从一开始，我们的口号就是：“让每个家庭，每张桌子都摆上一台计算机。”
“胆大妄为是我的本性。”
——比尔·盖茨
一、伟大的“建筑师”
他在个人电脑软件业的开创性建树，已彻底改变了我们的生活。1997年，几乎所有企业和40％的美国家庭都有了电脑，6％的家庭很快都会配备闪着游标的方形小荧幕——这一切都是盖茨带来的。
软件奇才的成长
1.从小就是电脑迷
比尔盖茨于1955年10月28日降生在美国西北部西雅图，父亲是律师，是他早期打官司的重要帮手。母亲是教师，后来在盖茨与IBM历史性合作中起过关键作用。盖茨在家中排行第二，而且是独子，姐姐比他大一岁，妹妹小他九岁，小时候，祖母喜欢称他作“三点”。
盖茨从小欢快活泼，是一个高能量的孩子。不论什么时候，他都在摇篮里来回晃动。接着又花许多时间骑弹簧木马。后来，他把这种摇摆习惯带入成年时期，也带人了微软公司，摇动了整个世界。
盖茨自小酷爱数学和计算机，在中学时就成为有名的“电脑迷”。保罗·艾伦（PaulAlan）是他最好的校友，两人经常在湖滨中学的电脑上玩三连棋的游戏。那时候的电脑就是一台PDP8型的小型机，学生们可以在一些相连的终端上，通过纸带打字机玩游戏，也能编一些小软件，诸如排座位之类的，小比尔·盖茨玩起来得心应手，在程序上略施小计，就使自己座位的前后左右都是女生。
1972年的一夏天，年龄比他大3岁的保罗拿来一本《电子学》的杂志，指着其中一篇文章的比尔说，有一家新成立的叫英特尔的公司推出一种叫8008的微处理器芯片。不久，两人就弄到了芯片，摆弄出一台机器，这样便于分析城市内交通监视器上的信息，两个少年经过商量后决定成立一家公司，他们将公司命名为“交通数据公司”，不过这场游戏很快就结束了。
1973年比尔上了哈佛大学，保罗则在波士顿一家叫“甜井”的电脑公司找到一份编程的工作，两位伙伴经常会面，探讨电脑的事情。1974年春天，当《电子学》杂志宣布英特尔推出比8008芯片快10倍的8080芯片时，比尔和保罗已认定那些像PDP8型的小型机的末日快到了。他们在新芯片背后已看到了对每个人来说堪称是完美电脑的辉煌前景：个人化、适应性强而且最重要的是不超出个人购买力。一句话，英特尔的8080芯片将改变整个工业结构。
2.法律竟成了他的恩人
如苹果砸出牛顿的智慧一样，个人电脑突入盖茨的脑海也有一个外在的启蒙者。这就是1975年1月份的《大众电子学》杂志，封面上Altair8080型计算机的图片一下子点燃了保罗·艾伦及好友比尔·盖茨的电脑梦。
计算机新时代的开端，正是以这台世界上最早的微型计算机的问世为开端。但这个基于8008做处理器的小机器，是一个名叫埃德·罗伯茨的杰作，当时，这位虎背熊腰的大汉正经营MITS公司，但这家公司的经营陷入了困境，所以情急之下发明了这台微机。
还在哈佛上学的盖茨看到了商机，他打电话表示要给Mtair研制Basic语言，罗伯茨将信将疑。结果，盖茨和艾伦在哈佛阿肯计算机中心没日没夜地干了8周，为8008配上Basic语言，此前从未有人为微机编过Basic程序，盖茨和艾伦开辟了PC软件业的新路，奠定了软件标准化生产的基础。
1975年2月，大功告成，艾伦亲赴MITS演示，十分成功。这年春天，艾伦进入MITS，担任软件部经理。念完二年级课程，盖茨也飞往MITS，加入艾伦从事的工作。那时他们已有创业的念头，但要等到Basic被广大用户接受，此前他们是不会离开罗伯茨的，他们有待羽翼渐丰。
1975年微软诞生了。可当时的微软与MIS之间的关系并不清晰，但可以说微软“寄生”于MITS之上。1975年7月下旬。盖茨与罗伯茨签署了协议，协议的期限为10年，允许MITS在全世界范围内使用和转让Basic及源代码；当然包括第三方。根据协议，盖茨他们最多可获利18万美元。罗伯茨在全国展开了声势浩大的宣传，值得庆贺的是，他们的生意蒸蒸日上。借助Altair的风行，Bail语言也推广开来。同时微软赢得了GE和NCE两个大客户。结果，盖茨和他的公司声名大振，腰杆子一下硬了许多。
盖茨和艾伦开始将更多的精力放在自己的公司上，但他们仍在MITS兼职。1976年底，MITS内部出现波动。1977年罗伯茨将MITS卖给Perterc公司。Perterc要把软件作为交易的一部分，这个争端最后诉诸仲裁。在盖茨父亲及其律师朋友的帮助下，盖茨侥幸获胜。若干年后，罗伯茨仍忿忿不平，觉得自己被人出卖了。因为MITS已经付足了20万美元，应该取得这批软件的所有权。“真是倒霉，这个裁决完全是错误的”。盖茨也承认这个裁决对罗伯茨是不公平的。
