不管朝议如何，口碑如何，熙宁八年的春节，吕惠卿过得得意又风光。从年初一开始，京朝官、回京候选的地方官，便纷纷上门拜年，吕府的大门前，真正是车如流水马如龙，不说王珪，便是比之韩绛，犹有过之而无不及。天也遂人愿，初十一场大雪，眼看着灯会闹不起来了，谁知几个晴天下来，积雪竟然化尽。从正月十五元宵到二十收灯，又是绝好的大睛天，天上地下星灯交辉，灿烂夺目。人流潮涌，欢声动地，比之前几年的灯会竟热闹了许多。这也还罢了。往年观灯，吕惠卿不过约三两友好择地置酒，边饮边观。所择地段，离宣德门甚远。今年吕惠卿奉旨上宣德门城楼侍驾观灯，这是人生第一等的风光。端坐在宣德门城楼之上观灯，对面便是灯山彩棚。灯山巍峨耸立，其实只与宣德门城楼等高。这山棚彩灯是开封府所制，顶上的两条巨龙，龙首高昂，灵动欲飞，每只鳞片便是一盏灯，两条巨龙何止万盏？制作真是巧夺天工。稍下是文殊、普贤两佛像，各骑青狮、白象，两菩萨左手扶膝，右手当胸，手掌轻轻摆动，五指指端射出水柱，其构思精妙，真令人叹为观止。山棚东西连绵数里，都是京师豪门权贵或富商巨贾出钱买下地段搭建的灯棚，也是夸耀财富之意，虽不许超过开封府山棚之高，争奇斗巧或有过之。
吕惠卿是第一次获宣德门侍驾观灯的殊荣，而居于宣德门城楼上观灯，还有一样妙处，只见星月之光从昊天青冥之上泻下，而为地上万千灯光托住，于是月色溶于灯光之中，只觉光泛五色，满目灿璀。低头可见观灯的人流在脚下涌动，鼓乐之声、山呼万岁之声不绝于耳。而今年侍驾观灯的两府大臣，枢密院陈升之因脚疾谒告在家，只吴充和王韶两人。王韶新升枢密副使，因有开熙河之功，特命回京侍驾的。中书省却是韩绛、王珪和吕惠卿三人。冯京已因郑侠一案的牵连外放亳州，此时已经离京，这使吕惠卿尤其感到得意。他的胸中不觉涌动着一股热潮，他的心、他的意识、以至他的躯体仿佛在这光色音响中飘浮、飞扬。
在这种飘飘然的感觉中，过得了半个多月，弟弟吕和卿回京了。吕和卿原本是曲阳县的县尉，他在曲阳县首行手实法，编五等丁产簿，其实便是吕惠卿授意的。后手实法在全国推行，吕和卿因此而奉调回京，算是升赏。先是除军器监判官，章惇上表请以为丞，于是吕和卿以奉礼郎知军器监丞。
吕和卿一到京，便约二哥升卿一同来看望吕惠卿。此时的吕升卿已以馆阁校勘加崇政殿说书，住在蔡河岸边原先吕惠卿的家中。
吕和卿做了一任县丞，历练了几年，人也老成了许多。此时坐在花厅之中，看着家俱陈设，笑道：“御赐府第果然气派，这套家俱也价值不菲。大哥好得意！”
吕惠卿笑道：“这又值什么，值得你称道？真是小家子气！”
吕升卿也笑道：“大哥说得也是，在我兄弟眼中固已不是常物，比之韩绛韩大人府上，相差就不以道里计了。”
兄弟三人落座后，下人奉上茶来。吕和卿端起茶杯，说道：“是密云大团龙茶吗？这可是希罕之物，早闻其名，托哥哥的福，尝个新鲜。”说完饮了一大口，咂了咂嘴，笑道：“也不怎样嘛！”
吕惠卿笑骂道：“你当是山村茶寮之物吗？如此牛饮，如何品得出个中之味？老三还是这样粗疏，到什么时候才能有点长进？”
兄弟三人说笑了几句，话题自然转到了朝政方面，吕和卿也庄重起来。他问道：“听说王安国因郑侠一案被逐出京师，已经客死回家途中，可是真的？”
吕惠卿点了点头。吕升卿说道：“我也是才听说的，若论此事，外论对大哥甚多非议。”
