那日晚上九点半钟，汤姆与希德跟往常一样被姨妈催促着上床去睡觉。于是，两个孩子祷告完之后，希德很快便进入了梦中。而汤姆却刻意不让自己睡着，他躺在那里不耐烦地等待着。过了很久之后，汤姆本以为天都要亮了，可是再听那钟却只敲了不过十下！这太让人泄气了。而且，由于长时间的静止不动，令汤姆憋得几乎无法再忍受下去了，他本想翻身舒展一下，可又怕吵醒了希德。无奈，只好依旧一动不动地躺着，眼睛直愣愣地盯着头顶上方的一片黑暗中。夜晚的寂静多少有些阴森可怕。因为在这片寂静中，平时不怎么留意的声响都被放大了很多倍，听上去总是有些诡异。汤姆最先注意到的是钟摆那有节奏的滴答滴答声；紧接着，这所老屋的房梁上某种神秘的爆裂声接踵而来；楼梯处也隐隐约约地吱吱嘎嘎有了响动，显然鬼怪们开始四处游荡了；波莉姨妈的屋里，一阵阵低沉而均匀的鼾声此起彼伏，一只蟋蟀唧唧唧地叫得人心烦，而人们却根本弄不清楚它究竟在什么地方。随后床头的墙缝中一只报死虫发出一阵阴森可怖的“咔嗒”声，这声音吓得汤姆心惊胆跳——这表明某个人的寿命快走到头了。远处突然有一只狗嗥叫起来，这叫声在夜空中震荡，引得更远处的狗隐隐约约与之相呼应着。汤姆难受至极。最后他认定时间已经停住了，永恒已经开始了。慢慢地，他的瞌睡虫找上门来，打着盹的汤姆连钟敲十一点的声音都没有听到。就在他昏昏沉沉、似睡非睡的时候，窗外传来一阵凄惨的猫儿叫春的声音。一个邻居愤怒地打开窗户，厉声骂道：“滚！你这瘟猫！”紧接着一只空瓶子在他姨妈的木棚小屋上破碎了，这声音令汤姆彻底地清醒了过来。眨眼工夫，他便穿好了衣服，钻出窗户，爬上了屋顶。他一边爬，一边小心谨慎地“咪呜”了一两声；然后纵身跳上木棚小屋，再跳到地上。哈克贝利·费恩早在那里等了多时，手里拿着那只死猫。两个孩子一起消失在了黑暗中。半小时后，他俩便来到了坟地的深草丛中。
这个西部的老式墓地，位于一英里外的半山腰上，一道东倒西歪的木板栅栏环围着。整片墓地杂草丛生，旧坟都相继地塌陷了下去，几乎找不到一块像样的墓碑。只有一个圆顶的虫蛀的木牌子无依无靠、歪歪斜斜地插在上面。牌子上那曾经“纪念某某”之类的字样早已消失殆尽，无以辨别。
一阵夜风吹过，风中夹杂着些许萧瑟之声，这让汤姆觉得那也许是死鬼们在抱怨他们为何要来此搅其清静。两个孩子不敢轻易说话，仅有的几句也几乎低到了耳语的程度。因为这里的肃穆和寂静令他们心惊胆战到了极点。那座新隆起的坟并不难找，于是他俩躲在离它只有几英尺远的三棵并排生长的大榆树后面。
漫长的等候真是令人痛苦极了，因为除了远处猫头鹰的叫声外，周围一片死寂。汤姆实在有些熬不住了，他必须得打破这片沉默才行，于是他低声问道：“哈奇，你相信死人愿意让咱们来这儿吗？”
哈克低声说：“我问谁去？这里静得可怕，是不是？”
“可不是嘛。”
他俩又沉默了好一阵子，都在暗自琢磨着这件事。一会儿汤姆又轻悄悄地说：“喂，我说哈奇——你说霍斯·威廉斯会听见我们说话吗？”
“那当然喽。至少他的阴魂能听见。”
汤姆停了一会儿才说：“我刚才提到他时，要是加上‘先生’两个字就好了。不过我一直都很尊敬他。别人都叫他霍斯。”
“汤姆，谈论死人时要特别特别当心才行。”
这句话就像一盆冷水倒下来，汤姆的心里随之一凉，因此谈话也跟着中断了。
过了一会儿，汤姆抓住哈克的胳膊说道：“嘘！”
“怎么啦，汤姆？”两人紧紧靠在一起，心怦怦直跳。
