遗产悲欢
达什伍德这个家族几代人都定居在苏塞克斯郡。他们居住在诺兰庄园，庄园周围都是家族的产业。这个家族的祖祖辈辈一直住在这里，过着很体面的日子，颇得周围乡邻们的称赞。原来庄园的主人是位单身汉，这位老绅士活到很大年纪，一直是他姐姐陪伴着他，替他管家，但不幸的是姐姐比他早去世十年。姐姐去世后家里发生了很大变化。为了弥补姐姐的空缺，他把侄子亨利·达什伍德一家接到诺兰庄园。亨利·达什伍德是庄园家产的合法继承人，老绅士也打算把产业传给他。侄子、侄媳，再加上他们的孩子们给他做伴，倒也让老庄主的日子过得很舒心。
他也对他们一家人越来越依恋了。
亨利·达什伍德夫妇对他关心备至，让他称心如意，这不仅是出于利害关系，更是因为他们心地善良，所以他享受到了一位老人应享受的一切天伦之乐；而孩子们的天真烂漫、童真无邪更增添了他的生活乐趣。
亨利·达什伍德先生与前妻生有一子，与现在的这位太太生了三个女儿。儿子是位踏实稳重的年轻人，他的生母给他留下一大笔遗产，使他从小生活优裕，而且一到成年就可以继承他生母的一半遗产。他成年后不久就娶妻结婚了，这门婚姻也增加了他的财富。所以对他来说，是否继承诺兰庄园的家产的意义，并没有像对他的三个妹妹们那么至关重要。如果不靠父亲继承这笔家业而有所增益的话，妹妹们的财产是少得可怜的。她们的母亲一无所有，父亲自己手里只有七千镑，可以遗留给她们；因为按法律规定，他前妻遗产的另一半也是给她儿子的，他只有终身享用权指在生前对遗产有享用其收益的权利，但不得自由处理，如变卖或传给他人等。。他去世的话，这一半遗产只能由儿子继承。
后来老庄主去世了，他的遗嘱公布了：和其他一切遗嘱一样，他的遗嘱既让人高兴，也让人很失望。并不是他不公道，无情无义，不把产业传给侄子；他传是传了，可是附加的种种条件使这份遗产损失了一半价值。本来达什伍德先生想得到遗产，是为他的妻子和女儿们考虑的，不是为他自己和儿子；可是遗嘱上却规定财产必须完整地传给他的儿子和他那四岁的孙子，这样就使得他无权动用田庄的这份财产，或者出售产地上的珍贵林木来赡养他最亲爱的而又最需要赡养的妻子和女儿们了。全部遗产都为了那个小孩子给封存起来。这孩子跟他父母偶尔来过诺兰庄园几次，虽然惹人怜爱，不过跟其他两三岁的孩子并无区别，咿呀学语，咬字不清，脾气倔强，时常玩些鬼把戏，吵吵闹闹的，结果却赢得他太爷爷老庄主的宠爱，一下子就把他的侄媳妇和三个侄孙女多年对他的一切孝顺都比了下去。不过，老庄主倒也没有忘恩负义，他还是给三位侄孙女每人留下一千镑，以示他对她们的疼爱。
达什伍德先生起初特别失望，但他性情开朗乐观，他满心希望能多活许多年；而且这样一份大的产业，只要省吃俭用，足可以从收益中存下不少钱，这样几乎很快就能改善状况。然而这姗姗来迟的好运，转到他手上却仅仅只有一年时间，他就离开了人间，留给寡妻和女儿们的，包括他的叔叔留给她们的在内，加起来也就只有一万镑。
当时，家人看他病危了，便派人去叫他儿子。达什伍德先生勉强支撑着病体，竭尽最后一点儿气力，紧急中嘱咐儿子，让他照应好他的继母和三个妹妹。
约翰·达什伍德先生不像家里其他人那样难过，但是父亲在临终时的叮嘱却让他十分动容，他答应会尽力让她们母女生活得舒适。他父亲得到这样的保证便也对妻女的将来放宽了心。一时间，约翰·达什伍德先生才有空仔细盘算：在自己所能承受的范围内，究竟帮她们多少才算合适。
