天气渐暖，春色在一天天的加深，汴梁城郊到处都是踏青寻春的人。繁华帝京，不论是文人学子还是商贾平民，都是深喜此道的。随着时间的推移，王安石在宣德门被卫士挝击一事，已经从人们的议论声中淡出，王安石的咳喘病也因气温升高而好转。不料乍暖还寒，最是难当，王安石因少穿了件衣服感了风寒，竟发起烧来。待到身体康复，屈指一算，竟有十天未去中书视事了。于是王安石又生出了求退的念头，上表乞解机务。
熙宁六年的春天，赵顼是有理由高兴的。先是熙州报说王韶已取河州，经制蕃部之事大局已定，尽管目前还不知所踪，谅来也不会有事。接着章惇报说舒光秀、向永晤、田元猛相继归化，梅山也将事了，经制两江之事功成在即。后宫也充满了喜气，宋才人即将临盆，也曾请人推算，说是宋才人一定生的皇子。于是太皇太后、高太后和向皇后满怀希冀，不仅免了宋才人的定省请安，反天天去看望宋才人。而赵顼在万几之余，偶尔在香光花气中留连徜徉，也更觉有兴。但王安石上表求解机务，又使赵顼忧急起来。他先是召见王雱再三问劳，接着又令冯京、王珪喻旨，敦请王安石回中书视事，之后再召王安石入对。
赵顼这次是在崇政殿召见王安石，赵顼先期到了崇政殿，因干坐在龙床上甚觉心焦，便在殿内来回踱着，命兰元振站在殿外丹墀上向王安石的来路张望，兰元振又派了一名小太监站到升平楼前守候。稍顷，在升平楼前的小太监报说王安石已从紫宸殿前过来，兰元振又忙禀报赵顼，赵顼遂停止了踱步，端坐在龙床上等候王安石到来。
王安石在崇政殿前唱名，然后进殿，行礼如仪，赵顼连连说道：“免礼免礼，赐坐。”见王安石坐下，赵顼命兰元振把求解机务表退给王安石，开门见山说道：“卿每次求罢，朕寝食不安。朕必有待卿不到之处，请恕朕虑事不周，莫不是为宣德门之事？”
王安石说道：“臣所以上表辩宣德门事，是恐有人以为臣骄僭，事既明白，又复何言？”
赵顼说道：“已令仔细推究，确实无人指使。”
王安石说道：“臣初不能无疑，现已推究，臣自然不疑。”
赵顼问道：“莫非以朕总究不能成功，久留无补，所以要去？”
王安石说道：“陛下圣德日跻，非臣所能仰望。后来贤俊自有足用者，臣久妨贤路，身患疾病，所以求去，非有它故。”
赵顼说道：“朕置卿为相，事事赖卿以济，卿频求出，朝野闻之不美。”
王安石说道：“臣求退真以病故，且在位既久，难免积怨怒众，一旦有事，累陛下知人之明。”
赵顼说道：“卿必以在位久，度朕终不足与有为，故欲去。”
王安石说道：“陛下至仁至圣，何出此言？既如此说，臣即回中书视事，不敢再言退矣！然臣昏暗烦愦，必难久任忧责，后来有可用者，陛下宜早甄擢。”
听到王安石愿回中书视事，赵顼松了一口气，脸上也浮起了笑容。嘴里说道：“卿说固是，只是未必有如卿者。赐茶！朕只顾说话，竟忘记了。内侍给丞相沏一杯刚到的密云大团龙茶！”
赵顼看着内侍给王安石沏了茶，又看着王安石接过茶杯揭开杯盖抿了一口，问道：“如何？”
王安石说道：“入口则齿颊留芳，清爽之气直透胸臆，令人想像碧水青山，果然是茶中极品。”
赵顼吩咐内侍：“既然丞相说好，用金箔包一块给丞相带回慢用。”
王安石忙躬身谢道：“谢陛下赐茶。”
君臣俩闲扯了两句，赵顼脸上已是笑容可掬。此时春闱已经结束，新科进士也均领了恩旨去了任所，赵顼对今年的科考是十分满意的，于是把话题扯到了春闱上。他对王安石说道：“今年春闱所取多为知名举人，士子皆习义理之学，真乃美事。”
其实，科举取士能走到这一步，从试诗赋到试经义，并为天下士子所认同，王安石的感受比赵顼还要深。他应道：“民未知义尚不可，何况士大夫？此诚美事也。”
赵顼说道：“举人对策，多欲朝庭早修经义，使义理归一。朕意由吕惠卿兼修撰国子监经义，王雱兼同修撰，卿意如何？”
