王安石见苏轼面色突然一变，不知将出何言语，不觉一愣。心想，莫非有甚不中听之言？便是王胜之也惊疑不定，暗想这个子瞻何以忽然如此？若出语冒犯，我又如何于中转圜？只听苏轼徐徐说道：“轼所言乃天下事也。”
王安石暗暗吁了一口气，王胜之也暗暗吁了一口气。王安石说道：“姑言之。”
苏轼说道：“大兵大狱，汉唐灭亡之兆。祖宗以仁厚治天下，正欲革此。今西方用兵，连年不解，东南数兴大狱，相公独无一言以救之？”西方用兵，指与西夏的战事；东南大狱，指蔡确断相州事。
王安石说道：“安石在外，何敢言政？”
苏轼说道：“在朝则言，在外则不言，事君之常礼也。皇上所以待相公者非常礼，相公所以事皇上者，岂可以常礼？”
王安石的目光在苏轼的脸上盘旋，良久，才点了点头，心里真是感慨系之。苏轼在乌台诗案中吃了不少苦头，差点连命都丢掉，后来贬到黄州，穷困潦倒生计维艰，搁在他心里的却是天下大事。现在见面相与论说的第一件事，竟是要他以前宰相的身份向皇帝进言。但苏轼是对的，尽管自己也有很多苦衷。王安石说道：“子瞻说的是，安石须有话说。”仿佛已经参透了官场，也参透了人生，王安石接着说道，“人须是行一不义、杀一不辜，得天下而不为乃可！”
苏轼笑道：“今之君子，为减半年磨勘，虽杀人亦为矣！”
王安石笑笑。苏轼是戏说，说的却也是事实。为一己之私而害人，世风如此，要不王安石何必发此感慨！
苏轼与人说笑，或谐谑揶揄，或戏耍调侃，令人解颐，有时也使人下不了台。但就对王安石所言，虽涉戏谑，甚至有所责备，并不失恭敬，是以王安石不以为意。
此时王防从后堂出来，王安石叫王防先见过苏轼，再对王防说道：“家有贵客，只怕后堂不知，吩咐厨房里好生准备几个酒菜。”
王防应了声“是”，起身要走，苏轼突然问道：“有肉吗？肘子最好。”
王安石笑道：“子瞻喜吃肉吗？不闻‘食肉者鄙’？”
苏轼笑道：“天下人但知轼在黄州写了两赋一词，不知轼在黄州烧得一手好肉。”见王安石笑微微的看着自己，仿佛不大相信，苏轼嘴里诵道，“‘净洗铛，少着水，柴头罨烟焰不起，待他自熟莫催他，火候足时他自美。黄州好猪肉，价钱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮。早晨起来打两碗，饮得自家君莫管。’这是我在黄州写的烧肉歌，介甫莫非不相信？”
王安石是有点不相信。苏轼脸上那种神态，在黄州的得意之事不是写了赤壁赋和后赤壁赋，写了大江东去这首赤壁怀古，而是烧肉，并为此而写了一首诗，也确实让人匪夷所思。王安石看看王胜之，嘴里却说道：“信，信之极矣！防儿，向厨房说了，准备好肉，就按苏大人之法烹烧。”
往茶杯里续了点水，王安石问道：“有何新作见赐？”
苏轼说道：“昔在黄州作雪诗，得‘冻合玉楼寒起粟，光摇银海眩生花’两句，公以为如何？”
不等王安石回答，王胜之笑道：“子瞻以这两句问丞相吗？不过咏雪之状，状楼台如玉楼，弥漫万象若银海尔，有何奇处？”
王安石以手拈须，闻王胜之之言，一笑说道：“此出道书，道家以两肩为玉楼，以目为银海，尔等如何能知？”
苏轼一笑。其实苏轼拿这两句诗来问王安石，原本也有“考较”之意。这一问一答，竟是互相佩服。王安石佩服苏轼以事成诗，犹如天成。苏轼佩服王安石之博学，无人能及。
王安石说道：“近日偶作一诗，敢请子瞻指正。”说完叫王防去书房拿来。
苏轼从王防手里接过，略一过目，说道：“‘若积李兮缟夜，崇桃兮炫昼’，自屈宋没世，旷千余年，无复离骚句法，今日乃见！”
王安石喜道：“非子瞻谀赞，自负亦如此，故未尝为俗子道。”
