萧禧将要前来索要河东路两属地的消息传到汴梁时，已是熙宁七年的春天了。此时，赵顼正为久旱不雨坐卧不安。
这场大旱，自江淮以北波及半个国家，犹以河北为重。从熙宁六年入冬以来，整整百日未下一滴雨。土地干裂，井泉溪涧大半涸竭，禾苗焦枯，田间已看不到绿色。赵顼已经两次下诏，旱灾严重的州、县免去百姓的夏税，所欠常平钱谷不得索要。又下诏中书：
朕涉道日浅，晻于政治，政失厥中，以干阴阳之和。乃自冬迄今，旱暵为虐，四海之内，被灾者广。间诏有司，损常膳，避正殿，冀以塞责消变，历月滋久，未蒙休应。嗷嗷下民，大命近止，中夜以兴，震悸靡宁，永惟其咎，未知攸出。意者朕之听纳不得于理欤？狱讼非其情欤？赋敛失其节欤？忠谋谠言郁于上闻，而阿谀壅蔽以成其私者众欤？何嘉气之久不效也？应中外文武臣僚，并许实封言朝政阙失，朕将亲览，考求其当，以辅政理。三事大夫，其务悉心交儆，成朕志焉。
赵顼的这封诏书有点像罪己诏。罪己诏是形式，却也不像是作自我批评。不过有一点是十分明白的，赵顼是真的着急了。其实，损常膳，避正殿，下罪己诏，也是虚应故事，一种给老百姓看的姿态，天上未必便因此能飞来一片云彩，洒下几滴水珠。
正当赵顼为大旱夙夜焦劳之时，听到了辽国将派萧禧前来索要河东路两属地的消息，忧急之中又多了一层不安。
这天的议政照例是在紫宸殿，赵顼满脸忧容，居中坐在金装失漆龙床上，背后是云水戏龙屏风。两府大臣分两边坐在雕花木墩上，互相用目光探询、招呼。皇帝不高兴，做大臣的脸上自然也不能露出笑意，但都是一副临大事不乱方寸的样子，脸色平静不异往日。赵顼目光直视着王安石，问道：“朕闻契丹将遣萧禧前来，已召韩缜回京提举在京诸司库务，就伴萧禧。契丹若坚要河东两属地，如之奈何？”
王安石说道：“彼若要，不可许。”
赵顼又问：“彼要之不已，又当如何？”
王安石说道：“如彼要之不已，可遣使以道理与之相辩。”
赵顼问道：“契丹若兴兵南侵，如之奈何？”
王安石说道：“必不至如此。”
赵顼说道：“彼果然兴兵，则又如何？”
王安石说道：“以人情计，契丹无兴兵之理。”
冯京说道：“若以道理相辩，我方理未尝不直。”
赵顼说道：“江南李氏何尝理曲？为我太祖所灭。”
王安石说道：“今大宋地非不广，人非不众，财谷非少，无畏契丹之理。若与柴世宗、太祖同道，何至为李氏？陛下不必太忧。”
辽国索要河东两属地以至两国交兵，这是赵顼最担心的。这两件事萦绕脑中挥之不去，使他寝食难安。他的这种担心向两府大臣抛出来了，王安石的话说得十分明白，也十分肯定。而且不只王安石，其他大臣也都这样说，脸上也都很平静，一点没有担惊害怕的样子，赵顼悄悄舒了一口气，稍稍放了点心。刚才赵顼与王安石一递一句问答，别人也难以插嘴，此时陈升之说道：“契丹妄争河东界，声言聚兵，不过是奸巧生事，窥测我国，其间情伪，不难发见。陛下之驭外敌，与祖宗不同，真宗、仁宗意在无为，其用也至柔，外敌侵侮，隐忍而已。陛下讲修政事，张扬威武，契丹不自安，以争河东之地为名，窥测圣意。臣以为此乃契丹坚久盟约之计，绝无渝盟绝好之心。”
蔡挺接着陈升之的话意说道：“陈大人之言甚是，陛下若御之以强，必不至于战争。若御之以畏屈，则契丹朝得寸而暮求尺，不堪其侵扰矣！”
