劳民伤财了这么多，终于还是把皇后的事情给搞定了。于是，一个疑问就有了，这样的选美效果到底如何呢？我无法给你别的皇后的答案，但张嫣这个可以。据史书记载，张嫣个性严正，很有皇后风范。朱由校死后朱由检（即崇祯）继位，当时的后宫总管、内侍（大太监）陈德润欲与守寡的张嫣结为“对食”（夫妻），结果遭到她严词拒绝。朱由检听闻有人居然敢泡自己的嫂子，大怒，就打发陈德润到南京孝陵种菜去了。
李自成攻陷京城后，张嫣自缢殉国。
三
需要注意的是，明朝选美并不是全国各地全都进行，被风沙打磨的西北女子光皮肤这一项就差不多被淘汰了，因此，美女的主要来源是京师附近和江南。刚开始，南京和北京并重，后妃多出自南方，皇后则在北京附近选择。如明代宗汪后，顺天人；穆宗李后，昌平人，陈后，通州人。
明宪宗时期，有一个姓邵的贵妃曾说过：“女子入宫，无生人乐。饮食起居，皆不得自如，如幽系然。以后选女入宫，无下江南，此我留大恩于江南女子者也。”后来，为了防止滋扰地方安宁，选美就多在京畿之地。
后宫有了美女，皇帝只要是正常的男人，就不可能没有感觉。无论如何，看美女都要比看奏折有意思。对皇帝而言，只看奏折不看美女叫勤政，只看美女不看奏折就叫荒淫无度。为了防止后者发生，明太祖朱元璋在建立明朝之初就采取了相应的措施，加强对后宫的管理和控制，减少后宫女官的人数和机构，设六局一司。其中的尚寝局就是专管皇帝睡觉的事情。
尚寝局的文书房内官，每天的工作就是登记皇帝和谁共寝以及共寝的年、月、日，以便考察宫嫔的妊娠情况。当然，如果皇帝过度沉溺男女之事，大臣劝谏的时候也有证据。而这样一来，皇帝就感觉不爽了，他认为，天下是我的，天下的美女也是我的，但如果玩的自由不属于我，等于美女还不是我的。
明武宗就是一个敢于吃螃蟹的人，他下令“除却省记注，掣去尚寝诸所司事”，尚寝局的工作人员下岗转业，以方便他“遍游宫中”，“随所驻，辄饮宿不返”。后来，他又设置“豹房”，从民间抢掠美女，充实其间，供其淫乐。这样做的结果是，武宗的身体越来越羸弱，致使他溺水得病而亡，年仅30岁。
四
清太祖努尔哈赤创业之初，满人差不多还算是野人，不太讲究等级，哪怕是汗王的妻室也没有名分，一律按照满人的风俗成为福晋。满人入主中原后，受汉人文化的影响，开始建立后妃制度，于是“五宫并建，位号既明，等威渐辨”。
顺治十五年，顺治采纳礼官建议，在乾清宫和慈宁宫各设嫔妃若十等。康熙之后，典制大备，后宫的号位才开始严明。设皇后1名，居中宫，主持后宫事务；皇后下设皇贵妃1名，贵妃2名，妃4名，嫔6名；嫔以下设贵人、常在、答应，没有定数。上述人员分居东西12宫。东宫有景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫，西宫有永寿宫、翊坤宫、启祥宫、长春宫、咸福宫、储秀宫。
为了保证后宫人员供应，清朝规定，每三年选一次秀女。据统计，有清一代，共举行了80余次，几乎算是没有间断过。选秀女和今天的选美不一样，不是说你身体条件和年龄符合要求就能报名参赛，因为还需要进行资格审查——看你是不是旗人女子。
需要注意的是，这里的旗人并不是特指满族，因为旗人有八旗和内务府包衣三旗的区别。其中八旗包括满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗，共二十四旗；内务府包衣三旗是清皇室的家奴，是一群隶属皇家的服务人员。因为前后两者的地位不同，所以在挑选秀女的时候也不尽相同。八旗的秀女挑选周期是三年，由户部主持，是皇后、嫔妃的后备人员；包衣三旗的秀女，每年挑选一次，由内务府主持，她们中的大多数进宫后不是做别人的老婆，而是在后宫打杂。到了清后期，包衣三旗的女子甚至不再称为“秀女”，而是“使女”——仅字面意思就能把她们的工作性质表示出来。
我们不能怪罪清朝有民族歧视的倾向，他们这么说也是有一定道理的：一是可以保持满族的血统，二是有利于汉人的安居乐业。这也算得上是皆大欢喜了。但从另外一个角度上看，拒绝汉女也是为了防止汉人渗透皇权，因为只要是被选中的秀女，就有机会与皇室成员联姻。一个两个还能解释清，多了就乱套了，到最后绝对闹不清天下是满人的还是汉人的。
