自姚云夕一行三人出逃以来，容因驱车三日三夜未曾合眼，快马加鞭，几可日行千里。待摆脱层层追兵，入了这渝州城，方有喘息之机。容因、容易二人在悦来客栈稍事休息，至天色透亮，便一齐出门，先至街上的成衣店各置了身新衣，后又欲寻处酒馆大肆吃喝一番，好祭自己的五脏庙。
日色渐高，街市上人声喧嚣，少女、妇人驻足于五颜六色的杂货摊前，左挑右捡，讨价还价。容易久未出庄门，又自幼习医，与草药瓦罐为伍，见了这许多新鲜玩意儿，一时不由入了神。容因跟在她身侧，声息全无，只黑着一张紫青脸面，一路上倒吓跑了许多行人。
一顶草帽忽被扣在容因的脑袋上。容易笑道：“赶紧遮了你这门神脸，小鬼吓不跑，别反惊了孩子。”
容易相貌平平，却生得一双桃花眼，笑时弯如月钩，格外好看。容因凝视片刻，面上黑里竟透出微红，干咳两声，假意左右张望一番，言道：“我去那边看看。”走路都不似平素那般顺畅，倒像个木雕石刻人。
容易不觉好笑，几步走至一玩具摊子，捞起手边的桃木剑把玩起来。
“木头也能做剑吗？”容易不解地嘀咕道，掂量了剑的分量，站定身姿，摆开架势，刷刷地舞动起来。时而如蜻蜓点水，时而如猛虎出山，一招一式，干净利落，不多时便有围观者把道路赌得水泄不通。容易打得十分欢畅。她对功夫并不内行，偏爱舞剑，便去求了容因，没想到容因竟真愿教，她自然学得用心百倍，虽是花架子，亦耍的几可乱真。
突然，人群后方一阵骚动，一群官差由一老叫花子指引着，来势汹汹，有如凶神恶煞，拨开重重围观百姓，直奔容易而来。
“大人，就是她！”老叫花子上前扯住容易的衣袖，盯住她的脸左瞧右看，果真是当日赏他银两的“活菩萨”，心下欢喜无比。想这官府的百两赏银到手，又可以快活两日，手下愈发用力，将容易向官差中的头儿扯了过去。
那差大哥嫌恶地瞥一眼老叫花子，疑心道：“你说的嫌犯确是此人？”
老叫花子满脸堆笑，褶子铺了一脸，眯起眼赔笑道：“小人有几个脑袋敢骗官差老爷？小人记得真真切切，千真万确，错不了！”
“带走！”那官差也是立功心切，不管真假，二话不说就唤来一众手下欲抓容易归案。
这一切突如其来，到此时，容易也未能理清这前因后果，倒是认出了这老叫花子。此人不是旁人，正是昨日入城时，槐树下那年长的乞者。思及起，容易不由万分恼怒，瞪眼如铜铃，反手拧住了老叫花子的胳膊，骂道：“好你个忘恩负义的老头儿，亏得我家少主怜悯，竟把银子便宜了你这老东西！”
左右官差围将上来，容易自知不敌，转身欲逃，可她早已被官差团团围住，上天入地无门，挣扎一番便被擒住。
“官差老爷，人犯抓了，不知这赏钱？”老叫花子比搓着两指暗示道。
差大哥招过身后属下，不耐烦道：“给他，给他。”睨了眼老叫花子的丑恶嘴脸，胸中忽烧起了无名火，呵斥道，“还不快滚！”
“小的这就就滚，这就滚。”老叫花子掂量掂量沉甸甸的钱袋，不禁喜上眉梢，挨了骂也不以为意，转头对容易道：“姑娘，人不为己，天诛地灭，怪不得我老头子。这天下人俱是狼心狗肺，姑娘若觉冤屈，公堂上自有公断。这衙门最是说理的地方，哈哈哈。”说罢昂首挺胸，哼着小曲儿去了。
容易心内焦急，偏这时候容因又不知所踪，连个影子都没有，只好任由官差押着回了衙门。一不问话，二未过堂，竟直接被扭送死牢。牢内天地不见，当真是叫天天不应，叫地地不灵。
姚云夕听得容易所述，非但不怒，反而咯咯笑出声。脑海中自然变化出容易那绝望至极，哭哭啼啼的呆傻模样：定是边数落自己的不是，边抽泣着抹眼泪儿。
瞧见一旁容易泫然欲泣的委屈样子，姚云夕立时闭口，须臾便威严起来，装腔道：“哪个欺负于你，定叫他十倍百倍偿还！”
容易鼻头一酸，又是一阵梨花带雨，忽又想起什么，忙止哭道：“少主，还有容因他......”
