“哟，已经掌灯了？瞧这都什么时候，药师兄弟，歇会儿，咱们边吃边谈。”
叶香农笑着朝外头招了招手，总堂外的马帮部下们一见，忙不迭地进来布置酒宴。没过一会，三位旗主，连同药师和桑小茹身前，各摆放好一张食桌。每张食桌上，铺满各色牛羊肉烤物，大壶的自酿汾酒，酒盏却是包银的桦树根木碗，倒有几分辽地的风情。
待一切安排停当之后，屋内早已飘起了诱人的肉香和酒香，叶香农又摆了摆手，帮众全都退了个一干二净，他们五人相对坐着，一时无话。
一整个下午，药师已是口舌焦躁，可叶香农偏偏顾左右而言他，说到关节之处便只是笑着，不做一点表态。坐右手交椅的宇文奉先，药师看得出他倒是颇为心动，跃跃欲试地想着去和雷家堡做一番较量；至于左边交椅上的雷玫，她除了爱和宇文奉先抬杠，一下午也不多话，不过有一点显而易见，马帮内，她只听叶香农的！
“诸位，药师可是天鹰堂的两大军师之一啊，风尘仆仆，远道而来，足见人家对本帮的看重！不多说了，一块儿先干了这碗！”
叶香农起了个头，举座皆一碗饮尽，可此时却听见当啷一声，众人看时，只见宇文奉先随手将酒碗丢在桌上，他有些不满地摇了摇头，嚷道：
“叶哥，你可小器了！我听说你得了一批京城的名酒，本以为今日总堂议事，咱们能喝个痛快，谁知还是汾酒，这不地道，啊！”
他这一说，另三人都看叶香农，叶香农脸色变了变，右半边脸的独目掠过一丝森冷的寒光，旁人留意不到，却逃不过桑小茹的眼。她心中一动，这个表情乃是杀伐之意，她知道其中定有缘故在。
“宇文贤弟，你啊！只顾自家快活，人家从京城千里迢迢来汾州，难道我还拿京城的酒去招待？”
宇文奉先一听，满脸的不服气，谁知叶香农又笑道：“也罢，随你的意，来啊！把那一车京城名酒开几坛端上来！”
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“好滋味！”
宇文奉先大赞，他连着饮了两碗，还觉着不痛快，拎起酒壶往嘴里直灌，一整壶下去方才歇了口气。药师见他那嗜酒的样子，摇头心道，说到底，还是一帮子不开化的漠北马夫而已，他一边想着，一边端起碗来满饮了一口。
谁知酒液入喉，他突然心头一紧。这滋味？不会错，分明是宋门外仁和店的酒！是谁送给叶香农的？
“药师兄弟，我们马帮出兵之事，咱们边喝边议，有什么话，诸位今晚尽可敞开说个明白。”叶香农像是故意不给药师犹豫的时间，“只不过，我叶某有一个不情之请，还望天鹰堂成全！”
“叶兄但说无妨，小弟洗耳恭听！”
“桑小茹得回归本帮！咱马帮四圣旗里，玄武旗主的位子便是给她留的。”
“唔……哦？”药师对叶香农说的事儿，无任何心理准备，他端起酒碗遮脸，故意装作没听清。
“哦什么哦？我不同意！”
叶香农真没料到，第一个跳出来反对的竟是雷玫？他有些发愣，才要开口解释，却听那宇文奉先早已吼开了：
“你有什么资格不同意？啊！当年太原血战，桑小茹和我同仇敌忾，我同意！”
桑小茹也是没想到，叶香农竟然会提出这个条件。她此次重回漠北，感受到了多少年前的那份亲切，马帮终于又有家的样子了！她可愿意回来？还用说吗？一百个愿意！她赶紧低下头，心中跃动着一种不可名状的欢快，她要回家了！
