王安石回到家里，先吩咐练亨甫，晚饭前不见客了，要他先挡挡驾，或邀在客厅先敷衍着，说完走进内堂，坐在椅子上闭目养神。不一会，吴夫人走了进来。吴夫人见王安石脸色不好，惊问道：“相公不舒服吗？”王安石说道：“不妨事，坐着歇一会就好。”
王安石的病，说重不重，说轻不轻，却又时常犯起。看过医生，说是劳累过度，心力交瘁，要多注意休息，也配了些安神保心止晕的药，做成药丸，犯病时吃一丸。倒是每到冬天的咳喘，虽还不甚利害，却是久治不能痊愈。王安石坐了一会，喝了两口水，精神恢复了，便把刚才向赵顼辞去宰相，赵顼没有答应的事说了，吴夫人说道：“相公辞了宰相，回金陵去也好。金陵人熟地熟，又是爹的坟莹所在。”
说到这里，吴夫人眼睛亮亮的，眼神却是虚望着一个地方，脸上是一付追忆往事的情态。她说道：“灯影桨声秦淮河，清波荡漾，绿树环护，繁华中见清雅，桃叶渡有着千古风流佳话，风光情致两绮旎。回金陵后便在秦淮河畔筑一小屋，再种青蔬两畦，鸡鸭数只，也好似这豪华宏壮人人称羡的宰相府第。”
王安石笑道：“宰相夫人，一品诰命，已是女子富贵荣华的顶峰，当初画眉之时，是否曾想到今天？如今威仪日盛，想不到夫人也起了归隐之心。秦淮河固好，我倒是看中了城东蒋山一处妙地，疏阔中见峻拔，松风摇绿，泉鸣适耳，又有一水环护，筑庐其间，真乃人间仙境。”
吴夫人笑道：“相公乐山，妾身乐水，那就在秦淮河和蒋山两处筑屋，也算各得其所。”
王安石说道：“好虽然好，皇帝不放我走却也无奈。”
吴夫人说道：“相公之言虽是，但花无百日红，相公也做不了百年宰相，恰到好时便抽身，没的让人嫌烦。”
王安石和吴夫人说了几句闲话，王安石见夫人对自己的求退没有异意，也觉心安。转而又想，假若皇帝恩准，王雱在朝为官，可以继续留在京城，王防和云儿自然同去金陵，媳妇呢？想到媳妇，王安石的心上顿时涌上了一股解脱不了的烦恼。王雱和庞氏别说见面不说话，简直成了不共戴天的仇人，能让他们两人留在京城？子不像父，又没有发现庞氏不守妇道，莫非是造化弄人？既然媳妇无辜，就不能一休了之，应还媳妇清白，还要……还应该得到幸福。
天下有一人不得其所，宰相之过也！偏偏自己家里的媳妇就不得其所。平生恭谦仁厚，从未负过人，难道说要负于媳妇？
王安石轻叹一声，问吴夫人：“你我可以同回金陵，媳妇怎生相处？独居后园，度日如年，我们能看着她这样下去吗？”
吴夫人说道：“提起媳妇，也是我的一块心病，相公你说怎么办就怎么办。”
王安石问道：“找一个妥当人家，像嫁女一样嫁出去，如何？”
吴夫人笑道：“子在而嫁媳，亏你想得出！”
王安石也笑道：“有了好人家，再出休书，妆奁再丰厚些，也算对得起媳妇了。”
吴夫人说道：“待我问过雱儿和媳妇再说，急不得的，自然要在我们回金陵前解决。至于找什么人家，不便轻易托人，不要人家还没找到，倒弄得满城风雨。俗话说人言可畏，众口铄金，到时候媳妇的脸往哪儿搁？我们的脸往哪儿搁？”
王安石说道：“夫人所言极是，依我之见，此事可交给张世英去办，只要男方年貌相当，有无功名倒也无妨。”
吴夫人说道：“张世英是极妥当的一个人，洞明世情，阅人无数，他说好的一定错不了，自然也要听听媳妇的意思。”
王安石和吴夫人商议到这里，王雱进来问道：“听人说，爹从宫中回来，脸色不好看，莫不是犯病了？现在好点了吗？”
王安石说道：“老毛病了，坐一会就好。客厅里来见我的人还多吗？”
王雱说道：“儿子打发走了一批，还有十几个人在客厅等着爹爹接见。有个名叫吴孝宗的，说是这一年多来，抽空跑遍了街头巷尾酒肆饭馆，写了巷议十篇，皆论新法之美。爹爹要不要见见他？”说完把手中一叠文稿递给了王安石。
王安石说道：“记得此人在对策时曾诋毁新法，现在写巷议，其意不言而喻。行新法几年，人情已变，街谈巷议中都说新法的好话，说我的好话，也是意料中事。你对他说，巷议我已收下，难为他了，待一会我再去客厅。”