他不是个坏心眼的人，只要您认为冷淡、自私自利不属于坏心眼的范畴的话。总的说来，他还是很受人尊敬的，因为他为人处事还是十分得体的。假如他娶的是位厚道一点儿的妻子，他是可以更受尊敬的，甚至他自己也可能会变得厚道一些。只可惜他结婚时年纪太轻，又非常爱他的妻子；而约翰·达什伍德太太也很像他的丈夫，只不过心地更为狭窄，更为自私自利而已。
他向他父亲承诺的时候，心里盘算着要送给三个妹妹每人一千镑，以补贴她们的收入。并且那时他也的确觉得自己出得起。即使不算自己母亲遗留的那一半财产和目前的收入，眼下每年还能进款四千镑，想到这些，他的心热乎乎的，他觉得是能够大方一下子的。“对，我要给她们三千镑，这样做显得多么大方体面：足以保证她们能无忧无虑地过日子的了。三千镑！我是可以毫不费力地拿出这么一笔巨款的。”他一连好几天，整天都在想着这件事，一点儿也没有后悔之意。
他父亲的葬礼刚过，他的妻子约翰·达什伍德太太就带着孩子和仆从驾到了。她事先没有跟她婆婆打一声招呼。她有权来，没有人能说个不字，因为她的公公一死，这里就是她丈夫的了。不过，她的这种做法实在显得极其放肆无礼。按照人之常情，对一个处在亨利·达什伍德太太地位的妇人来说，都会觉得非常不愉快。更何况，她的是非感那么强烈，而又正派得那么不切实际，以致这种唐突无礼的冒犯行为，不管是谁干的或者是对谁干的，都会使她一想起来就感到深深憎厌。约翰·达什伍德太太在丈夫家虽然一直以来就没什么人缘，不过从现在开始，她就有机会让她们见识见识，在必要时，如果需要她做出什么事，她是可以全然不管他人的痛痒的。
亨利·达什伍德太太如无特别所指，本书以后内容中的“达什伍德太太”均指“亨利·达什伍德太太”。对这种蛮横粗暴的行径，既如此深恶痛绝，又打心眼儿里鄙视，因此儿媳妇一到，她就恨不得马上离开这所宅子，永远不再回来。不过，架不住她的大女儿一再劝她，让她好好考虑一下一走了之是否妥当，另一方面还因为对三个女儿的深深爱怜，为她们的缘故，她最终决定留下，没有跟她们的哥哥闹翻脸。
大女儿埃莉诺在劝说母亲的过程中起了极大的作用。她虽然只有十九岁，却很有见识，头脑冷静，因此能当母亲的顾问，为母亲出谋划策。而且达什伍德太太的性情急躁，通常会做出些冒失事来，埃莉诺呢，则常能加以劝阻，使她们全家都受益。埃莉诺心地善良、性格可爱、感情强烈，但她懂得如何克制自己——这一特点，是她的母亲有待学习的，而她的一位妹妹决计拒绝学习的学问。
玛丽安各方面的才能都不比姐姐差。她聪敏懂事，而且无论做什么都专心致志，她伤心或欢乐起来就没个节制。她慷慨大方、和蔼可亲、讨人欢喜，一切都好，就是不谨慎。她跟她母亲出奇的相似。
埃莉诺见妹妹过于感情用事，很是担心，但是达什伍德太太却认为这种性格难能可贵。现在她们两人都极度伤心，在相互影响之下，她们助长着彼此的悲恸。最初的丧亲之痛使她们悲不自胜，她们的难过一触即发，说来就来，没完没了的。她们一味地沉浸在忧伤中，哪里伤心便往哪里想，越想越难过，而且打定主意认为这辈子就这么完了，谁来解劝都无济于事。埃莉诺也非常悲痛，但她还能奋发，自己振作起来。她能跟哥哥商量事情。嫂嫂来了，她能以礼相待，照料得体。她能尽力劝说母亲跟她一样打起精神，让她忍让宽容。
最小的妹妹玛格丽特，是个性情快活、心肠不错的小姑娘。不过她虽深受玛丽安的浪漫情绪影响，却没有她那样的聪明劲儿。她已经十三岁了，不过还不能看出成年后是否有希望能比得上两位涉世较深的姐姐。
