汉民族最重要的节日莫过于春节，最热闹的集会则莫过于元宵灯会，而汴梁的元宵灯会又冠绝天下。别处止张灯三夜，独汴梁五夜。汴梁灯会原本也是三夜，相传吴越王归宋，来汴梁朝见宋太祖，恰值元宵灯会，一时兴起，化钱买了两夜，延至正月二十收灯。又说宋太祖在乾德五年元宵观灯时，以年丰时平，为使士民纵乐，诏开封府增放灯两夜。谁也说不准这两种种说法哪一种最为可信，汴梁五日灯会却是真的。届时不仅家家张灯，户户结彩，宣德门前成了灯山人海，天下无此盛景。宣德门前御街本极宽广，一过冬至，开封府便在宣德门对面立木扎缚山棚，山棚极为宏大，与宣德门城楼等高，山棚东西两侧，由汴梁城里的富商大户租地立棚，结彩悬灯，奇巧百端，延绵十余里。
随着山棚的渐渐成形上彩，一种欢乐的期待和年味在空气中弥漫开来，并在人们的心中涌动，并且还在不断的生发和蓄积，人们从四邻八乡纷纷涌进城来，甚至还有从数百里外赶来一睹灯会盛况的。
今年的灯会，还有一个小插曲：内东门执事太监向市易务索要彩帛，说是要制作宫中上元彩灯之用。吕嘉问回说要具文请三司调拨，太监居然态度不逊，骂了市易司和吕嘉问许多不中听的话，捎带着也括到了王安石。事情并没有到此为止，仪鸾司副使王克臣、判官晏知止上奏赵顼，说吕嘉问不供给内东门彩帛，致使内东门无彩帛作禁宫中上元彩灯，要皇帝降旨治吕嘉问之罪。吕嘉问不过是说市易司不可直接拨付，要去三司办个手续，申批一下，怎么就使内东门没有彩帛做花灯？深层次的原因是，往年仪鸾司向商家采购彩帛，商家都会按例孝敬，而孝敬的钱帛都算在了采购的价中。市易司断了仪鸾司的财路，仪鸾司自然不满，仪鸾司不是向市易司采购而是索要，其实便是寻事。岂止仪鸾司，便是御膳房管事的何尝不被市易司断了财路？既然惊动了皇帝，皇帝自然要王安石出主意。依皇帝的意思，此事大事化小，小事化了，哈哈一笑算了。王安石坚持要处置王克臣和晏知止，要他们去开封府接受训戒……或许这也算得上是万民欢腾的元宵节中飘出的一个不和谐音符，并且在灯山光海中渐渐消溶，元宵在人们的期待中来到了。
这是正月十四日，原本赵顼要幸五岳观迎祥池，因为高太后在后宫宴请赵顼的弟弟嘉、岐二王，赵顼没有去迎祥池，要王安石先陪驾观灯。
赵顼乘的是平头辇，为方便观灯，撤去了四周的幔帐。王安石骑着马紧跟在辇旁，和赵顼指指点点，边看边走。张世英带着两、二个亲从跟在王安石身后，却是步行。赵顼和王安石出左承天祥符门上御街，一路向西，再从宣德门入宫。申时时分，太阳还高挂在天上，各种灯彩未曾点烛，就这样已觉灯山之上金碧相射，锦绣交辉。从山棚到宣德楼前横街，约百余丈远近，用棘剌围绕，称之为棘盆，内设两长竿，以缯彩结束，纸糊百戏人物悬于竿上，被风一吹，飘然如活。赵顼和王安石站在棘围边驻足观看，只见山棚最高处悬挂大牌，上书“熙宁与民同乐”六字，中间扎了文殊、普贤两菩萨，身跨狮子、白象，左手抚膝，右掌立胸前，手掌轻轻摇动，从手指尖向上冲出五道水流，真正是奇观。赵顼问王安石：“这水从何而来？”
王安石说道：“山棚上有木箱贮水，木箱高于手指，机括一开，水便从指尖流出，落到下面水池，再戽回木箱便是。”
赵顼说道：“亏他们想得出来。”
