战国时，有一位很有学问的郑国人，名叫列御寇，人们尊称为“列子”列子在郑时，经济拮据，穷困潦倒，都邑人士常常见他面有饥馑之色。一次，一位列国使者入郑拜访列子时，发现这位自己平生仰慕的有道之士，竟然在经常饿肚皮的情况下孜孜以求大道，十分感动，也为郑国如此慢待人才而不平。使者趁与郑相子阳见面的机会，尖锐地提问道：列御寇是天下皆知的有道之士，居住在你们国家却如此穷困，作为郑的相国，难道你不怕担当不重视人才的骂名吗？
郑相子阳听了忙问佐僚，国中有没有这么个人？佐僚答复，都城中是有这么个莫测高深之人。郑相子阳想：这列御寇是天下皆知的有道之士，我为什么不知道？既然说他是天下皆知的人才，我馈赠他财富、粮食，将他养得肥肥胖胖，不是可以给我挣来一个好大的面子吗？对！对！他连责自己“糊涂”以前怎么就未想起这些？于是，他即派遣人给列御寇送去了一百五六十斛粮食。
听说郑相子阳派员送来了粮食，列子便出来会官吏。那官吏趾高气扬地说：吾受郑相之使前来馈赠米粟于先生，以助你渡过难关！俨然一副救世主的派头，看了看那数车粮食，列子拜而辞谢说：未为国操劳，无尺寸之功，怎可妄食君禄？再说我也并不缺少粮食啊！谨此向郑相表示谢意，这粮食请上使带回去吧。
那使者高扬的气势顿时萎蔫了下来，只得带上食车悻悻返回复命。回到屋里，妻子用手拊着胸口，两眼望着列子责怪说：我听人说，为有道者的妻子，夫荣妻贵，逍遥快活！但是我是你这位天下闻名的有道之士者的妻子，却整天吃不饱，穿不暖。今天郑相知道以前慢待士人过失，派吏前来馈赠粮食，但你却坚持不受，难道这是我的命不好？还是你有什么道理呢？
列子听完妻子的一番话，歉意地笑着说：你有所不知啊！这郑相子阳自己并不了解我的情况，并不理解我具有道的伟大！而是因人批评他不重视人才，才来做做表面文章，以装潢自家的门面。今天他可以听人的话送粮，明天他也可以听人的话罪责于我。况且郑相子阳又不是很贤明的人，日后必定有难，我不能为这种人而死啊。
据说那郑相子阳在郑果然不得人心，后来在一次郑人的骚乱中被国人刺杀了。列子也因未与郑相子阳交往而免祸。
列子不仅学问渊博，而且是非之标准、生活之准则也十分明确，其人品道德的修为更是高尚。列御寇在郑国居住了四十余年，郑都朝野对列子这位有大学问的有道之士，竟然毫无所知。这当然有他脱离红尘、修为高超、不招摇显名的原因。
按照古代君子的道义，接受了别人的供养，却不为他遇难而死，就是不义；而为他遭难而死，就是为无道之人而死，就是悖逆无道。列子可谓真正得道之人，避开了这一两难选择。既能贫不失志，又有先见之明，能够从眼前可见的利益中看到无穷的祸患，何况，这赠粮之举，哪里是助列子粮食？分明是拿他挡灾，污他清白。