“嘘！又来了！你没有听见吗？”
“我——”
“听！现在听见了吧。”
“哦，上帝啊，汤姆，他们来了，他们来了，真的！我们怎么办啊？”
“我不知道。你想他们会看见我们吗？”
“哦，汤姆，他们像猫一样，晚上也能看见东西。我要是不来就好了。”
“啊，别害怕。我想他们不会找咱们的麻烦吧。我们又没惹他们。我们只要一动不动地待着，他们也许根本不会发现我们。”
“汤姆，我是想不动。可是上帝啊，我浑身直发抖哩。”
“听！”
两个孩子挨得很紧了，他们低着头，连大气都不敢喘了。这时从远远的坟地那边传来一阵低沉的说话声。
“瞧！瞧那！”汤姆小声说，“那是什么？”
“是鬼火。哦，汤姆，这太吓人了。”
黑暗中，模模糊糊有几个影子向这边走来，一盏老式洋铁灯笼摇来晃去，地上被照得光点斑斑。哈克马上战战兢兢地说：“肯定是鬼来了，我的上帝呀，一共有三个！汤姆，我们死定了！你还能祷告吗？”
“我来试试，不过你别怕。他们不会害我们的。现在我躺下睡觉，我——”
“嘘！”
“是什么？哈克贝利。”
“是人！至少有一个是人。那是莫夫·波特老头的声音。”
“不——那不是他的声音。”
“我敢打赌我没听错，你别出声。他没那么灵，不会看见我们的。可能又和往常一样喝醉了——这个该死没用的老东西！”
“好吧，我不会出一点声的。现在他们不走了，看来没找着地方。这会儿他们又来了，现在他们来劲了。又泄气了。又来劲了，劲头十足！他们这回找对了方向。喂，哈克，我听出了另一个人的声音，那是印第安·乔。”
“嗯，是的，就是那个杀人不眨眼的杂种！我倒情愿他们都是鬼，鬼都比他们好得多。他们来这儿干什么呢？”
两个孩子不再出声了，因为那三个人来到新坟边，站在离孩子们藏身之处还不到几英尺远的地方。
“到了。”第三个人说，说话的人举起灯笼，灯光照亮了一张年轻的面孔，那是鲁宾逊医生。
波特和印第安·乔推着个手推车，上面放着一根绳子和两把铁锹。他俩拿起铁锹开始挖墓。医生把灯笼放在坟头上，转身来到榆树下，背靠着一棵树坐下来。躲在树后面的两个孩子伸手就能碰到他。
“挖快点儿，伙计们！”他低声说，“月亮随时都可能出来。”
他们压着嗓音哼了一声后继续挖掘着。有一阵子，黑暗中只听到一锹锹单调刺耳的抛泥石的嚓嚓声。后来不知谁的铁锹碰到了棺材，发出一声低沉的木头声。一两分钟后，那两个人就把棺材抬了上来。当铁锹撬开棺盖，抬出的尸体被重重地掼在地上，月亮恰好从云层后面钻了出来，尸体那张苍白的脸被照得更加恐怖。小车推过来后，他们将尸体放上去，蒙了条毯子并用绳将其捆紧。波特拿出一把大弹簧刀，割断车上垂下来的绳头，说：“医生，这该死的东西现在弄好了。你得再花五块钱，不然可别想弄走它。”
“对，讲得对！”印第安·乔说。
“喂，我说，这是什么意思？”医生听到这话不由得站起身来问道，“我之前已经按你们的要求给过钱了呀。”
“没错，不过，就那点钱是远远不够的。”印第安·乔说着来到医生面前，“五年前的一个晚上，我去你父亲的厨房要点饭吃，你却把我赶了出来，还说我到厨房准不干好事；从那以后，我就发了誓：就算花上一百年的工夫，我也得和你算这笔账。你父亲只因为我是个流浪汉就把我关进了牢房。你觉得我会善罢甘休吗？印第安人的血不是白白流在我身上的，现在你落到我手里，我能轻饶你吗？”