雷玫怒得和宇文奉先大骂了起来，叶香农不由得暗自侥幸，好歹避免了和雷玫的正面冲突，怎么说呢？雷玫的朱雀旗，乃是他放不下的一个底牌。他正想着如何对雷玫解释，谁知偏又凑巧，此时总堂外，飞奔进来一个探子，抬手将一封书信交给了他。
药师一见桑小茹的表情，已觉事情难办，这女子明显是同意了，她也不顾念老堂主昔年收容她的恩情！桑小茹黑道排行第八，平日里常随老堂主左右，拱卫北方总堂。小茹虽无实权，却备受赏识。此番派她前来，本为同马帮结盟，好有个引荐，谁知叶香农竟提了这样一个要求，为之奈何？
“药师兄弟，唉……我该怎么说才好？真叫是一波未平，一波又起！”叶香农看着药师懵懵懂懂的样子，“你还不知道吧，京城出大事了！”
叶香农又看了遍手中的书信，确认无大问题后，起身将这封信递给了药师。药师急忙展开阅罢，登时满头大汗，右手连同左臂那杆铁手抖个不停，心中叫苦不迭，少堂主做出这天大的事，到底是谁的主意？滕樱？他恨不能插上翅膀，今晚就飞回汴京城！
“张迎祥的死活，我并不十分关心，”叶香农瞧见药师一脸尴尬样儿，冷笑道，“龙津阁如今已是自立门户，换言之，咱马帮要杀秦方玉，无须再看水蛟帮的眼色，没错吧？我为何要同你天鹰堂结盟？我三大旗和那几个帮派知会一声，直接灭掉龙津阁不就行了？又何必冒险去和雷家堡结怨？”
叶香农这一番话，让正吵得不可开交的雷玫和宇文奉先都停了下来，桑小茹有些不解地抬头，心道莫非刚才定下的事情有变？雷玫上前从药师手里把信抢过来，粗看了两眼，满不在乎地嘀咕了句：“姐夫死了？唉，我那好姐姐是该哭还是该笑。”
说罢，她随手把信一丢。宇文奉先见了，也捡起来拿手里看，他识字有限，皱着眉头看了好一会，有些狐疑道：“消息是真是假？说起来，还是秦方玉救了张迎祥？这厮啥时候成活菩萨了？”
“总而言之，和本帮有仇的是秦方玉。至于说水蛟帮，在咱们北方，和他们道上生意还颇有来往，他们联军的华山派和雷家堡，也同本帮往日无怨，近日无仇。药师啊，我叶某有一事想不明白，为何我一定要率领马帮兄弟和他们为敌？
“自打上回，你们天鹰堂攻破汴河总舵，又血洗遇仙楼，闹出老大动静，直叫江湖那些自不量力的帮派蠢蠢欲动，以为水蛟帮是一只肥羊，都想上来割一块肉，哈！”
叶香农说到这儿，有意无意地看了宇文奉先一眼，笑着往下说道：
“漕帮树大根深，京城受挫算什么事？江南水道照旧是淮扬子弟的地盘，岂不闻百足之虫，死而不僵？药师兄弟，在座的三旗兵力，是这几年咱马帮的全部家底，为点蝇头小利去打雷家堡，即便能打赢，我看多半也是惨胜。
“到时候渔翁得利的，指不定是哪帮哪派，兄弟啊，你说呢？”
药师的脊背一阵阵发凉，和马帮借兵的事儿眼看着是要黄了。他横下一条心，突然站起来大吼道：
“岂不闻人往高处走，水往低处流！”
这一嗓子让众人都吃了一惊，叶香农笑容可掬，等着药师往下说。
“进不了京的江湖帮派，狗屁不是！”
药师心想，反正事儿都已经这样了，他索性敞开了说：“三位旗主可知，京城随便一家酒楼正店，一年的进账几何？你们全靠牧马放羊，或是送货押镖，不是我小瞧贵帮，真不知几时几日能赚得出这个钱！
“再者说，京师的格局，岂止于钱？休道是达官显贵，哪怕随便寻一位歌伎名伶、书画名家，场面上都是手眼通天，谁知道他几时不受当今圣上的赏识？我说话不好听，但贵帮少帮主的事，就是个教训！他若非在京城不懂规矩，哪有后头的杀身之……不说了，当我是醉话！我自罚一碗！
