清代官场中甚为流行拜把子的结交方式，以此作为依附攀援、拉拢关系的重要手段。民国初年，陈栩评论小说《如此官场》时云：“前清奥援(指暗中支持、帮助的力量)，每托同谱(即拜把子)。”拜把子，即拜把兄弟，又叫“义结金兰”、结金兰之盟。拜把子要办“换帖”手续，即结拜的双方要互换一份称为盟帖、宪帖、兰谱的书面文契，盟帖上写有结拜人的姓名、年龄、籍贯、生辰八字和家庭主要成员的姓名、官爵、职业等，并写明“因交情日笃，友谊深厚，愿结拜为异姓兄弟”云云。落款是结拜日期和结拜人签名盖章或按手印。换帖手续完成后，双方就成为把兄弟，又叫谱兄弟、盟兄弟、血兄弟等。如未举行换帖手续，仅口头表示愿结为兄弟，则称为口盟兄弟。拜把子古已有之，是一种普遍流行的社会习俗。官场中盛行拜把子，反映出官场中盛行拉拢攀援之风。
《歧路灯》里说到清代官场上拜把子之风的盛行：“如今世上结拜的朋友，官场上不过是势利上讲究，民间不过在酒肉上取齐。若是正经朋友，早已就不换帖了。”为了拉拢关系、依附攀援，很多清朝官吏都使用过拜把子的方式。乾嘉时，和珅权倾一朝，有些督抚为了依附巴结和珅，便与和坤府中的司阍结为把兄弟，以便其能为自己说好话。咸丰时，陕甘总督乐斌手下有一群品行不端的僚属，他们相结为把兄弟，互为党援，合伙做恶。如笔帖式长祥与乐斌的幸奴陈二结为兄弟，陈二便为长祥能当上知县到乐斌那里去游说；又如陈二、臬司明绪、幕友彭沛霖、道员恩麟、和祥等人互相结为兄弟，排挤正直的官员张集馨。晚清，胡林翼初授湖北巡抚，驻师江南，官文以将军代理总督，驻江北。两府将吏颇为不和，胡林翼很害怕官文，便渡江谒见官文，结为把兄弟，执礼甚恭。袁世凯为了巴结大太监李莲英，也与之结为把兄弟。
拜把子者虽然自称结拜是“因交情日笃，友谊深厚”，但实际不过是“以势相结”，“是势利上的讲究”。虽然彼此称兄道弟，但常常是互相利用，而决非真正的朋友。清代官场上流行的“缴帖”规矩就很能说明拜把子的不牢靠。“缴帖”规矩是：甲乙二人结拜为兄弟后，如果后来甲贵乙贱，二人又恰好同在一地做官，为上下级关系，即乙受辖于甲。那么，乙就必须将当初换帖时所藏的甲的盟帖缴还于甲。缴帖以后，乙便不能再与甲称兄道弟，而只能行官礼了。也就是说，二人的把兄弟关系就此解除了。吴趼人的《俏皮话》写了一则题为“狗懂官场”的寓言，借说狗也懂得“缴帖”，讽刺了官场拜把子的虚伪性：有个耍猴的人疏于防范，让猴逃走了，所养的狗也随猴逃走。于是猴与狗成了患难之交，彼此换帖结为把兄弟。一天，猴蹲在辣椒树下，一个鲜红的辣椒恰巧落在猴头上。狗见后，急忙将换帖时所藏的猴的盟帖顶在头上，对着猴叩头请安，声言要缴帖。猴问原因，狗说：“如今大人高升了，戴了红顶子，卑职照例缴帖。明日卑职再送一份门生帖子过来罢。”《二十年目睹之怪现状》也通过描写清代官场中存在的把兄弟之间互相出卖、嫌把兄弟穷而不承认有换帖关系等“怪现状”，深刻地揭露了拜把子的虚伪本质。
