何郯字圣从，本陵州人，后来迁到成都。获得进士及第，担任过监察御史，后转任殿中侍御史，为官廉直，不避权威。
杨怀敏是宫廷卫卒的头领，卫卒作乱，杨怀敏没有被判处罪刑，仍然担任副都知。何郯、张升及鱼周询等大臣上奏弹劾杨怀敏，要求给以贬谪的处分。仁宗看完他们的奏折，召集三人谈话说：怀敏事先发觉了事变，应当从宽对待。三人皆力谏说不可，仁宗最终还是把怀敏出放外任。当时何郯在仁宗前事辩最激烈。仁宗于是风趣地问何郯说：听说古代有把自己的头颅碰碎，以进行谏诤的，卿能否做到这一步？何郯听仁宗对自己风趣地问话，两眼一转，计上心头，巧妙地回答说：古代有的君主不纳谏，故臣有碎首之举，现今陛下圣明，远过汉文、唐宗，臣何敢仿学古人碎首进谏，自掠其美而归过于君父。何郯这几句话，说得甚得体，不仅自己免去碎首的危险，而且甚得仁宗的欢心，欣然采纳其言。
有一次，仁宗想提拔张尧佐到二府——宰相府和枢密院任职，何郯上疏反对说：张尧佐由于后宫张妃的关系所得的官职，已经超过了他的功劳和才能，外边私议纷纷，今天再把他提升到二府去任职，大拂众议，很为不妥。若此命一发出去，那些御史们必拼死力争。那时若罢免了尧佐则有伤皇恩，置御史们的话不顾则又会害及皇上的圣誉。伤恩也好，害誉也罢，但总的说来，对陛下都是个损失。臣以为不如给尧佐以富贵而代之以权，既使御史们无话可说，对尧佐又不失恩，两全其美更为合适。仁宗听后，大加赞赏，更加信任他了。
善于机谋权变，是领导者必备的素质。
