在这一对情侣互诉衷肠的同时，凯旋的大军已经渡河西去。当地的老百姓们顺利完成了劳军的任务，也都兴高采烈地谈论着今日的见闻，尽兴而归。
素宁的师父吕老先生，是与本城几个耆老一起出城看这场热闹的，他的大徒弟“一针先生”子济，则由于诊务繁忙，无暇分身陪伴师父前去。
吕老先生刚一进门，素宁的随从就向他报告了早晨在山脚下的那一幕。闻听此事，不但吕老先生大出意外，子济也是不由得呆住了，一抹复杂的感受不自禁地从心中升起。
等他回过神来，却见师父还在自言自语：“竟然真有这么巧的事情！看来这冥冥之中，天意终不可违啊！”
子济不由得问道：“师父，难道您早就知道吗？”
“当然，他们第一次见面我就看出来了，这两个孩子必会生情。”吕老先生叹道：“在我这个岁数，有这点眼力不算什么，他们两个站在一起的那种感觉，你若看到你也会这么想，那就像是太阳和月亮，一看就是一对儿！”
“那……为何却从未听您提起过？”
吕老先生道：“这趟我带着素宁出来，哪里仅仅是为了游学？说到底，我是怕她沉溺太深不可自拔，想看看还有没有别的可能。不料这孩子也是拿定了主意，虽然不曾开口明说，可是表态已经很清楚了！今天又遇到这种巧合，也是人算不如天算啊！”
子济不禁颇为疑惑，“怎么，您觉得素宁和霍将军不合适吗？”
吕老先生摇了摇头，“并不是不合适，只是……唉，霍将军只怕无寿！我也是一念执着，不想误了素宁的终身，可若真是命中注定的，就像今天这样，躲又如何能躲得过呢？”
“无寿？怎么会？难道您卜过吗？”子济连问了几句，他知道师父虽然精于《易》道，但师父常说的一句话却是“善易者不卦”，轻易他是不会卜卦的。
吕老先生微凝双目，缓缓地说道：“这又何须卜卦？就从五行来看，事情也是明明白白摆着的！霍将军的生辰在五行属甲木，你看他容颜俊朗、身姿挺拔，犹如高山之巅的苍松翠柏，一望即知栋梁之材。而且他心高气盛、正直硬朗、敢于担当，更是纯阳之木的典型性格。但是像这种纯阳之木，就必须有金来克，好比松柏仅靠自身不能成就，须有斧钺之金砍削方成栋梁。而征战杀伐之事正好五行属金，岂不正是斧钺？所以他极为适合从军，一用兵即成大器，这是必然之理。然而，凡事必须有度，砍削也不能过度，方今征战不断，就好比斧钺之金砍削不断，砍之又砍、削之又削，长此以往松柏岂能不折损殆尽？”
子济沉吟了一会儿，“您说的也是，本地有句俗话说，‘瓦罐不离井口破，将军难免阵前亡’，军人的风险本来就高，何况是这么一个勇冠三军、兵行奇险之人呢。”
师徒二人一时静默无言，子济沉思了一会儿，又道：“我记得素宁师妹的命局，似乎是属水？”
吕老先生微微颔首，“是的。金生水，水生木，所以她能助生对方的木气，所以对方的心里会感觉需要她，越是被砍削得重，就越是觉得需要她。从五行来讲，他爱上她是再自然不过之理，估计他们相处起来，感觉也一定是很合的。”
师父说到这里，又禁不住叹息了一声，“至于素宁，也难怪她会陷进去，既然能勇冠三军、兵行奇险，也恰好说明那个人实在是太出色了！素宁这个孩子啊，我一直觉得她心性上像她的母亲，才华上像她的父亲，但是没有想到，心性上她也是有点像她父亲！还记得她父亲当年，诗酒风流、隽逸拔群，既是个妙人、也是个情种啊！”
子济疑惑道：“情种？她父亲对她母亲似乎并不好。”
师父答道：“那是自然，他心里装着别的人，他明媒正娶的夫人就算再好，对他来说也没有意义。这世间能有多少花好月圆？能有多少有情人终成眷属？更多的人还是为情所苦啊……”
说到这里，吕老先生微微俯首，似乎不忍触动那些心底的往事，良久才又说道：“你可还记得你素宁师妹刚来的时候是什么样子么？”
子济眸中一闪，怎么会不记得呢？那时素宁才刚过七岁，他父亲没有教她别的，却已让她把整本《诗经》背下来了，天下竟还有如此给孩子启蒙的，子济和师父都是闻之失笑。
那时的素宁虽然还小，但也已经出落得眉目如画、明媚照人，虽然她一天到晚热情洋溢，可是那双眼睛里却隐隐然透出一股端严的光芒，有时候别的孩子无理取闹，不管怎么招惹她，她都只是宠辱不惊地看着，一副你能奈我何的气势。
对了，正是“宠辱不惊”，子济想起自己当年刚认识这个小女孩时，脑子里曾经闪过了这个词。
记得有一次大婶采来野果做成果酱，放到厨房高处，孩子们都忍不住嘴馋，想方设法地取下来吃，但是小素宁认为大婶不在，不能自行取下，坚持不吃。别的孩子都吃，就她不吃，别人怎么引诱她，她都不吃。
子济记得，当自己把蒙馆里的这件小事报告给师父时，师父微笑着评论道：“不错，这小姑娘是天生的贵重之气。”
