北魏大臣古弼刚直不阿，敢于犯颜直谏。他的名字，是魏太宗拓跋嗣给他取的。拓跋嗣爱其聪明正直，一开始赐名笔，取的是“直而有用”之意，后又为他改名为弼，取的是“辅佐”之意，肯定他是辅佐国家的人才。人如其名，古弼确是这么一个一贯以国事民生为重、敢斥邪恶的人。
魏世祖拓跋焘时，有个百姓上书说，皇家贵族的猎场过多，弄得老百姓没有土地耕种，建议削减大半，赐给穷人耕种。古弼看过这份上书，很赞同，几次奏请拓跋焘裁削苑囿一半，都没有获准。一次，古弼入宫晋见，欲再次详奏裁削苑囿之事。拓跋焘迷于棋道，一入了局，往往百虑俱消，不及其他。此时，拓跋焘正在与给事中刘树下棋，杀得难解难分，竟充耳不闻 ，旁若无人。古弼坐待良久，也不见皇帝抬一下头。无奈之余，心生一计，他忽然起座，作出惊人的举动：一把抓住刘树的头将其拖离棋桌，然后，一手揪住耳朵，一手握拳猛捶其背，训斥道：朝廷国事荒疏，全是你的罪过！ 拓跋焘大惊失色，急忙扔掉棋子劝解说：不听奏事是朕的过错，刘树何罪之有。赶快放了他吧！古弼放了刘树，再次陈述裁削苑囿的意义。拓跋焘心有余悸，当即准奏。古弼大为高兴，对皇上说：作为臣下竟作出如此无礼的举动，其罪大矣！说完免冠赤脚欲赴有司请罪。拓跋焘立刻拉住古弼，说道：联也听说苑囿工程苦民伤国，你能恭谨职事，实在是神降之福，有什么罪呢？凡有利国家、方便百姓的事情， 就该尽心竭力，不要有任何顾虑。古弼听完，冠履就职，满意告退。
有一次，拓跋焘到西河地区打猎，下诏让时任尚书令的古弼留守京城，同时命古弼挑选上好的肥马，供他打猎用，古弼送来的却偏偏全部都是弱马。拓跋焘气得大骂：笔头奴竟敢算计我！我回去，一定先杀了他！古弼头尖，拓跋焘常叫他“笔头”时人也称他“笔公”古弼的属官得知后，一个个心惊胆战，怕连累他们丢脑袋。古弼泰然置之，他向他们说出了这样的肺腑之言：我做大臣，不让国君乐于游猎，这是小罪；不防备意外事故，匮乏军国大事的供需，这是大罪。目前国家南北都有敌人，我把肥马供军用，把弱马供猎用，为的是国家的长远打算，即使死了又有什么要紧呢！主上英明是可以理论清楚的。而且这是我个人的行为，各位用不着担心了。 拓跋焘闻言，知道古弼忠心为国，对他怒意全消，感叹万分：这样的大臣，是国之瑰宝啊！
后来，拓跋焘又到山北打猎，捕获了数千头麋鹿，下诏要古弼派五百辆车来运载。诏书刚发出，他想了想对身边的侍臣说：笔公肯定不会派车给我，你们还是用自己的马来搬运吧。于是没等车来就用马往回运。行了百余里，果然接到古弼反对此事的上表。拓跋焘对左右说：笔公果然如朕所料想的那样，真是位社稷之臣啊。
历史上，真正敢于犯颜直谏者凤毛麟角，如古弼这般当着皇帝的面大打出手者，更属空前绝后。古弼无视天威，可谓至刚，乘皇帝下棋正酣之时，突然向其棋伴发起攻击，明为打奴才，实是警告其主人：该打的其实是你。此举完全出乎皇帝预料，使皇帝方寸大乱，方寸一乱，人的弱点就显示出来了。皇帝不得不柔弱示之，承认了自己的不是，准了他的奏请。此时，古弼反而又以柔示人：免冠赤脚，请求治罪。古弼岂能不知，天子威严，凛凛然不可犯，一旦等皇帝回过神来，自己的项上人头可就难保了。此举挽回了皇帝的面子，再加上古弼拳拳报国之心，感动得皇帝不但没治其罪，并且还好言相劝。
古弼时而纯刚，时而纯柔。刚柔相济，浑然天成。柔弱刚强各有所用，贵在因人制变，因地制变，因时制变。
当然，有忠直之臣，是因有英明的君主。拓跋焘不仅不治其不敬之罪，反而大为赞誉，鼓励他今后只要是利国便民之事，要大胆去做，不要有所顾虑。也因此，古弼为利国而敢于抗旨，被拓跋焘誉为“国宝”“社稷之臣”如果遇上那些沉迷于私欲的昏君暴君，古弼的脑袋早就搬家了。正因拓跋焘是英明之主，才能赏识古弼，也才会有古弼这样的公直之臣。古弼是何其聪明之人，他显然将拓跋焘的脾气摸得一清二楚，假若拓跋焘是个残暴的主子，他还会作出如此这些举动来吗？
