曾经我们的世界很小，因为我们以为走到阳光消失的地方就是极限。
然而远行的旅者用脚印告诉我们，世界如此之大大，甚至看不到尽头。
很久以前，有一个中原游者，行旅至极北冰原时迷了路，却在穿越冰原后意外发现了一处世外异境，地域极为广袤，世传九野之名。回到中原后，他难忘九野的种种经历，就写了一本游记。在游记中，他巨细靡遗地记述了九野的地貌疆域、风土人情，勾起了中土之人的无限惊奇。
自此以后，寻找九野的旅者前赴后继，却再没有人找到过。
书中如是写道：“此地瀚海之北，彩云之南，地域之广堪比中土。名曰九野，一分而为八部。上下逾千年，而今得一统。洪迦拉部西迟王，于洪都会八部而称帝，众生俯首。”
书中描述，九野乃世间沃土，地域之辽阔自不必言，更兼钟灵毓秀，人杰辈出，一片大好山川。数百年前便有八部共分天下，这当中动荡波云诡谲，群雄逐鹿，举手投足之间便是如虹气势。
而八部名号，古来有之。
东北方洪加拉部。
西川魔部。
南方明部。
中原神罗部。
西南琉部。
而在明部与琉部以南的江河腹地，宛、星、斐三部毗邻相望。
经历了七百年前一场旷日弥久的战争后，一度称霸九野五百年之久的西川魔部元气大伤，八部再度分崩离析。兵强马壮的洪迦拉部乘势崛起，取魔部而代之，一跃成为八部历史上最强大的一部。
而这位中原旅人到达九野的时候，好巧不巧，正碰上这一代洪加拉王以雷霆之势统一了八部。
此即本朝的西迟皇帝。
史载西迟入主洪都后，在不到一年的时间里陆续击溃了其余七部的围攻，一举俘虏魔、神罗、琉、宛、星、斐六部之王，明部之王更是闻风而降。
此后，西迟大会天下而称帝，定国号“恒”，立年号“天策”。是年，帝削天下行伍，勒令兵员入册，命七部各遣王子入洪都为质，均封侯。自此，九野俯首，众生归心。
时帝都分设四城，拱守王城。西城有塔逾千尺，名通天。天策元年冬，帝登通天塔，南眺而神伤，谓诸左右：闻天下神兵有十，而南方所占者六七，今观其圜云如盖，有龙跃之象，吾心忧甚矣。
左右皆惶恐不能答。东城主窃顾其从曰：帝素有决断，今何故为妇人态！
次年开春，有观星者觐帝，言妖星现世。
帝问：何以谓妖星？
答：及出，大旱，盛世流血，祸及庙堂，谓之妖星。
问：所应何地？
观星者曰：南方沃野，天地灵气汇聚，豪杰并起，祸乱之始也。
帝以为然，于南方诸部设地方督察都护，驻精兵千余，各遣武将领之。
彼时帝国初兴，军中将星云集，几乎到了过剩的地步，不少年轻有为的将领纷纷被派遣南下。
习惯了沙场厮杀的将士得了南下调令，大多很是开心——去了南方，也就意味着要在远离帝都的地方享清福了。
只有少数出身江南的将领知道，南下的日子绝不会太安逸。
温润的南方，正是九野八部武林的沃土。
以连城江为界，江南的明、宛、星、斐四部囊括了天下十之六七的豪杰，江北虽也不乏奇人高手，但比之鲜衣怒马的江南，总让人觉得缺了些什么——大概是那几分百花争艳的活力。这份活力使得江南成了习武之人的天堂。
天下武修八重境，能炼达四重境炁以上的高手也多出自江南。
八部统一前十来年，江南武林出了个空前绝后的人物，自称多情剑客，凭一套多情剑法败尽天下高手。当时南海柳传世号称剑仙，也只在他剑下走了三十招而已。
举世皆骇。自此，多情剑客被八部中人奉为武尊，而他一手创立的多情山庄，更成了人人向往的武林圣地。
