溪洞，也不全是山洞，在向阳的山坡上也有用木板搭成的房屋，不过极为简陋。田元猛是一个有数千人部落的首领，所居山洞甚大，洞口用木板做成大门，里面分间有用木板做门的，也有用布帘遮掩的。厅堂里摆放着桌椅之类家具，做工也极粗糙只一桌子雕工极精，像是数十年的老货。原成和李资随着田元猛进入洞中，田元猛对原成甚是重视，请他坐了上座，原成也不客气，嘴里念了声“阿弥陀佛”，便大咧咧的坐下。田元猛说道：“敝居简陋，有屈大师佛体，甚是罪过。”
原成说道：“好说，好说，此处自然比不得察访使衙门。洒家客居京师之时，也甚在丞相府走动，那真是天上人家了。”
田元猛说道：“原来大师是从京师来的，越发失敬了。本族数千人中，也只几个人到过辰州，想像京师，果然如同天上。”田元猛说到这里，往洞里吩咐一声：“给两位上差上茶”。不一会，两名蛮女各端了一碗茶水出来，放在原成和李资身前桌上。
这两名蛮女年纪大约在十七、八岁左右，服装固然与汉女有异，长得却也端正。或许是没有礼教和习俗的约束，浑身透着野气。上身衣袖只及肘部，两只小臂裸露着，竟是十分的柔润莹洁，体态也极玲珑。田元猛部落中没有和尚，平时也少有和尚进寨，这两个蛮女对原成剃个光头很是好奇，两眼直盯着原成。原成回看时，眼光相撞，蛮女并不躲避，果如李资所说，也不知羞怯。两名蛮女互相唧唧咕咕说了几句，又嘻嘻一笑，往里去了。走了几步，其中一个蛮女又回头看了原成一眼。这一看，看得原成心旌乱摇。
原成目送两名蛮女离去，脑子里仍在回味着蛮女的憨笑，想像着衣襟掩蔽下的凸起的胸部。只听田元猛说道：“敢问大师，章大人差两位进寨，不知有何话说。”
田元猛的话把原成的思绪从蛮女身上拉回到了现实之中，原成先不回答田元猛的问话，右手端起茶杯，左手揭开杯盖，杯子里有几片不知名的树叶载浮载沉，抿了一口，竟也有股清香。原成架子端足了，这才说道：“章大人察访荆湖南北两路，说白了便是经制两江蛮部。田头领，你可知何谓经制？”
田元猛说道：“正要请教大师。”
李资反问田元猛：“请问田头领，蛮民何以经常出界劫掠汉民？”
田元猛说道：“这个吗？蛮民也得吃饭穿衣活下去，自己没有，便去向汉民讨要了。”
李资笑道：“这是讨要吗？明火执仗，打家劫舍，哪次不闹出几条人命？”说到这里，“咭”的笑了一声，用手指敲敲桌子说道，“田头领的这张桌子也是向汉民讨要来的吧？”
原成接过李资的话茬说道：“章大人前来经制蛮部，便是要蛮民归化，归顺朝庭，和汉民一样农耕，世代和睦相处。不知田头领意下如何？”
李资又加了一句：“如果田头领率本部蛮民归化，便是有功之人，少不得在衙门里弄一差事，领一份俸禄，这是何等美事！”
田元猛一手抚须，沉吟半晌，这才说道：“果然是件美事，祗事体大，还得请族中耆老商量。两位远道而来，田某自当尽地主之谊。两位不必心急，便在我溪洞之中盘桓两天，两天之内，给你答复如何？”
李资说道：“好却是好，如何可以骚扰头领？”
田元猛笑道：“这样说就见外了。田某若得归顺朝庭，日后还请两位提携。”说完，大声吩咐：“摆酒！”
下午，田元猛找族中耆老商量去了，原成和李资边吃茶边说着闲话。李资只把蛮女的事说给原成听，语甚猥亵，听得原成的下体在裤裆里不安分起来。恰好两名蛮女出来给原成和李资的茶杯里续水，原成的一双色眼只管盯着蛮女的脸上胸部，两名蛮女不以为意，只嘻嘻的笑着，互相唧唧咕咕的说了两句，说完又瞧着原成和李资嘻嘻的笑。其中一个蛮女伸手摸摸原成的僧衣，想瞧瞧是用什么衣料做的，看起来飘逸，触手却极滑爽。原成一把握住蛮女裸露着的小臂，只觉入手柔滑无比。此时原成只觉一颗心在狂跳着，浑身血行加快，胸腔里有一股力量在膨胀，整个躯体仿佛要在瞬间爆裂。他一把抱起蛮女，走向溪洞旮旯，怀中蛮女既不躲避，也不叫嚷。原成回头看李资，只见李资正抱起另一名蛮女，向溪洞的另一边走去。
刚刚完事，田元猛和两个耆老走了进来。田元猛见原成和李资竟在洞中干那男女苟且之事，觉得受了欺骗和愚弄，甚至连章惇也觉未必可信。一怒之下喝令：“来人，把他们捆了！”
头领发出号令，立马从洞外拥进七、八个蛮民，把原成和李资捆了起来，绑在洞外树上。田元猛手持尖刀，走到原成和李资面前骂道：“两个猪狗不如的东西，田某敬你们是上差，是溪洞的客人，这才以礼相待，谁知你们枉披了一张人皮，不干人事，留着你们也是祸害百姓，认命吧！”说毕走到李资面前，一把拉开衣服前襟。
李资连忙告饶：“田头领，请放过李某这次，李某定当在章大人面前为你美言，自有你的好处。”
田元猛骂道：“放屁！你当田某还会相信你吗？”手中刀在李资胸膛上一划又一旋，李资的心脏滚落地下。
田元猛走到原成面前，尚未举刀，原成叫道：“察访大师杀不得。”
田元猛问道：“死到临头，还要大呼小叫，如何杀你不得？”
原成反问道：“田头领是想归化还是不想归化？”
田元猛说道：“归化如何，不归化又如何？”
原成说道：“田头领若不想归化，便一刀把贫僧杀了。若想归化，须得把贫僧放回。贫僧虽然无状，但贫僧乃察访使章大人身边之人，田头领不想贫僧为你传话吗？”
这时站在后面冷眼观看的耆老田光说道：“大和尚虽然可恶，暂且饶他一命，看章大人还有何话要说！”
田元猛对原成喝道：“念你是个和尚，饶你一命。回去对章大人说了，若要田某归化，须得他章大人亲自进山！”接着吩咐蛮民，“把大和尚的衣服剥光，逐出山去！”
