使者回报，窦融又惊又喜。没法不惊，再迟几天，洛阳使者先到河西就被动了，也不由不喜，使者派得恰到时候，足以说明是君臣同心。窦融这下得主动点了，他立即遣使上书，一者谢恩，一者表投顺之意，为慎重，又特派弟弟窦友赴洛阳面陈心曲。但中途正逢隗嚣起兵抗汉，道路塞绝；窦融又遣使者绕道洛阳说明情况，刘秀表示理解，回书慰勉有加。窦融已将自己看成汉朝的封疆大吏了，致书隗嚣，责其不识时务，不顾民生，要他深思顺逆之道，息兵罢战，归顺汉朝。窦融碰了个软钉子，隗嚣不理他。先礼后兵，窦融也要在刘秀面前表现一下，便联合五郡太守联名上书清战。
刘秀当然喜不自胜，并与窦融拉上了亲戚关系，说窦融是文帝窦后娘家的后代，他则是窦后所生景帝之子定王之后。二百年前的血缘也是缘啊！一家人不说两家话，不是命令的命令来了，刘秀称，汉军将西进，望窦融“以应期会。”窦融得到不是诏令的诏令，与诸郡长官合兵攻占金城。此时金城已落入先零羌封何手中，这部羌人是隗嚣的支持者。窦融率久练之精兵而来，又急于立功，羌人自然非其敌手。可汉兵未能如约前来，金城不便久居，河西是其根本，窦融便率众而还。
河西与金城事务只有交给后来者了，窦融已完成了个人使命，在这场博弈中已获得了足够的筹码，再留连河西便有虎踞深山待时而动之嫌，刘秀正好召见，不如抽身东归。到了洛阳，他想自己并非刘秀功臣勋旧，且有沙场相搏之憾，便处处小心，时时歉让，但刘秀对他还是不错的，终东汉之世，窦氏一门，贵显无比，他族莫及。仅窦融时代，便有“一公，两侯，三公主，四二千石，相与并时，自祖及孙，官府邸第相望京邑，奴婢以千教，于亲戚、功臣中莫与为比”。
西汉末群雄混战数十年，窦融只替光武帝刘秀把羌人从金城赶跑了，退兵后，羌人又占了金城，但窦融获得的利益远胜于百战功臣，除了个人的修为韬略，河西和金城实乃窦氏一族的洞天福地。
仁者无敌：来歙的为将之道
窦融退兵河西，羌人又占金城。摆在刘秀面前的大敌是陇上的隗嚣和蜀地的公孙述，而要灭蜀，必先得陇。
大将来歙应时而出。
来歙是河南新野人，与刘秀沾点亲戚，天下大乱时，他见更始帝势力强大，怀着建功立业的雄心投奔过去后，却不被重视，奇策异谋，往往被束之高阁。来歙气不忿，也看出更始是个有始无终的主，便称病去职。良禽择木而栖，他见刘秀识见超拔，便去投奔，刘秀当即延为上宾，见他衣衫粗疏，又解衣衣之，并被任命为太中大夫，这让来歙感动万分。给新主子送份什么见面礼呢，当时，让刘秀最头疼的莫过陇蜀了。来歙主动请缨出使隗嚣。
建武三年（公元27年），来歙首次出使隗嚣，先稳住了隗嚣；过了两年，奉命持节送大将马援回西州，并再次出使隗嚣，这次他带来了刘秀的亲笔信，以此软硬兼施，逼隗嚣就范，又乘便结交陇上士绅。隗嚣答应送儿子去洛阳为质，以示诚意。来歙出使成功，被任为中郎将。人质在手，刘秀便约隗嚣联兵伐蜀，隗嚣明知是各个击破或假途灭虢之计，但儿子又在人家手中，在那里瞻前顾后，委决不下。来歙得了理，赶去责问隗嚣说，天子念你知大体，明是非，特赐手书与你交结，你为表忠诚，送儿子为质，这是臣主互信的证明。可你倒好，在关键时刻，听信谄言，违背诚信，既背叛皇上，又害了儿子，灭族大祸就在眼前，你自己看着办吧。任他说破天，隗嚣还在那哼哼哈哈，没有明确态度。来歙越说越激愤，竟然抢步上前要杀隗嚣。隗嚣没想到碰上这样一个不怕死的，没防备慌了手脚，情急之下，抽身躲入后堂。这还了得，在我的地盘上竟敢撒野，隗嚣气得手脚乱颤，令手下将来歙斩讫报来。