北方人闻多情剑客之名，无人敢争这武尊的名头。有江北第一剑美誉的白家宗主白正临曾慕名登门挑战，引得千人围观。据当时在场的好事者描述，众目睽睽之下，武尊尚未拔剑，白正临竟已弃剑认输。
后来白正临做了江北武林盟主，有人问他：当日与武尊比武，为何盟主你比都不比就认输？
白正临道：他只朝我看一眼，已教我有劫后余生之悸，还比什么？
也有人评价，说多情剑客的剑法无迹可寻，无法可破，不像是人间本事。
天策元年春，帝国定远将军白重恶在奉旨南下的路上，听到的有关武尊的传闻大抵便是以上了。
这白重恶四旬上下年纪，身形瘦削，着了件粗布青袍，乍一看就是个干巴巴的病汉，怎么也不像是帝都的将军。
随军的副将参名唤林渊近，参军前曾在宛部习武，说起武林轶事事简直如数家珍，什么多情剑客怒斩息神山妖兽，什么白正临跨江屠蛟龙，什么白衣剑侠爱上武尊之女，被他添油加醋一说，原本三分真的传闻都成了可以考据的真人真事，听得旁边的将士都入了迷。
白重恶在马上眯着眼听，冲林渊近抬抬下巴：“白衣剑侠，就是那止水剑云欢吧？”
林渊近点头道：“正是。”
“其人究竟如何？”
“云侠是真正的大侠。”提起云欢，林渊近竟情不自禁地有些激动，仿佛又回到年少时浪迹江湖的日子，“云侠武功高，人又和气，但遇着不平事也绝不会袖手，黑白两道听见云侠名号，都得好一番掂量。”
白重恶笑了笑：“这个我颇有耳闻，云欢侠名远播，江湖上才会有‘云侠’美誉。林渊近，你当年也在江南武林容身，不知与他交情如何？”
林渊近摇摇头道：“交情说不上，不过云侠对我倒是有过救命之恩。”他顿了顿，想起往事，又不禁笑了出来，“当年我还是个刚出道的毛头小子，喜欢打抱不平，结果得罪了山匪头子，被他派了手下十几个好手追杀我，一直追过了江，眼看就要死于乱刀之下，幸好云侠路过，一出手就把那十几个悍匪给收拾了，救了我这条小命。”
白重恶若有所思：“云欢先后师从仙山柳传世与武尊门下，四境见龙之炁的修为，不是区区山匪所能及的。”
林渊近深以为然：“不错，这炁境修为，一重境是一鸿沟，不过，云侠武功当真到了……”
白重恶忽地打断他的话：“我听说这多情剑客炁境修炼到了七重，也不知是真是假？”
林渊近倒吸一口冷气：“这……属下离家久了，倒不曾听过这传闻。可这行功炼炁上了四境，就算是人间真龙了。就说那南海剑仙吧，他老人家的本事我是见过的，五境观玄，一剑劈得连城江现了底。真个要再往上，那可是鬼神手段，想也不敢想了……”
旁边众军皆笑，有人道：“林渊近，你这可就是青天白日地鬼扯了，连城江水少说有六十丈深浅，一剑如何能劈见底？”
林渊近涨红了脸道：“我……我没胡说，确是真的，千真万确，当时我好几个同乡可都站在岸边呢。”
众人见他言语含糊，越发觉得不可信，齐齐发了阵哄笑。
“他说的没错。”一个低沉的嗓音从中军响起来，所有的笑声便立刻偃旗息鼓了。众人震惊地朝白重恶望去。
“那是真正的一剑断流啊。”白重恶的声音很低，仿佛被什么压抑了咽喉，“那时候，我就在柳传世旁边站着呢。”他顿了顿，脸上露出苦笑：“也许站着都算不上……”
旁边有个百夫长结结巴巴地道：“这……这区区一个练武的人，如何能有这么大本事？”
他话出口，听到白重恶轻哼了一声，猛然意识到说错了话，惶恐地低下了头。
他竟忘记了将军也是出身江北名门的高手。
