在权力场中，谋臣是从最高掌权者手中分一杯羹的人。如何能分到这一杯羹，如何能分得更多的羹，这里面可有着更大的学问。
古人有一句话：“良禽择木而栖，良臣择主而从。”对作为臣下的人来说，谋取权力的学问，就在这一个“择”字上。
在多国并存的时代，如春秋战国、魏晋南北朝、五代十国，这样“择”，有一定的自主性，因为可供选择的“主”不只一人，“此处不养爷，自有养爷处”。在改朝换代之际，在帝位更迭之时，这种“择”的可能性也是存在的。而臣下选择的标准也只有一条，即选择那些能够给予自己更多、更大权力的人。
什么样的君王会是这种人呢？大致有三种情况：一是与臣下志同道合或臭味相投、肯于放权的人；二是昏庸无能、无意行使权力的人；三是年龄幼小，根本无力或无法行使权力的人。
一、宁戚自荐
酒好也怕巷子深，千里马不想被埋没，就要懂得露两手，主动向伯乐推销，以求他日自奋蹄。如果仅埋头等待，难免会老死于草槽之中。
齐桓公继位之后，重用管仲和鲍叔牙，对内大刀阔斧进行整顿改革，国势日趋强盛，开始对外图谋霸业。
公元前681年，齐桓公征得周天子同意约集各诸侯国在北杏(齐国西部，今山东东阿境内)会盟，刚继位的宋桓公不愿接受齐桓公的领导，未等到签订盟约，就先期偷跑回国。齐桓公对此异常恼怒，约集了陈国、曹国，打起周天子的旗号，共同兴兵讨伐宋国。
管仲率领着一队人马为先头部队先行出发。走了大约三十多里，来到一座山脚下，就见一个头戴破草帽，身穿粗布衣服，光着两个脚丫的农夫，一边挥动鞭子赶牛，一边悠然自得地唱歌。
管仲从旁边经过，看那农夫气度不凡，不像俗人，就命人给他送些食物。农夫伸手接过，也不答谢就狼吞虎咽地吃起来，并告诉差人说：“我要会见相国!”差人回答说：“相国已经坐车过去了。”农夫说：“既然这样，就请你向相国转告一句话：‘浩浩白水’。”差人快步追上管仲，把农夫的话告诉了他。管仲茫然，他的爱妾婧说：“我记得古诗《白水》中有‘浩浩白水，倏倏之鱼，君若召我，我将安居？’我想这是他富有才干，自荐于你。”管仲闻言立即命令停车，让人把这个农夫请来。农夫见了管仲说：“我是卫国人，姓宁名戚，风闻相国极有才干，特地远道来访，可惜无人引见，只好流落在此，给人放牛以糊口。”
管仲与他谈论安邦治国之道，宁戚见解精辟，对答如流，管仲联想到自己类似的遭遇，不禁感慨叹息。随后，管仲给齐桓公写了一封推荐信，交给宁戚说：“我们国君不久要率兵路过这里，你拿着这封信去见他，一定会得到重用!”说完，管仲又驱车前行了。
宁戚仍旧留在村中放牛。三天以后，齐国大队人马果然浩浩荡荡地开过来。等到齐桓公马车驶近，宁戚便用鞭子轻轻抽打着牛背，站在路边引吭高歌：
南山湖水波涛涌，
鲤鱼游水骤然腾。
慨叹尧舜不重在，
贤才粗衣难谋生。
起早贪黑放牛行，
长夜难度何时明。
齐桓公听到一个牧牛农夫竟敢在这里指桑骂槐，不禁勃然大怒，命令左右把这个不知天高地厚的家伙抓到车前，喝道：“何处刁民？妄谈国政!寡人治理齐国，百姓安居乐业，诸侯各国臣服，如此太平盛世，与尧舜之时有何不同？你怎么竟敢说成是暗无天日？”
宁戚冷笑连声，说：“尧舜在世，不言而信，不怒自威；如今的齐国东征西讨，怨声载道。尧舜在世，冷落亲子，谦让天下；如今齐王，杀兄得国，不仁不义。”齐桓公闻听，气急败坏，怒声吼道：“匹夫竟敢如此出言不恭!左右给我砍了!”左右侍卫立即绑缚宁戚，准备开刀问斩。
宁戚毫无惧色，从容不迫地说：“昏庸的夏桀王杀死了贤能的关龙逢；暴虐的商纣杀死了忠诚的比干；想不到今日我宁戚能有幸与关龙逄、比干比肩而三!”