记得当时师父还开玩笑似地接了一句：“将来只怕必得贵婿啊！”
贵婿？师父的话一般总是很准，今日的万户侯，总算得上是贵婿了吧！
子济还记得一件事。那是他带着孩子们上山去采药，素宁年纪小，有点走不动了，而且她还随身带着一个花布包裹，里面除了出行所需的食物饮水，还放着她母亲给她做的娃娃、她父亲给她抄的诗文，以及其他若干零碎儿……由于初来想家，这些东西她走到哪里都随身带着，所以她的包裹比别人的都格外大些。
当时子济说：“素宁，你不要自己背包裹了。”
小素宁摇头不肯，子济直接扬声问道：“有谁愿意帮素宁妹妹背一下东西？”
此言一出，登时男孩们各个抢着要帮她背包裹。子济心中暗笑，这些孩子才有多大？看来知好色则慕少艾，还真是人之常情，于是便问素宁：“你选一个吧？”
不料小素宁往崖壁那边一指，“谁能顺着天梯爬上去，才能帮我背包裹！”
这一句话说完，男孩们登时都没有了气焰。原来所谓天梯，乃是崖壁上一处极陡的险路，从下面看看都令人望而生畏，这些孩子们更是不可能攀爬。
后来，一年又一年过去了，南山中的隐修生活慢慢地改变了素宁，她的光芒逐渐内敛，容色不再像当年海棠含露那般明媚照人，而是皎洁温润，一如南山夜空里的明月。她不会再说“谁能爬上天梯才够资格帮我”这么有锋芒的话了，但却如山中幽兰，芬芳自守，无所动心于世间的春风杨柳。
此刻，子济含笑对师父讲起了这段天梯往事，不料吕老先生听完之后，却是长声一叹：“唉，我明白了！俗话说七岁看到老，这就是她的天性啊！每个人天性里带的东西，是很难去除的。自古美人爱英雄，素宁虽说心性端严，轻易不假人以辞色，但是她的内心深处，终归还是藏着一个能爬上天梯的英雄！也可以说，她生来就是为了遇见这个英雄，遇不见的话，别人对她也没有意义。”
子济在心中默默地说道：“师父您今天才明白，我早就明白了……”
然而他并没有真的把这句话讲出来，只是微笑点头，“所以师父您真的不必操那么多心，往后的事情，听其天命、顺其自然就好了。”
师父叹道：“是啊！也只能如此了。这个孩子啊！要英雄还是要神仙，我总以为她还没有决定，其实她从小就已经决定了……”
吕老先生今天悟到的不错。神仙眷侣，这是他希望自己的女徒弟选择的路，而英雄美人呢，则是完全不同的另外一条路。然而他的女徒弟，尽管自幼就生活在南山那样一个神仙洞府，却终归因为天性深处那一段无法磨洗掉的悱恻缠绵，仍然选择了第二条路。
子济一边给师父添着茶水，一边在心里暗暗想道：“师父今天这些话，有哪句是说给我听的呢？”
确实，吕老先生经常如此，表面上似乎谈论的是别人的事，但听者过后仔细一回味，实际上也往往说的就是你！所以，细细品味师父的每一句话，已经是子济他们的一个习惯。
品着品着，子济在自己的心里苦笑了一下，“又有哪句话不是说给我听的呢……”
他刚才提起当年那段天梯往事的时候，实际上隐去了最后一个细节：
当时，小男孩们面对天梯望而却步，这时忽然有人说道：“子济哥哥呢？他能上去！”
当时子济是十七岁，听了这话一时有点作难，觉得自己上也不妥、不上也不妥。
可是小素宁却很快地答道：“子济哥哥上去也不算！他是大人！”
这世间有多少事都是一语成谶，这小女孩的一句话就如同一道枷锁，永远把她的师哥锁在了大人的位置上……
沉默了一会儿之后，吕老先生又开口了：“今天出城，没想到本地这些缙绅耆老，对我真是礼敬有加！刚开始我还想，难道此地风气竟然如此注重学问？后来我才明白过来，哪里是人家注重学问，全是沾了你这个徒弟的光啊！”
子济也不由得微笑了一下，又听得师父笑道：“人家今天礼敬我还不算，都还要上门拜访，明天往后都排满了呢！慢慢地我才听出来一层意思，原来是这些人家里都有待嫁的女儿嘛！”
子济的表情转为木然，没有任何反应，只听师父又道：“你马上就三十岁了，如果自己一直还没有寻到佳人，可能姻缘就不在彼处，也就该换条路再走了！趁着为师在这里，好好地替你物色一个，也不失为一个办法，你看如何？”
子济在心中慢慢地叹了口气，早知必有今日，真到跟前了，躲闪又有何益呢？山中隐修那么多年，参的不就是顺其自然这四个字吗？他咽下了喉间有点酸涩的东西，轻声说道：“能得师父慧眼相助，徒儿……徒儿求之不得。”
吕老先生看着他点点头，“很好，这件事就交给我吧！你也不要寄希望太高，从小读过那么多书，道理不用我再说了。慧极必伤，情深不寿，既已投生到这凡间来，就不能奢求太多，神仙眷侣能有几对？能有个人好好陪着你过日子，才是这人世凡间应有的风光啊！”
子济再次面对师父点头，心里却轻轻地说了一句：“师父您言重了，我并没有真的奢求过！”