但1995年，盖茨与艾伦的对话中，谈到此事时，口气已完全不一样：“他们想把我们饿死，我们甚至付不出律师费，他们想以此（指停止给钱）逼迫我们就范，我们也差点妥协了。”此时，功成名就的盖茨开始以另一种语气来回顾这段至关重要的历史。因为这就是微软颇不寻常的起步，如果输掉这场官司，盖茨不得不从头再来，今日微软的历史就得改写。艾伦回忆道：“这场官司让人心有余悸，如果我们输了，我们就得从头再来，比尔让他老爸出点子，我们一直如坐针毡。但这以后，微软再也没有借过钱。”
但是M1TS，确定了盖茨和艾伦作为程序员的地位；也是MITS，为微软的发展积累了第一批资金，同时他们目睹并参与了MITS从设计创生产，从宣传到销售服务的全过程，锻炼了他们的市场能力。但盖茨最终还是以法律为武器，将自己的恩人打败了，而法律却成为了他惟一的“恩人”。
敢做敢为，奇才放弃求学路
1.盖茨结束软件业开放的传统
1977年元旦，这是在艾伦离开MITS后不久，盖茨退学了。解决了与MITS关系后，两人齐心协力，准备大干一场。
早期的微机用户都是一群穿牛仔裤、听摇滚乐、不满现实、怀着将“计算机还给人民”的信念，图谋改变世界的年轻人。他们依靠俱乐部和展销会，彼此交流，互购产品。他们拒绝赤裸裸的商业，他们不像盖茨那样野心勃勃，追逐财富和成就，而是出于某种信仰，一种痴迷的爱好。当时最著名的家酿俱乐部，就主张开放制度，向所有的人免费传播软件编码和内部运行情况。正是这种开放的理想，促成了早期的Pc业，因为他们是早期最主要的消费者、发明者、革新者和制造者。与MITS合作期间，盖茨和艾伦用Basic开发出一个简单的DOS，但很不好使，而且居然和别的微机不兼容。MITS的竞争对手IMSM公司则找到基尔代尔，以25000美元买下CP／M的许多使用权，马上把盖茨的“杰作”给盖了。CP／M成了70年代末、80年代初最具影响的PC操作系统，可在当时流行的上百种PC上运行。
可以说，基尔代尔最大的遗憾就是错过了与IBM合作的天赐良机，却将这一机会拱手让给了盖茨1980年，IBM准备进军PC机市场，想购买CP／M操作系统。盖茨主动提出愿为：IBM与基尔代尔的会晤进行安排，但基尔达尔却将这两项本世纪最值钱的买卖给错失了。而心急火燎的IBM是退而求其之，决定与盖茨联手开发新的操作系统。
为了赶时间，盖茨选中了西雅图电脑产品公司蒂姆·帕特森搞的一个叫“快手和下流”（QuickandDirty）的操作系统，连公司带人一块买下。将产品作了一番改进，包装后就成了后来名震天下的MSDOS。其实帕特森的产品是在基尔代尔老版本的CP／M8086上做修改和简化而成的。
1980年11月，IBM与微软订了合同。“蚂蚁”傍上了巨人，可是谁也没想到，这个“蚂蚁”后来也成了巨人。
二、建筑师构建软件帝国大厦
1.微软的创立
微软——几乎全世界人都知道的名词，但凡用过电脑，都会与它结识。是的，这是20世纪最震撼的名词之一，因为它的出现，将人类带人了一个崭新的空间信息时代。
微软公司的创立过程，就是比尔·盖茨的创业过程，微软的成功就是盖茨的成功。
众所周知盖茨喜爱电脑，更喜爱设计程序。自从中学8年做起，盖茨就知道如何利用闲暇时间来从事他所喜爱的电脑程式设计工作，并且从中获得利润。
根据盖茨自己陈述：“我在13岁时写了我的第一个软体程式，我拿它来玩井字游戏。当时我所用的电脑体积庞大、笨重、速度缓慢而且相当‘不听话’。”
正如上面介绍的那样，盖茨在进人哈佛大学就读之后的两年，也就是1975年自动办理退学，与保罗·艾伦一同写下电脑语言BASIC版本，提供新成立的阿尔它电脑公司AltairComputer使用。稍后，盖茨与艾伦迁往阿尔它公司所在地新墨西哥州阿尔布奇市Albuquerque，正式创立微软公司Micro—soft，当时盖茨19岁。1977年，苹果、康懋达Commodore和RadioShack进入个人电脑市场，微软提供BASIC给大多数早期的个人电脑，当时BASIC是最重要的软体元素。根据盖茨自己描述：“在微软草创的前三年，其他的专业人员大多致力于技术工作，而我则负责销售、财务和行销计划。……我每把BASIC卖给一家公司，就多一份信心。”就这样，在低价授权、以量致胜的方式促销下，微软BA-SIC很快成了电脑产业的软体标准，当时几乎每一家个人电脑制造商都会使用微软授权的软体。1979年，盖茨将公司迁往西雅图，并将公司名称从“Micro—soft”改为“Microsoft”。