王珪说道：“契丹因见我朝克复河湟，担心以得胜之兵北侵，遣使争辩积年已定之疆界，外示之以强，心实惧我，请陛下勿忧。”
冯京和吴充也连说“请陛下勿忧。”
两府大臣纷纷出言分说，道理也越讲越透彻：辽国遣使前来索要河东地界，是表面上的示之强，其实是见我大宋取熙、河，收梅山，心有疑虑，要河东属地，不过是一种试探，仗是一定打不起来的！两府大臣在这个问题上的看法是一致的，赵顼听了心内大定，脸上也有了笑容。他说道：“众卿之言甚得我心，契丹之强，自太宗以来不能制，朕不免生忌惮之心。庆历间契丹索要关南十县，仁宗遣富弼出使，果然不辱使命。如今更无如富弼之才具者，是以朕召还韩缜以充馆伴。”
赵顼的话并不需要大臣来回答，而且也确实难说谁谁在当年的富弼之上，可堪驱使。王安石也没有再举荐人，不过他对赵顼说：“我朝非无人，是未之用，陛下用则才人出矣。”人才是用出来的，不用，怎知有没有人才？
王安石说这话时心里泛起一阵苦涩之味。他知道，如果他举荐一人，必遭众人所攻。他举荐王韶，王韶遭到多少人的非难参劾？他举荐程昉，程昉何尝又不是常成众人之的？提举河北常平等事的韩宗师劾程昉导滹沱河水淤田，说是堤坏水溢，广害民稼，又说程昉说百姓乞淤田，却未户户取状。中书令程昉差一人，京东路转运司差一人实地检量定验，韩宗师却独差一人定验，结果检出好田一万顷，又淤出好田四千余顷。御史劾程昉修漳河导致年年决口，其实是修漳河出三县民田，百姓数百人至京师，经待漏院出头，谢朝庭差程昉开河，除去百姓三十年灾害。若不是他王安石支持，有多少个王韶、程昉不因参劾罢官？
赵顼自然不明白王安石的苦衷，也没有就这个话题再说什么。三大殿的格式都是内殿外廊，太阳照不到殿内，但殿外碧天艳阳，殿内仍感觉到一股阳和之气，令人洋洋然十分惬意。尽管他们心中想的是要一场滂沱大雨来消解旱情，但烂漫的春花总是赏心悦目的。便是现在坐在紫宸殿里，居于阳和之气中，不比酷暑苦寒舒坦？赵顼好读书，常与王安石谈古论今，挥斥史事，见解也颇为精到。此时此刻，他又掉起了书袋。他笑道：“朕闻契丹与董毡结姻，说是与西夏有犄角之势。不自修政事而托婚于千里之外，所谓舍己之田而耘他人之田者也。”
王安石答道：“诚如圣谕，此吴起所以务在富国强兵，不纳纵横者驰说之言。”
赵顼听王安石提起吴起，越发有兴，笑说道：“吴起欲富国强兵，则废宗室之疏属和官之无用者，由此言之，欲富国强兵，冗费不可不省。”
冯京说道：“吴起以刻暴杀身，不足为法。”
赵顼说道：“吴起所行之事，恐先王亦当为之。”
王安石说道：“陛下之言是也。然吴起所为，自非君子之道，故遭杀身之祸。”
吴起如何，陈升之没有参与议论。王安石对历代治乱了然于胸，陈升之自愧不如，便是赵顼这个青年皇帝的学识也不容小觑，陈升之往往藏拙不语。此时见赵顼兴致甚高，笑说道：“陛下论史切中肯綮，臣等不如。”这样的话，比说“陛下圣明”要实在得多，赵顼更是爱听。于是，紫宸殿东偏厅里的气氛稍稍活跃了些。
正题议完，赵顼并没有退朝的意思，他问王安石：“章惇何时回朝？”
王安石答道：“章惇开梅山和经制两江事已了，正在荆湖南路排定保甲，大约还得数月方可回朝。”
赵顼说道：“熙河既已毕功，朕已下诏令王韶回朝，大约也得半个月才能到京。朕正想见见王韶。”