根据规定，凡是旗人家中年满14岁到16岁的女孩，都必须参加三年一度的备选秀女。如果你想逃避或者因某种原因错过了，没有关系，下届还会给你一次机会的。只要是没有参选秀女的旗人女子，哪怕你七老八十也不准你出嫁。
乾隆时期，闽浙总督德沛与两广总督马尔泰两家想结为亲家，考虑到马尔泰的女儿还没有参选过秀女，德沛就冒险给乾隆写了一道奏折，想破一下例。按理说，像这种封疆大吏一般都是皇帝面前的红人或亲信，这点面子还是能要下来的。谁知乾隆看到奏折大为恼火，把德沛大老远地叫过来当面痛斥了一顿，说：“我朝定例，八旗秀女，必俟选看后方准聘嫁。凡在旗人，理宜敬谨遵行。近见尚有未经选看之秀女聘定许字者，大臣等有奏事之责者，虽系蒙朕恩俞允，究与体制未协。选看八旗秀女，原为王、阿哥等择取福晋；若在未经挑选之前即行结亲许字，非为废弛旧制，并恐无奏事责任之人，或不敢陈奏之人，伊等已行许字之女，朕因不知，另指他人，亦大有关系；且八旗秀女，于十三四岁即行选看，并无耽搁之虞。”大臣尚且没有回旋余地，何况那些普通旗人了。于是在乾隆二十年（1755），朝廷对选秀女又进行了再次补充规定：应阅视的秀女，在未受阅选之前私自与宗室王公结亲者，其母家照隐瞒秀女例议处。
当然，皇宫不是福利院，不能是个女的都往里塞。那些身体有缺陷、长得像被雷劈过的适龄旗人女子可以被免去义务，但必须经过逐层具保，申明理由，最后皇帝同意后才算完。天知道有些皇帝就喜欢丑女也说不定。至于那些符合条件的备选秀女，则需要八旗的各级部门逐层将适龄女子花名册呈报上来，由八旗都统衙门汇总后，通过户部上报给皇帝定夺日期。
日期定下来后，各旗选送的秀女，都要提前前往京城。家境好的有私家车（马车）护送，家境不好的只能雇车去了。为了不加重穷人的经济负担，乾隆朝还特意规定：“引看女子，无论大小官员、兵丁女子，每人赏银一两，以为雇车之需。……此项银两……著动用户部库银。”看来为了私欲，朝廷还真舍得花钱。
参选秀女的人来到京城后，由本旗的参领、领催依据满、蒙、汉排列先后的次序“排车”。当然，每个旗的车辆也要按照一定顺序，有关系的在前面，没关系的在后面。应选的秀女坐着马车或骡车在户部司官引导下，在神武门外下车后，由太监引入宫中。
进入宫中后，挑选秀女活动大幕便拉开了，地点通常是在御花园、体元殿、静怡轩等处。在这里，由太监首领主持挑选工作，五六个秀女站成一排，如果满意了，就留下她的名牌，叫做留牌子。牌子上书着“某官某人之女，某旗，满洲人（或蒙古、汉军人），年若干岁”。没选上的则将名牌丢弃，就叫撂牌子。由于人数众多，一般每天只阅看两个旗，人数少的旗和人数多的旗可以进行搭配。有时候皇帝、太后也会亲临现场，这种事情，还是眼见为实才能让人放心。
初选完毕后，留牌子的秀女还需要定期复选，复选的主要内容是“试以绣锦、执帚一切技艺，并观其仪行当否”。复选而未留者，也可以打道回府了。如果你过了复选，那么，摆在你面前的通常只有两条路，一个是被赐予皇室王公或宗室之家，一个是留在皇宫，随侍皇帝左右，成为后妃的候选人。
被选为后妃的人需要具备两种标准，一是品德，一是门第。总的来说，清朝后妃的素质要比前朝高（慈禧那个老妖精除外），因此，清代册封皇后、妃、嫔的册文中经常能见到“宽仁”、“孝慈”、“温恭”、“淑慎”等字样。有了品德，如果再有个强有力的后台，即使长得对不起观众，也能在后宫吃得开。如被光绪皇帝视为红颜知己的珍妃，她的父亲是侍郎长叙，祖父是曾任总督的裕泰，伯父是广州将军长善，同时，长善又是大学士桂良的女婿，真可谓满门朱紫。
因此，如果你不具备上述两个条件，又不能博取皇帝的欢心，日子也不会好过的。后宫的人员虽然都是一群看似弱不禁风的女子，但玩起狠来，绝对是杀人不见血。在那里，弱肉强食，适者生存，混不好了还不如做一个打扫卫生的宫女。
即使是混好了，还要防止不可知的意外发生，比如皇帝突然驾崩。清朝有制，皇帝驾崩后妃们就得“守节”。这些“守节”的后妃，很多都是青春正茂，还没来得及享受人生，命运就已经把她们以后的路给安排好了：她们将从原来居住的地方，搬进专为皇帝遗孀安排的寡妇院——慈宁宫、寿安宫和寿康宫。从此，秋雨梧桐，白云苍狗，这里的座座佛堂和袅袅轻烟，成了她们未来日子的主要内容。
正因为如此，所谓的选秀女，其实就是为女人选择一处富丽堂皇的坟墓。在那个时代，你不能挣扎，只有顺从，这是女人的无奈，也是社会的无奈。
遗憾的是，这些无奈并没有真正地消失。