说到这儿，他在医生面前挥了挥拳头以示威胁。可是没想到医生突然出拳猛地一击，恶棍被打得仰面朝天地倒在了地上，波特把刀一扔，大声喊道：“嘿，你竟敢打我的朋友！”紧接着，他冲上来和医生扭打了起来。两个人都在拼命，地上的草与泥土被他们踢得四处飞扬。印第安·乔翻身从地上爬起来时，已是满眼的怒火，他一把抓起波特扔在地上的那把刀，悄悄地像只狸猫似的弯着腰，围着那两个打斗的人转来转去，想伺机偷袭。突然医生猛地把对手摔开，抡着威廉斯坟上那块重重的墓碑将波特打倒在地。就在这时，那个混血的杂种瞅准备时机，冲上去照着医生的胸膛狠狠地捅了一刀。医生晃了晃倒了下去，整个身体都压在波特身上，献血染了他一身。天上的乌云即刻遮住了这一骇人惨状，两个孩子被吓得魂飞魄散，连忙趁着夜色匆匆跑掉了。
不久，月亮又从云层里钻了出来，印第安·乔站在那两个躺在地上的人，凝视着他们。医生含混不清地嘟囔了些什么，又长长地喘了一两声气后便没了动静。乔哼了句：“那笔账就算扯平了——你这该死的东西。”
随后他把死者身上的东西搜掠一空，又将那把行凶的刀放入波特的右手，这才坐在撬开的棺材上等待着。三——四——五分钟过去了，波特开始动弹呻吟起来。他本能地握紧了那把刀，举起来一瞥，立刻吓得一哆嗦，慌忙撒了手。接着他费力地坐了起来，把医生推在一旁，定定地盯着他看了一会儿，又向四周望了望，茫然的目光最后落在了乔的身上。
“上帝啊，这是怎么回事，乔？”他说。
“这事给弄砸了，”乔一动不动地说，“你干吗要来那么一下子？”
“我？这可不是我干的！”
“你看看你自己！你以为能赖得掉吗？”
波特吓得直抖，脸色煞白。
“我认为自己不会喝醉呢，今晚我真不应该喝酒啊，可是现在脑袋还是糊里糊涂的，比咱们来的时候都厉害。我现在还晕晕乎乎的，根本想不起来到底发生了什么事。告诉我，乔，伙计，你得说实话，这真是我干的吗？乔，我绝对没有存心——天地良心，我压根儿就没想过要杀他，乔，告诉我这是怎么回事？乔，哦，这太可怕了——他这么年轻有为、前途远大。”
“嘿，就是你俩打了起来，他抄起墓碑牌子把你打倒在地后，你正好摸到地上的那把刀，于是你就拿着它爬起来，然后一下子捅进了他的身体。这时他又狠命地打了你一下，于是你就像个死人一样，人事不省，一直躺到现在。”
“啊，我一点也记不起来自己都干了些什么。要是我当时清醒的话，我情愿马上就死掉。这都是因为威士忌喝多了，当时又在气头上。乔，我还从没用过凶器呢。我以前也和人打过架，可是从来没动过刀子，这一点大伙都晓得。乔，这事你可别说出去！乔，你说你不会说出去吧，这才够哥们儿。乔，我一直都喜欢你，也总是向着你。你都记得吧？乔，你不会讲出去的，是不是？”说着，这个可怜的人儿跪倒在那个残忍的凶手面前，朝他双手合掌苦苦祈求着。
“好的。莫夫·波特，你一直都对我不错，我不会出卖你的。怎么样，我这样说够意思了吧。”
“啊，乔，你真是慈悲心肠。你对我的恩德我一辈子也报答不完。”波特说着说着不由得哭了起来。
“嗨，行了，别再说了，现在可不是抹眼泪的时候。你走那边我走这边，我们分头跑，别留下任何脚印。”
波特起先还是一溜小跑，后来干脆撒腿飞奔起来。那个杂种站在原地，看着他的背影，自言自语地咕哝道：“看来他真的是被砸晕了，酒也没醒，瞧他那样，一时半会儿也想不起来这把刀了。就算想他起来，谅他也不敢一个人回到这里来找的——真是个胆小鬼。”
两三分钟后，月光下只剩下了那个被害的人，那个用毯子裹着的尸体，那个没有盖上盖子的棺材，以及一座被挖开的坟墓。
寂静重新笼罩了墓地。
