彼得一世正待在圣彼得堡那座他亲手建成的木屋里看着地图，只是这份平摊在地板上的大地图已经不再是俄军进驻的芬兰和瑞典的地图了。
是的，尽管最终的和平条约尚未签订，但自打三年前瑞典国王查理（注：德文称卡尔）十二世在挪威战死后，瑞典已经无力与俄国作战了。
因此当俄国波罗的海舰队在厄塞尔海战和克琅加姆岛海战两度大败瑞典舰队、俄国陆军又渡海直指瑞典本土时，瑞典人不得不向俄国提出正式乞降，两国随即在瑞典小镇尼斯塔德（Nystad）进行谈判，瑞典人虽然试图在谈判桌上负隅顽抗，但在大局已定的情况下，瑞典人最终只可能在欧洲列强面前保留最后一点体面罢了。
既然瑞典已经无力再威胁到俄国，那么雄心壮志的彼得一世自然要选择新的敌人。
谁又将成为俄国熊的下一个目标呢？是宿敌奥斯曼土耳其，还是几年前夺走东方领土的华夏帝国呢？彼得一世面前的地图吸引着无数俄国显贵的目光。
“陛下，帕维尔公爵已经从瑞典回来了。”年轻英俊的侍从官轻声向陷入思考的彼得一世询问道。“陛下是否立刻召见。”
“尼古拉耶维奇回来了？”彼得一世点头道。“请他进来吧。”
有着陆军中将军衔的公爵走了进行，向面前的君主行了单膝跪拜礼，彼得一世则抱住对方回以贴面礼：“我最亲爱的兄弟，瑞典人屈服了吗？”
“陛下。”公爵回答道。“瑞典人愿意用卡累利阿和英格里亚交换我国军队撤出芬兰。”
“只是英格里亚和卡累利阿吗？”虽然获得卡累利阿地峡能确保圣彼得堡北方的安全，但彼得一世又如何能因此满足，至于英格里亚嘛，那就是现在圣彼得堡的所在，瑞典方面只是承认现状而已，根本不是认输的态度。“不，远远不够，俄国必须获得利沃尼亚、爱沙尼亚，并在芬兰获得一定的特权。”
“陛下。”帕维尔公爵皱着眉头提醒道。“芬兰是瑞典与俄国之间陆路屏障，瑞典方面恐怕不会轻易允许我国势力进入的，而利沃尼亚、爱沙尼亚地区又涉及俄国与波兰、德意志的关系，恐怕会引起欧洲列强的交涉。”
“欧洲列强？法兰西的太阳陨落后，朝政腐败，根本无力干涉欧洲事务；维也纳宫廷既要面对东方的奥斯曼人又要压制北方新教诸侯，如何愿意再得罪我国，只怕皇帝还希望俄国出现在波罗的海，好帮助其牵制普鲁士等国；至于波兰。”彼得一世轻哼了一声。“二十万俄国军队正等着进入波兰，收回利夫兰、埃斯特兰两地呢。”
利夫兰、埃斯特兰两地是俄国在1704年与波兰签署《纳尔瓦条约》时交付波兰的，当时的目的是换取与波兰的盟约，然而波兰在与瑞典的战争中表现实在不佳，以至于强大起来的俄国对这个邻邦充满了蔑视并产生了窥视之心。
“陛下说的是。”公爵考虑了片刻，最终还是认同了彼得一世的判断。“时局对俄国有利，谁也无法阻止俄国在谈判中获得利沃尼亚和爱沙尼亚。”
“没错。”彼得一世笑道。“为了这场战争，俄国付出了太大的代价，既然胜利了，俄国有权力分享应有的战利品。”说到这，彼得一世向自己的宠臣宣布了一个好消息。“元老会已经决定在与瑞典的条约签订后，向朕奉上皇帝和大帝的头衔，俄国也将改称俄罗斯帝国。”
帕维尔公爵大喜，彼得一世升任皇帝，那么少不得给下面人加官进爵，虽然自己的公爵已经升无可升了，但官职却似乎还可以再提一级，因此，有所期待的他立刻恭贺道：“恭喜陛下，不，应该是，恭喜皇上了。”
彼得一世大笑着从桌子上取来酒和杯子，满满的倒上了两杯，与帕维尔一饮而尽。
饮罢，彼得一世脸色忽然沉了下来：“说起来，朕这个皇帝、大帝有些名不副实了。”
帕维尔当然知道彼得一世在说什么，于是附和道：“中国人不过是趁着俄国无力东顾才夺走了下贝加尔地区和东西伯利亚，如今俄国已经摆脱了两线作战的局面，是时候出兵东部，夺回俄国失去的一切了，不，我们还要出兵中国本土，让中国人知道俄国的力量。”