吕惠卿面色一端，问道：“有何非议？”
吕升卿说道：“王安国相助郑侠固然有罪，因安石之故，大哥宜伸援手。外论言大哥与王安国有隙，授意御史为之，不知是也不是？”
吕升卿在常州团练推官任满回京候选，后以馆阁校勘任京东路转运判官，作为邓润甫的副手察访京东路常平等事，都是王安石在赵顼面前极力举荐的，吕升卿对王安石甚是感念。兄弟之间闲话，没有那么多忌讳，吕升卿便直截了当的说出来了。
吕惠卿说道：“老二你这是什么话？御史置狱，关我甚事？”
吕和卿说道：“大哥说得也是。授意御史姑或未有，未伸援手却也是实。不过，我听外间说，大哥在中书可说过‘安国非议乃兄，是为不悌’这句话的，御史因此而重罚也未可知。我又听说李逢一案久拖不结，也是因了道士李士宁之事没有着落，而李士宁与王安石过从甚密，其中因缘难以言表，自然也与大哥有关？”
吕惠卿鼻子里“哼”了一声，说道：“今天你们是怎么了？向我问罪吗？李逢一案，由沈括、邓绾同勘，只李士宁之事，也有范百禄和徐禧两人同勘，范百禄知谏院，徐禧是监察御史里行，两人不相统属，怎么又与我有关了？”
吕和卿瞥了吕惠卿一眼，见吕惠卿面露不快，暗暗好笑。吕和卿和吕升卿并非如吕惠卿所说兴问罪之师，平心而论，如果外论是实，吕和卿和吕升卿对乃兄所作便甚不值。所谓当局者迷，如果吕惠卿以逐王安国、查李士宁来排斥王安石，则并非聪明之举。甚至事与愿违，适得其反。吕和卿和吕升卿今天之对吕惠卿，无攻讦之心，有规劝之意。吕和卿端起茶杯，啜了一口，笑道：“这茶果非凡品，就这一小口，一股清爽之气直达丹田，心神为之一清，的非山村茶寮之物可比。”
吕和卿端杯的动作有点夸张，而且啜茶也啜出了声响，本就有点滑稽可笑，再把话一岔开，吕惠卿的脸色渐渐和缓。吕惠卿没有想到老三和卿回京之初便和升卿两人向他诘难，他也这才知道外论把他说得如此不堪。其实，有一点外论并未说错，他和王安国确有过节。御史置狱，王安国受重处，他未伸援手有之，幸灾乐祸有之，却也并未向勘查之人直接授意。但在中书说了“安国非议乃兄，是为不悌”这话，勘查之人希承颜色，也在情理之中。至于李逢一案牵出李士宁，而李士宁又是王安石的座上客，吕惠卿至少是站高岸看失火。或许，在吕惠卿心中最隐密最不能示人的地方，深藏着一种希冀：李士宁攀诬王安石。这是无法言表的，即便是勘问李士宁的御史，也不敢如此诱供。外论因此而说吕惠卿有射羿之意，暗倾王安石，只怕有失公允。
不过，吕惠卿确也曾对王安石的一些举措有过非议。尽管只是若明若暗的，或者说是提示性的。吕惠卿领司农寺时，发前任曾布之缺失，赵顼曾对王安石说过“吕惠卿好言人短”。他现在又言王安石之短了，虽然是极隐晦的。于是朝臣中有“王政”、“吕政”之说，并且“王政”不如“吕政”。朝臣中多的是趋炎附势之辈，如邓绾一些人，不免附吕攻王。御史中丞如此，御史在郑侠一案中重处王安国，李逢一案中矛头暗指王安石，也就不奇怪了。
吕和卿说道：“想不到安石离京不到一年，连续两起大狱，牵连到安国倒还罢了，竟牵连到他本人。设若安石回京复相，不知又当如何？”
