唐朝奸臣杨国忠与奸相李林甫之间，在权力欲驱动下，经过了勾结、交恶和争夺几个阶段。杨国忠刚入朝时，羽翼未丰，不得不在李林甫幕下充当打手，制造了“韦坚狱案”和“杨慎矜狱案”事后，李林甫曾拍其背说：合作得很愉快！ 可时间不长，杨国忠随着地位的上升，他的权力欲不断膨胀，不甘心再寄人篱下，而是要做人上人，开始觊觎李林甫手中的相权了。现在自己羽毛渐丰，李林甫的存在不仅是不必要的，而且已成为自己向上爬、进一步扩大权力的障碍。
就李林甫来说，当初提拔杨国忠，意在打倒太子，保护自己，他看中杨国忠是唐玄宗宠妃杨贵妃的堂兄，有着强硬的靠山，但误认为他没有什么能耐，只能充当打手而已。通过杨国忠对一系列冤案的处理，他觉得原来的看法错了，这个人不简单，尤其在施展阴谋诡计方面，其狠毒绝不亚于自己。 “他也挺会琢磨人。李林甫这样说。他喜欢把玩弄或施展阴谋称作“琢磨”根据长期官场斗争经验，他意识到杨国忠的危险，特别是杨国忠现正步步高升，威权日重，已经成为自己的直接威胁，没办法，只得伺机铲除他。
争夺角逐随之而来。强中更有强中手。杨国忠对李林甫主动攻击，李林甫穷于招架，自叹“老身已朽”一些见风使舵的“能手”纷纷观测风向，寻找避风港。党附李林甫多年的原京兆府法曹吉温，这时已改投杨国忠门下，并积极献策，奏请杨国忠兼兵部侍郎一职。
杨国忠打击李林甫所采取的手法是，剪其羽翼，断其膀臂。天宝八年六月，在杨国忠、曹吉温的策划弹劾下，李林甫的亲信、京兆尹萧灵坐赃左迁汝阴太守。第二年四月，李林甫的另一亲信、御史大夫宋浑坐赃巨万，又被贬流潮阳。接着，他又把矛头指向李林甫的一个更为重要的心腹王。
这个王在韦坚等人的冤狱中，受李林甫指使，与杨国忠一起出谋划策，是杨国忠的重要合谋者。他因日受恩宠，渐至御史大夫兼京兆尹，并领二十余使，其权势不在杨国忠之下，所以特别为杨国忠所嫉恨。恰在此时，王的弟弟、户部郎中王焊与已故鸿肿少卿刑涛之子刑密谋作乱，准备胁迫右龙武军万骑，烧毁诸城门，捕杀李林甫、杨国忠等，但未及举事而败露。杨国忠借此大做文章。因此事关系重大，一向不大过问政事的玄宗，这时也临朝召见身任京兆尹的王，要他追捕作乱者。王因事牵连弟弟王焊，有意拖延时间，先暗中通知其弟避去，然后发兵围捕刑，自己则与杨国忠随后才赶到刑家。
刑率部属抵抗，其中有人相告说：不要与大夫（指王）相斗，不要伤及大夫部下。这话被杨国忠的亲信听到，报告杨国忠。杨国忠如获至宝。接着宦官高力士又率四百兵车前来助讨，刑为乱兵所杀，余党尽擒。叛乱平息后，杨国忠赶忙去见玄宗，以刑党徒临阵对话，告王参与谋乱。玄宗以王受朝廷重用，不太相信杨国忠的话。李林甫也亲自出马，在玄宗面前替王辩护。玄宗密令杨国忠把这个意思暗示给王。杨国忠本来就想借故铲除王，所以他并没把玄宗的意思转达给王。王在不知道皇帝意思的情况下，竟然说：弟为先人所爱，义不欲舍而谋存。
玄宗闻王竟表示与其弟王焊共存亡，非常生气，这时又加上趋附杨国忠的左相陈希烈，力主应以大逆之罪严惩，而李林甫也知情势不可挽回。最后结果是：王焊否认王参与谋乱，自己谋反罪成立，被乱杖打死；王虽无谋乱证据，终因杨国忠、陈希烈从中活动，亦以连坐而赐死，诸子被杀，家属流配远方，财产籍没。
