“额娘(妈妈)，赫长有欺负我。”萌萌一边说一边哭。
萌萌额娘(妈妈)吓了一跳，忙问：“怎么？他怎么欺负你了？”
“他说，他要娶我当尾伦(媳妇)，我没答应，他就截着我不让我走。”萌萌说。
“在啥地方啊？”额娘(妈妈)问。
“就在咱家屋里，刚才你没在屋的时候。”萌萌答。
“啊。”萌萌额娘(妈妈)舒了一口气，知道没别的事，就放心了。她又一想，就又不放心了。赫长有这人是惦上萌萌了，经常来骚扰不算，提亲不成，这回又来调戏萌萌，这时间长了可怎么好哇！虽然说一家女百家问，可告诉你人家不同意不就完了吗，咋还这么粘皮缠(方言，赖皮赖脸不放手的意思)呢？人家是牛录额真，在这地方是说了算的头头，也可以说是土皇帝，这么发展下去，出了事怎么办？
萌萌额娘(妈妈)越想越怕，最后终于想明白了，赶快和佟家做亲。萌萌不是喜欢长生吗？长生那孩子一定也喜欢萌萌。萌萌额娘(妈妈)想：萌萌和长生之间的事，虽然从沒提过要做亲戚的话，实际上都是心照不宣的事，不如把这层纸捅破，抓紧把萌萌嫁过去，看他赫长有还有什么花招。萌萌额娘(妈妈)和萌萌商量了多半宿，下决心明天就到佟家去求亲。萌萌额娘(妈妈)说：“咱也不用媒人，明天我去说。”
按常理，一般都是男方主动向女方求亲，哪有女方向男方求亲的，可赶上事了，也顾不得那么多了。第二天，萌萌额娘(妈妈)主动地到佟家。经常在一起的两家人，处得象一家人一样，可今天，萌萌额娘(妈妈)倒觉得有些生分，来的时候想得挺好，到时候了又不知道该怎么说了，不好意思开口也得开口哇！好在只有长生额娘(妈妈)一人在家，说话方便，就抓住机会：“她窝克(嬸子)(她经常这么称呼她)，你家长生今年多大了？”
“二十二了。”长生额娘(妈妈)心说，这你不都知道吗。
“有沒有提亲的？”萌萌额娘(妈妈)问。
长生额娘(妈妈)有点明白刚才的话茬：“还没有，二十二岁不算大，不急。”
“我给你提个亲怎么样？”萌萌额娘(妈妈)终于鼓起勇气，把话切入正题。
“那感情好，你给我们长生提亲，我信得过。”长生额娘(妈妈)说的是真话，“谁家的姑娘啊？”
萌萌额娘(妈妈)突然睿智起来，半真半戏地说：“远在天边，近在眼前。”
“近在眼前？我眼前也沒有姑娘啊，那……，莫不是你吧！”长生额娘(妈妈)也半真半戏起来。她已经猜到萌萌额娘(妈妈)要说什么了。实际上，她早就看上了萌萌，从小在自己身边看着长大的孩子，又聪明，又能干，模样又好，心眼又好，脾气又好，身体又好，简直挑不出一点毛病来。这样的好女子，她们佟家是求之不得的。可她这话又不好说，这些年她家帮着她母女俩，是不能看着她家过不下去日子，絲毫没有图回报的想法。帮了人家，就要娶人家姑娘，那叫什么人。今天是萌萌额娘(妈妈)提出这事，否则她是永远也不会提这个话题的。
实际上萌萌额娘(妈妈)也避开了这些年佟家帮她母女的话题，明白的女人知道佟家不是那样的人家，从那个话题上提起来，保准先砸锅喽。
“你家萌萌，那么好的姑娘，给我们长生，怎么消受得了噢，”长生额娘(妈妈)不再开玩笑了，切入正题认真的说，“我家长生，沒啥本事，就知道土里刨食，有啥出息，看你家萌萌，长得那么标致，一定是个享受荣华富贵的人。额云(姐姐)(长生额娘一贯称呼萌萌额娘为额云)，你可别开这样的玩笑。”长生额娘(妈妈)嘴上这么说，可心里是美滋滋的，因为她实在是喜欢萌萌。
“我说的是真话，”萌萌额娘(妈妈)说：“这不光是我的想法，更是萌萌的想法，这个丫头早就把你们家当成她婆家了。今天我来说这个事，更是萌萌的意思。我这次来就是向你家正式提亲。这些年咱两家走得这么近，我想就不用请媒婆了吧。”萌萌额娘(妈妈)叫起真来，直接问起了口供。
