自宛部北方的山区再向北十数里，便到明部边境。两部交界处，便是南方枢纽、千古名城——凤台。
凤台城坐落于连城江畔，青山接迎，碧水环绕，自古便是风光秀丽的胜地。历代明王倾注心血，始有凤台今日之盛。城中随处可见白墙红瓦，楼宇堂皇，长街短巷交错其间，大大小小的水道更是纵横密布。往来人潮如烟如织，喧嚣鼎沸。
曾有一个云游诗人，途经凤台盘桓数日后，沉湎于此间旖旎生活，如是写道：
江行知水暖，凤台尚余寒。
浮风绿娇柳，云楼新雕栏。
画船天边挂，酒旗风外飐。
彩袖若初见，折花倚桃边。
这首诗如今被镌刻在凤台西郊的一座石桥桥头。
石桥以东，绿荫寥寥。这一带尚未在主城区内，故而人烟稀少，只零零星星布着几座民居，甚是冷清。
清晨，这其中一栋稍高些的小楼上，一个白衣男人正站在窗边，摸着胡子拉碴的下巴，落寞地望着远处。他的怀里抱着一只扎紧的靴子，显得异常突兀。
他身后的床上，两个孩子正在酣睡。
白衣男人自然便是云欢。
现在他终于勉强可以缓一口气。此地甚是偏僻，方圆数十里之内，不过百余口人。最重要的是，通缉令都还没有贴过来。
所以他得以趁夜入城。出于安全考虑，他也不敢大摇大摆地进城，特地从凤台西南绕了一大圈，在这里暂时避一避。
附近没有客栈，只有这么一家“秋娘”饭馆，还仅是楼上辟了几间客房。不管是楼下饭馆还是楼上客房，生意都十分的不景气，半天也没个客人来吃饭。这倒正合了云欢心意。
不知是不是因为生意惨淡的缘故，店里连一个多余的伙计都没有，只有两个人——一个冷冷淡淡的女掌柜，一个油头垢面的厨子。
厨子瘦得像豆角，懒得像头猪。据云欢观察，这厨子每天至少有八个时辰都在睡觉。每当到了吃饭的时候，他才慢吞吞地从伙房爬起来，呼呼哈哈地炒两个菜，摔在客人面前，然后继续躲起来睡觉。
一个饭馆有这样一个消极怠工的厨子已经很奇怪了，更奇怪的是，掌柜从来不管。
她不管，偶尔就会有那么一两个客人想管一管。比如昨天中午，店里结伴来了两个客人，一个是身长仅五尺的矮汉，一个是个花白胡子的老者。矮汉就对厨子的手艺委婉地表达了不满：
“妈了个巴子的烧的什么玩意，这糊了吧唧的能吃吗？老板给老子滚出来！”
珠帘掀起，掌柜施施然走了出来。
两个食客看见她，不约而同地眼睛放光。眼前女子约莫三十来岁年纪，生得珠圆玉润，脸上不敷粉黛，却莹然有光，两片朱唇犹如花瓣一般鲜艳饱满。连云欢看见她也忍不住暗暗赞叹——典型的南方女子容貌。再看今天的穿着亦是十分大胆，衣襟半敞，香肩外露，着实是姿色撩人。
“哟，还是个漂亮的老板娘嘛。”先前出声抱怨的矮汉立马换了一副笑脸，色咪咪地盯着女掌柜，“来来来，你也坐下来，尝尝你家厨子的手艺。”说着伸手抓住她的手腕，便要把她拉到自己身边。
掌柜也不挣脱，从容坐下，伸出两根手指，捏起盘中那黑乎乎的“菜”送入口中。两个食客目不转睛地瞄着她葱玉也似的手指，一叠声地问：“怎么样，怎么样？妹子你瞧瞧这菜可能吃得？”
掌柜的手指从嘴唇上缓缓滑落，冷淡的脸上，难得浮现出一抹浅笑：“若不是秋娘舌头坏了，那就是两位客官消遣我啰，这盘小青瓜炒蛋卖相是差了些，味道却还说得过去。”