说者无心，听者有意。吕惠卿固然是王安石一手提携，如今官居参知政事，他最忌讳的正是王安石。确切的说，他最忌讳的正是王安石的复相。他可以不把宰相韩绛放在眼内，却也无法与王安石分庭抗礼。不论文学、经术还是声望，吕惠卿自觉不能与之同日而语。发王安石之短，正是为了扬己抑彼，取而代之。但是王安石的声望是这么容易抑的吗？王安石在赵顼心中的地位是别人能替代的吗？和卿听到什么风声了吗？这小猴子当了两年县官，竟是长大了，话可是不大中听。老二也与他一唱一和，安的是什么心？但这话也回避不了，兄弟之间议议原也无不可。
吕惠卿问道：“安石复相？老三听谁说的？我怎不知？”
吕和卿笑道：“想当然耳！皇帝念旧，推重老臣，前宰相富弼、韩琦哪个不是几上几下？韩绛韩大人不也是第二次入相了吗？谁能说安石不会复相？”
吕升卿说道：“安石坚辞相位，与他人不同，只怕不会复相了。”
吕和卿说道：“富弼和韩琦不都是坚辞相位的？”
吕惠卿一时没有说话。吕和卿的话仿佛给他当头泼了一盆冷水，又仿佛是在他的心上捣了一下，只觉思绪份繁，胸中泛起一股酸涩之味。这时，吕和卿又说话了。他先叹了一口气，这才说道：“手实法是我遵大哥之命在曲阳县试行的，回京途中所闻，甚多非议，竟没有个说好的。便是给田募役法，有违免役法本意，也是反对者多，支持者少。”
吕惠卿说道：“老三何出此言？有人反对又便如何？当年青苗法施行之时，举朝反对，闹出多大动静？”
吕升卿说道：“只怕手实法不能与青苗法相比。手实法和给田募役法仅是对免役法的修正，扰民却是真的。当年大哥在朝，先定名为募役法或助役法，曾布更名为免役法，大哥因此而再改之，只怕不妥。外间闻得安石曾有信给大哥，陈说给田募役法之十害，不知有无此事？”
吕升卿的话触痛了吕惠卿，他“霍”的站了起来，斥责道：“老二如何说话不知轻重？有你这样对大哥我说话的吗？莫非我行手实法和给田募役法你也反对吗？”
吕惠卿一站起来，吕升卿和吕和卿也跟着站了起来。吕升卿的话说得不差，王安石确实有信给吕惠卿，吕惠卿讳莫如深，不知如何仍有人知。吕升卿如此问，吕惠卿是既不承认，也不否认，顾左右而言他。吕和卿说道：“大哥不要着恼，我们不过在家说说而已。既然安国非议安石，大哥说他不悌，我和二哥非议你，自然也是不悌了，这可担当不起。我从曲阳县尉到军器监丞，二哥从常州团练推官到崇政殿说书，若不是大哥你，我们能升得这样快吗？好笑二哥，肚子里只那点货，怎能给皇帝说书？贻笑大方了吧？”
吕和卿又一次把话岔开，吕惠卿自然不好再发作。吕升卿长于吏事，经筵正是其短，讲经之时，经不起赵顼问难，只得请同席的沈季长解答，这事吕惠卿也是知道的。吕和卿取笑吕升卿，吕惠卿听了，不觉莞尔。
吕惠卿正要坐下，门外一阵脚步声，下人报道：“中使前来宣诏。”吕惠卿迎到花厅门口，见是入内内侍省副都知兰元振，陪笑说道：“原来是兰公公，请进请进。”边说边连连作揖，迎进花厅，又命下人上茶。兰元振说道：“吕参政好自在，这两位是……”
吕惠卿忙说道：“正是舍弟升卿、和卿。”
吕升卿和吕和卿给兰元振躬身行礼，齐说：“兰公公安好。”
兰元振架子多大？自然不会把升卿、和卿两人放在眼内，鼻子里“嗯”了一声，并没答礼，嘴里笑道：“原来是贤昆仲，品茗叙话，好得很啊。皇上要咱家宣参政大人崇政殿议事，只怕耽搁不得，改日有空再来喝茶吧。”
吕惠卿说道：“果然耽搁不得。来人，取二十两银子来，给兰公公聊作茶资。”
兰元振笑道：“二十两，京畿县令一个月的俸禄，咱家可是却之不恭啊？”