“你问我的口供，我同意。”长生额娘(妈妈)也正经起来，“这么好的姑娘给我做济尾伦(儿媳妇)，我能不同意吗！可我也得跟长生和长生阿玛(爸爸)商量商量吧，光我一个人说了不算吧？”长生额娘(妈妈)不得不走这个程序。
“对，对，是得商量商量。抓紧商量，我等你信。”萌萌额娘(妈妈)知道要走这个程序，见目的已经达到，任务已经完成，就借故‘家里有活`告辞了。她始终沒露出赫长有逼婚和调戏萌萌的事。都一个屯住着，人家还是牛录额真，沒有必要说他的坏话，冤家宜解不宜结，何况人家也没给咱萌萌怎么样，一家女百家问嘛，不就是他做的有点过分吗。
长生额娘(妈妈)一边送她一边说：“嫁到我们家来，可要吃苦了。”
萌萌额娘(妈妈)暗道：这事成了。
老佟家这边当然沒问题了，阿玛(爸爸)广齐当然没意见，这样的好女子，打着灯笼也难寻呐。长生更是同意，他的心里都乐开了花，他有意避开萌萌，那是为了怕人家理解为乘人之危，实际上他早就爱上了萌萌，现在这层纸捅破了，就更是点燃起他对萌萌的爱情之火，而且越燃越旺，冲滿胸膛，冲上灵霄。他高兴得老是笑，乐得他合不拢嘴。
银家明知沒问题，还要听回信，佟家明知不用回信，银家也知道他们会同意的，可信还是要回，好象又是个程序似的。第二天，长生额娘(妈妈)早早就过到银家，对萌萌额娘(妈妈)说：“都同意，孩子和他阿玛(爸爸)都同意。”
在厨房留心细听的萌萌，又是高兴又是羞，脸都红到脖根了。
“那咱们得商量商量过礼呀？”旗人也有订亲过彩礼的风俗，长生额娘(妈妈)说。
“我们什么都不要，就要你们这个好人家和你家这个好小伙儿。”萌萌额娘(妈妈)说。
“那你不白养了这么个好姑娘了吗？”长生额娘(妈妈)说。
“怎么算白养呢？”萌萌额娘(妈妈)说，“给了我一个好霍其珲(滿语，女婿的意思)，我还指望他给我养老送终呢。”这话说的对，这话说的实在。长生额娘(妈妈)见萌萌额娘(妈妈)都以身相托了，就不再说彩礼的事了。说这事之前，她就明白是这么回事，可按风俗还是要提一提这个事的。
“庚贴还是要下的，订亲仪式还是要举行的。”长生额娘(妈妈)说。
“那你就选个好日子，把这事给办了。”萌萌额娘(妈妈)说。
十月初八，是好日子，在佟家举行了佟长生和银萌的订婚仪式，除佟、银两家人外，还请了牛录上的旗丁，广齐还请了牛录额真赫长有做主婚人。先换庚贴，长生二十二岁属马，银萌十六岁属鼠，无论按旗人和汉人的风俗，都是属相相合。约定在年前腊月二十四结婚，完成大礼。大家说些祝贺和祝福的话，吃了一顿饭，就散了。
人就是怪，越是得不到的东西越想得到。人也不怪，这也是一种正常地思维逻辑，越得不到的东西越觉得她珍贵，一般人都容易掉进这个迷局。明智的人应该是：得不到何必强求，得到了要懂得珍惜。而赫长有就是那个陷入迷局的人。按说人家银家不同意这门亲事就算了，天崖何处无芳草，三条腿蛤蟆找不着，两条腿的人有的是。可这个赫长有象赌输了钱急于翻本的赌徒，象发情的雄鹿非要占有雌鹿那般疯狂。他想：我这一个堂堂的牛录额真，不光在当屯一言九鼎说了算，就是到上峰面前和边外大屯也没人敢小看我赫长有。那佟长生有什么好，我手下的一个旗丁，一个穷小子，抢了我牛录额真的风头？银萌这个小丫头，我那么抬举你，我帮你干活，我上门求亲，我重金相聘，你都不同意，非看上了佟长生那个穷酸，那个傻小子。你们敢跟我大牛录额真做对，锩我面子。还让我给你们主婚，这不是有意让我尴尬，出我的丑吗(实际佟家不知道长有和萌萌之间的事)？他越想越气，越想越恼，越想越恨。“驴看唱本——走着瞧，你不让我好过，我也不会让你消停喽！”
“皇家要选秀女了！”不知那来的消息传到了这个偏僻的山村。按着清朝的规矩，每三年都要在旗人中选十四到十六岁的女孩子，为皇宫选一次秀女，以充实皇帝的后宫。
