“世事不尽人意矣。”巴特尔颓然长叹，仰望屋脊的雕甍。
“皇上为何不许索伦兵回乡而北上呢”哈木满腹疑虑地问。
巴特尔愤然说道：“不知是哪个歪嘴和尚在皇上耳边吹风，说索伦兵最适守边，要派往西域塔城伊犁一带。而皇上是怕我索伦将士迷恋故土、倦懈斗志。”
今日上谕传下，令哈木尽快去索伦赴任，这算是喜事一件，可对索伦兵回乡的奏折上，乾隆皇帝却朱批北去守边的旨意，只提到兵到卜奎城时，容许索伦兵的眷属从千里之外到兵营团聚，而不作伦兵回索伦草原。真是咄咄怪事，等巴特尔上殿力陈时，皇上神色愀然，一副怫然不悦的样子，他一看木已成舟，也就叹息着做罢。
“这样一来，不过是让索伦人传宗接代、延续香火罢了。”哈木悲怆地说道。
“哈大人，这分明是有人故意挑唆，皇上不知内情做出这荒唐之举。事已至此，你我不可流露出一点怨色，皇上乃一国之君，金口玉牙，我等稍有不恭就会祸及索伦，那样就前功尽弃了。一切还是从长计议吧，或许日后有转机，福康安也是这个意思。巴特尔比起哈木毕竟经常出入宫闱大内，懂得不少轶闻秘事及处事之道，深知内中的奥妙与风险，他的话是在提醒哈木到任之后，处事要圆滑一些，宁可苟且偷安也不要惹出事端。
许多年的官场历练，他意识到明争远远不如暗斗，如同领悟武学精要一样，当看透了世事之后，犹如饮下醍醐一样，什么都明白、什么都不在乎了。他恍惚感觉到，在必要的时侯有什么不可以猫鼠同眠的呢？在洁身自好中，为了达到某种目地，即使同魑魅魍魉之辈也可以缔结暂时的琴瑟之好。索伦部虽然正处于曰升月恒之际，为了保住这种局面，惠及子孙，就必须未雨绸缪，有时就要不择手段！
“大人所言极是。”哈木愣愣地瞅着巴特尔，真不敢想象这些话是出自巴特尔之口，比起十几年前，巴特尔简直判若两人，令人不可思议。他心里叹道：“真是沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春呵。
“皇上恩准，敝人也随同索伦将士前往卜奎。”巴特尔是代兵部巡边的身份前去，心中不免详溢衣锦还乡的喜悦。
“临歧在即，大人还有何言可赠？”哈木问。
“哈大人久居官场，深明事理，无须敝人赘言。还是一句老话，当忍则忍，凡事都要忍耐三分，我索伦毕竟势单力孤，屈居人下，倘若引起外族的猜疑，那就不妙了。”巴特尔犹豫了半天，还是吐露了心中的担忧。
哈木不动声色地听完巴特尔的话，嘴上没有表示什么，心里却暗暗想到巴特尔的官位日渐升高，何以胆魄越来越小，是否还有什么难言之隐？细细品味了一会儿，小心地问道：“大人有什么心里话不便说出么？”
“哈大人精明过人。”巴特尔瞥了哈木一眼，苦笑着说：“敝人或许是杞人忧天，不过，这一隅之见也可能对我索伦有所裨益。”
“乞道其故？”哈木知道巴特尔要说出十分重要的话，凝神谛听。
“哈大人知道，我索伦的荣耀都在马上，****之时，多事之秋，朝廷是念念不忘索伦的。但一到太平年月，武将蒙受的恩宠与****时相比，就不能同日而语了。”
“不错，大人所言极是。”
“常言道：鸟尽弓藏，兔死狗烹。我们不得不防，虽然说皇上圣明，但朝廷中不乏鼠雀相争之辈。几十年来，索伦部战功显赫，树敌也自然过多，不要说满蒙八旗军，就是绿营将领也跃跃欲试，有心一争高低。敝人有时觉得这索伦铁骑之称不仅来之不易，更得不偿失，日后万万不能炫耀。”
“大人一是担心太平之曰我索伦失宠；二是怕有铁骑之称，曰后骑虎难下，不但遭人忌妒，也会在战场上送掉更多将士的性命。对么？”
“哈大人到底是机敏过人，敝人还没说完，你就全部猜到了，佩服，佩服。”巴特尔由衷地叹道。
