东明县的县令姓贾名蕃，是范仲淹的女婿，范纯仁的妹夫，和富弼也关了点亲。事情便要先从范纯仁和富弼说起。
范纯仁是因弹劾王安石而外放成都路的，富弼则是不满王安石所为、又因老病，无意在中书争锋，这才辞去相位，以使相判亳州的。熙宁三年春，韩琦上书言青苗不便，曾布著文疏驳，此事天下皆知。范纯仁和富弼虽未上章反对青苗法，却在辖区内下令禁行青苗法。
王安石行新法，以制置三司条例司总领，条例司撤销之后由司农寺总领，各路专设提举，便是州、府也有专人勾管。范纯仁和富弼在辖区禁行青苗法，便有该路提举上报司农寺，司农寺再上报中书省，并奏赵顼。到熙宁四年春，赵顼先是下诏“治沮格青苗法者”，接着又下诏“纠察奉行新法不职者”。范纯仁和富弼便都在被“治”被“察”之列。接着，管勾淮南路常平等事的赵济上章劾富弼阻止行青苗法，赵顼下诏江、淮发运司遣官劾亳州属县官吏阻遏愿请青苗钱户情状；又诏成都府路转运使陈经体量成都府路不按法给散青苗钱事。成都府路提点刑狱李元瑜上章参劾范纯仁与谢景初、李杲卿会饮无度，用妓至深夜，以至有掷砖石者，无人敢于根究。赵顼下诏令秘密体量此事。
范纯仁在成都府路不按法给散青苗钱，本已使转运使、提点刑狱诸人不满，再加上在官邸拥妓饮酒，喧闹无度，常至深夜，邻人气恼之极，用砖石掷进宴席，此事一经坐实，范纯仁谪降庆州。范纯仁这次谪降不大光采，乃父范仲淹在九泉之下也会不快。范仲淹在庆历新政失败后曾戍庆州，范纯仁倒是“子承父业”去了。
继赵济上章参劾富弼不久，邓绾上章弹奏富弼，说富弼抗旨不遵，拒不行青苗法，应尽理根治。邓绾现在是侍御史知杂事兼判司农寺、检正中书吏房公事，已与曾布并驾齐驱，他说的话便极有份量。邓绾弹章一上，满朝震动。
亳州属淮南东路，辖谯县、城父、酂县、永城、卫真、鹿邑、蒙城七县。富弼是以使相身份判亳州的，仍然拿着宰相的俸禄（使相是不在位的宰相，除不问朝政，仍拿宰相俸禄）。蒙城知县何知升按制给散青苗钱，给富弼重责了四十板，并差人周知各县，不得按提举司文牒行青苗法。亳州管勾常平事徐公衮又根据富弼之意，下书各县不得奉行诏令，这是明着抗新法，抗朝庭。何知升被责，自然不服，上书司农寺，邓绾接报，上章参劾富弼，赵顼即下诏由亳州推勘院查处。一时大狱迭起，凡沮坏青苗法的州、县官吏一律拿问。富弼并不推诿卸责，上章说：“不散青苗钱斛，其罪决不在他人，而臣专主其事，情状甚明，乞独坐重责”。赵顼对老臣甚是眷顾，并没有对富弼推勘治罪。但经此一来，富弼已无心为政，上章要求罢去使相，去西京养病。
范纯仁遭贬，富弼养病，事关至亲，贾蕃心中自然不快。后来闻知富弼自去西京养病，家中按一等户交助役钱，提举官毫不假以颜色，贾蕃越发气恼。此时司农寺为收取免役钱和助役钱，在畿县重新核定户等。按定例，农户一、二、三等，坊郭户一到五等按户等交役钱，农户四等以下、坊郭户六等以下免交役钱，重定户等便成了各农户及坊郭户利害攸关的大事。
便如平静的水潭上泛起一个水泡，贾蕃的脑子里突然生出了一个主意，他要借此煽起民怨。按田亩桑树判定户等，主事的收些贿赂，做些手脚，这也是常事。贾蕃借口奉司农寺和开封府之命从严定等，不仅没一丝松动，竟把该定成二、三等的定到一、二等，该定四等的定成三等，这一来便弄得全县群情汹汹。接着，贾蕃差心腹四处放话：“这次核定户等，县衙不得已而为之，但如此定等收取免役钱，宽剩钱必多，只需府衙发话，县衙便可减等。”又说，“免役法是丞相王安石所制，何不进相府陈情，能免去役钱也未可知。”譬如滔滔洪水，有了宣泄之路，东明县竟有一千多人相约闯相府见王安石。其间情由，却也被赵子几访得一清二楚。
