汉武帝时，大臣窦婴和丞相田蚡为了将军灌夫酒后骂座一事，争论不下闹到皇帝面前。汉武帝决定将此事在朝堂上公开议处。
窦婴先辩解说灌夫曾有大功，不过醉后忘情，触犯丞相，丞相竟挟嫌诬蔑控告，实属不当。田蚡则力陈灌夫的罪恶，说灌夫纵容家属，私交豪猾，居心叵测，应该定罪加刑。两人又争论了好久，毕竟窦婴口才赶不上田蚡，窦婴忍耐不住，恼怒之下转而骂田蚡骄奢无度，贻误国家。田蚡随口答辩道：如今天下安乐太平，为臣幸得皇上恩遇，置田室，备音乐，畜倡优，弄狗马，坐享承平，但却不像窦婴、灌夫，日夜招聚豪猾，秘密会议，腹诽心谤，仰视天，俯画地，睥睨两宫间，喜乱恶治，冀邀大功。臣哪里赶得上他们两人啊，望陛下明察！两人都舌上有刀。汉武帝见他们辩论不休，便环顾群臣，问他们究竟孰是孰非？群臣一个个面面相觑，不敢发言。
大臣们谁不知道，这二人身份特殊，窦婴是汉武帝的表舅，他的姑姑便是汉武帝的祖母窦太皇太后。田蚡也不是一般人，他是汉武帝的亲舅舅，他的姐姐是汉武帝的母亲王太后。他们都是皇亲国戚，谁又能惹得起呢？只怕一句话没说好，就要人头落地了。所以众大臣没有一个抢先发表评论的。
汉武帝见众人不说话，很不高兴，他鼓励臣下说： 国有国法，你们只管直抒胸臆，以法论断是非。至于言语之间有何不当之处，朕一律不加怪罪。
皇帝虽然这么说，但众大臣还是无人相信，只是沉默。汉武帝急了，他指名让掌管监察、执法之事的御史大夫韩安国发言。
韩安国只好上前叩首，心中却是加紧盘算如何作答。他知道此案错在田蚡，分明是他挟嫌报复，窦婴并无过错。可是如今太皇太后已死，窦婴也失势免官在家，若是据实以答，势必得罪如日中天的田蚡，这是万万不可的。若是当面向着田蚡说话，也不妥当。三十年河东，三十年河西，谁知道窦婴日后会不会东山再起呢？
韩安国决定双方都不得罪，于是启奏道：窦大人和田丞相其实大可不必为灌夫这样一个武夫而伤了和气。若非要说孰是孰非，那也只是灌夫一人的过错。窦大人说灌夫为国立有大功，只是酒后乱性，不必处死，这话也对。田丞相说灌夫素有劣迹，欺凌百姓，横行无忌，恐怕将来枝比干大，不折必披，此言亦属有理。皇上英明睿智，臣下不敢专断。此事又关及皇上的至亲，臣下以为此乃皇上的家务事，别人怎能过问呢？
韩安国此言一出，众大臣似被点醒，纷纷以皇上家事为由，请皇上明断。
汉武帝默然不答。只有主爵都尉汲黯和内史郑当时仗义执言，相继上奏，为窦婴辩护，请汉武帝宽宥灌夫。田蚡怒目注视着他们，汲黯素来刚直，不肯改口，郑当时则生得胆小，马上言语含糊起来。汉武帝也知道田蚡理屈，不过是碍着太后的面子，才没有斥责田蚡，便拿郑当时泄愤道：你平日常议论别人的长短，今日廷论，却言语含糊、游离不定，你究竟心怀何意，朕一并斩了你才方好哩！郑当时吓得发颤，缩做一团。于是没人敢再说话，保身之道莫过于此。汉武帝拂袖起座，掉头就走，群臣自然散归。
田蚡慢慢地往回走，一出宫门，见韩安国还在前面，便叫他与自己同乘一辆车，还叫着韩安国的字道：长孺，你应与我一同治那秃翁（窦婴年老发秃）为何首鼠两端？韩安国沉吟半晌，方才答道，丞相为何不自谦一点呢？窦大人既然说您的不是，您就应当免冠解印，向皇上致谢道，臣蒙皇上错爱，得以封为宰相，愧难胜任，窦大人所言极是，臣愿免职。如此这么一说，皇上必定很欣赏您的谦让品质，一定会安慰挽留您。窦大人也会自觉惭愧，自叹不如。而如今，人家诋毁您，您也诽谤人家，好像乡村妇孺骂街一样，岂不是自失大体吗？田蚡听了，也觉得自己性急，对韩安国致谢道，争辩的时候口无遮拦，没想到这些。长孺不要怪我呀！
后来，田蚡暗通内线，请自己的姐姐王太后出来做主。汉武帝拗不过王太后，最后窦婴、灌夫还是被处死了，田蚡占尽了上风。不久，田蚡终因作恶多端，惊恐而亡。韩安国由于自己的“ 聪明 ”不仅保住了富贵，毫发无损，还受到了汉武帝的嘉奖，日后又屡有升迁，荣宠日隆。
韩安国是汉初名将，他不仅在平息吴、楚七国叛乱时有功，而且在后来对匈奴的作战中也是重要的将领。他的发迹是在为梁孝王出使朝廷时，因在汉景帝面前替梁孝王辩护而受到了窦太后的赏识。随后虽曾因犯法免官，但由于窦太后的关照，曾一下子从狱中囚徒提升为二千石级的梁国内史。
韩安国知道，封建官场上关系网无处不在，牵一发就可能动其全身，哪怕是一个平日看上去不起眼的小人物，指不定其背后就有盘根错节的大树。在这个事件中，两位主要当事人都是皇亲国戚，更加没法惹。韩安国巧妙地把皮球又踢给了皇帝。结果谁都不得罪，左右逢源。在这方面，汲黯和郑当时就远不如他了。
后来，韩安国对田所说的那一番话，说明他深谙仕途之道，还是个韬晦的高手。