来歙面对危局，却像没事人似的，手持汉节，徐徐上车，缓缓离去，隗嚣部下持枪舞刀，虚张声势，却无人下手。太丢面子了，隗嚣这下真的火了，他严令部下赶往来歙下榻馆舍，格杀无论。来歙人头眼见得要落地了。正不可开交，部将王遵止住士兵，对隗嚣说：
“愚闻为国者慎器与名，为家者畏怨重祸。俱慎名器，则下服其命；轻用怨祸，则家受其殃。今将军遣子质汉，内怀他志，名器逆矣；外人有议谋汉使，轻怨祸矣。古者列国兵交，使在其闲，所以重兵贵和而不任战也。何况，承王命籍重质而犯之哉？君叔虽单车远使，而陛下之外兄也，害之无损于汉，而随以族灭。——小国犹不可辱，况于万乘之主，重以伯春之命哉！”
君叔是来歙的字，伯春是隗嚣之子，王遵是来歙的朋友，一席话，可以说，大道理，小计较，说得头头是道，不由隗嚣不格外掂量。这也是来歙的高明之处，数次出使西州，往来其间，行必合规，言必有据，有情有义，诚信无欺，地方贤达都信之，重之，今朝有难，便群起救援。隗嚣权以利害，只好纵之东归。
建武八年（公元32年）春，上次脱离虎口的来歙再次西来，不过，这次与前几次都不同，先前他都是以使者身份来的，这次却是平叛者、解放者。他的第一个对手便是上次差点要了他命的隗嚣。与他搭档的是名将官拜征虏将军的祭遵。不料，在半路上，祭遵病了，病得不轻。谁的军队归谁带，但祭遵还是分出一部分精兵由来歙指挥，自己回去养病了。现在，来歙得独自面对顽敌了。他其实只有两千多人，而对手却经营陇上多年，大军以逸待劳，占尽先机。可兵不在多而在精，在会用。从正面进攻显然不可，陇上地理复杂，来歙决定率军从间道偷出。这是什么路啊，崇山峻岭，人迹罕至，古木参天，百兽横行，来歙率军士伐山开道，硬生生辟出一条路来，直插战略要地略阳（今甘肃庄浪西南），隗嚣军猝不及防，弃城而去。
这是一场关键战役，犹如在隗嚣心口上捅了一刀，防线全线崩溃，其他几路大军乘势而进，盘踞陇上多年的隗嚣就这样风飘云散了。隗嚣死了，归附隗嚣的五溪先零羌人极为恐惧，纵兵四处掳掠，将所获财物尽数搬入各营寨，然后深沟高垒，坚壁清野，做长久之计。各州县军兵无力征讨，告急文书纷至沓来。羌人兵势已成，来歙也不忙着进兵，而是秣兵厉马，大修攻战之具，捕捉战机。还是批亢捣虚战术，他避开羌人堡寨，集中兵力直插羌人腹心金城，一战斩首数千，获牛羊万余头，谷物十万斛，然后掉过头来，攻克襄武（今甘肃通渭），陇西宣告平定。
大乱过后，民不聊生，来歙尽出库内存粮，转运各郡县，令地方长官负责赈济，局面很快好转，于是，陇右安宁。
来歙身为名将，其一生功业主要在关陇，征羌平陇，所向披靡。固然，他通晓用兵之道，但他的战绩却来源于他待人的诚信；何况，战争只是手段，目的是战后的结果，来歙用兵，攻必克，守必坚，攻必要害，守必机枢，举重若轻，四两拨千斤，无血流成河之规模，却收重整山河之奇效。贪功邀名，乃为将者之大忌，民生之大害，来歙为将朴素，大仗小大，打之必胜，胜后抚慰百姓，安定地方，着力医治战争创伤，金城之战后，社会稳定多年，来歙功不可没。
你来我往：汉羌将士红血染黄河
西汉烂了，东汉接过西汉的衣钵，号称延续了刘姓江山，也被史家称为“光武中兴”。但此汉非彼汉，此刘亦非彼刘，中兴了的充其量只是刘姓的旗号。东汉自洛阳建鼎之日起，国内周边，从来就没断过战火纷争，先是为西汉内乱埋单扫尾，旷日持久，平定陇蜀，大一统天下稍见眉目了。外科手术刚做完，体格还在恢复中，五脏六腑又出问题了。东汉继承了西汉的旗号，也继承了西汉末年的腐败，因此，所谓中兴，无异于回光返照。在刘秀手里，大概事业处在开创期，刘秀本人，以及在战火中洗礼过的一批谋臣武将，挟战胜之威，还可保持昂扬之势，各种病症暂时潜伏了下来，暗暗孳生、发育，渐成阵势，待机大作。内部的病变，往往从外部呈现，终东汉一世，金城一带简直就是汉家江山的脉搏，金城感冒，朝廷必然在发烧，金城打一个喷嚏，朝廷感冒无疑。