这当然是大好事呀！谁不希望选上秀女，一步登天，享受荣华富贵啊！特别是在这个偏僻的八旗营子，从来沒遇到过这样的事啊，这次皇恩都施展到这么偏僻的地方了，真是皇恩浩蕩啊！这是真事，大家从牛录额真赫长有那里得到了证实，而且还要求，全旗营子的人家都要感皇恩，把自家的女孩献给皇家，这是无限荣耀的事情。我们这个小旗营子真要有人选上秀女，那是咱们这旗营子的荣耀，是我们这个牛录的荣耀。他还要求：这期间，有适龄的女孩子的人家都要保护好自家的孩子，不要外出，不许婚嫁，违者要严格惩处。
大家都高兴，都想沐皇恩，小屯里洋溢着象节日般的气氛。
偏是萌萌和长生不高兴，银、佟两家人不高兴，甚至有些害怕。这是皇家的命令，谁敢不从。萌萌和长乐都在杠里，尤其是萌萌长得那么标致，那么漂亮，真有选上的可能。说真话，谁愿意去那个地方，三千宫女守着一个皇上，当上娘娘的能有几人，多数是苦守残灯，终老宫帏。那还是人过的日子吗？特别是萌萌，让她离开她心爱的长生阿珲(哥哥)，她都不敢去想这个事。可事已临头，她越想越怕。
怕也没有用，冬月初六，牛录上来信了，告诉银家，初八要萌萌到吉林街去参加初选，如入选，就要到北京去参加御选，御选合格就留在那里不回来了。也就是说，如选上，萌萌就直接走了，就不会再回到这个八旗营子了。
在别人家是荣耀的事，是求之不得的事，在银、佟两家犹如晴天霹雳。再过一天萌萌就要走了，这一走就可能再也回不来了，后天这一别，很可能就是永别，就是死别，是生离死别。萌萌的心乱了，碎了，死了。她想起了和长生阿珲(哥哥)在一起的情形，两小无猜，青梅竹马。和长生阿珲(哥)一起去采蘑菇，打松籽，长生阿珲(哥)说，你往下边看哪儿有蘑菇，我往上边看哪儿有松塔，那天刚下过雨，就在那棵大树下采了一筐的蘑菇，回家叫额娘(妈妈)给做熟了，我和长生阿珲(哥)一起吃的，那也太好吃了，那是我今生吃到的最好吃的蘑菇了；她想起了和长生阿珲(哥)去抓魚，水清如画的小溪里有好多魚，有鲫鱼，有粘魚，还有嘎魚，长生在水里抓，抓到一条就往岸上扔，我在岸上往篮子里拣，一条嘎魚把我的手蜇出血了(嘎魚的胸鳍很硬，很锋利，且有毒，能划破人的皮肤，特痛且红肿起来)，痛得我都要哭了，长生阿珲(哥)立刻跑上岸来，边为我挤血(把毒血挤出来能减少疼痛，恢复得也快些)边心疼地说，都是我不好，我忘告诉你了这种嘎牙子魚会蛰人的；她想起了长生阿珲(哥)给她家干活，每当累得滿头大汗时，都是她拿着自己的毛巾给他轻轻地揩汗，生怕弄痛了他的皮肤，小心得我就象一个艺术家擦拭自己心爱的艺术品；想起了长生阿珲(哥)和她订亲以后，和她在一起的时候，总是红着脸，低着头，咧着嘴，总是傻笑，那个憨态可鞠的样子；和她在一起的时候，总感到他在偷偷地看她，又不正眼看她，生怕被她发现，那种半睿半呆，又羞又痴的样子；……，……，美好的瞬间，迷人的场景历历在目。可自此就可能是天南海北，天个一方，生离死别，真叫萌萌痛不欲生，她想到死，我死也不去，我死也要死在我的长生阿珲(哥)跟前，我生是佟家人，死是佟家鬼。想到这里，她偷偷地拿着一条裙带来到大门外的大柳树下，此时正当黄昏时节，她见周围没人，把带子挂在树杈上，系好了套，刚要伸脖子往上套时，长生来了。
长生的心情和萌萌一样难受，他心里明白，就凭萌萌的相貌和气质，非被选上不可。后天一别，就是生离死别。別说和自己心爱的人一起生活，就是见面也难了！本来是天作地合的一对，就要被活活拆散，自己的心上人就是自己的命，萌萌真要走了，那就是带走了他的心，心没了，只剩下躯壳的人活着还有意思吗！他难受得坐立不安，就出来走走。