王韶经制蕃部，有王安石支持，气虽受了不少，官也升得很快，既然功成，自然要回朝面君。略停一停，赵顼先笑了一声，问王安石：“若以王韶与章惇相比，又当如何？”
王安石说道：“若论韬略，章惇当在王韶之上。”
赵顼又笑道：“总不如王韶功大。”
赵顼刚提到王韶，紫宸殿门外一阵脚步声响起，随即有人高声报道：“秦凤路王韶六百里加急。”
原来是通进银台司的人送奏折来了，而且又是王韶的急报！侍驾的兰元振不敢怠慢，不待赵顼下旨，连忙奔出，取过王韶急报，递给赵顼。赵顼手持王韶急报，先不拆开，笑对众大臣说道：“这个王韶，奉旨回朝，已过通远军了吧？路上还发什么急报？能有什么急事？莫非是要告知朕何时到京？”边说边拆开封口，才看几行，“霍”的站了起来，脸色大变，捧着急报的手也颤抖起来。看完之后手里抖动着急报，嘴里喃喃说道：“这便如何是好？这便如何是好？”边说边在殿里急速的走动。仿佛刚刚想起，他命兰元振把王韶的急报递给两府大臣。
当赵顼突然站起时，两府大臣连忙跟着站了起来，看到赵顼的忧急模样，虽不明所以，心里一个个打起了鼓。他们各自猜测王韶可能发生的事，往最坏的地方猜想，并急速的设想可能解决的办法。按例王安石首先从兰元振手中接过王韶的急报，看过之后再递给陈升之。因为事出突然，从赵顼的神态看，这份急报非同寻常，陈升之等不及，竟走到王安石身旁，伸过头来一同观看。看过之后，两人互相对看一眼，一时竟想不出话来向赵顼解释和安慰。
原来王韶奉旨进京面君，走到一个名叫兴平的地方，被河州差来的两名军士追上，说是河州知州景思立战死于踏白城，河州被围。高遵裕守氓州同时被围，熙、洮、宕三州人情摇惑不安，要王韶急速解救。兴平尚在秦州境内，王韶得信之后，一面急报京城，一面就秦州领了五千兵直趋熙州。
景思立是如何战死踏白城的？河州被围危险不危险？有多少蕃兵？急报上并没有写。王韶只是听军士述说，而军士所知也非全部，王韶的急报不免语焉不详。这消息果然惊人，尤其是在辽国即将遣使来京索要河东两属地的时候。若是熙、河失计，辽国的来使态度不会更强横了？王安石和陈升之在寻找着措辞安慰赵顼，而此时赵顼也觉得自己过于失态，回坐到交椅上后，眼睛只在王安石和陈升之的脸上巡视。王安石略一思考，便知熙、河形势未必便糟到不可收拾的地步。他脸色平静，语声和缓的说道：“景思立战死踏白城，但河州未失。氓州虽被困，有高遵裕在，可保无虞。请陛下宽心。”
陈升之接着说道：“安石之言甚是有理，况王韶已赶赴熙州，河州事尚有可为，请陛下勿虑。”
赵顼说道：“两位卿家言虽有理，朕如何能宽心？王韶从熙州只带得五千人，济得甚事？王韶也太轻忽了，朕即下诏，令王韶持重勿出。如若王韶再败，熙河之事不可为矣！”
吴充说道：“不若令高遵裕弃氓州回兵固守熙州。”
赵顼说道：“氓州我弃彼得，洮、宕、熙三州遂失屏障，此议不可。”
蔡挺躬身奏道：“启奏陛下，臣愿赶赴熙州，解陛下之忧。”
赵顼说道：“卿意虽善，熙州事尚不需卿。若河北有事，当用卿去。”
时已近午，庆寿宫太皇太后差内侍前来请赵顼前去用午膳。赵顼站了起来。他知道，再议也议不出名堂了。他轻叹了一口气，说道：“众卿且退。”望着两府大臣默然无声的退出，又吩咐内侍，“摆驾庆寿宫。”