此时云欢正在喝着茶，多看了他们两眼，见掌柜尝菜的时候，两腮分明在微微抽搐，显然是极难下咽，偏还要强自忍着。这么一看，他不禁乐了，这菜味道怕是有些辣嗓子。但心里刚起了想笑的念头，立刻又生了无限愧意——自己眼下如此凄惨，刚出世的孩子还饿着肚子没着落，怎么还能笑得出来呢？这么一想，顿时茶也喝不下去。
这时，矮汉嘻嘻一笑，手上一使劲，把掌柜一把搂入怀中。他身量本就矮小，脑袋却生得大，这一搂，就好似个小童子抱了个大花瓶，颇有些晃荡。
“原来妹子叫秋娘啊，难怪叫秋娘菜馆。看妹子生的这么俊，就叫俺消遣消遣也使得，俺既付得起酒钱，也能付得起别的钱，就看妹子赏不赏脸了......”再往下说，语句愈发不堪。掌柜却神色如常，轻巧地从对方手里挣出来，微微笑道：“那就请二位先付了饭钱吧，至于别的钱，我看二位未必付得起。”
矮汉像是听到了什么不可思议的笑话，愣了片刻，忍不住拍着花白胡子的胳膊粗声大笑：“哈哈哈哈，兄弟你听，人家怕我们给不起钱呢，哈哈哈哈！”他一边笑，一边从怀里捏出一枚巴掌大的木牌，往桌上一拍，“你也不打听打听，我萧老四尝过的妞，哪个少给过打赏？”
花白胡子急忙捂住木牌送回他怀中，低声道：“我的好四爷，您可绷着些吧，叫萧大爷知道你又带着虎牌到处亮相，怕又得吃不了兜着走。”
虽然他动作已经很快，那木牌亮相不过片刻，但已足够云欢看清楚——木牌上阳纹镌着一只咆哮的虎头。
这虎头族徽只属于一个家族，便是凤台萧家。萧家这一代的家主萧京堂正值壮年，是与江北白正临齐名的豪杰，他所练的风雷炁霸烈刚猛，号称“引天之功”，在江南一带，罕有敌手。江湖中人送了他一个很响亮的名号——凤台之虎。
最重要的是，萧京堂与云欢是十多年的生死之交。云欢想到，萧京堂在南方势力可观，或许可以去寻求他的庇护？
他正暗自高兴，陡听一声惊叫，急抬头看，原来那萧老四突然出手，把掌柜抱在了怀里。这一下扯得太猛，把她前襟扯开了大半，胸口一大片雪白肌肤都给露了出来。
萧老四看见那一抹风光，兴奋得哈哈狂笑，冷不防女人劈手一个耳光，打得他眼冒金星，咕咚跌坐在地上。
“登徒子！”女人右手抬起，欲待再打，手腕却被一只强健有力的手钳住。她转头，花白胡子冷冰冰的眼神戳了她一脸。
她只来得及惊叫了一声，身体已被拎飞了出去。
忽然间，只见人影一闪，那竹竿一样的厨子不知从哪儿蹿了出来，牢牢地把她抱住，饶是如此，也是连带着退了七八步，方才止住倒飞之势。
掌柜脸上红白不定，一把推开厨子，扶着桌角缓缓坐下，胸口尚在不住起伏。
萧老四坐在地上瞪着花白胡子，骂道：“混账老东西，让你动手了吗？你你你，对一大姑娘你他娘的咋能下这么重的手？”
花白胡子急忙扶起他，低着头道：“四爷，她可差点伤了您啊。”
“放屁！她顶多会点外家拳脚，你却是实打实的二境炁修为，你一拳下去，岂不把她打死了？”
掌柜冷冷笑道：“二位爷好高的武功，好大的威风，秋娘倒要谢过二位不杀之恩了！”
花白胡子道：“小妮子别不懂事，仗着会点拳脚就这么蛮横，哼！再敢动手，四爷不跟你计较，老朽可不轻饶了你！”
掌柜噗嗤笑了，笑得花枝乱颤，看得萧老四眼都直了。
“老家伙，我看你白活了这么一把年纪啊，瞧您这话，可不是在骂自己么？”
