诸葛亮火烧博望坡乃是出山之后首次用兵，连施两计都得以成功，让周瑜狼狈而逃。
周瑜的大军退回了江东，此时荆州内的刘表病情愈演愈烈，命在垂危。其长子刘琦和次子刘琮乃是异母所生，二人平日里就明争暗斗，但刘琮乃是蔡夫人所生，如今荆州兵马大权都掌握在蔡夫人之弟蔡瑁手中，刘琦心中一直忌惮。
周瑜兵败的消息很快便传到了许昌，曹操早就想夺得荆州，但一直没有出兵，这次周瑜兵败的消息让曹操顿时有了兴趣。许昌之内，曹操叫来荀彧和郭嘉二人，问询他们如果攻打荆州有多少胜算，荀彧言道“荆州刘表，昏庸无能，其帐下早无大将，若主公兴兵征讨，不出半月必胜！”而对于荀彧的这种说法，郭嘉反驳道“刘表虽然无能，但却以仁义而治国，荆州数十万百姓对刘表忠心至极，若主公发兵荆州，那数十万百姓必定以死相抗，届时我军总不能把百姓都杀光吧！”曹操听到这话顿时哈哈大笑，道“奉孝之言正是我所想，胜刘表容易，收百姓难，所以我才一直没有出兵，可是这周瑜小儿兵败于荆州，此时正是我们出兵的机会。”郭嘉听到这话很是不解，便问曹操道“主公啊，这周瑜在江东出兵，可比我们近了许多啊，他都没能战胜刘备，我们长途跋涉前去，恐也不能及时取胜。”曹操转身指着身后的一幅地图说道“你们看，此乃荆州地势图，周瑜在汎水安营被袭，后逃至博望坡又中计，那是因为周瑜想与他们打持久战，而我绝不会和他们拖着，我军要速战速决，我取胜的根本就在速战！”
此时荆州刘表多次召刘备前来，想要将荆州托付给刘备，可刘备处于仁义屡次拒绝不受。诸葛亮见此情势便对刘备言道“主公，若过几日刘表再叫你收下荆州，你不要再推辞了。”刘备听到这话顿时发怒，对诸葛亮言道“孔明，那刘表与我同是皇室后裔，一脉相连，如今他若因病而去，我怎能夺了他的城池，况且其已有二子在世，又怎能将自家的城池送给别人。”诸葛亮心里也知道刘备的顾虑，不过诸葛亮预料到了曹操想出兵的想法，便对刘备言道“主公，现在江东兵败，近几年应该不会再有大的动作，可这并不是好事，因为我军虽然胜了，那是因为出奇而致胜，若拼实力，我军非江东之敌，若曹操也兵发荆州，我军恐不能战胜，若此时得了荆州，好过坚守这区区的新野小城。”
果不其然，三日后，刘表再次叫刘备前来，并对刘备言道“贤弟啊，我恐时日无多，你就收下这荆州城吧，有你在我在放心啊......”刘备看着身旁的刘琦，对刘表言道“明公放心，我定会帮助公子守住荆州。”刘备没有听取诸葛亮的意见，再次拒绝了刘表。
半月后，刘表在荆州病逝，蔡瑁联合蔡夫人与刘琮将荆州据为己有，并想杀害刘琦，刘琦无奈之下前来新野求助于刘备。
刘备看着声泪俱下的刘琦也犯了怜悯之心，便对诸葛亮言道“先生，不妨出一计保住公子。”诸葛亮摇头道“主公啊，这荆州内争之事我等不能干涉，亮无法献计。”