齐桓公看到他大义凛然，威武不屈的神态，深受触动，陡生敬意。念头一转，便命人松绑，满脸赔笑，说：“寡人是测试一下您的胆量!”
这时宁戚才从怀中取出管仲的推荐信，齐桓公看完后埋怨说：“既然你有仲父的推荐信，为什么不早一点给我看？”宁戚说：“良禽择木而栖，贤君要选择能臣辅佐自己，反过来说，能臣也要选择明君，刚才是我试探大王的度量!”
齐桓公于是拨给宁戚一辆车，请他一起参与讨伐宋国。
当天晚上，军队宿营后，齐桓公派人举着火把找衣冠，要给宁戚授爵封官。一个大臣建议道：“此地离卫国相距不远，何不派人去查访，如果宁戚是贤士，再加封也不晚!”齐桓公说：“这个人不拘小节，在卫国难免有些许过错，如果查访出来，封他爵禄不好，放弃他又可惜。”就这样在军营中举着火把，拜宁戚为大夫。
齐桓公率领齐国大军来到宋国的边界上，与陈国、曹国的军队会师后共同商议讨伐宋国的策略。宁戚建议说：“依我之见，对待宋国最好是先礼后兵，如果能通过良言相劝兵不血刃地解决问题，岂不更好？我虽不才，情愿出使宋国，说服宋公。”
齐桓公说：“好主意!听你的!”于是传令军队就地驻扎待命，派宁戚出使宋国。
宋桓公探听到这个消息后，与大臣戴叔皮商讨对策。戴叔皮说：“宁戚前来游说，必定很有辩才。大王只要故意怠慢他，保准他乘兴而来，扫兴而去!”宋桓公点头称是。
宁戚入朝看见宋桓公神色倨傲，不禁长叹一声说：“宋国处境实在危险，马上就要大祸临头了!”宋桓公一听，不禁动容：“如何见得呢？”宁戚说：“齐侯约集诸侯会盟，也是帮助您稳固君位。可是您却在中途不辞而别。眼下各国军队联合伐宋，大兵压境，谁胜谁负，不是明摆着吗？但是如果现在采取补救措施，还为时不晚。”宋桓公听后，不住点头，离开座位说：“先生有什么高见，请指教!”戴叔皮见宋桓公已被宁戚引入圈套，干着急没办法。
宁戚建议：“事到如今，您不如备下一份厚礼送给齐国，表示悔过之急，这样宋国才会安稳如旧。”宋桓公依然担心地问：“仅送些礼物就能保证他们不再进兵吗？”宁戚说：“齐侯心胸宽阔，世人皆知。以前和鲁国交战，还把占领的土地归还，大王您一时糊涂，一定会得到谅解的。”
宋桓公采纳宁戚的建议，派使者带上礼物，随宁戚向齐桓公谢罪，齐桓公同意撤走军队并同意宋国重新入盟。
齐军撤退后，齐桓公不战而屈人之兵，在众盟国之中地位骤升，宁戚也因此有功，深得齐桓公的赏识，一直追随在齐桓公左右。
宁戚胆大，一介贫民在宰相管仲面前卖弄文才风骚，在帝王齐桓公面前耍把戏。宁戚幸运的是遇上了管仲这样的明相，齐桓公这样的明君，否则非被乱刀砍成肉泥不可。
所以千里马欲寻伯乐，一定要寻得真正的伯乐。
二、一纸《谏逐客书》入君王法眼
李斯(公元前280～公元前208年)，楚国上蔡县(今河南上蔡县)人，著名的政治家、书法家，辅佐秦王统一了中国，是中国封建王朝设置了“丞相”一职后，第一位官居此职的人物。
李斯年轻时，在家乡做收粮征赋的小吏。一日，李斯内急入厕，几只正在吃屎的干瘪老鼠见有人来，惶恐逃窜，李斯颇有些得意，便骂了一句：“贱种!”
