“山曲”结构短小，多为上下句结构，旋律起伏度较大，这是北方高腔山歌的典型特点。另外从曲式结构上来看，大部分山曲的一、二小节和五、六小节曲调相同，只是在上、下句的结尾处有变化，这和爬山调的旋法特点是一样的。
“山曲”的歌词表白直露，表达的情感真挚而粗犷。一般都以七字为一句，上、下两句为一段，语言纯朴自然、清新健康。由于词中常常插入“亲亲我”、“哎呀亲亲”等衬词，使歌唱更加口语化，更富于生活情趣。内容主要以歌唱爱情为主。如：“妹妹唱曲儿哥哥听，十句有九句唱爱情”。歌词中大量运用比兴的手法，上句主要是起兴作比、铺垫场景并提供音韵，下句切入正题，如：“满天云彩化了个尽，咱二人好不成因为甚”，“关住大门放开狗，说不下个所以然你不能走”，“石捣石捶石圪垯，山曲儿都是些实心话”。为了突出主题，常用起兴、比喻和反复叠句等表现手法。如：“山在水在石头在，人家都在你不在”。以加深歌词的感情色彩。山曲的结构短小，手法简练。全曲上、下两个乐句八个小节，下句大都是上句的重复，只是通过句尾结音的变化而构成呼应，两句的结音大都是四、五度或八度的关系。节拍以二拍为主。曲调大多数是建立在五声或六声的徵调式和商调式的基础上。旋律的跳进多、起伏大，频繁的跳进，赋予山曲以鲜明的特色和粗犷的性格。山曲的演唱形式以独唱为主，由于音域比较广，所以男声在演唱时常用低声。旧社会的“走西口”生活，使山西和内蒙古西部地区的民歌得到了广泛的交流，所以山曲和内蒙古西部的爬山调，在音调和风格上都很接近。
（四）、花儿
“花儿”又名少年。是产生并流行于宁夏、甘肃、青海、新疆等四个省区的八个民族（回、汉、土、藏、撒拉、裕固、东乡、保安）的一种独具风格的高腔山歌，地方色彩十分浓郁，风格鲜明突出。融汇了中原文化、草原文化及阿拉伯文化精髓，“花儿”是世界民族艺术宝库中的一朵奇葩。花儿的唱词浩繁，文学艺术价值较高，被人们称为西北之魂。花儿发源于临夏，由于流行的地区不同，加之在发展过程中受到西北各民族文化的影响，因此形成不同的流派和艺术风格。回族群众喜爱花儿，是花儿的创造者、演唱者、继承者和传播者。“花儿是心头肉，不唱由不得自家。”可见回族对花儿的喜爱程度。
“花儿”大致分为三个体系
1、河湟花儿
河湟花儿传唱于今青海海东平安、化隆、循化及甘肃临夏（古河州府）积石山一带黄河段及湟水河流域等地。乐调高亮但间饰悠扬，悠扬中又顺带分许犷放。曲风当属爬山调，然歌辞言述极多比拟、隐喻、暗示等手法。如：“花儿同于姑娘，牡丹喻秀佳人”等。内容多以暗恋，表白牵挂之心，吐露思念之情，对生活对爱的向往及渴盼为主。曲调多以“Hi”、“嘿哎……”开头；词句明晰简达，含意却通透隽刻。在河湟花儿中以男女海誓山盟的相亲相爱之情居多，但又无那海誓山盟的沉重。相爱中的人，互相牵挂，由牵挂滋生出的那份可以独自品味的甜美，在有些花儿中表述的淋漓透彻，别有情趣。
2、洮岷花儿
洮岷花儿传唱流行于洮河沿岸、岷山一带，故称“洮岷花儿”。它以洮河为界，分为南北两路，南路叫“啊欧怜儿”（也称扎刀令），北路叫“两怜儿”。长期以来，广大群众在生产、生活实践中创作出了大量易编、易唱、易记、易传的“花儿”。它们以内容丰富、取材生动、浓缩洗炼、意味隽永、节奏鲜明、韵律高亢、演唱豪放等特色，而被人们周而复始的承载、传唱。“洮岷花儿”除爱情内容外，有歌唱新社会、歌唱领袖、歌唱党的路线、方针、政策的“时政花儿”；有讽刺落后思想的“暴露花儿”；有歌唱劳动生产和个人境遇的“生活花儿”；有歌唱历史传说、民间故事的“故事花儿”；有歌唱祈福消灾、祝愿吉祥的“祝愿花儿”等。