“见笑，敝人也是愚者千虑，偶有一得。”
巴特尔想了想，又进一步说：“哈大人，近十年中，索伦部征丁一万多人，生还回乡的不足三成，这铁骑之称的代价实在是太大了，区区几万部众，怎么经受得了呢”
两人默默对视，无言以对。
哈木这才知道，巴特尔的顾虑不仅很有道理，而且比起图海还要深远得多。他的心情也受到强烈的感染而黯淡下来，有了一种无形的压抑感。试探着又问：“大人对此有何良策么？”
“说不上是什么良策，我等是在游刃中生存，身不由巳，无可奈何之下，只能采取以巳之矛，攻已之盾的办法。”巴特尔讲出思虑已久的念头。
“大人的意思是利用”
“不错，阿贵也好，福康安也罢，也并非良善之辈。假如索伦兵不是勇猛善战，我巴某不对他们唯唯喏喏，他们理我何来，如何会善待索伦将士？既然这样，我们不如以其之道、还治其身。”巴特尔剑眉竖起，两眼射出两军阵前才有的凶光。
“言之有理。”哈木沉吟片刻，果断地点头赞道。
“既然躲不过，倒不如迎上去。战场上杀人，官场也要杀人，都是杀人，哪有什么恶善之分？我等要善于外柔内刚”
听到了领队参领的禀报之后，五岱傻眼了。
就算索伦兵偷食牛羊不对，自己的人也不该动手厮杀，双方死伤了一百多人，事情闹大了。他哪里想到索伦兵这么强硬，偷了东西反而理直气壮。气愤也好，憎恶也好，细心权衡利弊的时侯，他实在是找不出对自巳有利的理由来。首先，明眼人一眼就看出自巳有意扣押军粮以泄私愤；其次，又是自巳的人马设伏并动手截杀，这还不算，双方在对骂中扯到了金川大战时的旧帐，远远超出这个事件的本身。
此事最终怎么解决，他明显感到超出了自巳的能力，只有千方百计地化小化了。他估计索伦营吃的亏小，又顾忌到名声，不会主动张扬此事。因此，第一步必须先平息一下他们的怒气，避免事态的进一步扩大，于时命令领队参领：“传令，立即连夜将索伦营的粮草尽数送去。”
“大人，这”领队参领对五岱的态度感到震惊，怀疑自巳的耳朵出了毛病。
“快去，糊涂，只知道厮杀！”五岱莫明其妙地发起火。
“喳。”领队参领慌忙转身出帐。
五岱刚刚喘了口气，为自已的随机应变暗自庆幸时，只见亲兵进帐禀报巡边大臣巴特尔到。一惊之下，他出了一头冷汗，按照常规，任何大臣代皇上巡边，一般都不会快得连信骑也不派，让沿途官吏一点准备也没有。另外，这巡边大臣怎么偏偏是巴特尔呢？这里刚刚出事，巴特尔是不是知道了消息特地匆匆赶来，真要是那样，事情就不妙了。巴特尔现在等于是钦差，位高权重呵！他胡思乱想了一阵儿，强做镇定地吩咐准备迎接。
“卑职叩见钦差大人。”五岱领着众官员跪迎巴特尔时，心中七上八下，狂跳不止。
巴特尔哪知刚刚发生的械斗事情，很客气地让大家落座，对五岱说道：“敝人奉旨巡边，顺便同此处的索伦营一道前往卜奎。五大人，这千余名索伦将士在五都统处打扰数月，有劳费心了。”
“哦这大人太客气了。”五岱不知道巴特尔是诚心诚意还是挪揄嘲讽，自巳又说不出什么，尴尬地支吾起来。
记名副都统成德一看五岱此时还不向钦差讲实话，不由得害怕起来。巴特尔是代天子巡边那，官员们不说实话就是欺上罔下的大罪，可不是闹着玩的，如果等索伦兵向巴特尔先说出此事，巴特尔定然会痛上加恨，怪罪下来他心里急却不敢冒然开口，只得偷偷向五岱递眼色，敦促他自已说出来，免得明曰更加被动。
五岱何尝不知此事的恶果，他心里也在琢磨如何开口，怎样才能讲得既得体又能摆脱或减少罪名。
“两位都统欲言又止，有什么话不好说么？”哈木早看出五岱和成德眉来眼去，忍不住问。