花白胡子大怒，举拳欲打，突然大叫了一声，举起的手如遭火燎般缩了回去。
掌柜跟萧老四的脸色也变了。
花白胡子的右手袖口上，荡悠悠地飘着一缕灰气，像一只翩翩起舞的蝴蝶。
然而这灰色的“蝴蝶”挥动的，却是叫人闻风丧胆的死亡之翼！
“劫灰炁！”花白胡子失声惊呼，一边飞快地扯下右边的袖子，一边仓皇四顾，惨白的脸上，已完全不见了先前的冷厉，而是弥漫着无尽的恐怖之色。
半截袖子跌落在地上，一角已成齑粉。
萧老四面上汗流不止，揪着花白胡子叫但：“果真是劫灰炁？不是说武尊已经……见鬼了，见了鬼了！”
花白胡子打了个寒噤：“这......这可是大事，得赶紧通报萧大爷......”一把拉住他，头也不回飞奔而去。
掌柜失了神一般，跌跌撞撞地跑出门，连声喊道：“是你吗？是你来了吗？”
外面静静悄悄的，连一阵风也没有。
她愣了愣，转过身来，看向店里唯一坐着人的那张桌子。
她走到这个客人面前坐下。
“刚才那……是你出的手？”
云欢叹了口气，眼神复杂：“应该是。”
掌柜也叹了口气：“多谢你，只是你这一出手，怕是要给自己惹来大麻烦，那两位可不是好惹的主。”
云欢心里想：我也不想惹麻烦！但他嘴上只是说：“无所谓了，我最近的麻烦不少，不差这一桩。”
掌柜愣了愣，点头笑道：“够洒脱，我喜欢。”
说完起身走回柜台，提了一坛酒过来。拍开封泥，一股浓郁的酒香散溢开来。
“我请你喝酒。”她语气开心，脸上泛着微醺的酡红，“对了，我叫宛秋娘，你可以叫我秋娘。”
云欢道：“我不会喝酒。”
但是他说话的当儿，面前已经被斟了满满一碗酒，宛秋娘翻了他一个白眼：“不喝就从我店里滚出去。”
这句话真是直中云欢要害，他犹豫了一下，端起碗喝了一口。酒刚入口，丝丝甜香立刻侵占了舌尖，带着微微的酸意，顺势滑下咽喉。
“好酒！”他忍不住称赞，旋即又道，“只是……”
“只是什么？”宛秋娘笑吟吟地看着他。
“只是过于柔和……”他又喝了一口，有些贪恋酒在舌头上流淌的感觉，“是女人喝的酒。”说这话的时候，他抬眼看向宛秋娘。他想起她先前冷冷淡淡的样子，跟眼下娇媚神态简直判若两人。女人大概都有两张脸。
宛秋娘脸上划过一丝落寞之色，但犹然残存着喜悦。她点点头：“这坛酒，我藏了十年啦，原本是准备等某个人跟我重逢后喝的。”她一边说，一边给自己倒了一碗酒，一饮而尽，继而苦笑：“可惜，十年了，我都没等到他。”
说完她又倒一碗，仰头便灌。酒液从她嘴角溢出来，顺着纤细的脖颈往下一路流淌，云欢的眼睛只是短暂追随了那么一瞬，就触到了她高耸起伏的胸脯。他慌忙移开目光，结果又对上了她戏谑的一瞥。
就在这时，楼上传来一阵婴儿的啼哭。这阵哭声来得及时，恰恰将云欢从失礼的尴尬中解救出来。他刷地站起身，正要上楼，却被秋娘一把抓住左手：“慢着！”
云欢急道：“我儿子醒了，我得去照顾他。”
“你一个大男人，拿什么喂养小毛头？”秋娘冷笑一声，“怎么不见你女人？”
她无意地看了云欢左手一眼，脸上骤然失了血色——原来他左手五个手指指腹上，爬满了深深浅浅的伤口，有些伤口还没闭合，显然是新近划开的。
云欢讪讪地抽回手。
秋娘瞪大眼睛看了看他，又看看他的手，说话竟不觉有些结巴：“你……你……你用血喂孩子？”