“就说今日这一桌酒席，几样烤肉也叫菜？开封城里寻常的民宅脚店，吃喝都比这像样！酒碗还包银……笑话，京城稍微讲究点的酒店，哪家不是用的纯银？
“叶兄，诸位，不是我药师小瞧人！要在江湖上开拓一番事业，除了进京，别无第二条路可走！眼下，诸位还进得了京？水蛟帮、华山派、雷家堡，凭这三家，足以把京城地盘瓜分干净，还轮得到你们这群漠北蛮荒？
“唯我天鹰堂，可助尔等打破眼下格局，重塑江湖势力！孰轻孰重，诸位自便！”
药师一席话说罢，举座寂然。叶香农摸着下巴，泰然自若地看着左右两位旗主，慢慢笑将起来，渐渐地越笑越响，直笑得药师心头发毛：
“好一个人往高处走！人道是‘药师神相，得其一可安天下’，果真名不虚传！如何？两位旗主，可愿往官渡集走一遭？”
雷玫听了，默然无语，可宇文奉先早让药师给说得热血沸腾，他大叫：“谁怕雷家堡谁是孙子！你们去不去我不管，老子是一定要进京！只不过，说穿了，打官渡集还得靠我白虎旗！老子在前面流血，最后谁得便宜，自己心里清楚，哼！”
叶香农摆了摆手，似乎已经有了主意，他看着药师，笑道：“放心！我叶香农从不做让兄弟流血又流泪的事儿。今晚有请天鹰堂给本帮做个见证：三大旗戮力先攻官渡集，至于秦方玉的事，待进京再说，到时候谁家得手，便是马帮之主！
“若是官渡集胜负未定，哪一旗便抢先攻打龙津阁，褫夺了他的旗主之位！来呀，诸位，咱们杯酒为誓！”
雷玫不解地看着叶香农，弄不明白他到底是什么意思，却见叶香农右脸那只独眼朝她眨了眨。她登时心下一动，莫非他是想……
“好得很！一言既出，驷马难追。事不宜迟，我白虎旗明日便开拔南下！”
宇文奉先大笑着满饮一碗，他抬手将酒碗往地上一砸，接着起身一抱拳，大步流星地昂首出门。守在门口的白虎旗部众，早已把马牵了出来，众部下簇拥着宇文奉先，气势汹汹地扬长而去。
药师见马帮南下之策已定，不由松了口气，心道总算是不辱使命。只是，他依旧放心不下京城里的李燕来，再者说，桑小茹的去留也是个问题。想到此处，他也起身朝叶香农一抱拳，说道：
“叶兄，事关重大，我也不多耽搁了，我和小茹今晚就回京城妥善布置，到时候两家好有个策应……”
“且慢！药师啊，我倒不是要强留她。只不过，两家结盟，天鹰堂又是我三大旗誓约见证，总得有个使节在我这儿为好。你放心，小茹随我大队人马行动，待会师京城，她的去留再做计较，如何？”
药师偷眼看了看桑小茹的反应，暗自叹了口气，强笑道：
“叶兄说得在理，就这么办吧……”
“哼！行啊，那就各自准备吧，我也告辞了！”
望着雷玫怒气冲冲离去的背影，总堂内余下三人面面相觑，可怎知谁在装糊涂，谁又是真糊涂？
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雷玫带着一肚子气，回到朱雀旗的营帐，她左右看了看，朝边上的副手骂道：“还傻愣着干啥？老娘肚子饿到现在，把酒肉都端上来！扶风呢？怎么不见他人？”
“扶……因为此前在总堂，扶风和天鹰堂的客人动了手，扶风说那人和他有仇。咱们怕到时候搞得难看，便让他去汾河码头巡夜去了……”
“巡夜？现在？”雷玫不听则已，一听更是气不打一处来，“在马帮的地界，有什么好怕的！你，这就去！把扶风叫回来，让他陪我喝酒！”