“哦_____大人在上，卑职办事不力，属下一时疏忽，前些天竟忘了给索伦营运送粮草，至使”五岱语不连句，额头沁出汗水。
“恩？”巴特尔剑眉一扬。
“大人，索伦营缺粮是属下的疏忽，与五大人不相干，眼下粮草尽数运去。”成德接着说：“不过，昨日曾有一个误会。”
“怎么个误会？”哈木警觉起来。
“是这样，前几日军中的牛羊丢不少，卑职当是盗贼所为。”五岱到了此时，只得硬着头皮开口胡搅：“是这样，前几曰军中的牛羊丢失不少，卑职以为是盗贼所为，所以派兵潜伏袭敌。由于夜黑风雪遮眼，兵丁与来人混战到天明时才发现原来是索伦兵。”
巴特尔脸色变得十分难看，哈木抢先喝问：“一派胡言，索伦营的粮草都由你的大营调拨，他们何故自已上门来取？”
哈木听出弦外之音，他说这话的意思是索伦营缺什么，你们就应当送去。把责任明确地划在五岱身上，一旦出现争执，五岱当然在责唯逃。五岱听了用白眼球斜睨了哈木一下，心里咒骂着这个心细如发又精明过人的索伦副都统。
“索伦营断粮，可曾派人禀报过五大人？”巴特尔已听出分晓，强忍怒火问。
“前几曰曾”五岱心虚，支吾起来。
“五都统，钦差大人在问你，还不据实禀报！”哈木沉下脸。
“卑职有过，卑职知罪。”
“五都统，兵部明令你部负责供给索伦营粮草，你何以延误？想当年金川大战时，你曾延误战机至使正兰旗副都统博清额战死沙场，如今你又故态复萌，眼中还有朝廷吗？”巴特尔咄咄逼人、口气凌厉。
“卑职不敢，实非有意延误，请大人宽恕”五岱完全慌了，一味推诿。
巴特尔与哈木交换了一下眼神，心里暗想此事的始未及争斗的结果都没弄清，现在听到的只是五岱的一面之词，不想这么快做出决断。此外，索伦兵偷食牛羊的事不宜张扬，免得叫一些别有用心的人大做文章，所以暂时不便深究，等听了索伦将领的意思以后再说。“那么，五都统，此事该如何了解呢？”他问。
“回大人，卑职一定彻查，绝不姑息属下的过失”五岱看到了一线希望，打算丢卒保帅。
“那么你的失察之罪呢？”巴特尔冷冷说道。
“卑职当然有罪，望大人从轻”五岱看出巴特尔并无彻查的意思，但又不肯收网，知道此事还远远没有了结，日后怕是有一场大波折，脊背上阵阵发冷。
“敝人不想把事态搞大，不过，五都统必须从速查明前因后果，不得有误。”巴特尔面孔一板，摆出了钦差的威严。
“遵命。”五岱又冒出冷汗，起初的一点轻松感逐渐变为凶吉莫测的恐惧感。他省悟到事情麻烦了，巴特尔暂时不收网并不是饶了自己，而是想日后大鱼小鱼一起抓，一个也不留！自巳巳经被对方掐在手心里了。
此人比起从前厉害许多喽。
雪原连着远天，在阳光下刺目耀眼。
归心似箭的索伦兵哪顾寒冷，得到开拔卜奎城的命令后，尽管还回不到望眼欲穿的索伦草原，但一靠近兴安岭的边缘，还是欢呼雀跃着星夜兼程。一千多名将士，两干多匹战马在雪原山岗呼啸而过，越过一座座高山，甩下一道道冰河。
哈木为了早日使眷属与将士们在卜奎团聚，己经提前带人驰向索伦部。
钦差大人路过之处，沿途官吏争相侍侯，索伦兵饱餐之后立即上马急于赶路，十天的路程，索伦兵一人双骑仅用了六天就赶到了。
当将士们到达卜奎城后，那股归乡心切的情绪又高涨起来，不怕天地不惧鬼神的秉性怂恿着他们鼓噪着要翻过兴安岭，向索伦草原而去。巴特尔闻报大怒，不得不弹压一下，制止住官兵狂热却不计后果的鲁莽行为。思念妻儿老小又不能越雷池一步的将士们，无可奈何之下，只能终日饮酒悲歌，等侍亲人从干里外向这里赶来。
远离卜奎城一干多里地的索伦草原，早己大雪封山、天地一色。呼啸的西北风，卷着雪尘在光滑的雪壳上一遍遍地扫过，有如一把巨大的刷子疏理着一望无垠的雪原。
