辟芷伊伊，彼黍离离，知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。（1）
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天山脚下，白城之郊，三人一前两后在漫天黄沙中策马飞驰，风声尖啸。沙暴之墙以排山倒海之势压向他们。最前面的是一个女子，蒙尘的面纱紧紧裹住她娇小的脸庞，时不时，惊惧向后张望。后面两个黑衣人面戴半截银盔面具，嘴角邪笑，只顾追逐前方的女子，全然不顾身后的灭顶天灾。
白城城郭依稀可见的同时，沙暴将三人吞没。顷刻之间，天地混沌一片，十米开外，什么都看不见。女子抽出匕首，刺向马身，偏转马头，跃身下马，沿着记忆中白城的方向奔去。
“对不住了！混沌之中，他们追逐的是你的马蹄声。”
落入后面两个邪教恶徒之手，或是在沙暴中窒息而死，都不是此生应有的结局。白城，是她唯一的生机。
下马，何等疯狂的举动，她一步步，几乎是伏地前行，不知过了多久，上天眷顾，面前出现一堵石砌城墙，摸索着竟然找到城门，她用尽全力，击打坚实而厚重的城门，规律而有节奏的叩门声，淹没在黄沙的嘶鸣中......
城门上的小窗打开了，守城下士唤道：“喂，这儿！”
“救救我，让我进去！”女子的胡语说得非常流利。
“开城门？知道要启动多少机关吗？”说完递给她一袋水，关上小窗，“自求多福吧！”
小窗，也关上了她一线希望。
守卫没有错，她怎能奢求一座城池为救她一人，而冒险在风暴中开启城门？
沙暴越来越强，闪电照亮了空中巨大的漩涡，这是她这辈子见过最壮观的自然景象。女子将水一饮而尽，背靠城门坐下。“义父，您说过，无论身处何逆境，都不放弃生的希望，为了活下来，我已经做了能做的一切......这次劫难若熬不过去，我认命！我本就该死，多活了这么些年，赚了！”
风卷黄沙，渐渐没过她的脚踝，膝盖。她不绝望，不害怕，只是等待，等待命运的决断......
忽然，一只有力的大手把她从沙堆里拽起，就像拉起深陷泥潭，奄奄一息的小动物。他用套索将两人腰身系紧。“起！”
城垣上收到信号，绳索拽着他们缓缓上升。她从未与男子这么接近，即使周遭一片昏暗，也能看清他西域男子特有的明廓五官，深邃而坚毅的眼神直视上方。风，是最大的阻力，他们不断被吹起，打转，又重重摔在城桓上，她闭上眼睛不敢看，只紧紧搂住他的脖子，感受此时此刻。
唯一能让她安心的坚硬胄甲，
唯一能让让安心的独特气息。
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与城垣上接应的人一起下到白城地宫，地宫如纵横交错的网，连接家家户户的地下水源。穿过迷宫一样的长廊，到达地下大厅，这个石砌的大厅，聚集了最多的人，大半个白城的百姓都在这儿吧。妇孺们坐在自家带来的席垫上聊天，商贾守在一推捆扎好的货物旁打盹，守兵维持秩序，分发食物......石壁上明晃的火把证明通风良好，食物和水的供给也非常充足。在百年一遇的自然灾害面前，一切井然有序。
“主上，这个时候孤身一人，在外游荡，来历不明，不是妖女就是奸细！”一个面有纹身的官吏愤然道，却不敢拦在他们二人前面，只是跟在后面继续谏言，“您救她进来，会后悔的！”
“救都救了，废话少说！”
他，竟是城主本人！
女子被安排在离城主不远的一处席垫上休息，她穿着破旧粗麻布衣，有灰尘却无污渍。揭下面纱，约摸十八九岁，汉人的长相却有一双浅色灰眸，是她清丽气质中轻点的一丝妩媚。
看她吃饱喝足后，男子俯身问道，“姑娘别怕，我是白城城主猎图靡，你叫什么名字？从哪儿来？怎么一个人困陷在沙暴里？”
“小女姓南名芷伊，是汉人，因躲避灾荒与亲人失散，随母亲寻亲时流落商队。后来母亲过世，从此孤身一人，今日遭遇天灾，多谢城主救我于绝境！”说完，跪下叩行大礼。
“不必多礼！”猎图靡用微微生硬的汉话回礼，芷伊一愣，而后两人相视一笑。
地下大厅逐渐安静下来，算时辰，外头应该是深夜，能听到风声呼啸却不觉得害怕。军士轮流值守每个铁圈炉里的火堆，用较少的木材，维持着微弱的光亮与温暖，幼儿在母亲的怀抱中安稳睡去，有人起身走动，也小心翼翼，尽量不吵醒周围熟睡的人。
芷伊躺在角落一处席垫上，这几尺大的地方，彻底收服了她漂泊游荡的心和疲惫的身体。
想起去年与商队经过白城时，义父曾说，白城是乌苏国（2）边境屯戍，历任城主都是昆弥（3）最信任的翕侯，现任城主是昆弥的幼子。那时，她还和商队里的男孩们调侃：“这位戍边小王子，看似镇守环境恶劣的东部边境，算算来往商贾的赋税就知道，他老爹给的明明是个肥差嘛！”
现在看来，猎图靡并非纨绔子弟，不仅恪尽职守，把城邦治理得有模有样，而且正直善良！侍女告诉她，在不能打开城门的情况下，尽管所有人反对，猎图靡还是毅然决定亲自去救她，他不忍心沙暴过后打开城门，就是一个女子的尸体。
“既然有求于白城，没有无视的道理！”
猎图靡的善良和道义，是芷伊说服自己留下的最好理由，这理由掩盖了藏在她内心深处小小的觊觎：她不甘心在他身边只做一个平凡的庶民......
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（1）辟芷：出自屈原《楚辞.离骚》：“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。”指生长在幽僻处的芷草，寓意品性高洁。
（2）乌苏：原型为乌孙，西域地区最大的行国，游牧民族，与匈奴同俗。
（3）昆弥：乌苏王，与匈奴的单于类似。