姚云夕截断容易所言，道：“必是舍身救红颜。”言罢，似有所指地盯住容易。容易脸颊立时绯红一片，忙垂首不语。
两人心照不宣，一时无话。
日渐西斜，二人已在街上行走多时。时为夏日，午后正是暑热难耐，姚云夕轻功了得，在前走得自在。容易却头昏目眩，在后跟得摇摇欲坠，忍不住探问道：“少主，咱们这是去哪啊？容易不明，还望少主明示。”她着实累了。若只是累，为救容因她也忍得，但一路行来，并非去往衙门的路途。她委实有些摸不着头脑。
“到了。”姚云夕在黄鹤楼前站定，仰头望着高处那块镶金的招牌，言道：“阎王好斗，小鬼难缠。今日咱们姑且打鬼去。”
“啊？”容易听得一头雾水。
姚云夕邪媚一笑，道：“天机不可泄露。”身形一闪，片刻没了影。
黄鹤楼与别处酒肆食店不同，共分五层，所接来客亦分五类，由上至下分别为：皇室国亲，王公贵胄，富商巨贾，文人名士，闲杂人等。除第一层外，每层俱设有净室，以竹帘翠屏相遮，彼此间只闻其声，不见其人，自有一种奇妙乐趣。
姚云夕自是去了第一层。她目光如炬，只消一眼便自人堆里“揪”出了那老丐，飞身而至，一脚将他满桌山珍美味俱都踹翻在地，转而云淡风轻地于邻桌坐下。满座喧声骤停，众食客纷纷投来热辣目光，俱是一副瞧好戏的模样，但被姚云夕双目威势所迫，只片刻便又恢复如初。
“小二！”姚云夕呼呵一声，自怀中摸出一锭金子，拍在桌上。一小二即刻上前，路过老叫花子时见他哭天抢地和满地狼藉，竟视若无睹，只从一侧绕过，在姚云夕身旁站定，躬身问道：“客官有何吩咐？”
“我砸的这些，”姚云夕剑指指着老叫花子一面，爽声道，“照价赔偿。剩下的，给我原样做一桌，速速送来。”
小二自去张罗。可怜那老叫花子一辈子鲜少吃那许多美味，使奸耍滑害了人才换回一桌好酒好菜，顷刻间变作稀烂，不禁扑倒在地，捶胸顿足，喃喃自语道：“自作孽，不可活，唉，自作孽，不可活啊......哈哈”忽又笑出了声，哭哭笑笑，好不疯癫。
姚云夕见他如此，不禁又起了怜悯之意。早知如此，何苦来哉？“老人家莫哭。”她将老叫花子自地上扶起，请入自己席上上坐，亲自布菜斟酒，与先前所为判若两人，倒叫人猜不透她这葫芦里藏着什么妙药。老叫花子既惊且喜又疑，一时任由姚云夕摆布。
“老人家不必害怕，方才那一脚是替我家姑娘出气。少前被老人家误会的姑娘，不知可还记得？”姚云夕刻意将误会二字拉长加重，念得意味深长。
老叫花子知是寻仇，哀叹一声，道：“姑娘有话直说便是，老叫花子知无不言。”
“好，咱们明人不说暗话。我且问你，官差所抓何人？”姚云夕正色道。
“江洋大盗。”老叫花子答得老实。
“所盗何物？”姚云夕再问。
“神兽鼎。”老叫花子压低嗓音，缓缓道。
姚云夕听罢一惊，如被水泼，如遭斧劈，灵台顿时一片清明。她面上不动声色，眨着眼笑道：“神兽鼎不过江湖传闻，老人家莫当我女娃好骗哇。”
老叫花子鬼祟地目光四顾，凑至姚云夕耳畔，低语道：“神兽鼎就在国公府，昨夜失窃，至今未归。”
饶是姚云夕方才有此猜测，此刻仍是大为震动。神兽鼎乃是四方争夺的宝物，据传能破解神兽鼎之谜，便可得始皇不传之宝，是以各方势力蠢蠢欲动，皆欲占为己有，争夺达十数年之久，死伤无数。不料，神兽鼎却突然人间蒸发，不觅踪迹。坊间皆传闻世上本无神兽鼎，皆是有心人欲搅动局势所散播之谣言罢了。如今早无人过问，难济茶饭之资。但江湖中，几大宗门仍旧密切关注，明察暗访神兽鼎的下落。明月山庄便是其中之一。
姚云夕笑道：“此等秘事，我却不知，怎叫你听了去？”
“姑娘知道便好，”老叫花子捋捋灰须，笑道，“老头子人称千里耳，说句大言不惭的话，凡是口出之言，没有我不知之理。”模样甚是得意。
姚云夕讥诮道：“既如此，老人家大可富甲一方，何苦做这乞讨营生？”
“花花世界，追名利者多，真享受者少。老头子虽贫贱却乐在其中啊。”老叫花子哂笑道。
姚云夕似懂非懂，若有所思，转念思及神兽鼎下落，举杯道：“神兽鼎来龙去脉，愿闻其详。”