他来到大柳树下，那是他经常和萌萌在一起玩的地方。那棵大柳树还是萌萌的干额娘(干妈)，那年萌萌六岁，得了很重的病，请医问药，倒在炕上四、五天也不见好，她额娘(妈妈)就请了个“萨滿”(跳大神的，旗人信萨滿教的一种迷信行为)给她请神看病，大仙胡三太爷下山了，说她是火命，她额娘是水命，水克火，她额娘(妈妈)克她，好得病，不好养活。要解决这个问题，就是要给萌萌认一个木命的干额娘(干妈)，可谁是木命啊，这个干额娘(干妈)，还得年龄相当，还得人家愿意，还要给干额娘(干妈)上礼，不好找。老仙说，找不到人，找一棵老树也行，给树挂上牌位，烧上香，上上供，让萌萌给它(她)磕三个头，就算认老树为干额娘(干妈)了。别说，还真灵，病好了，从那以后，萌萌就很少得病，身体越来越健康了(实是年龄逐渐大了，身体当然就好一些了)。这事，长生当然知道，而且特别尊敬这棵大柳树，那是萌萌的干额娘(干妈)啊！这棵大柳树下，是他俩经常去的地方，小时候在树下玩耍，天热时在大柳树下乘凉，订亲了在大柳树下约会。他们甚至相信，这大柳树是有灵的，干额娘(干妈)会保佑她的干义尔汉济(滿语，女儿的意思)和干霍其珲(满语，女婿的意思)的。
长生一边沉思着甜密的往事，一边情不自禁地走到大柳树下，突然发现萌萌也在，而且树杈上还飘下个白带子，长生立刻明白了，他一个箭步冲过去，死死地抱住萌萌，两人泪如泉涌。
“你让我死吧，我活着没意思！你让我死吧，我活着沒意思！我绝不上那个见不得人的地方去！”萌萌哭得要说不出话来了。
“萌萌，你别这样，咱慢慢地想办法，说啥也不能走这个绝路哇？何况这事还没有定下来，你到了吉林府，再到北京城，都要层层瞵选的，选不上不是还回来吗，这不还沒到最后呢吗?”长生边流泪边宽慰着萌萌。
“如果选上了就回不来了，我们就永远也见不到面了。长生阿珲(哥哥)，我怕，我怕！”萌萌说。
“害怕有什么用？摊上事了，只有面对，你就是现在死了，你额娘(妈妈)怎么办，我怎么办？何况现在还没到最后呢，还没到绝路呢。”事到如今，他们就象一对溺水的人还能抓住一根稻草，不管它能不能救命，总算还有一絲希望。
两人依偎着，哭泣着，忘记了时间，忘记了大柳树，忘记了天寒，忘记了地冻。不知什么时候，天上飘起了小雪花，落在脸上，都沒有感觉。……，……
初八早上，两个旗丁赶着一架爬犁，把萌萌和她额娘(妈妈)拉走了(选秀女时允许有一个家属陪着)，全屯子的人都象庆祝节日一样出来送行。萌萌和她额娘(妈妈)滿面的愁容和送行的人的欢笑形成了强烈的反差。还有一个人和所有的人都不一样，他的脸上不时闪过难以掩饰地得意和狞笑，他就是赫长有。
送行的人群里没有佟长生。他早早地就爬上了屯边最高，能看得最远的山头上，他一直望着萌萌母女坐着的爬犁，爬犁越走越远，越走越远，从一个爬犁变成了一个小黑点，直到消失在天边，……，……。“萌萌，你知道我在这里送你吗？我不敢在屯里送你，我沒法看给你送行的人的兴高彩烈，我控制不住我会痛哭流涕，我……，……。”他站在那里，站在那里，望着那路的尽头，天的尽头，不知不觉忽然感到前胸有点凉，用手一摸，棉衣的前襟都是冰。不，是泪！
长生也是怪人，和萌萌在一起的时候，虽然也很快乐，但没有这么强烈地感觉，现在萌萌走了，他简直是如坐针毡，度日如年。听赫长有说，萌萌不但在吉林府选上了，到北京也被御选钦定了秀女。长生如万针扎心，痛不欲生。他默默地忍受着，跟家中的阿玛(爸爸)和额娘(妈妈)不能说，说出来他们会更难受，跟牛录中的同僚也不能说，不光是人家认为萌萌选上秀女是咱山沟里出了个娘娘感到荣耀呢！如流露出对这事的不滿，被谁告发了，还是个罪过呢。他忍着，咬着牙忍着，他打掉牙往肚里咽。“萌萌啊萌萌，好萌萌啊！我再也见不到你了，我怎么活呀！”