3、陇中花儿
陇中花儿传唱于庄浪、静宁、秦安等广袤的大地上。陇中花儿大多以单独分散为主，也有对唱的，男女不限，而根据民间的约定俗成以割麦的地块就成了喊花儿，也就是民间俗语漫花儿的场所。她将男女爱慕之情直白而毫不掩饰的喊给了田野大地和心上人！甘肃兰州是陇中花儿唱的最多、出现频率最高的地方。
“花儿”的歌词作为西北民间口头文学形式之一，是很有艺术特色的。花儿的歌词采用了大量的赋、比、兴的表现手法，使花儿这种民歌更加具有了浓郁的乡土气息，言词也更为含蓄风趣、形象更加鲜明生动，韵味也更是婉转悠长；花儿的构思形式为兴式、比式、赋式三种；花儿的格律一般分为“三句式”、“四句式”、“六句式”三种；花儿的调式较为丰富，除五声徵调式外，五声羽、角调式较多，宫、商调式次之。旋律多采用级进与跳进混合迂回进行，结尾的主音喜向上作纯四度或小六度滑进，属音、下属音非常突出，曲首长音、曲尾同音以及特性音程是其旋律特点；曲式较为规整；曲首的“哎哟”及终止处的“耶”等衬词、衬句，也贯穿在曲调中。演唱方式主要是以清唱为主，在现当代，尤其是近年来“花儿”的演唱多以民乐伴奏，以增强其艺术感和喧染力。
《上去高山望平川》（河州大令）是一首流传面极广的青海传统花儿，歌词文雅含蓄，令人回味无穷。其节奏自由，音调高亢、嘹亮、悠长，由于重复了第一句词的后三个字，形成aa"b三个乐句的单乐段（a"是a的部分重复）。
（五）、神歌
“神歌”亦称“晨歌”。主要流传于四川南部以重庆、宜宾为中心的低山丘陵地区。歌词以爱情主题为多，格调轻松、诙谐，常以凝练的手法，勾画出某种生活画面，其结构有四句、六句或多句体三种。节奏节拍组织自由，变化繁复。大多数曲目都是混合节拍，少则由两种，多则由四种交替组成。加之演唱时速度的即兴处理，更使歌腔变得悠长、舒展。此外，音调高亢，富有激情。各乐句中，常用“6”和“3”的呼应来推动旋律的展开，气质粗犷，感情奔放，山野风较浓。同时五声级进型旋律与小七度和小六度跳进音型的穿插使用，造成旋律的鲜明对比。神歌的曲调共约十余种，代表性曲目有《槐花几时开》、《郎打哨子应过沟》、《摘葡萄》等。
《槐花几时开》是四川民歌中的经典之作，它实际上是宜宾地区的一首传统山歌，形成年代久远，清光绪年间刻本《四川山歌》中就载有它的歌词。这首歌是在川南“神歌”的基础上，几经演变，精雕细刻而成的四川民歌珍品。这首歌的歌词只有短短的四句，就把一个坠入爱河、伶俐而羞涩的农村姑娘形象，活脱脱地托现在我们眼前，其语言纯朴、生动，有浓郁的乡土特色，听起来格外亲切、甜美。
（六）、云南山歌
云南是我国拥有少数民族最多的省份，有彝、白、傣、哈尼、壮、苗、傈僳、佤、回、纳西、拉祜、景颇、瑶、藏、布朗、阿昌、蒙古、崩龙、独龙、普米等族。在各族人民生活中，民间歌唱活动占有特别重要的地位，几乎渗透到生活中的各个领域。他们以歌唱倾诉男女间的相互爱慕，以歌唱激发生产斗争中的劳动热情，以歌唱表示对死者的哀悼、对婚配的祝福，以歌唱抒发丰收的喜悦和节日的欢乐，尤其是那些没有文字的民族，就往往靠那些知识广博、阅历丰富的老歌手，以长篇的叙事性歌曲，向本民族群众和青少年传授历史知识、生产知识、生活知识和礼仪知识。因此，在许多民族中，小孩还在牙牙学语的时候，也就跟着大人学唱歌了。而一个高明的民歌手也就常常在本民族中得到人们的特别尊敬。