刘秀本人的兴，标志着汉朝的兴，刘秀的亡，预示着那一根强心针的效力要消退了，汉朝从此一直都在走下坡路，直至彻底灭亡。第一个信号便是从遥远的金城传来的。在刘秀死的前一年，即中平二年（公元57年），这年秋天，距来歙平羌仅三十年，河湟地区战端又起。羌人经过三十年的休养生息，渐渐壮大起来，而朝廷沉浸于平定四海再造汉朝的虚假繁荣中，刘秀当年一同叱诧风云的中兴二十八功臣，如今死的死了，活着的，夕阳无限好，功成名就，养尊处优，晚年的刘秀，也壮志不再，耽于声色，惑于宵小，走了所有帝王晚年走过的路。而烧当羌却从未忘了恢复故土，饮马黄河，在滇吾为首领时，势力渐大，于是，在秋草马肥季节，兵发陇西，一战而下袍罕、允街，原来归顺汉朝的守塞羌兵也纷纷倒戈响应。
王莽时，曾将金城郡改为西海郡，刘秀称帝后恢复西汉旧制，建武十二年（公元36年），将金城郡并入陇西郡，第二年又恢复金城郡。此时，金城郡下辖十县，在今兰州市范围内的有六县，即浩门、令居、枝阳、金城、榆中、允街。允街失守，震碎了朝廷的平安梦，即遣谒者张鸿率军镇压，两军相遇于允吾。允吾乃今青海民和县古鄯镇，地处湟水河谷狭窄处，两岸山接高天，鸟飞不过，中间湟水湍急，飞流喧天，羌人兵势正盛，汉军远道而来，乍一接战，汉军不支。在这逼仄处交战，有点拳打卧牛之地的境况，谁阵脚不稳，要不马踏人亡，要不落水为鬼，此役汉军大败亏输，主帅张鸿也死于乱军之中。
败报传人洛阳，快要走向生命尽头的刘秀，终于顾得上朝西一瞥了。人道是，瘦死的骆驼比马大，刘秀毕竟是开国皇帝，良臣猛将打天下的传统还未断绝，而且，政令军令尚且统一，以一国敌一隅，胜算在握。当年十一月，中郎将窦固、捕虏将军马武率四万大军杀奔河湟，两军对垒半年，汉军逮住战机，大破烧当羌。
前面说过，王莽无事生非，落得国破身亡的下场，其实，因一人无事生非而导致天下大乱的人何其多啊，汉羌军士的鲜血仅仅换来了不足二十年的安定，血迹未干，硝烟未散，金城一带战端又起。起因是一件相当碍口的事情。金城郡安夷县有一吏，被一名羌人妇女的姿色所激动，便不由分说，带人抢了过来。人家是有夫之妇，夺妻之恨为为人之大恨，再说，汉羌之间，多年关系不睦，夺妻之事，不仅与哪个人有关，直接与一个民族的颜面沾上边了，羌夫一怒，带人将此县吏剁为肉泥，夺回了妻子。县吏死了活该，谁让他身为公职人员，不走正道，色胆包天，自寻烦恼来着。可死了，却把麻烦留给别人了。县吏被杀，固然是件大事，只要措置得当，还不至不可收拾。安夷县令二话不说，便派兵追捕凶手，追一人，动用许多兵力，杀气腾腾，跟打仗相似，那些早对朝廷不满生了反心的羌人豪杰，见有机可乘，便大造舆论，说朝廷要尽灭羌人男子，将羌女一律配于汉官汉卒为奴为妻，于是，羌人奔走相告，蓄意造反的，反了，不想反的，情势所迫，也跟着反了。事情闹大了，金城太守发兵弹压，杀死数百羌人。
从此开始，你来我往，大的流血冲突，小的摩擦，绵延数十年。较大的冲突有：
建初二年六月（公元77年），烧当羌迷吾起兵反汉，金城太守郝崇率兵征讨，反被羌兵打败；