数日后，李斯在官府的粮仓中看见了几只硕大的老鼠，正在悠然自得地吃着粮食，对于李斯的到来，竟然视而不见。李斯见状不禁长叹：“人和老鼠真是太相似了，所处位置不同，决定了各自的贵贱尊卑。”从此，李斯发誓要做一只粮仓里的硕鼠。
26岁时，李斯投到大儒荀况的门下，学习治理天下的学问。学业完成后，李斯把战国七雄逐个打量琢磨了一番，认定只有秦国才是实现自己抱负的地方，便离开家乡游历到了秦国，在吕不韦的门下做了门客。
当时，韩人郑国为了削弱秦国的国力，阻遏秦国东扩，说服秦王修建大规模的水利工程，即后来的郑国渠，这就是有名的“疲秦计”。在水渠修建过程中，“疲秦计”被识破，秦王大怒，要将一切从六国投奔来的“游士”都赶出去。李斯就是其中一个游士，当然也在驱逐之列。为了说服秦王收回成命，李斯上了《谏逐客书》。文章中，李斯列举了游士对秦国的功绩，详细分析了留客、逐客的利弊，晓以利害。秦王读罢这篇洋洋洒洒的高论，悚然动容，立即废除逐客令，对李斯加以重用。
三、娄敬的进身之路
娄敬，齐国(今山东省北部)人，是刘邦的重要谋臣，而且是刘邦不可多得的敢于直谏的谋臣，为刘氏政权设计过许多重要谋略。
汉高祖五年(公元前202年)夏五月，娄敬在被遣往陇西(今甘肃省东部，古郡名，治所在今临洮县南)驻防，路经洛阳（今河南省洛阳市东）时，汉高祖刘邦在那里，娄敬从车辕里走出来，穿着他那件羊皮袄，对率领他们的齐人虞将军说：“我想去拜谒皇上办一件大事。”虞将军看娄敬穿得太寒酸，要给他换一身华美服装，娄敬说：“穿丝绸，就穿丝绸去见；穿麻布，就穿麻布去见。我是不愿换衣服的。”虞将军向刘邦传话，刘邦让娄敬进去，并且赏他饭食。
然后，刘邦就和娄敬谈话。娄敬劝说刘邦：“听说陛下想定都洛阳，是想和当年的周朝比威望吧？”（公元前770年，周平王迁都洛邑，一直到公元前256年）。刘邦说：“是这样。”娄敬说：“您夺取天下的道路跟当年的周朝是不一样的。周朝祖先，从后稷起，积德累善十余代。周太王迁到岐山下，部族人民都跟着他。周文王有吕望(姜子牙)、伯夷从遥远的地方来归附，周武王会合八百诸侯灭了殷商。到了周成王登位，周公辅佐，在洛邑(洛阳市西部)建都，认为这里是天下中心，各地诸侯朝贡，道路里程均等。这里定都，君主有德则容易统治天下，无德则容易亡国。因此，周朝强盛时，四方诸侯向往周朝声威，一致服侍周天子，不用布兵驻防。到周朝衰弱了，直属领地也分裂为两个小国，诸侯也不来朝拜，周天子也不能驾御形势了。陛下和周朝不同，您从沛县起兵，率士卒三千，席卷蜀(今四川中西部)、汉(今陕西省南部、湖北省西北部)，平定三秦(关中三国：雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳)，与项羽在荥阳(今河南荥阳县东北)会战，争夺成皋(原名虎牢，今荥阳县西汜水镇)，大战七十余次，小战四十余次，天下人民因战乱而肝脑涂地，横尸遍野，不可胜数，哭泣之声未绝，伤残之人未起，您怎么能和周朝“成、康之治”的威望相比呢？