云南汉族山歌风格独特，旋律优美，有较大影响的，如《耍山调》、《赶马调》、《小河淌水》、《弥渡山歌》、《放马山歌》、《绣荷包》、《采茶》、《大河涨水沙浪沙》等。
《小河淌水》出自云南大理弥渡县，源于《放羊调》和《月亮出来亮汪汪》。1950年代，其曲调经赵桦记录，尹宜功填词，歌手黄虹整理并演唱后，广为流传而享誉海内外。是一首用典型的云南山歌曲调创作的歌曲。这首歌以多种音乐表现形式，传遍中华大地，在千家万户余音绕梁半个多世纪，被誉为“东方小夜曲”。《小河淌水》的歌词内容含蓄，质朴自然，感情真挚内在，富于想象，文学语言则甜蜜且朗朗上口。其乐思优美清晰，质朴、宁静、深沉、悠扬的抒咏描绘了一个充满诗情画意的深远意境。明写景，实是以景抒情，表达爱情。歌词表现了阿哥、阿妹站在云岭之巅深情吟唱，银色的月光照在静静的山林，周围一片宁静，只有山下小竹屋旁边的小河发出潺潺的淌水声。月亮的影子在水里荡漾，那是阿哥在对着她微笑，聪慧美丽的阿妹，见景生情，望月抒怀，把对阿哥的一片深情，倾注在优美的旋律中。她情不自禁的轻声喊着心爱的阿哥，那么情真意切，那么感人。柔婉的歌声，深厚的情意，随着小河的流淌，飘向阿哥居住的地方。歌声传达出“情真、意善、心净”的美好境界。引腔为长音。中部是四个简洁而匀称的短句。在尾部中引腔再次出现，主题的思想再次强化。这种由引腔、中部和尾部三部分组成，称为“起 —平 —落”。这在南方音乐中是常见的。
《弥渡山歌》歌词内容含蓄明写景，比兴的手法，巧妙而充满美感。实是以景抒情，表达追求纯洁爱情的决心。引腔是两个小节的长音。中部是四个简洁而匀称的短句。在尾部引腔再次出现，主题的思想再次强化。
《放马山歌》是一首反映牧童生活的著名山歌。生动地反映了放马人热爱生活的乐观情趣。歌中的衬词及吆喝声，表现了牧童活跃和欢快的情绪，富有浓郁的生活气息。
（七）、江西山歌
江西山歌题材广泛，形式多样。每一种山歌都有一个比较固定的旋律，歌词则是即兴编创，多采取比兴手法，借景生情，托物言志，形象生动，点题精彩。旋律高亢，辽阔奔放，富有华彩，起伏较大。在音乐的性格方面也是直接的，往往曲调的一开始就充满了激情，任其自由倾泻，而不需要层次的铺垫和感情的节制。因此江西山歌的功能和目的是抒发心中的强烈感情，具有明确的表情目的。江西山歌以赣南客家歌为代表，尤以兴国山歌著名。据《赣州府志》记载，赣南客家山歌起源于伐木客，伐木工人边伐木边唱歌，山鸣谷应，引起樵夫、农民的唱和。
唱腔开头是一声独具韵味的“吱呀嘞“，接着是一句或两句歌头，定下一首山歌的内容和韵脚，结束句前有句呼应声“心肝哥”或“心肝妹”等衬词，它使山歌有亲切感，同时也预示了结束句的到来，形成赣南客家山歌独一无二的风格。 客家姑娘小伙子常常以歌代话，相互叙说衷肠，结交知己。每逢节日、山歌会、婚嫁等喜庆场合，客家男女老少用山歌来表达自己的智慧和祝愿，直唱得山舞水笑如痴如醉，客家山歌无歌不传情，无情不成歌。
1、客家山歌
用客家方言演唱，故称“客家山歌”。客家山歌被称为有《诗经》遗风的天籁之音，自唐代始，已有一千多年的历史，它主要流传于梅州、紫金、博罗、惠州、赣州、汀州各市、县和台湾的苗栗、新竹、桃园等地及国内外客家人聚居地。经过不断发展，客家山歌吸引了世人的目光。