汉章帝章和元年（公元87年）三月，羌人一部要迁徙别处，被护羌校尉傅育当做“叛羌”追杀，结果中其埋伏，反被杀死。边帅被杀，朝廷惊恐，四月，汉章帝令将关在郡一级监狱的囚犯各减刑一等，发配金城戍守。七月，烧当羌再攻金城，护羌校尉张纡率由犯人组成的军队出击，大败羌人；
汉和帝永元十二年（公元100年），烧当羌酋迷唐率兵攻金城寨，太守侯霸统兵三万抗击获胜。
星星之火，可以燎原，千里之堤，溃于蚁穴，汉羌之争终于酿成旷日持久的羌人大起义，汉军防不胜防，战不能胜，城池纷纷失陷，金城许多堡寨也被攻破。此乱，贯穿了整个汉安帝一朝，长达二十年。
仅仅过了十年，战端又起。汉顺帝永和三年（公元138年）十月，烧当羌进攻金城，被护羌校尉马贤打败。马贤首战取胜，不但不是朝廷之福、边关之福，相反，倒成了更大灾变的原由。为什么呢，《资治通鉴》说：
“初，上（汉顺帝）命马贤讨西羌，大将军商以为贤老，不如太中大夫宋汉；帝不从。……贤行军，稽留不进。武都太守马融上书曰：‘今杂种诸羌转相钞盗，宜及其未并，亟遣深入，破其支党；而马贤等处处留滞。羌、胡百里望尘，千里听声，今逃匿避回，漏出其后，则必侵寇三辅，为民大害。臣愿请贤不可，用关东兵五千……三旬之中，必克破之。臣又闻吴起为将，所不张盖，寒不披襄；今贤野次垂幕，珍羞杂沓，儿子侍妾，事与古反。臣惧贤等专守一城，言攻于西而羌出于东，且其将士将不堪命，必有高克渍叛之变也。’”
上书规劝汉顺帝换将的大臣还有，但都被这个昏君当成耳旁风。也难怪大臣们着急上火，看看这个马贤哪像个带兵打仗的样子，带着儿子家人，还有小老婆，战阵之间，华屋美食，穷极声色口福之欲，兼之老迈昏庸，用兵保守，不败才怪。将不在老少，关键要用得其人。西汉用七十老将赵充国，边关捷报频传；东汉用马贤，灾祸在眼前。真让马融等人不幸言中了，仅过了不到两年，永和五年（公元140年），且冻羌、傅难羌便攻略金城，又与西塞、湟中等地羌人联合进攻凉州（今甘肃武威）、三辅（今陕西关中地区），历经六年才被平息。
而要说明的是，这个后果恰由马贤一手导致。永和六年刚开春，西北大地仍然千里冰封，马贤身为大将，不作战备，整日躲在暖和的房子里，与家人亲信纵酒取乐，沉溺于声色犬马中，而士卒冻馁交加，兵无战心。且冻羌乘机起兵，马贤仓促应战，双方战于射姑山，马贤大败。这一仗，马贤的将军当到头了，他及家人的福也享到头了，马贤和他的两个儿子都死于军中。个人的灾难虽值得同情，却也是咎由自取，可国家和人民的灾难就大了。攻破金城，等于拔掉了汉朝钉在东西羌之间的一颗钉子，东西羌合为一处，兵势大盛，一举拿下陇西，又东出关中，陷没三辅。三辅地区是东汉西边的统治中心，都城虽已东迁洛阳，可汉朝历代祖陵仍在这里，让羌人大烧大掠一通，惨不忍睹。
把这么大的罪责一股脑儿推给马贤一人，不但不公平，他也担不起。所谓冰冻三尺非一日之寒，刘家老祖先有此一劫，是早就注定了的。在马融上疏顺帝要求更换马贤的同时，皇甫规也上疏切谏，而且，分析了东汉王朝在整个边务上的失误。《资治通鉴》是这样说的：
“马贤始出，知其必败，误中之言，在可考校。臣每惟贤等拥众四年，未有成功，县师之费，且百亿计，出于平民，回入奸吏。故江湖之人，群为盗贼，青、徐荒饥，襁负流散。夫羌戎溃叛，不由承平，皆因边将失于绥御，乘常守安则加侵暴，苟竞小利则致大害，微胜则虚张首级，军败则隐匿不言，军士劳怨，困于滑吏，进不得快战以徼功，退不得温饱以全命，饿死沟渠，暴骨中原；徒见王师之出，不闻振旅之声。酋豪泣血，惊惧生变，是以安不能久，叛则经年，臣所以博手扣心而增叹者也。”
在另一疏里又写道：