东明县衙设在东明镇上，东明镇离汴梁六十里，需走三个多时辰。这千余人散居在十数个村子里，聚集起来却也不是易事。他们相约寅时动身，预计巳末午初便可到汴梁。好在天气晴暖，星月在天，正好赶路。
聚千余人赴京城闯相府，本朝立国以来闻所未闻，贾蕃也知兹事体大，尽管事情做得机密，不着痕迹，扯不到自己身上，但内心也不免忐忑。这天早饭后，贾蕃没有到前厅视事，却坐在后堂，捧着茶杯，两眼盯着穸外出神。这东明县虽属畿县，因离京城较远，县衙房舍不仅比不上开封、祥符两县，比之陈留，也相去甚远。但在后园之中，却也不缺拂槛柔条，照眼鲜花。此刻在贾蕃的眼中，花非花，柳非柳，只是一团晃动着的影子。
原本打算在汴梁城里定做孙好手的馒头，因想如此动静太大，便由各人自带干粮了。想像众人齐闯相府，弄得王安石手足无措，朝议沸然，贾蕃又有点兴奋。但此事却也祸福难料，不免在他心上留下一团挥不去抹不掉的阴影。他轻轻叹息一声。
夫人范氏坐在身旁椅上，跟着叹了一口气，说道：“相公，你真是何苦！”
望着夫人神态忧郁，贾蕃无言以对。半晌才说道：“你大哥纯仁一贬再贬，富相又弄得弃官养病，不这样闹一闹，如何出得了胸中这一口鸟气？再说，进相府陈情，料也无妨，若能牵动朝议，废了免役法，也是好事。”
范氏说道：“身入仕途，升沉百态，是亦难料。我爹曾贵为宰相，也有过几上几下。聚众上京，匪夷所思，京城之中，只怕闹出事来不好收拾。再说，相公如此作派，有点……伎俩。”
范氏劝说夫君，“伎俩”前两字不好说出，却有人给说了出来。只听一人应声说道：“夫人之言有理，贾大人如此作派，有点小人伎俩！”声到人到，早有一人走了进来。
贾蕃侧身一看，见来人是赵子几，心里一惊，暗想：此人前来，只怕不是好事！连忙起身向赵子几拱了拱手，强笑道：“不知赵大人驾到，失迎了，赵大人请坐。”随即吩咐，“奉茶”。
赵子几摆摆手，说道：“不必了。”他向范氏拱手作礼，范氏还了一礼，走进内室去了。赵子几接着笑问贾蕃：“今天汴梁城里十分热闹，贾大人何不前去瞧瞧？”
贾蕃故意问道：“不知汴梁城中有何热闹，可惜下官公务在身，赵大人要去，下官不便奉陪。”
赵子几说道：“贾大人何必明知故问？汴梁城中的热闹便与大人有关，现在快马加鞭，还真赶得上。不过，下官却也无心瞧热闹，倒想请贾大人去开封府说话。”说到这里，赵子几伸手虚让一让，“就请贾大人上路。”
贾蕃盯着赵子几，冷笑道：“赵大人如此相强，不知下官犯了何事。”
赵子几说道：“贾大人所犯何事，到府衙再说不迟。”
贾蕃说道：“赵大人有拘捕文书吗？”
赵子几说道：“没有。若请得拘捕文书，贾大人就走得不体面了。”
这时夫人范氏从内室走出，对贾蕃说道：“相公，既然免不了要去府衙，也就不要张论了。”转身又对赵子几说道，“同是一殿之臣，还请赵大人稍存体面。”说完，裣衽一礼。
赵子几还了一礼，说道：“夫人之言有理，下官理会。”
贾蕃看了范氏一眼，叹了一口气，随赵子几走了出去。
东明县聚集千余人进京*，第一个目的地是开封府。此时权知开封府韩维已调任翰林侍读学士，由河东路都转远使、天章阁待制刘庠权知开封府。东明县人到时，刘庠命人紧闭大门，并宣谕：开封府不知东明县重定户等事。于是众人在开封府大门前喧哗一阵，一声招呼，拥向王安石府邸。