再看菩萨左右却是两条巨龙，龙首高昂，龙身密置数万盏彩灯。赵顼说道：“这两条龙望之蜿蜒欲飞，扎缚起来甚是不易。”
王安石说道：“民间多巧匠，常人看来真是不可思议。”
君臣俩看了山棚，转身再看宣德门城楼，见楼上垂着黄缘帘，中间用黄罗搭一彩棚，内设御座，这是给皇帝准备的。王安石问赵顼：“今晚陛下上宣德楼观灯否？”
赵顼说道：“今晚宴请两位皇弟，未必有空。”
不管皇帝观不观灯，御座却是要设的。在御座两边朵楼上各挂灯球一枚，方圆丈余，内燃橼烛，此刻却是点着的，因为是白天，只见到一点光晕。楼下用枋木垒成露台，围栏皆用彩帛装饰，露台上教坊乐人正上演杂剧。宣德楼的两廊之下，聚集异人奇士，表演各种奇术异能、歌午百戏。有击丸蹴鞠，有踏索上竿，有吞铁剑的耍猴儿的，还有卖药卖卦、沙书地谜的，真是奇巧百端，应有尽有。君臣俩走到露台前略凤看，露台上的乐人见皇帝就在台下，先领众人山呼万岁，又各各卖弄精神表演起来，教坊的器乐也奏得山响。
赵顼吩咐内侍推辇进宫，边走边对王安石说道：“露台上演的是目连救母吧？一半天如何演得完？”
王安石一拎马缰，紧跟在赵顼身旁，说道：“是目连救母，这是连台本戏，要连演半个月，白天演一场，晚上还要再演一场，晚上灯光配上机关布景，比白天好看得多。”
赵顼说道：“何止露台上的杂剧？看这灯山，白天尚如此，到晚间天上一轮素月，地下万盏彩灯，流光溢彩，交相辉映，真正曼妙无比。”
王安石说道：“陛下圣德日跻，万民欢忭，才有此盛世光景。”王安石话刚说完，忽听一声断喝：“什么人在宣德门内骑马？”接着“呛”的一声，两名卫士一左一右伸出两柄挝向王安石的马头击来。
王安石侍驾赵顼，边走边谈，不觉进了宣德门，当时王安石并没有想到宣德门内可不可以骑马。而宣德门卫士竟敢执挝挡王安石马，便连赵顼也没有想到。张世英跨上一步，嘴里喝道：“不可伤我相公”，一伸手把王安石扶下马来，这时马受惊吓，一声长嘶，人立起来，一只马眼已被挝刺伤。
宣德门亲从官王宣喝问张世英：“你是何人，竟敢在此大呼小叫！”说毕，手中挝向张世英扫来。张世英一把夺过，往地下一插，那挝竟硬生生的穿过方砖插下去二尺余深。王宣骂道：“反了你了，竟敢夺卫士之挝！”
张世英回骂道：“你才反了，竟敢挝伤宰相之马！”
王安石先制止张世英：“不必和彼多费口舌”，然后走到赵顼辇前，奏道：“臣请告退。”
事出突然，前后不过几句话功夫，赵顼一怔之间尚未及说话，见王安石告退，本想安慰几句，却又不知从何说起，只好说道：“卿家走好。”
王安石不令张世英与亲从官王宣争吵，也并没有向赵顼陈述申辩，追究王宣等卫士妄阻宰相之罪，是因为当时不知有没有关于宰臣出入宣德门的条制体例，若是一向承例违越，亲从官所阻便是对的，若无条制，则另当别论，或有人故意寻事激怒自己也未可知。回到家中，王安石先命人请来吕惠卿，要他查阅中书所存各类文档，又命人叫来皇城司吏，一查一问，均称并无条制。再问体例，有在宣德门内下马的，也有在宣德门外下马的。据勾当皇城司收到皇城巡检指挥使毕潜的文状称，从来合于宣德门外下马。于是王安石上奏赵顼，一来说明情况，二来请赵顼圣裁。与奏疏同时进呈的还有王冕、毕潜的文状。