这是两个文坛巨人在对话，他们看待和表述事物有着不同的视角和不同风格的语言，却同有一颗玲珑剔透的匠心。他们的心在靠近。王胜之同是座上客，素知王、苏二人，王安石严谨，苏轼旷达，个性迥异，能谈得如此投机，却也没有想到。
因为要等肉熟，午饭到未时才吃，饿得王防几次下厨房催饭。直到肉香从厨房中溢出，苏轼说声“可以了”，这才吃饭。苏轼先请王安石和王胜之尝肉，两人见盘中肉作琥珀色，寻常令人见而生腻的肥膘，竟然晶莹玉润，令人不忍下箸。王安石用再筷子夹了些放入口中，只觉香嫩异常，入口皆化。苏轼笑问道：“如何？”
王安石笑道：“果然妙极。”
王胜之也尝了一口，笑道：“怪不得子瞻如此得意，果然烧得一手好肉。”
其实，苏轼烧肉之法固佳，在黄州时生活过于困穷，如何有许多佐料？王安石虽在饮食上不大考究，厨房之中佐料却也齐全，烧成之后，色香味俱佳，超出黄州之肉多矣！其后，这种烧肉之法便由王安石家传了出去，烧法越来越精，调料也几经增损，竟成了金陵一道名菜。又因此烧法乃苏轼所传，遂以“东坡肉”名世，流传至今。
午饭后，王安石提议先去半山楼，再去太平兴国寺，苏轼欣然答应，王胜之照例相陪。
自秦淮河走陆路岔向东北，只见前面屏山如璧，便是蒋山了。半山楼其实不在蒋山之中，而在蒋山和城廓的中间。从苏轼的泊船之处到半山楼，往多里说也不到十里。一条小道蜿蜒向前，因为路窄，两人不能并辔而行，王安石骑着毛驴走在前面，苏轼骑马跟着，王胜之走在苏轼后，最后面跟了五、六个从人侍候照应。天气固热，却也有了些秋意，满目苍翠，树叶尚未萎黄，只山脚多了些岚气。偶见妃红俪白从碧翠环护中探出，别有一种妍丽情致。苏轼久困于船舱之中，因见山景不俗，不觉胸怀大畅。
走了不多远，有一个十多户大小的村庄。苏轼听到有人招呼道：“这不是王半山吗？”
“半山先生，不是搬走了吗，如何今天又来？”
“半山老人，坐会再走？”
王安石嘴里嗯嗯啊啊的回答着。这时有两个村童跟在毛驴后冲着王安石“王半山，王老头”的叫着，王安石也不以为意。苏轼心想：我自称上可陪玉皇老儿，下可陪贫夫乞儿，与士子论诗，与甿农说鬼，但本色未掩。只怕不若此老，整个儿一山野之人。
又走了一会，苏轼随王安石过一小溪，上得石桥，只见于青山回护绿水环绕之中，露出一处宅院：半山楼到了。
半山楼，顾名思义，该是建在半山了。走到近处，苏轼才知并非如此，不过是比柳岸清溪略高而已。甚至连拱卫内室的围墙都没有，不过是一处能够遮风避雨的寻常宅院，其规模气势只得中人之家。但乍看虽甚朴拙，细品却也不失典雅。
走到大门口，王安石和苏轼、王胜之相继下了驴、马，王安石问苏轼：“此处如何？”
苏轼说道：“好，真个是野老居所！”
半山楼固已成了保宁禅院，房舍仍是半山楼原样，大门成了山门，并没有扩建。此时院中住持闻声迎了出来，相邀奉茶。略作歇息，王安石和苏轼、王胜之去太平兴国寺。
太平兴国寺在蒋山山中，离半山楼大约五、七里路程。依然是王安石骑毛驴，苏轼、王胜之骑马，迤逦而行。蒋山（又称锺山、紫金山）斜矗于金陵城东北，并无峻拔奇崛的山峰，于静穆中见其大气。从半山楼到太平兴国寺，沿路也无断崖危石咫尺天涯之险、飞瀑流泉玉龙倒挂之奇，却是满山铺青积翠，蝉声鸟鸣之声不绝于耳。太平兴国寺便掩映在巨木浓荫之中。
苏轼随王安石瞻仰了佛容，因王安石在寺中给父母和王雱建得有道场，苏轼少不了焚香作揖，礼拜一番。又在寺中浏览一会，再回方丈用茶。
王安石端起茶杯抿了口茶，笑问苏轼：“此山如何？”
苏轼答道：“甚是秀美。”
王安石说道：“子瞻何不也在秦淮觅地三亩，濯清波以为乐？”
