回府之后嵇康带着长乐公主前去拜访聂国士，他夫妻二人在其山洞中住了数日。聂国士为其舞动泠音剑，院中响起清乐。随后三人在洞中清泉之中饮宴，聂国士说道：“叔夜贤弟，你看我这里多么快活，何不辞去官职带着尊夫人一起在此隐居？”嵇康笑道：“我乃大魏臣子又是皇家驸马，如今刚出仕不久，暂无隐居之意！”聂国士忧虑地说：“贤弟不隐居，我怕你日后会卷入朝政纷争！”嵇康一惊问道：“你的意思是？”聂国士说：“当今皇帝年幼，曹魏宗室单薄，恐怕将来有权臣祸国？”嵇康说：“阁下指的是大将军曹爽？”聂国士摇头说：“曹爽不过是刘禅之辈，胸无大志，况且他又是宗室之后，不会有篡逆之心。我担心的是司马懿父子！”曹婉若说：“司马懿年老体衰，重病在家，有什么好担心的？”聂国士摇头道：“司马家族乃是河内大家士族，得到了不少豪门贵族支持，他们这些豪门之间互相结为姻亲，一荣俱荣、一损俱损。况且京都洛阳又临近河内，在其势力范围之内。我大魏自从文皇帝曹丕以来就猜忌宗室、刻薄兄弟，致使朝廷内无豪门贵族扶持，外无兄弟强藩拱卫。再加上皇帝年幼，先帝托孤不当，这曹氏皇族外强实弱，而司马豪族则外弱实强，朝局形势已经非常凶险！司马懿鹰视狼顾，其夫妻二人和所生子女皆冷血阴戾，他们这样的家族怎能甘心受曹爽摆布？不久朝廷必有血光之灾！”
嵇康和曹婉若吓了一身冷汗，他们沉思片刻，点点头认为聂国士说的有理。嵇康叹息一下说：“聂兄说的很对！大魏自从太祖皇帝曹操起就不拘一格降人才，起用了不少寒门子弟为官，这必然得罪原来的世家大族。况且曹氏帝王大多性情自然、轻视礼教，朝臣也任意散漫，这必然给那些鼓吹纲常名教的士族可乘之机！这样下去曹氏政权就危险了！”“嗯！所谓形势比人强，强龙压不过地头蛇！”聂国士说。
曹婉若急了，她忙对嵇康说：“夫君，你赶快给朝廷上表，要壮大曹氏宗亲才行！”嵇康点点头，忙辞别聂国士带着曹婉若回家了。聂国士看他们远去，不禁有点担心，自由理想的文人怎能斗得过阴险残酷的政客？他知道嵇康是不会成功的！聂国士不愧是政治家的后代，其眼光果然犀利。当然，这也可能是晋国当年被权臣瓜分留给他家族的血的教训。
嵇康回府之后连忙写了奏折呈上去，要求多分封曹氏子孙以护卫朝廷。结果奏折呈上之后被驳回，理由是分封诸王太多容易引起诸侯叛乱，并以汉景帝七国之乱为例加以申斥。嵇康不甘心，又上一奏折请求加强宫中宿卫并选皇帝心腹担任将领，以防天子外出宫中有变。此奏折上奏之后石沉大海，没有回音。
嵇康亲自前往朝中，表奏天子，要求让燕王曹宇辅政。曹宇是三朝老臣，为人忠厚聪慧，在朝中颇有威望。皇帝曹芳端坐朝廷之上，嵇康跪地陈述道：“当年先帝驾崩时本就想让燕王辅政，无奈先帝病中昏迷，被奸臣阻拦，使叔侄离心。燕王贤德又有威望，请燕王辅政可保大魏江山永固！”嵇康的上奏激怒了曹爽，他立刻出面驳斥说：“大胆嵇康！先帝遗诏怎能更改？”嵇康怒道：“先帝临终前两次遗命召燕王辅政，后被小人进馋所阻。燕王乃三朝老臣，有其辅佐可保社稷平安。”司马懿的心腹太尉蒋济也极力反对，因为一旦燕王出来辅政，司马懿想夺权就难了，毕竟燕王不是曹爽那样的废物。面对群臣的反对，皇帝曹芳没有采纳嵇康的意见，随后宣布退朝。嵇康无功而返，从那之后对政事心灰意懒。
随着时间的流逝朝局果然暗中涌动，蒋济和司马师秘密训练死士准备发动政变。正始十年，曹爽带着自己的兄弟保护着皇帝曹芳前往高平陵祭奠先帝曹叡。得到机会的司马懿不再装病了，他带着蒋济、儿子司马师和司马昭立刻率军封锁宫门。然后去见郭太后，谎称曹爽谋反，请郭太后下旨罢其兵权。曹爽得知城内兵变大惊，众人皆劝他以皇帝名义召集各路大军勤王，然后率军攻打皇宫。只要各路大军一到，就可以攻下皇宫杀掉司马氏一党。曹爽本就优柔寡断、缺少魄力，正犹豫不决之时司马懿的说客来了，他告诉曹爽司马懿只是想削其兵权，不会加以伤害，而且还言之凿凿地说司马懿指洛水为誓，绝不食言。曹爽贪图富贵，再加上妻儿老小都在宫中，因此他把希望寄托在司马懿的誓言上，幻想着交出兵权然后回家养老。曹爽的做法违背了中国政治斗争中一条永远不变的真理，那就是：永远不要寄希望于别人。