王雱走后，王安石把巷议翻了几页，脸上微微含笑，现在确实风气变了，士大夫或老百姓在茶余饭后、街谈巷议中，都说新法好了。他正要向吴夫人说些什么，忽然感到了肚饥，这才想起因急着进宫，中饭没有吃好。此时已到晚饭时候，客厅里还有不少人在等着接见，或许他们已经等了很久，甚至已不是第一次来府，让他们再等下去？叫他们明天再来？只听外面有人一叠声说道：“介甫，只道你一沐三握发，一饭三吐哺，今天如何闭门谢客了？”
王安石对吴夫人说道：“章惇来了，我得出去见见他。”说毕走出门来，迎着章惇笑道：“是子厚啊，谁闭门谢客了？”
章惇笑着躬身唱了个喏，嘴里说道：“见礼见礼。”王安石也还了一礼说道：“走，书房奉茶。”
章惇现在是秘书丞、集贤校理、检正中书户房公事，和曾布、沈括一样，是宰相和参知政事的属员。曾布和沈括对于王安石，不论人前人后，一口一个丞相，唯独章惇以介甫唤之。章惇眼高于顶，当世所服者，苏轼、王安石两人而已。这次奉旨察访荆湖北路农田、水利、常平等事，出京前拜谒王安石，也是来讨点方略。
其实，章惇名为察访荆湖北路农田、水利、常平等事，实际是去经制南、北江之蛮夷。南江在唐朝时名叫叙州，五代之后，名义上有十六州，其实各部落不相统属，各自为政。大宋立国之后，也是名义上隶属辰州。熙宁三年，辰州提点刑狱赵鼎上表言峒酋刻剥无度，民众愿意内附大宋。熙宁四年，辰州布衣张翘上书说，南江虽有十六州，除富、峡、叙三州各有千户，其余各州不过百户，土广无兵，连年饥荒，加之诸州蛮酋间互相仇杀，百姓苦甚，极思归化。如先招抚富、峡二州，其余各州便不招自归。张翘又说，北江下溪州剌史彭师晏孱懦，不能服众，部落内争斗不已，皆有内向之心。宜乘机招纳，建城寨，定税赋。当时辰州太守名叫刘策，赵顼下诏由刘策询度。不久刘策死，赵顼这才命东作坊使石鉴为荆湖北路钤辖兼辰州太守，并特命章惇经制。
这个中情由王安石尽知。恰切的说，是赵顼和王安石两人商定的。王安石觉得章惇身上有股霸气，却又爱才，经制蛮夷要恩威并重，章惇便适合干这类事。当年章惇经制夔夷，所属州、县官吏无不给他骂得狗血喷头，不敢见他，后来公举张商英前去应对，折服了章惇，章惇不怒反喜，邀张商英为座上客，并向王安石推荐了张商英。
两人进了书房相对坐下，下人上茶后，章惇开门见山说道：“惇明日上路，相公何以教惇？”
王安石笑道：“子厚何须客气？子厚经制两江，非贪其土地，是为消弥祸患，使两江生民得比内地。此去须一举成功，一劳永逸，为后世福。”
章惇说道：“相公之意，惇理会得。”
王安石心有所感，站了起来，走到穸前。在他的眼前仿佛现出了广漠的原野，白草黄沙，帐篷牛羊。这是王安石想像中的蕃地景象，他想到了王韶。他说道：“王韶经制蕃部，内可安陇右，外则制西夏，虽纵横数千里，本是汉、唐旧境，也曾为西夏谅祚所觊觎，结吴叱腊又曾想独立为国。如经王韶之手，入我大宋版图，是一大功业。两江之地，南江十六州，北江二十州，为大宋之肘腋，又非蕃地可比。宜尊其风俗，教其农耕，汉夷之别也少，则可世世相安。若果能如此，子厚功德无量。”
章惇站起来向王安石躬身说道：“相公乃仁人君子也，谨受教。”
此时夕阳已经西堕，天色渐渐的暗了下来。王安石下意识的揉了揉肚皮，章惇笑道：“介甫不必逐客，惇这就走——去看看元择。
王雱的书房离王安石的客厅并不远，章惇是熟门熟路，既用不着通报，也用不着人带路。他到王雱书房时，书房里还有一人，这人他也认识，这人便是欢喜欢出入宦门巨室的大和尚，名叫原成，四十多岁年纪，长得白白胖胖，既不凶恶，也不委琐，剃得光光的脑袋和一袭僧衣，宰相家都进得，还有什么人家进不得？王雱认识原成的时候，瑛儿还没死，因为夜夜啼哭，有人介绍原成给王雱，说是原成会使禁法，能禁住瑛儿不哭。试了几次，果然灵验，从此原成便成了王雱的常客。章惇在王雱书房见过原成，这次见原成在座，笑道：“大和尚不找个寺院挂搭，来宰相家怎的？莫非也要钻营求官吗？”