1981年8月12日，IBM的个人电脑问世，负责这个项目的唐·埃斯特别奇成了Pc业的“教父”，他也是IBM中惟一让盖茨诚服的人。值得一提的是，正是这位“教父”在1984年为IBM带来了40亿英元的收入，光是这一块，就可以成为一家独立的美国大公司，并且成为业绩仅次于除去这一部门的IBM和DEC的第三大电脑公司。其实，埃斯特利奇对PC的眼光可以与盖茨媲美。只是IBM官僚病复发，换上了洛伊来代替他的位子。洛伊对Pc几乎一窍不通，这位自以为很高明的人为微软留下了一个史无前例的空子。
1985年6月，微软和IBM达成协议，联合开发OS／2操作系统。根据协议，IBM在自己的电脑上可随意安装，几乎分文不取。而允许微软向其他电脑厂商收取OS／2的使用费。当时IBM在PC市场拥有绝对优势。兼容机份额极低，洛伊几乎不加思索地同意了。而到了1989年，兼容机市场已达到80％的份额。微软在操作系统的许可费上，短短几年就赢利20亿美元。
微软从1981年就开始开发后来称之为“Windows”的操作系统。Windows最初版本与OS／2有很大关系。1985年，Windows1.0问世，才真正成为一个产品。而1995年8月，Windows95发布，正式把微软推向计算机业的颠峰。而1992年IBMOS／22.0销量仅100万套，Windows3.0却达1000万套。
起初，爱好者们对硬件兴趣浓厚，软件只是眼中的配角。大家从来没有意识，要花钱买别人的软件。他们编写软件，不是为了商业利益，甚至不是为了使用计算机，而是为了显示机器的能耐而已。因此在他们眼中，软件仅仅是一种玩具，甚至还不是工具，更不是商品。
但早期的盖茨也只能从开创性的工作中更多地体会创造的乐趣，而不是滚滚的财源。但盖茨是个有耐心的赢家，一旦机会来到，他便会来向大家收钱。
盖茨是第一个提醒人们重视软件非法复制问题的程序员，也是盖茨结束了家酿俱乐部所倡导的开放传统（如今这一传统又由Linux得以复兴）。后来，盖茨也反复使用这个伎俩：先让人家用上他的软件，上瘾后，再收钱！
但盖茨也遇到了对手，软件被广泛地非法复制，使微软丧失了许多利润。
1976年1月，盖茨写了一封“致业余爱好者的******”，发表在“家酿俱乐部通讯”和其它一些地方。信中指责对Basic的广泛非法复制行为，并将这样做的业余爱好者称为是贼。这封信成了微软发展的旗帜和宣言。
盖茨充分体验到了好的生意并不代表会受到尊重。对于盖茨的嘲骂，人们都不屑一顾，因为盖茨对Baioc语言标出的500美元的天价让他们不满，他们根本看不到500元里面到底包含了什么。
后来，软件业一次又一次试图用盖茨的手段来保护他们的软件。但具有讽刺意味的是，大多数公司仍把非法复制作为开拓市场的手段，包括微软自己。因为没有一定程度的开放性（也就是非法复制传播），任何一个新产品都无法获得足够的市场动力。那些挥舞着大棒的，都是为了已经成功地确立了市场地位的产品。
微软为软件业的发展确立了新的规则，这是未来软件业发展的极大动力。但是微软也给自己留下了许多“后洞”。可以说，今天软件业的许多游戏规则都是微软自己制定的。出于公司的商业利益，这套规则漏洞百出，也是情有可原的。比如盖茨赖以扬名立身并最终发家致富的Basic语言，是60年代达特默斯学院的两位教授创造的。而微软起飞的翅膀DOS，更是基尔代尔的“临摹品”。
此外，在微软的创业之初，微软公司珍视人才，合理使用人才也为将来微软的起飞奠定了基础，但是，盖茨建立的珍视杰出人才的体制又恰恰是人们最易忽视的一点。
微软公司的毫无保留，一门心思地在最聪明者中发现各种人才的招摹政策，使得盖茨的非凡智力无可争议地被接受了。
1979年从阿尔伯克基搬迁到西雅图的那一刻起，微软公司就推陈出新并不断完善雇用前途无量的软件开发员的技巧。这些软件开发员构成了微软的核心力量。公司搬迁时，盖茨就动员他所有的“聪明朋友”，帮他甄选和招募“聪明的新人”。