王安石骑马入宣德门，遭到卫士挝击，伤了马眼一事，很快轰传开来。时值元宵佳节，前来探望王安石的人本多，这一来更是门庭若市，京朝大臣纷纷前来问安，自然也有探听消息看热闹的。不相干的人王安石一概不见，由王雱接待。这一天，参知政事王珪来访，王安石迎至客厅，分宾主坐下，上茶之后，王珪说道：“好叫相公得知，下官检会到嘉佑年后行首司日记，宰臣侍驾观灯，均于宣德门内下马。”
说到这里，王珪笑了一笑，又说，“下官问冯京，可记得是在门里还是门外下马，冯京说忘记了，又说记得也有在门外下马的。据枢密院的人说，文彦博到处扬言，说‘我从来都在门外下马’。嘉佑年后行首司日记中明明记得有文彦博是在门内下马的，原来文老儿也会说谎。”
王安石也笑道：“本相倒让文枢使看笑话了。本相初执政时，曾随曾公亮从驾，也是在宣德门内下马。若问曾公亮，必定不会说忘记了。”
王珪说道：“中书驱使官温齐古对下官说，宣德门外看棚人听到卫士议论，一人说，击宰相马，马惊致损伤，其罪不小。另一人说，我也知罪不小，但上面逼得紧，有什么办法？下官问温齐古看棚人姓名，温齐古又推说忘记了，下官未曾勘问明白。”
王安石若有所思，稍顷才说：“此事不追究也罢，我本怀疑有人指使的，若真有人指使，此人如何知我必在宣德门内下马？”
王珪说道：“相公之言甚是。挝击相公马的亲从官王宣和宣德门众卫士已被开封府押去，一人三十大板是少不了的，让开封府给相公讨还公道吧！”
王安石说道：“这又何必？王参政如何说这等话？”
王珪所言是实，亲从官王宣和宣德门卫士挝伤王安石马后，殿前指挥使李师锡即传语开封府前来处置。王安石尚未回到府中，王宣等人已被开封府押走了。事情越闹越大，也是王安石始料不及。
王珪刚走，门上报说岐王和嘉王到。岐王是赵顼的二弟，名赵颢，嘉王是赵顼的四弟，名赵颀，忽然双双来府，王安石自然不敢怠慢。连忙赶到门口迎接。
王安石在宣德门遭卫士挝击之时，赵颢和赵颀正在高太后处说着闲话。赵顼入宫，先看望高太后，又和赵颢、赵颀同看望了太皇太后，这才去升平楼开晚宴。此时升平楼上装灯结彩，富贵华丽气象，迥非寻常。一轮明月已从东方升起，无限清辉洒落下来，在楼阁殿宇顶上画出了朦胧的轮廓。在升平楼上远看宣德门城楼，数万盏彩灯齐明，宣德门反成了黑黝黝的一片剪影，只从楼穸里可见些许灯光。山棚上高出宣德门的两条龙首，只见到两团光影，已辨不清轮廓。弦歌声、鼓钹声隐隐可闻，听不清所奏何曲，却适足见其清妙。赵颢和赵颀在升平楼上前廊里向着宣德门方向远远张望了一会，听赵顼招呼入席，这才回到楼内。赵顼天生性节俭，席上菜虽极精致，样式并不多，兄弟三人，边吃边谈，其乐也融融。皇宫里太监最是嘴碎，白天王安石在宣德门被卫士拦击一事早已传遍了宫中，赵颢和赵颀已有耳闻，只不知事情的始末，嘉王赵颀年才十七岁，说话直白，不加文饬。他说道：“皇帝哥哥，王安石王大人被宣德门卫士拦击，还伤了马眼，是真的吗？”
赵顼说道：“朕在辇中，看不真切，只听到卫士的喝骂声，王安石骑的马眼被挝击伤，这倒是朕亲见。”
赵颀说道：“宰相被卫士拦击，真是闻所未闻，是因为王安石进宣德门未下马吗？”
赵顼答道：“正是如此。”
赵颢说道：“臣弟也曾在宣德门内下马，幸未遭卫士挝击。”
赵顼说道：“朕为亲王时，班在宰相后，也曾在宣德门内下马，今日之事，不知何故。”