原成笑道：“阿弥陀佛，钻营怎么了？求官又怎么了？一袭紫锦袈裟可是要皇上钦赐的！便是做个大寺院的住持，也是要官面上下文书的。”
王雱说道：“子厚兄来得正好，我们正说着你呢！”
章惇笑道：“说了我点什么？”
王雱说道：“子厚兄去经制两江，上马管军，下马管民，威风了得，这原成大和尚听说了，就找我来了。说大相国寺的智缘去了王韶那里，威风得紧，他也想当个经制大和尚，跟子厚兄你去两江走走，弄个紫锦袈裟光鲜光鲜。正说着呢，你倒来了。”
章惇笑道：“原来大和尚耐不住寂寞，要去红尘中走一走了？这事何难，我还有两天离京，到时去找我便了。”
不说王雱把原成大和尚举荐给了章惇，这一天，王安石送走了最后一位客人时，夜已经很深了。来访的客人很多，而且天天如此。所谓客人，其实是大大小小的官员，说是来访，不如说晋见或拜谒。他们都带着希冀和期待，王安石的一字之褒会使他们如沐春风，接见他们便是在体验权力，但这种体验其实是很烦人的。王安石固然不怕烦，但时光和健康便在这种体验中耗去。
王安石没有立刻回房休息，他全无睡意，伫立在客厅前的回廊里，良久，又背着手在廊上缓缓的徘徊。此时上弦月已经下山，星光却甚璀璨，夜风吹在身上，柔柔的，暖暖的，十分的适意，所有的骚动和烦躁都会在这柔柔的夜风中化解，带着诗意的静谧又能使心海无波。王安石便在这清宁的夜中梳理着思绪。
今天下午，王安石第一次正式向赵顼表示求退外放，赵顼的态度也在意料之中。王安石身体有病是真，如果说已病得不能上中书视事，却也未必。王安石提出辞职的理由却也是真的，并非矫揉造作。宰相机务纷繁，看起来荣华已极，其实既极辛苦，也招人忌恨。本朝宰相谁不是几上几下？谁又愿意占住宰相位置不走？三朝元老、两朝定策大臣的韩琦不是坚求外放的？富弼不是屡召不至，做了几十天宰相又要求外放的？王安石的情况与韩琦和富弼不同，赵顼视王安石为师臣，可谓言听计从，近世君臣中所未有。但真要推究言听计从四字，却又难说。枢密院不还在揪住王韶市易司的事不放？一个小小内臣由中书荐为河务的程昉屡屡被人所诬，不也是枢密院的人所为？不是说王韶经制蕃部有人制肘吗？他王安石主政不也有人制肘？平心而论，却又不能说赵顼不支持王安石，文彦博的话必竟也不能置之脑后。“既有诬罔，便应辩清”，赵顼的话并不错。尽管最终还是按王安石的主张行事，但异论蜂起了，简单的事变复杂了，过程拖长了。
王安石并没有因此而生出怨艾情绪，便是此刻，在向赵顼求退之后，他还在思考着朝政。
王安石忽想起了上巷议十篇的吴孝宗。他年纪不大，才三十几岁，一张圆脸和两只眨动不歇的眼睛。见面时一拱到地，弯着腰仰脸看着王安石，仿佛是希冀王安石伸出手来摸摸他的头或脸。王安石只淡淡的说：“十篇巷议已经收到，难为你了。”这两句话已经够了，吴孝宗的眼睛放出光来，有一刻竟没有眨动，连连拱手说道：“相公清仪，昭如丽日，卑职不才，上巷议而申寸敬，申……申寸敬耳。”
想起吴孝忠的形象，王安石的脸上浮起一层浅笑。敬者把王安石说成伊尹、吕尚，恨者把王安石骂为少正卯、卢杞，王安石都没有放在心上，自然也不会因上了巷议十篇就重用吴孝宗，他反而怀疑吴孝宗的人品，不足以任事。
王安石躺到床上时，更夫的击拆之声清晰的传入耳中，一共敲了四下，四更天了。他仍然丝毫没有睡意，他此时的感觉特别敏感，仿佛听到了一阵喧哗之声，远远的，似有若无的，必需用力去捕捉。“菜农进城了，在准备着早市”，他想。这样一来他更睡不着了。他闭上眼睛，不思考任何事情，不一会，他便觉得身体硌得慌，换了一种姿势，又换了一种姿势，后来终于睡着了。才眯了一会，就惊醒过来，也就是在平日起床的时候。王安石起床后，觉得头有点昏，浑身不得劲，他想请一天病假，于是写了谒告，差人送到中书，中书自会差人送进宫中，送到赵顼手里。