因此，您应该入函谷关建都长安。那里过去是秦地，靠华山，临黄河，四面有关隘作屏障，有紧急情况，可以动员上百万的军队。凭借富饶肥沃的土地，真是一个天然府库、形势险固的好地方。就是东面山东地区乱了，秦国旧地也可以稳定占据。与人搏斗，不卡住他的脖子，光捶他的背，是不能制服他的。而如果您进入函谷关建都，占据秦国旧地，实际上就是既卡住了天下的脖子又可以捶它的背，是万全之策。”
刘邦听了娄敬的分析，就问大臣们是否同意。这些大臣都是山东人，都说，洛阳这地方，周朝统治了几百年，而函谷关里秦朝两代就灭亡了，这样比较，还是定都洛阳好。刘邦犹豫不决。后来，留侯张良在建都问题上完全支持娄敬的建议。刘邦才下决心，于当天西行定都关中。刘邦说：“建议建都秦地的是娄敬，娄就是刘吧。”在古代，帝王以自己的姓氏赏赐给功臣，表示恩宠，也扩大了自己的势力。因“娄”、“刘”音相近，就赐娄敬改姓“刘”，任命为郎中(官名，始于战国。汉代沿设，属于郎中令，管理宫廷的车、骑、门户，并内充侍卫，外从作战)，称号奉春君。春季是一年之始，因为是娄敬第一个建议建都关中的，所以称“奉春”。
四、邓禹主动投靠刘秀
邓禹善于知人，又能审时度势。邓禹年纪很小时，在长安认识了刘秀。邓禹见刘秀气度不凡，就和刘秀结为朋友。
后来各地纷纷起义，反对王莽的苛政。起义军推出了汉朝的宗室刘玄，让他做了更始皇帝，一时很多人都来依附，声势浩大。
有人要把邓禹推荐给刘玄，邓禹却看出刘玄难成大事，就婉言谢绝了。
刘秀当时只是刘玄手下的将领，人马很少，又被派往河北。邓禹听说了，就赶紧去追赶刘秀，一直追了很远，才追上了刘秀。刘秀见到邓禹，十分高兴，就开玩笑说：“你大老远地追我，是不是想要我给你个一官半职呀？”
邓禹却说：“我不想要官。”
“那你来做什么？”刘秀问。
邓禹说：“我只想帮老朋友一个忙，要你威加海内，名垂青史。”
到了晚上，两个人秉烛夜谈。邓禹向刘秀分析了天下大势，他说：现在更始帝虽然立足关西，但关东并不在他的手里。各路起义军各占一方，而刘玄没有主见，手下的将士也没有大志，所以他成不了大事。邓禹劝刘秀图谋大事，成为高祖刘邦那样的人物，来安定天下。
刘秀听了，深为折服。但这时河北的局势又发生了变化，一个叫王郎的人自称是汉成帝的儿子，拉起了一支人马，很快就占据了河北大部分地区，刘秀几乎没了立足之地。
刘秀问邓禹：“你说天下可定，现在出现了这种局面，你怎么看？”
邓禹说：“现在海内混乱，人们思念明主，就像孩子盼望母亲一样。从古到今，成就大业的人，在于德行深厚，而不在于一时力量的强弱。”刘秀听了，信心大增。
刘秀的很多决策性问题都是和邓禹商议后决定的。刘秀没有一支真正属于自己的嫡系部队，于是派邓禹去召集了几千兵马，才算有了真正的第一支嫡系部队。刘秀选任将领，也多先征询邓禹意见。因此，邓禹的功劳，大多不是建立在战场上，而更多地是出于制定方略上。
后来，刘秀果然在邓禹等人的辅佐下，翦灭各路英豪，建立了东汉帝国。