公爵的豪言壮语让彼得一世再度大笑起来，只是笑罢，彼得一世却表情严肃的摇了摇头：“尼古拉耶维奇，你看过乌沙科夫和拉泽尔尼两人的报告没有？从本土前往西伯利亚的行军是一场噩梦，仅仅两万人就让东部地区陷入了严重的饥馑状态，若是再调五万、十万部队东去，只怕我们自己把自己打败了。”
帕维尔中将当然看过乌沙科夫和拉泽尔尼的报告，也知道东部无力保障大军的军需供应，但他却故作糊涂的说道：“华夏帝国是东方第一大帝国，如果不能出动五万人以上的部队，只怕俄国没有胜利的希望。”
“是的，不调动十万部队东征，只怕战争会失败，但调动十万俄军东去，一方面粮食供应无法保障，另一方面，俄国的敌人也不会轻易放过这个机会的。”彼得一世叹息道。“说来说去，还是俄国的力量不够强大啊。”彼得一世因此决定道。“朕会安排使团前往华夏帝国。”
帕维尔愣住了：“皇上，使团前往华夏有用吗？”
彼得一世也愣住了，半天后才指着中将笑道：“我最亲爱的兄弟，你不会以为派使团去华夏帝国是为了索回下贝加尔地区和东西伯利亚吧，战场上得不到的东西，又怎么可能在战场上轻易得到呢？不，不，完全不是你所想象的那样，这支使团的目的仅仅是为了增进两国的友谊，维持两国的永久和平。”
帕维尔会意的补充道：“如果有可能的话，沿路顺便观察中国人的武备情况。”
“没错，正是这样，来，为了这句话，再喝一杯。”彼得一世再度斟满了两杯酒，一饮而尽后，他补充道。“俄国还需要中国人的丝绸、茶叶、瓷器等具有巨大利益的商品，因此恢复两国贸易，也是使团的目标。”
“皇上据说，中国人正在与丹麦人、瑞典人持续贸易。”帕维尔提醒道。“使团必须切断这条海上贸易线路，以便遏制瑞典人的重新崛起。”
“恐怕，难度很大。”彼得一世有更多的情报来源。“中国人，据说拥有世界上最强大的舰队以及最庞大的商船队，他们甚至同时将还在跟奥斯曼人、波斯人贸易，也绝不会接受俄国的请求，与瑞典和丹麦断绝贸易，因此，俄国只能要求对方尽可能多的与俄国贸易，以便俄国能分享来着东方的巨大财富。至于其他方面，就只能指望俄国的军队能震慑敌国了。”
帕维尔这才注意到地板上的地图：“这张地图是哪里？不像是波兰的地图嘛。”
在这个时代，陆军中将不认识地图并不是一件奇怪的事情，更何况俄国疆域辽阔，周边邻国众多，帕维尔自然不可能熟悉每一个邻国的形状。
“这是波斯地图。”彼得一世并不讳言。“巴库地区的地图，接下来俄国将进军波斯。”
帕维尔倒吸一口冷气：“进军波斯，那不是要翻越高加索山脉吗？”
西元十八世纪二十年代，俄国的势力刚刚抵达高加索山脉的北麓，奥斯曼土耳其帝国控制着西格鲁吉亚，其附庸的切尔克斯人、阿布哈兹人、卡巴尔达人、达格斯坦人活跃在高加索各地，而波斯则控制着东格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆直至土库曼斯坦的广阔地域，成为俄国南下印度洋的最大障碍。
“是的，需要翻越高加索山脉。”看到自己的宠臣试图说些什么，彼得一世阻止道。“不过不需要担心，波斯萨法维帝国已经趋于瓦解了，波斯如今的情况就如同四分五裂的神圣罗马帝国一样，甚至更糟糕，波斯还没有一个奥地利。”
帕维尔明白彼得一世的意思，正因为波斯萨法维帝国分裂后并没有一个像奥地利那样区内最强的邦国，所以无法重复奥地利阻挡奥斯曼土耳其帝国的故事，抵抗俄国的侵入。
但帕维尔公爵还是谨慎的劝阻道：“波斯内乱，只怕盯着这块肥肉的国家不少吧。”
彼得一世犹豫了一会，承认道：“的确有这样的可能，所以，俄国必须做好应对的准备。”
彼得一世决心安抚奥斯曼人，免得土耳其在俄国进军波斯的过程中添乱，然而帕维尔中将考虑的似乎更加长远：“皇上，你刚才说，中国人的海军是东方最强大的，且与奥斯曼人、波斯人维持着贸易，有没有可能……”
彼得一世打断道：“我最亲爱的兄弟，你说的对极了，有这样的可能，是的，我们必须要求中国人在波斯问题上保持必要沉默，是的，朕决定了，使团要尽快出发……”