王安石说道：“陛下圣明，修经义而一道德，朝庭所当施行。只是判国子监沈季长乃臣之妹夫，王雱不宜兼同修撰。”
赵顼说道：“这有何妨？朕要卿提举此事，不许卿辞。”
虽然王安石几年前就打算重修三经新义，国子监也一直以六经注家甚多，芜杂不一，士子不知所宗，要王安石一统经学，但政务繁忙，未及措置。赵顼要他提举，又不许辞，于是躬身说道：“臣遵旨。”
王安石奉旨设局置官，训释诗、书、周礼义理，三经新义修成，王氏之学遂成了北宋至南宋中期的主流学派，天下士子无不遵学，朝庭科考即以王氏之学为内容，直至百余年后，方被由周敦颐开创、程颢、程颐兄弟发展、朱熹大成的程朱理学所替代。这是后话。
赵顼端起茶杯饮了一口，目光注视着王安石，又慢慢从王安石的身上移开，闪动的眼波变得凝重了，脸上也收敛起了笑容，现出一副追思和怀想的神态。他对王安石说道：“韩琦上表要求回家乡相州，又乞解旄钺，卿意如何？”
王安石说道：“韩琦乃我朝重臣，诚节表于当时，德望冠乎近代，臣也未敢忘其旧德。此时窃仰遐风，犹觉怅然。韩琦本因畏谗求去，自青苗法之事与臣等有了抵牾，越发不肯回朝了。韩琦欲归荣故乡，也有衣锦昼行的意思。陛下宜准。旄钺则不必解，以显陛下对老臣恩宠之意。”
赵顼说道：“卿言甚是。韩琦不肯回朝，是因为惧谗避祸，大臣如此，朕心甚是不安。”
王安石说道：“臣以为久任事必招怨，又妨贤路，此臣所以屡次上表乞解机务……”
王安石未曾说完，赵顼笑道：“如何又说到卿身上去了？不许再提解机务之言！韩琦走了，谁可去大名府？韩绛如何？”
王安石说道：“陛下知人善任，韩绛知大名府甚好。”
赵顼言笑晏晏，情绪正好，刚想再说点什么，殿外响起了急促的脚步声，张茂则步履匆忙却是满面笑容的走进崇政殿，躬身向赵顼奏道：“启禀皇上，好叫皇上高兴，宋才人已生了，是个皇子。”王安石听了，连忙向赵顼道贺。赵顼满面笑容，对王安石说道：“卿先告退，即回中书视事，不许推宕。”接着吩咐内侍，“去玉宸殿看宋才人和小皇子。”这时张茂则才回过身来向王安石一揖。
第二天，王安石率百官诣上閤门上表贺三皇子诞生，这也是应有之义。这在别人，或许仅仅是凑个热闹，王安石联想起家事，不免触景生情。
因为儿子和媳妇不和，王安石曾和夫人吴氏商定，找个合适人家，把媳妇嫁出去，好歹强似幽闭在家。此事一直由夫人管着，也不知张世英物色到合适人家没有。儿子这面，倒也没有意见，说是“任凭爹爹作主”。媳妇那边呢？这就不是做公公的所能问的了，也不知夫人给媳妇提起过没有。
这天王安石回到家里，径直走进后堂，想问问吴夫人，给庞氏重寻个人家，跟庞氏说过没有。谁知吴夫人不在，王安石回到内书房，刚坐下，夫人吴氏在内书房门外笑问道：“相公回来了？”边说边走了进来。
吴夫人刚才是云去后园和庞氏说话的，而且吴夫人去后园之前也曾请张世英后堂叙话，问的便是给庞氏物色的人如何了。张世英也真已访到了妥当人，此人姓朱名世荣，家住封丘门外，二十八岁年纪，家中父母俱在，却无兄弟，守着百余亩田产，衣食可以无虞。朱世荣本人在汴河北石炭场有一份差使，每月也有三、五贯俸钱。一年前老婆因难产死了，家里正张罗着续弦。张世英还访到，朱世荣为人甚是正直，对父母也极孝顺，便是家族中人也没有过劣迹。吴夫人听了心里先觉着满意，张世英走后，便进后园找庞氏。
相府的后园甚大，亭台轩榭灵石异花一应俱全，本是极好的去处。庞氏因与王雱不和，家居寂寥，儿子死后，更怀着满腔幽怨，便把这后园当作了闲游休憩排遣郁闷之处。有时带一个丫头，有时独自一人，一天倒有多半天在园中。王安石在刚搬进来时去过一次后园，后来便没有去过。一来公务繁忙，无暇游赏，二来媳妇在后园，做公公的自然要规避。王雱不愿见到庞氏，尤其在园中眼睁睁看着儿子跌死后，便足迹不到园中。偌大一个后园，仿佛是专为庞氏而设了。