杨国忠搞掉了王，还接管了王的御史大夫、京兆尹等职。就事情本身而言，刑谋乱事应已了结，但杨国忠的目的是搞掉李林甫，故仍抓住此事不放。表面上是继续追查刑之案，实际上矛头直接指向李林甫。他利用审讯与王兄弟有牵连的人的机会，命他们供出李林甫与阿布思的关系。
原来，李林甫兼领安西大都护、朔方节度使、单于副大都护时，其下属朔方节度副使突厥人阿布思在征讨契丹时叛走漠北，李林甫被迫引咎辞去节度使职。此事与刑、王兄弟毫无关系，杨国忠借题发挥，穷追不舍审讯逼供许多人，李林甫过去的丑事被揭个底朝天。杨国忠不断把情况上奏玄宗，由此玄宗开始厌恶和疏远李林甫了。
李林甫目睹自己的亲信一个接一个地被搞掉，而且搞到自己头上来了，他怎肯坐以待毙，决心伺机反扑。正好在这时，南诏主阁罗凤因不堪唐朝边将欺凌，举兵拒唐。杨国忠所荐剑南节度使鲜于仲通率军与之交战，遭致大败，损失惨重。为扭转局势，玄宗命杨国忠兼任剑南节度使。不久，阁罗凤臣服吐蕃，与唐朝冲突加剧，威胁边境安宁。李林甫马上抓住此事攻击和指责杨国忠无能。杨国忠不得不故作姿态，要亲自赴镇处理，以便向玄宗表明自己对边境事态的关切，并堵住李林甫的嘴。李林甫感到这正是铲除杨国忠的绝好机会，因而急忙奏请皇上准许杨国忠赴镇。
杨国忠本来只是作作姿态，没料到弄假成真，生米做成熟饭，也只好硬着头皮去了。临行，杨国忠向玄宗哭诉，说李林甫这是借机打击排斥自己。杨贵妃也出面帮他说情。玄宗竟然轻信，安慰杨国忠说“处理完军务就立即回来，我在这扳指头等你”过了数月，玄宗果然召回了杨国忠。
杨国忠一回朝，李林甫便有穷途末路的感觉，每日里精神压力太大，一下子病倒在床。杨国忠闻知，马上到李林甫家探视，实际上是察看虚实。他见李林甫卧床不起，病得不轻，不由得喜上眉梢。李林甫自知斗不过杨国忠，且来日无多，不禁流泪，说道：林甫将死，公必继为宰相，以后多辛苦啦！杨国忠听李林甫这个老狐狸说出这话，不知葫芦里卖的什么药，怕中他的奸计，所以心情非常紧张，急得满头大汗，半天不敢答话。不久，李林甫死去，杨国忠代之为右相。
杨国忠去了心头大患，夺取执政大权的目的达到了。可他对李林甫还是耿耿于怀，仍然翻出旧账，硬说李林甫与阿布思曾勾结谋反。杨国忠专找那些曾受过李林甫迫害的人出来作证。结果，李林甫罪名成立，人虽已死，仍被追夺官爵，废为庶人，诸子贬谪岭南，让李林甫死后也不得安宁。
杨国忠初时党附李林甫，只是想把他作为一块向上爬的垫脚石。一旦自己羽毛丰满，垫脚石便成了挡路石，成了自己向上爬、进一步扩大权力的障碍了。如此看来，杨李之间的争斗便是情势发展到一定阶段，矛盾日甚一日激化下的必然产物了。
杨国忠、李林甫的交恶与争夺，人们说是狗咬狗的斗争。杨国忠打击李林甫所采取的主要谋略“剪其羽翼，断其膀臂”目标明确，火力强大，这样一步一步，自己的势力逐渐增强，对方的实力日弱一日，最后即便是其全力反扑，其火力也没有那么强大了。
杨国忠在李林甫死后还一直揪住不放，让他死后也不得安宁，这确实是太过分了，不过，从杨国忠的性格来看，也不算什么太出格之事。据传，李林甫死后变成“狸狗”杨国忠死后变成“洋狗”两狗还在不停地撕咬。最终，还是洋狗咬死了狸狗。
