田文死后，公叔做了相国，娶了魏武侯的女儿为妻，他十分忌恨将军吴起，一心想除掉他，但一时又找不到好的方法。
公叔的仆人对他说：相国不用多虑，除掉吴起其实很容易。 公叔忙问：该怎么办呢？ 仆人道： 吴起为人自尊，而且特别重视自己的名誉。您借此先跟武侯进言说‘吴起是个贤能的人，而我们这样的诸侯国太小，又与强大的秦国接壤，恐怕吴起没有久留侍奉我们魏国之心’武侯倘若问‘那该如何是好？这时您就说‘以给公主招亲为由邀请他，吴起如果有留下之心，就一定会接受招亲之请，如果没有留下之心，就一定会推辞。用这个办法来试试他’然后您让吴起与您同回相府，故意激公主发怒，让她呵责您。吴起若看见公主使您如此受气，必然不想再娶其他公主，就一定会推辞亲事。
公叔依计行事，事情果然如仆人所料一样，吴起见公主使魏相公叔受气，便向魏武侯谢绝了招亲之议。魏武侯对吴起起了疑心，从此不再信任他。吴起害怕魏武侯会故意将罪名加在他身上，就离开魏国，投奔楚国去了。
公叔的计谋用得巧妙，也很成功，然而魏国却从此失去了吴起这位难得的人才。
后来，吴起到了楚国，楚悼王一向知道吴起贤能，就拜其为相国。吴起严明法令，使令出必行，淘汰了无关紧要的官员，停止了那些国君远族的俸禄，用来厚待战斗的将士。他注重强化军队，打击那些到处奔走游说“纵横” 之策的人。楚国的力量迅速膨胀，向南平定了百越，向北吞并了陈国、察国，阻止了韩、魏两国的进犯，向西征讨了秦国 ……
公叔为一己之利而驱治国之良才，可憎、可悲、可叹！