苏轼说道：“卜居秦淮，与相公为邻，固所愿也*。”
王安石点头称是。稍顷，苏轼笑问王安石：“此山甚得我心，介甫杖屦其间，岂能无诗？”
王安石说道：“闲时也曾作得四绝句，子瞻问及，岂敢藏拙？”
王胜之笑道：“方丈室内纸笔是现成的，相公不妨录出，子瞻也应有和诗。”
听说王安石要写诗，早有从人把墨磨浓，王安石也不客气，提笔写道：
终日看山不厌山，买山终待老山间。
山花落尽山长在，山水空流山自闲。
两山松栎暗朱藤，一水中间胜武陵。
午梵隔云知有寺，夕阳归去不逢僧。
偶向松间觅旧题，野人休诵＜北山移＞。
丈夫出处非无意，猿鹤从来自不知。
荣禄嗟何及，明恩愧未酬。
欲寻西掖路，更上北山头。
王安石居半山楼九年，仿佛与世隔绝，把自己变成一山野老人，这也是他卜居半山楼的本意。但也会“偶向松间觅旧题”，岁月已逝，情实难忘。有时登上北山头，遥望汴梁，不是为了回味身膺宰相时的荣华富贵，而是想起了皇帝赵顼，想起了君恩未报。这四首绝诗说出了当时王安石的心情，身离朝庭，往事已矣，不思量，自难忘也。
王胜之见王安石写完，对苏轼说道：“该子瞻了。”
苏轼从王安石手中接过笔，仿佛随意挥洒，一手极漂亮的苏体字，箫散容与，舒徐宛转，与王安石秋风疏林式字体成鲜明对照。苏轼写道：
甲第非真有，闲花亦偶栽。
聊为清净供，却对道人开。
苏轼先和＜五绝＞，写的是半山楼，因半山楼已舍宅作寺，苏轼才有此言。苏轼接着写道：
青李扶疏禽自来，清真逸少手亲栽。
深红浅紫从争发，雪白鹅黄也斗开。
斫竹穿花破绿苔，小诗端为觅桤栽。
细看造物初无物，春到江南花自开。
苏轼连和了三首，抬头望了望王安石，接着写道：
骑驴渺渺入荒陂，想见先生未病时。
劝我试求三亩宅，从公已觉十年迟。
和诗本是敷衍遊戏之作，苏轼的前三首是。第四首却是苏轼的真情流露。“从公已觉十年迟！”其间有多少感慨？今日相见甚欢，当年呢？当年两人之间有没有芥蒂？好像有，又好像没有。即便有又如何？不都被岁月淘洗干净了吗？苏轼如是写出，王安石不觉点头嗟叹。王胜之连赞了三声“好”，虽是曲奉，倒也奉承得不错。
王安石指指案上之砚，对苏轼说道：“可集古人诗联句赋此砚。”
苏轼答道：“好，我先说：‘巧匠斲山骨’。”
以古人诗联句，既是娱乐，也含考较之意。苏轼出句甚偏，王安石沉思良久，竟无以续之。也就是说，这次联句，比之苏轼，王安石稍逊一筹。他站起身说道：“此非所急，且趁此好天气穷览蒋山之胜。”
两从人在后面低声嘀咕道：“先生向以此法困人，今反被人困矣！”
出了太平兴国寺，循山道四处游览，两人指指点点，或赞扬或品评，十分有兴。王安石问道：“金陵之后，将去何处？”
苏轼说道：“当去真州。”接着又补充了一句，“秦观已在真州。”
王安石问道：“高邮秦太虚吗？听说彼博综史传，通晓佛书，讲习医药，明练法律，为后辈中仅见？”
苏轼说道：“彼行义饬修，才敏过人。然才难之叹，古今共之。愿少借相公齿牙，使增重于世。”
王安石说道：“这个自然。”
苏轼和王胜之回船时，秦淮河畔已见灯火。
这之后，王安石又陪苏轼在金陵游览了几天，当苏轼挂帆渡江去真州时，王安石站在岸边，望着立在船头相揖远去的苏轼的身影，叹息道：“不知更几百年，方有如此人物。”
*即晋代宰相王导、谢安的故居。
*苏轼＜上荆公书＞言：“某欲买田金陵，庶几得陪杖屦，老于钟山，既已不遂，今来仪真，又二十余日，日以求田为事。然成否未可知也。若幸而成，扁舟往来，见公不难也……”可见苏轼原也已答应王安石卜居秦淮了，只是未买到田，――在真州也未买到田，是以才回常州。