时已过午，王安石刚吃罢中饭，正和王雱在偏厅里喝茶，夫人吴氏和儿媳庞氏陪着讲话。庞氏生子已有数月，王安石年过五十而得孙，自然喜欢。此时正抱在怀中，而小孙孙从襁袍之中伸出一双玉琢般的小手，轻摸着王安石的鼻子、胡子，摸得王安石哈哈大笑。这时听张世英报说道：“相公，有一群人要进相府，只怕来意不善，要不要放进来？”王安石“噢”了一声，随即说道：“让他们进来，宰相怕见百姓，还算什么宰相？”张世英大门一开，千余人顿时拥了进来，挤了满满一院子。王安石晏居在家，本不喜穿公服，此时布衣幅巾，由张世英陪着走进前院。众人正乱纷纷说着话，不知王安石已经进院。
只听一人说道：“王安石呢，怎么还不出来？”
有老成点的立即说道：“好大的口气，宰相的名讳是你叫得的吗？”
又有人笑骂道：“这老五往日见到县衙的衙役都吓得腿肚子抽筋，今天如何气粗了？”
“宰相府如何如此寒酸？两扇黑漆大门，倒厦也不威势；进来只见两株大槐树，亭台楼阁呢？”
“大约还在后面吧？”
“什么后面？后面是汴河！”
“……”
众人正在议论，王安石由张世英扶着站在木凳上，向众人说道：“众位乡邻，我便是王安石，见我有何话说？”
又是一阵议论：
“他就是王安石吗？脸黑黑的，瘦瘦的，不威风嘛！”
“不是头戴九梁冠，身穿紫蟒袍，腰系团头金带，足登朝靴吗？如何也穿布衣？”
“那叫公服，上朝穿的。你当你是谁啊，要宰相穿公服见你！”
“这身衣服也太旧了点，布也平常，走在街上，谁也看不出他是宰相。”
“看样子倒像是清官。”
“老庚，你的衣服比他的光鲜多了，哈哈……”
这番上京闯府陈情的，都是一、二、三等农户，四等以下户免交免役钱，自然不会来凑热闹。有些一等户家中砌着亭台花园，蓄着豪奴美婢，比王安石府邸气派得多。便是这千余人中，倒有三分之一的人衣服好过王安石。当朝宰相如此俭朴，大出众人意外，稍有点见识的，便觉今天来得不妥。站在前面的有几个人上了点年纪，平时在村里也算有点身份，此时看看站在面前的王安石，不禁有点疑惑，忙问了一句：“你就是宰相？”张世英喝道：“这便是我家相公，当朝宰相，你等还不下跪见礼！”这几名老者连忙抱拳躬身，口称“见过宰相大人”，又跪下叩了一个头。后面有人说道：“庚老头，别下跪，起来说话。”这叫庚老头的说道：“哪有庶民百姓见了宰相不叩头的？我有儿子有孙子，不想让人戳我的脊梁，说他爹他爷爷是个不知礼的蠢汉！”
真正下跪行礼的也不过站前面的几十个人。王安石说道：“不须多礼，起来说话。”话未毕，忽然有人冒出了一句：“东明县户等定得不公！”
一言既出，立刻有人附和：“我家明明只得三等，如何升了二等？”
“我家只得四等，本不用交免役钱，为何定为三等？”
“请大人为我们减等！”
“请大人免了我们的免役钱！”
“请大人给小民一条生路！”
“……”
众人闯相府，为的就是户等定得不公，多交免役钱，如果闹他一闹，大家都减了户等，少交免役钱，岂不是好？当然，东明县贾蕃便不作如是想了。他是想把事情闹大，弄得朝议纷纷，御史再一弹奏，把个免役法废了。此时有人提起话头，众人便一齐鹊噪起来。张世英见众人乱糟糟的，情绪越来越躁急，忙运一口真元之气，缓缓说道：“请大家安静，听我家相公说话！”张世英语音不高，每一个字却像在耳边炸响，众人一愣神间，王安石说道：“东明县重定户等，是司农寺和开封府商定，我实是不知。若有不公，我可着司农寺和开封府体量裁定。行免役法是为纠差役法之弊……”