客家山歌基本是四句七字体，第一、二、四句押韵；唱时往往触景生情，即席歌唱，随口而出，情深意切；唱腔丰富多彩，节奏自由又富于变化，同是客家山歌而同中有异，如梅城山歌、松口山歌、石马山歌，腔调不同，仅梅州就有100多种腔调，但都是曲调高亢、嘹亮、抒情、悠扬，十分动听；客家山歌要把无形无影的思想情感化为具体可见、生动感人的艺术形象，常常运用各种形象生动的表现手法，主要有比喻、双关起兴、重叠、直叙、对比、排比、对偶、顶真、夸张、拆字等十一种，触景生情，因事起兴、即兴而歌。内容根据需要，可长可短；音调因情而异，或慷慨激昂、或委婉低回；表现形式有对花、猜花、锁歌、盘歌、捡脚跟、丢观音、绣褡裢等。种类和体裁上有山歌号子、爱情山歌、抒情山歌、尾驳尾、虚玄歌、逞歌、猜调等；唱的形式有独唱、对唱、表演唱等。
客家山歌有九腔十八调之称，一般而言是因广东省有九种不同的口音，也就是因乡音的不同而导致唱腔的不同。所谓的九腔包括有：海陆腔，四县腔，饶平腔，陆丰腔，梅县腔，松口腔，广东腔，广南腔，广西腔等。所谓的十八调指歌谣里有：平板调，山歌子调，老山歌调（亦称南风调），思恋歌调，病子歌调，******调，剪剪花调（亦称十二月古人调），初一朝调，桃花开调，上山采茶调，瓜子仁调，闹五更调，送金钗调，打海棠调，苦力娘调，洗手巾调卖酒调（亦称粜酒），桃花过渡调（亦称撑船歌调），绣香包调等十八种调子。严格的说，客家山歌不止九腔十八调，但由于其它腔调，较无特色以致失传无法考据！
客家姑娘小伙子常常以歌代话，相互叙说衷肠，结交知己。每逢节日、山歌会、婚嫁等喜庆场合，客家男女老少用山歌来表达自己的智慧和祝愿，直唱得山舞水笑如痴如醉，客家山歌无歌不传情，无情不成歌。客家山歌是客家人的口头文学，它富有客家人的语言特色，形成民歌中的独立一支。客家人由于所处环境的关系，终日作业于田野山岭之间，并且男女俱出，没有“男子事于外，女子事于内”的严格差别。客家人的性格，大都简朴耐劳，很少慵惰浮夸之态，保存着古代中原人的风气。这些都颇和客家山歌的产生有点关系。就客家山歌的内容和性质来说，大致可分为下列三种：一是属于自我陶醉或自我发泄的，唱时未必有对象，有时可以单独一人随口哼几句来调剂枯燥的心情。二是属于男女间调情的山歌，这是客家山歌的主要的部分。三是属于戏谑性的歌谣，即男女之一方以戏谑性的态度向对方唱一首山歌，对方如有反应则互相以山歌调闹讥讽对方，如无反应，可知她（他）是一个老实可欺或不会唱山歌的人，那就更可放任起来了。感情浓烈、想象丰富；形象鲜明、意境清新；抒情叙事、浑然一体；感物即事、自然流畅是客家山歌的主要艺术特色。
客家情歌有它悠久的传统。这个享有盛誉的民间艺术品种，在福建、广东、江西及湖南，四川，广西一部分地区，流传极广。客家情歌是中国南方艺术宝藏中的一颗硕大而珍贵的钻石。深沉的情思大胆的披露，热烈的追求，美好的想望，这一切都以劳动者的本色相见，毫无虚饰和矫情。而浓烈的泥土气息，鲜艳的山区色彩和娴熟的比兴手段，构成了它突出的艺术特色。
梅州是客家人聚居中心，客家山歌流行，素称“山歌之乡”，哺育出许多著名山歌手，先日有刘三妹，刁嫂子等，现代有余耀南、汤明哲、陈贤英等。为弘扬客家文化，梅州每逢中秋举办山歌节，大打山歌擂台，非常热闹。千百年来，客家人用它来歌唱劳动生活、抒发情思和鼓舞斗志，用它来交流感情，联络友情，娱乐身心，如：“山歌紧唱心紧开，井水紧打紧有来，唱到青山团团转，唱到莲花朵朵开。”但是，旧封建时唱山歌层层受禁，只在山林田间唱，从50年代起才发展到大庭广众中唱，唱到北京及至海外。
2、兴国山歌