众军皆沉默不语。白重恶拎紧手中辔头，抬眼朝前方望去，层层白云之下，但见青山叠翠，碧水迂回，似是直通到天边去。
“还有多远到宛部？”
一旁校尉听见白重恶问起，忙从怀里取地图。林渊近瞥他手忙脚乱的样子，心里暗笑，口中已答道：“我们过了连城江已有半日，照这脚程，黄昏之前可到息神山，穿过息神山便是宛都城了。”那校尉图纸掏出来一半，听着林渊近这边话都讲完了，不禁傻眼：“忘了林兄是宛部本地人，这儿地形属你最熟络……”
白重恶略一沉吟，传令前军下马，全军放缓行军速度。林渊近不觉错愕：“将军这是何意？慢下来可得天黑才能抵达了。”
白重恶微微一笑：“过江以后，我已派了使者先行赶去知会宛君，好叫他们提前安排驿馆。我猜这会儿他们正手忙脚乱布置呢，就给他们点时间好了。”
林渊近恍然大悟：“还是将军想得周全。”
天色渐渐暗了下来。远处的山峦退到了夜色里，被暗淡的星光映衬着，仿佛不安分的巨兽。
军队静悄悄地从一片荒野穿过。近千人的队伍蜿蜒开来，像一条河流缓缓朝前流淌。
林渊近看着喃喃地道：“这般行军，倒像是要去哪里设伏作战一样呢。”
白重恶扫了他一眼，拍拍他的肩膀，笑而不语。
忽然，从后方传来一阵迅疾的马蹄声，声音不大，但在一片死寂的荒野中显得格外清晰。
马蹄声由远及近，林渊近仔细辨了声音，向白重恶汇报：“只有九匹马。”
白重恶点点头：“叫前军不要拦着，放他们过去。”
正说之间，九道疾驰的黑影已经出现在他们视野里，到了离中军仅有十步远的地方，却齐齐放缓了速度，与队伍并肩而行。
当先一骑别过马头，不急不慢地朝白重恶这边靠过来。林渊近有所警觉，手按在刀柄上，大声喝问：“什么人？”
对方不理他，只在马上朝白重恶微一欠身。白重恶勒住马，借着微弱的星光，看见对方披了一身黑衣，头上裹着风帽，只露了一双深潭般的眼睛，静静地注视着自己。再看他身后，那八骑亦勒马驻足，马上之人，均是这般装束。
“是去宛部的都护军么？”那人开口问，声音嘶哑难听。
白重恶听见这个声音，身子猛地一震，慌忙滚鞍下马：“怎的是您，我……”
那人摆摆手：“你等的人来了没？”白重恶摇头：“尚未见到。”
黑衣人道：“不两日便到。一辆马车，一男一女，带一个小孩，男的穿白襦袍。”
白重恶点点头：“末将记下了。”
黑衣人转身，朝其余八骑微一颔首，八骑旋即纵马直前，片刻间消失在息神山的暗影中。黑衣人目送八人离去，不觉叹了口气。
白重恶看不见他脸上神情，只能小心翼翼地探问：“武尊他……”
“武尊”二字刚出口，不防那黑衣人突然掠了他一眼，白重恶一惊，心知说错了称谓，慌忙改口：“越逆……越逆他可会来？”
黑衣人缓缓道：“一定来。那人心比天高，世间人物都不放在眼里，既得了讯，便即知道是死局，也不会不来。”
林渊近在一旁起初听得云里雾里，依稀听到武尊名字，又听到“越逆”，猜出他们口中“那人”必是武尊无疑。听到最后，愈发心惊肉颤——这分明是设了局要对付武尊！
他终于忍不住插了句嘴：“将军……你们可是在说武尊？”
黑衣人侧过脸来，目光朝他面上落了落。这人目光并不凌厉，平静得像佛陀拈花的一瞥，然而林渊近被他只一瞧，陡觉身子像是掉入了无边无底的寒潭，一阵冷意从足底直透上顶门。他有过修武经历，知道这是对方的“炁场”所致，不禁骇怖。
炁场随身，意味着眼前的人是四境之上的绝顶高手！