王安石正往下说着，突然有人打断了他的话，大声嚷道：“差役法好好的，改什么免役法？”
“是啊，谁吃饱了饭没事干，想出了个免役法？”
“请大人复差役法！”
“……”
练亨甫和王雱站在王安石身旁，练亨甫平日能言善辩，此刻怕一言不当，犯了众怒，竟不敢作声。王雱年轻气盛，哪管得了许多？他厉声说道：“治平四年东王庄有父子俩为避差役，父亲上吊自杀，东王庄不就是你们东明县的？不愿行免役法的报上名来，开封府正有二百恶差找不着人！”王雱这番话带有恫吓的成份，一部份不愿服役又希望少交些免役钱的人心里不免在想：遇上恶差，要去趟岭南，只怕这辈子就别想回来了！只要户等定得合适，还是免役法吧。这样一想，对不用服役又不愿交助役钱、吵着要复差役法的人不满起来。有一个人大声说道：“谁要复差役法？老子三个儿子，莫不是还得两个服役？断子绝孙的才要差役法！”
有一个人大概没生儿子，接口骂道：“大耳朵，你骂誰断子绝孙？”
这个诨名叫大耳朵的回道：“不骂谁！自己生不出儿子，不要服役是吧？王八蛋，谁要复差役法，先吃老子一顿老拳！”
这话一出，人群中起了一阵哄笑声，夹着压低了的怒骂声。
即便两人办事，必有一个为主，聚千人之众如何能没有带头的？其间自然也有不少泼皮、无赖，好事之徒。这时有人怪声怪气的说道：“王安石，你交多少助役钱？”
王安石无田庄，不当交助役钱，但此刻也不宜说“我不要交”。这人的问话显然对王安石十分无礼，惟其如此，这一挑头，众人立刻来了精神：
“这话问得没道理，宰相自然不要交助役钱！”
“‘宽剩钱’留得没道理！”
“留什么‘宽剩钱’？我今年就是灾年！”
“立即给我们降等减钱！”
“……”
人们的情绪又渐渐激动起来，有几个人在人群中用力往前一推，人潮涌动，纷纷向前挤去，若不是站在前面的十几个老者奋力向后抵住，众人已挤到王安石身边。王安石正要出言解释，忽见后面的人交头接耳，纷纷走出门外，恰如久蓄的一池水，忽然堤坝裂开，那水一泻而下，不一刻，院中人群走了个精光。王安石正觉奇怪，又见从门外走进两个人来，前面一人，头戴幞头，身穿灰色窄袍，大约三十余岁年纪；后面一人也是幞头，身穿白细布阑衫，只得二十来岁年纪，手中摺扇轻摇。王安石连忙跳下凳子，笑道：“哈哈，是存中啊！”
沈括连忙紧走几步，躬身施礼，说道：“见过宰相大人。”
王安石还了一礼，问道：“这位公子眼生的很。”
沈括说道：“这便是下官好友卫朴。”卫朴遂向王安石拱手说道：“学生卫朴见过大人。”
王安石说道：“久仰卫公子精通天文历数，今见公子风范，果然玉润珠辉。”
卫朴谢道：“大人谬奖，令学生汗颜。大人贵为宰相，一言以为天下法，却有古人扫榻待士之风，学生好生佩服。”
王安石一笑说道：“卫公子过誉了。”遂又问沈括：“刚才满院闯府之人，是存中打发走的吗？”
沈括说道：“是卫朴略施小计打发走的。”
王安石对卫朴微微一笑，意存嘉许。王雱原本与沈括熟识，只不认得卫朴，此时一一见礼，请沈括和卫朴厅堂叙话。
*据岳簏书社九二版《续资治通鉴》第九一九页载：“东明县百姓千人，诣开封府诉超升等第出助役钱，本府不受，遂突入王安石私第。……又诣御史台。“又据中华书局版《宋史》第四三0一页载：“东明县民数百诣开封府诉超升等第，不受，遂突入王安石私第。安石谕以相府不知，诉之御史台。