赵颀又问道：“臣弟听说王安石曾经上章求退，今天这件事好没面子，王安石还肯回中书视事吗？”
赵顼说道：“宰相被卫士拦击，朕面上也无光彩。四弟问王安石是否肯回中书视事，朕还真说不清楚。不过若论才干，满朝文武没一个抵得上王安石，朕是要他勉为其难的。”
嘉王赵颀年少，又是老四，平时赵顼也甚宠着他，故此说起话来口没遮拦。岐王赵颢只比赵顼小三岁，在庆寿宫太皇太后那里曾被赵顼抡白过，说话字斟句酌，涉及政事便三缄其口。
赵顼三兄弟在升平楼议论日间王安石在宣德门遭卫士拦击事，此时此刻，哪一位大臣家里、以至酒肆茶楼不在议论此事？王安石竟在元宵节前给汴梁的臣民奉上了一盘佐酒的大餐，不过享用这份大餐的人的心态各别，便是岐王赵颢和嘉王赵颀也各怀心思。嘉王赵颀关心的是王安石是否还肯回中书视事。元宵收灯之后，嘉王开府，日子定在正月二十，届时王安石不去，他觉得很没面子。赵颢的心思比较复杂，卫士拦击宰相不是小事，若说无人指使，卫士没有这个胆量。若说有人指使，这指使之人，不会是大臣。或则内侍，或则后妃，还有就是自己。因为在庆寿宫顺着太皇太后的口气劝说了赵顼两句，难免被人认为反对常平新法，与王安石有嫌隙，事发时又正在宫中，真正的成了嫌疑人了。夜宴结束，岐王赵颢和嘉王赵颀离开升平楼走回住所时，赵颀对赵颢说道：“小弟明天打算去宰相府，二哥可愿同去？”赵颀的提议正合赵颢的心意，他想：“我看过王安石，这嫌疑便也洗刷了。”于是说道：“正好明天无事，就陪四弟去一趟宰相府吧！”
王安石把两位亲王千岁让进客厅，所有闲杂人等一齐回避。分宾主落坐、上茶之后，王安石笑道：“两位千岁光降，安石未曾远迎，恕罪恕罪。”
赵颢说道：“相公不必客气。相公政务繁忙，小王不敢相扰，以至有失拜赡。今日元宵佳节，与四弟造府问安，幸勿见拒。”
王安石就在座上双手一拱客气道：“千岁言重了，安石如何敢当。”
赵颀说道：“闻得相公昨日受惊，特来拜谒，相公安乐如故，小王好生喜欢。相公元宵假满便回中书视事吗？”
王安石心想，这小千岁如何这般问话？元宵例假三天，三天一过，如何不回中书？转而一想，已知其意。笑道：“安石年老昏聩，曾向皇上乞解机务，未蒙恩允。安石无状，受卫士拦击，自当在家待罪。”
赵颀说道：“相公才五十多岁，老什么？文彦博年过七十，才叫老迈呢！皇帝哥哥也说，他当亲王时，也曾在宣德门内下马，有什么不妥，待什么罪？小王正月二十开府，相公可不能不去。”
赵颢也笑劝道：“嘉王如此诚心相邀，还请相公拨冗光临。”
王安石笑道：“本相正要向小千岁讨杯酒喝，又怕王府卫士拦击。”
赵颀愤愤说道：“谁敢拦击相公，看我不扒了他的皮！就这样说定了，相公届时不到，小王可要派人促驾的！”
岐王和嘉王的来访，给王安石的元宵节增加了一点亮色，尤其是嘉王小千岁的话令人解颐，被卫士拦击所引起的不快也消解了不少。
元宵节就在这是是非非中度过，今年赵顼未幸宣德门城楼观灯，王安石更是足不出户，但汴梁的灯会并未因此而失色，一如既往的绚丽。只是在彩灯影里，弦歌声中，还有人别有所怀，节外生枝。
汴梁的元宵灯会固然是灿烂又辉煌，人们在灯、月交辉中极尽欢娱。而在冷风侵肤、戎衣如铁的熙州，却在筹画着新的争战。