曹爽回宫了，交出了兵权，打算和家人安心养老。随后司马懿宣布了一个残酷的决定：“曹爽谋反，诛灭三族！何晏、丁谧、毕轨、邓飏、李胜、桓范、张当七人也全都诛灭三族。”这八个人每人都灭三族，司马懿一共灭了二十四族。再加上后来忠于曹魏皇室的王凌、令狐愚起兵失败后也被司马懿诛灭三族，司马懿一共灭了三十多族，其残酷血腥的本性展现无疑。司马懿的后世子孙晋明帝司马绍听说了司马懿血腥屠杀名士、司马师废曹芳、司马昭杀曹髦、司马炎逼曹奂退位的事后掩面大哭，趴在床上说道：“这样得来的天下，晋朝怎能长久？”果不出其言，晋朝刚统一不久就发生了骨肉相残和内乱。晋惠帝被毒死，继位的晋怀帝、晋愍帝也被匈奴人百般羞辱之后处死。到了东晋时，刘裕更是血腥地将司马皇族全部杀光，一个不留。晋朝也成了中国历史上第一个改朝换代之后皇族不得善终的朝代。从那之后新朝皇帝将前朝皇帝灭族杀光就成了惯例，这不能不说是循环报应。
嵇康听闻司马懿发动政变后默然无语，他和曹婉若走上街观看何晏等人被杀头。此时的何晏面色凝重，一身的白衣不改名士风采。何晏看见了台下的嵇康微微一笑，嵇康掩面痛哭，他决定为何晏弹一曲《广陵散》。嵇康登上附近的朱楼，曹婉若立在他后面不停地抽泣。琴声幽幽传来，围观的百姓纷纷朝楼上观看，周围一片肃穆。何晏闭上眼睛静听，还在哭泣的妇人和孩子止住了哭声。那成千上万即将被砍头的人遥望着蓝天，仿佛在聆听庄子的召唤，又仿佛在等待聂政的接见。一曲《广陵散》终，众人无不垂泪。监斩官也叹息一声，下令行刑。此时山涛提着酒朝刑场拼命跑来，他要为何晏送行。刽子手举起了刀，何晏仰天说道：“今听嵇叔夜《广陵散》，死而无恨矣！”大刀落下，何晏人头落地。
随后男女老幼纷纷被砍头，大街上血流成河。嵇康闭上眼睛不忍在看，曹婉若悲痛万分，她知道曹家江山从今就要易手了。山涛喊叫着跑来了，“平叔，何平叔，我来了……”围观的人为山涛让出一条路，山涛扑通趴到地上看着何晏的尸体嚎啕大哭：“我来晚了，来晚了……”那些士兵仍在不停地砍人。山涛大喊道：“不要再杀了，老人和孩子是无辜的……！”没有人理会他，山涛趴在血水里，望着苍天大哭。过了好久这些人终于杀完了，他们面无表情地走了。眼前一片片尸体，有嗷嗷待哺的婴儿，有孱弱慈祥的老人，有漂亮文雅的女人，还有高傲凛然的士子。他们全死了，死在了司马懿父子手里。这些人不懂政治，杀害他们的恰恰是政治。山涛嚎叫着，一边哭着一边收拾着何晏的尸体。何晏是魏晋玄学的开创者，开一代文学之风，如今他成了司马氏家族杀的第一个名士，这是不祥之兆。嵇康回家之后挥笔写了辞呈递给傀儡皇帝，朝廷一再挽留但嵇康去意已决，他把印信和官袍交到宫里，从那之后不再过问朝政。
司马懿大杀曹魏宗室引起一片恐慌，这天嵇康正和曹婉若在家弹琴，山涛驱车前来。二人相见非常伤感，山涛悲声说：“何平叔之死天下名士无不悲伤，我们竹林七贤也要早谋后路才是！”嵇康仰天长叹说：“大丈夫生当顶天立地，何惧一死！”山涛沉默不语，勉强笑笑说：“我请了嗣宗到家中饮宴，叔夜务必前来！”嵇康点点头。
自司马懿掌握了朝中大权后，沛王曹林也很识趣地上奏朝廷，以有病为由不再上朝。嵇康辞官的事惊动了嵇喜，这日嵇喜敲开了门，曹婉若一看是嵇喜忙行礼，嵇喜还礼说：“二弟呢？”曹婉若说：“在书房内读书！”嵇喜点点进了书房，只见嵇康面窗而坐，身上披着一件薄衣正在挥笔写作。此时微风吹来，嵇康乌黑的头发飘动，额头前的垂发映衬着俊逸的脸。嵇喜坐下问道：“听说你辞官了？”嵇康一看是嵇喜，嗯一声点点头。嵇喜生气的说：“为什么？”嵇康放下笔说：“司马懿为人阴戾歹毒，身为托孤重臣竟大肆屠杀曹氏子孙，老贼在朝中安插亲信，大魏已经名存实亡！”嵇喜摇摇头说：“太傅司马懿为人谦和，朝廷任命他为丞相他都推辞，这说明他无异心！”嵇康不屑一顾地说：“这种扭捏作态瞒得了谁？司马懿外宽内忌、面善心狠，若他真无反心何不交出兵权？老贼一心清除异己，死后再把大权交给儿子，他自己好名利双收，哥哥怎能看不出？”嵇喜叹道：“识时务者为俊杰，即使司马懿有反心我们也不能和他对着干。”嵇康冷笑一声说：“哥哥不必说了，我意已决！”
到了吃饭的时候嵇母得知嵇康辞官的消息很是吃惊，嵇母责备道：“康儿，好端端的为何辞官？”嵇康和曹婉若互相看了一眼，嵇康说道：“国事艰难、奸臣当道，所以辞官！”嵇母说：“你也太意气用事了！好不容易捞个一官半职，说辞就辞了！”嵇康不厌其烦，说道：“母亲，我和曹婉若商量好了，明日就搬出去住！”嵇母大惊问道：“为何要搬出去？”嵇康说：“没有别的原因，就是图个清闲！”嵇母气呼呼地说：“随你们去吧！”然后放下碗转身走了。
